Элисандра никому не делала поблажек и продолжала плановые тренировки даже во время боевых вылазок и расследований. Если она согласилась изменить программу обучения и привлекла генерала, то дело намного серьёзнее чем кажется.

– Похоже, на нас снова открыли охоту, – озвучила мои опасения Беата, – и на этот раз, цель – ты!

– Думаете, королева работает на Айшагиру? – нахмурилась я.

Наши империи воевали со времён Раскола.

Больше десяти тысяч лет Проклятые не оставляли попыток захватить Дхаргарию, превратив цветущие земли в пепелище. Но пока наши воины держали оборону, и главным оружием в борьбе с шаманами и орочьми берсерками были Мечтатели – уникальные маги, способные изменять мир по собственному желанию и подчинять тварей Изнанки, заставляя их сражаться на своей стороне.

Плата за такую мощь была слишком высокой. Ирии часто сходили с ума, сжигаемые неуправляемым Даром или попадали в ловушку собственных плетений. Но восемьсот лет назад отец нынешнего императора изобрёл артефакт, стабилизирующий магию Мечтателей.

Шайя – живая паутина, связывающая магию Заклинателя с ментальными якорями. Сложнейший и абсолютно неповторимый амулет, переплетающий судьбы и Дар нескольких магов и позволяющий превращать самые простенькие заклинания в убойные, сносящие всё на своём пути.

В нашей команде Заклинателем была Беатриса. Её безумная сила пугала и завораживала одновременно. И чтобы обезопасить нас, Элисандра наложила на Силу подруги специальное плетение, позволяющее ей постепенно раскрывать все грани Дара. А нам с Эльзой – привыкать к этой мощи и учиться уравновешивать её.

Правда, нашей банде не хватало ещё двоих, но пока мы никак не могли найти подходящих магесс. И потому были уязвимы.

– Не буду утверждать наверняка, но очень на это похоже, – подхватив лежащую на столе энциклопедию и очки-переводчики, Заклинательница направилась на кухню, – и не знаю, как вам, а мне нужен кофе!

– С пирожными, – решительно объявила Эльза, – нужно заесть новости.

– Боюсь, такие новости лучше запивать, и желательно чем-нибудь покрепче, – вздохнула я.

– Айшагирцы уже пытались похитить меня и заполучить Искру Заклинателя, – напомнила Беата, – и охотились за Эльзой.

– И теперь настал мой черёд, – задумчиво прошептала я, доставая из магического холодильника коробочку с десертами.

Подруга тем временем поставила джезву на песок и по комнате растёкся пленительный аромат кофе с корицей и кардамоном.

Пожалуй, стоит добавить в напиток пару капель бодрящего эликсира.

Сборы предстоят сложные. Учитывая ситуацию, нужно запастись не только ингредиентами, но и защитными артефактами, боевыми амулетами, восстанавливающими зельями…

– Нужно заказать в запас шоколада, – встрепенулась Эльза, выхватив из кармана миркало, – и кофе! Сомневаюсь, что в Тинтаре нам предложат что-то вкуснее местных корешков и армейской тушёнки.

Кто о чём, а вечно голодная фэйри о еде.

– Займись продовольствием, а я пока свяжусь с местными алхимиками и выясню, какие ингредиенты можно приобрести или заказать с доставкой в Клюв Грифона, – кивнула Беатриса.

– Я помогу, – сказала, цапнув из коробки трубочку с чернично-шоколадным кремом, – мелочи по типу сушёных тараканов, крысиных хвостов и заспиртованных змей мы с лёгкостью купим.

А заодно и закажем всё необходимое для командировки! Клюв Грифона охраняется похлеще императорской сокровищницы, но осторожность лишней не будет.

– Часть ингредиентов наловим в Тинтаре, – добавила Эльза, – а вот что делать с экзотикой…

– Попробуем переговорить с маэстро Трорином перед отъездом, – ответила Заклинательница, призывая список компонентов и вбивая нужные названия на кристалл, – у меня такое чувство, что гномы точно согласятся!

– За определённую доплату они с нами и в Клюв Грифона поедут дрессировать Луиджи, – хихикнула я, надевая очки и открывая энциклопедию, – кстати, мы так и не решили, что делать с бородой эльфа и как отомстить принцу.

– Ну… – Эльза запнулась и покраснела.

– Что ты задумала? – насторожилась я.

– А там есть зелья для роста волос? – с надеждой уточнила фэйри. – Может, выберем самый мощный эликсир, испытаем его на принце и, если сработает, заплатим какому-нибудь эльфу…

– Или заменим ингредиенты, – предложила Беата, – я читала, что волосы речных драконов могут заменять эльфийские локоны в некоторых эликсирах.

А это идея! Луиджи не жалко. После того что он натворил, я согласна на нём все зелья из этой книги испытать. Да и Элина бороду наверняка оценит! Она ведь хотела, чтобы принц выглядел мужественным и суровым.

– Так-с, нашла! – воскликнула я, открыв страницу с нужным рецептом. – Старинный рецепт эльфийского шампуня для моментального роста волос. Нам понадобится: свежая болотная тина, чешуя из хвоста дракона, зубы тхарга, борода гнома, помёт летучей мыши, живая жаба и экстракт лунного золотоцвета.

– Ну и рецептик! – икнула Беата. – Похоже, волосы должны вырасти от страха во время сбора ингредиентов!

– Лесли, а там названия не перепутаны? – с сомнением протянула Эльза. – Больше похоже на рецепт для мгновенной седины или облысения! Выбить зубы тхаргу, выдрать чешую у дракона…

– Видимо, маги прошлого были насколько суровы, что их не смущали подобные мелочи, – вздохнула я, – но предлагаю воспользоваться предложением Беаты и заменить большую часть ингредиентов. Как раз на примере этого эликсира и проверим, как работают альтернативные составы.

– Я слышала, что замена компонентов в древних зельях может привести к непредсказуемому результату, – хихикнула Эльза, – и раз король временно лишил сыночка неприкосновенности…

– Мы просто обязаны этим воспользоваться! – воинственно добавила Беата.

Ох, не зря говорят, обиженная ведьма – хуже войны и чумы! А уж три обиженные ведьмы…

Чует моё сердце, принц не забудет тинтарские подвиги. Но, в конце концов, дракон сам виноват. Слишком долго ему всё сходило с рук.

– Терпение Грегори лопнуло, и он решил преподать наследнику урок, – задумчиво протянула я, – но почему именно Клюв Грифона? Он мог отправить Луиджи куда угодно! В столице постоянно не хватает патрульных.

– Дежурство на улицах – это не подвиг, – возразила Беатриса, – а принцу нужно именно отличиться. Но в целом я согласна с тобой, отправить единственного наследника в закрытый некромантский округ с нестабильным магическим фоном и постоянными прорывами, как минимум, странно.

– Грегори бывший Ловец, – пожала плечами Эльза, – он служил в Клюве Грифона больше ста лет и по праву считался одним из лучших охотников на дикую нечисть. Не удивительно, что он решил отправить сына по местам боевой славы.

Его Величество был легендой. Бесстрашный воин, гениальный тактик и талантливый алхимик. Во время прорывов он первым бросался в бой, сражаясь с тварями Изнанки, а в мирное время работал над усовершенствованием восстанавливающих зелий и целебных эликсиров.

Армия и народ его боготворили. Но, к сожалению, яблоко упало слишком далеко от яблони и единственный сын Грегори вырос трусливой склочной бестолочью.

Принца не волновали проблемы государства, круг его интересов ограничивался светскими приёмами и карточными турнирами. Он бессовестно транжирил казну на украшения, парфюмы и модные наряды, а воинскую службу воспринимал как личное оскорбление.

– Творческий максимум Луиджи – это заклинания от похмелья или плетения для ровного цвета лица и сияния кожи, – возразила я, – Грегори об этом хорошо известно.

Потому король и уцепился за возможность породниться с Элиной. Княжна не только сильный воин, но и талантливый стратег, она не позволит принцу развалить страну. Но на месте Грегори я бы заказала бродячих актёров и инсценировала подвиг, лишь бы поскорее пристроить сыночка в мускулистые руки троллихи.

– Перевоспитывать принца поздно, – Беата сняла джезву с огня и разлила ароматный напиток по чашкам, – да и вся ситуация с подвигом выглядит немного…

– Нелепо? – не выдержала я.

– Именно, – вздохнула Заклинательница, – у меня такое чувство, что Грегори знает намного больше, чем говорит и пытается защитить сына, сослав в закрытый штаб.

– Вот это похоже на правду, – кивнула я, взяв из коробочки крохотное пирожное с клубничным кремом, – если Алисия воздействовала на принца магией, то ссылка в Тинтару – единственный шанс спасти его от влияния заговорщиков.

Версия была рабочей, но обдумать её не получилось. Связной кристалл Беатрисы завибрировал и через миг над столом возникла иллюзия Элисандры.

– Фиалочки мои, если у вас так много свободного времени, могу сократить вам срок на сборы, – сказала ректор, заметив разложенные на столе сладости и кофе.

– Нет! – хором воскликнули мы.

– Вы же сами говорили, что перед любой поездкой нужно проанализировать ситуацию, оценить расклад сил и составить список амулетов, которые могут понадобиться, – нашлась я.

– Ингредиенты уже начали собирать? – уточнила наставница, указав на гномий артефакт. – Или только перевод закончили?

– Купили очки у маэстро Трорина и с переводом разобрались, – с надеждой протянула я, молясь чтобы наставница придумала нам другое наказание, но…

– Отлично, – удовлетворённо кивнула Элисандра, – вчера я забыла предупредить, что все ингредиенты вы должны собрать самостоятельно. Узнаю, что вам кто-то помогал, придумаю такое, что вовек не забудете.

Эх… Плакали наши надежды обратиться за помощью к гномам, остаётся лишь план Беаты. Не представляю, что мы будем делать, если не получится заменить ингредиенты!

– Что же касается поездки в Тинтару, – продолжила Элисандра, – мне не нравится активность королевы. Дело не внушает доверия, но доказательств у нас нет, а расследование займёт время.

– Понимаю, что вы хотите обезопасить нас, но мы боевые маги, а не бытовики, – нахмурилась я, – не раз участвовали в расследованиях и спецоперациях.

– Это другое, – уклончиво ответила наставница, – позже объясню, если подозрения подтвердятся. А пока внимательно следите за принцем и докладывайте Ингварду обо всём, что покажется подозрительным.

– Хорошо, – кивнула я, – а чем мы будем заниматься в штабе? Не можем же мы только за Луиджи следить.

– Конечно, нет! – усмехнулась ректор. – Утром из Клюва Грифона поступил официальный запрос о помощи. Судя по последним донесениям, на Эшанском кладбище снова начались протесты, так что будете помогать поддерживать порядок.

– Госпожа ректор, – вкрадчиво начала Эльза, – а сколько у нас времени на изготовление зелья? Учитывая, что мы скоро отбываем…

– Я продлю сроки отработки, – перебила её Элисандра, – главное соберите то, что можно найти лишь в Тинтаре. И постарайтесь больше нигде не накосячить.

ГЛАВА 6: О хлопотах и сборах

Через четыре часа, тренировочный полигон (Лесли)

За сборами время пролетело незаметно.

Мы понятия не имели, что ждёт нас в Тинтаре, поэтому на практику собирались как на войну. Кольца с шаровыми молниями, браслеты с передвижными щитами, амулеты, защищающие от приворотов и проклятий, восстанавливающие зелья и резервные кристаллы-накопители… Мы запихивали в чемоданы всё, что попадалось под руку, и в итоге нагребли столько, что не могли докатить сумки даже до портала. Пришлось наспех выбрасывать половину и уменьшать вес оставшихся предметов с помощью специальных заклинаний.

Во время сборов мы стенали и подвывали словно раненые вурдалаки, зато на плацу появились королевами. Строгая форма ассасинов, начищенное до блеска оружие и походные рюкзачки со встроенным подпространством.

Ни одной лишней сумки!

– Сразу видно профессионалов, – раздался весёлый голос Себастьяна, – приветствую вас, прекраснейшие!

Ох, мне только влюблённого оборотня не хватало на практике! Чувствую, это лето мы никогда не забудем…

– Мы тоже рады встрече, – ответила, подавив волну негодования. – И вы отправляетесь в Тинтару?