Мы с Айратой именно на этой почве и сдружились, когда мой Копер неожиданно увеличился в размерах. Мы знали то, чего не знали другие, и разговаривать об этом могли только друг с другом.

– А знаете… – протянула я, неожиданно осмелев и вконец охамев. – А ничего я вам рассказывать не буду.

С грохотом поставив кружку обратно на тумбу, я сложила руки на груди и уставилась на них с той же премиленькой улыбочкой, означающей «я обо всем знаю».

– Хорошо, – благожелательно покивал Демоняка, с тем же грохотом подвинув ко мне тарелку с печеньем. – Угощайся. Ты непременно должна попробовать. Багира сама пекла.

Девчонка на мгновение удивленно воззрилась на Демоняку, когда мне вблизи – считай, у самого носа – продемонстрировали вроде как ее шедевр, но тут же взяла себя в руки. Нет, ну правильно, а то вдруг я еще что-нибудь заподозрю?

Демонстративно взяв одну печенюшку, я поднесла ее к своим губам и… Постучала ею об тумбочку. Да из этого печенья дом строить можно!

– Откажусь, – сделала я прискорбную мину, всем своим видом обозначая, что очень хотелось, да зубы не лишние.

– Тогда, быть может, конфеты? – Нырнув рукой в тумбочку, Джейлиб достал еще одну вазочку.

Ммм… А на конфеты-то не поскупились – шоколадные. И с орехами есть, и с кактусом, и с улиточной слизью.

– Я бы не отказалась посмотреть все предложенное меню, – повертела я конфетку в руках, вспоминая вкус той, что с кактусом. У одной из девчонок с первого курса тоже недавно был день рождения, и родители ей целый пакет привезли таких. Только досталось нам по одной, ведь попробовать хотели все. – Давайте, выкладывайте, что там у вас еще есть, пропитанное зельем правды? И вот вопрос: зачем вам столько всего, если сами вы трапезничать и не думаете?

– И вот вопрос: почему ни один целитель не смог свести шрам, оставленный от нанесенного тобой заклинания? – парировал Калест, доставая стеклянные леденцы из острой карамели, вафли со сладкими томатами и воздушный зефир из… болотной полыни. Мама тоже такой выпекала. Очень давно.

– Уел, – была вынуждена признать. Посидев в тишине и повздыхав на зефир, я как можно непринужденнее добавила: – Так что там с преступником? Предполагаю, что это как-то связано со слухами о пропавших студентах?

– Так что там с твоей родословной? – снова переиначил Калест мой вопрос. – Предполагаю, что в предках у тебя побывала русалка?

– С чего такие выводы? – опешила я, не желая ни под каким соусом причислять себя к этим вертихвосткам.

Нет, минутой позднее, конечно, одумалась. Лучше иметь в предках русалку, чем признаться магам, что ты ведьма, но хорошая мысля, как известно, приходит уже после того, как получил котлом по голове.

Снова воцарилась тишина. Ненадолго.

– А почему после вечеринки никто ничего не помнит? – полюбопытствовала одна неугомонная ведьма.

– А почему все помнишь ты? – вновь перевел стрелки Демоняка.

Мы помолчали еще немного. Разговор точно не клеился, но страх перед этими скверными личностями определенно прошел. Хотелось информации, а ее не давали. Пришлось прибегнуть к пыткам.

– Сейчас спою, – объявила я, поднимаясь на ноги. Студенты как-то тоже синхронно встали, заставляя меня вспомнить о том, что ростом я не удалась. Зато гордости! – Песня про скелетов. Кхм-кхм…

Ой, идут скелеты к полю у ручья…

Некроманта ночью спеленала я.

Парня спеленала и не отпущу,

Я ему скелетов этих не прощу.

Встану поздно ночью и на кладбище…

Новое ему копать пристанище.

Новое копать, ведь старых больше нет,

Вот так и закапывай магов сотню лет.

(Автор Л.Огненная)

Закончив голосить, я поклонилась, сама себе похлопала и села обратно, со злорадством рассматривая перекошенные лица. Чем ведьмовской котел наградил, тем и пользуюсь! И только они решили сесть…

– Стихи! – объявила я следующий гвоздь в крышку своего гроба и снова поднялась.

На меня смотрели как на умалишенную. Только лучше быть все помнящей дурой с секретами, чем ничего не помнящей и все разболтавшей, но при этом адекватной личностью.

– Ночь, улица, фонарь, грабитель –

Девичьей чести похититель.

И что, что ей сто двадцать пять?

Уж коли взялся, надо брать!

Ночь, улица, под фонарем

В него вцепилась под дождем.

Уж синяком налился его глаз,

А ей хотелось замуж в пятый раз.

(Автор Л.Огненная)

Я снова похлопала сама себе, снова села и опять поднялась.

– Объявляю белый танец. Дамы приглашают кавалеров. Багира, ты с Бальши. Калест поет.

Сцапав не успевшего ничего предпринять Джейлиба, я толкнула его ближе к двери. Положив его руки себе на плечи, сама взялась… ну пусть будет за талию. Заучка оказался неповоротливым, но ноги я ему отдавила от души. Маленькая месть за то, что привязал меня к дереву на пару со своим братцем.

Подтолкнув его обратно к свободной кровати, я так и осталась стоять посреди свободного участка комнаты. Только бы не рассмеяться раньше времени!

– Шарады! – лучезарно улыбнулась я. – Давай, Багира, ты стопроцентно знаешь ответ.

Я показывала действие любовного зелья. Делала вид, что взбалтываю бутылек, открываю крышку и пью, а после расплываюсь в улыбке невидимому кавалеру. Проделать это мне пришлось не меньше пяти раз, прежде чем в голову Бальши пришла гениальная версия:

– Ты что-то выпила?

– По-моему, она сошла с ума, – внес свое предположение Калест.

– Так, может, добьем, чтобы не мучилась? – с жалостью посмотрела на меня стерва.

– Вот! – заорала я, принимая первый ответ. – Вот он, наш победитель! Или ты просто спросил? В любом случае Бальши молодец! А теперь играем в прятки. Вы закрываете глаза и считаете до десяти, а я прячусь. Ра-а-аз…

Бальши с готовностью закрыл глаза, Багира продолжала мысленно избавлять меня от мучений, Джейлиб просто сидел, пораженный моими над ним издевательствами, и только Калест нахмурился и, кажется, что-то заподозрил.

– Два! – крикнула я и ломанулась к двери, но она оказалась заперта.

Тяжело вздохнув, обернулась. Бальши все так же продолжал сидеть с закрытыми глазами. Все-таки надо ему поменьше драться – на мозгах определенно сказывается.

– Я ничего не буду у вас есть и пить, – предупредила я, опираясь спиной о дверь.

Стихийной магией в общежитии особо не попользуешься, потому что стоит защита, так что отбиваться мне фактически было нечем. Оставался вариант договориться.

Только решение мне предложил Калест, опередив меня на доли секунды:

– Ответ за ответ?

– Ты первый, – согласилась я, прекрасно понимая, что буду безбожно врать. – И можно мне воды? Пить хочется жутко.

Воду я проверила всем, чем могла и как могла, но ничего примечательного в кружке не нашлось, в отличие от отвара, который мне предлагали. Там учуять особую травку, лишающую памяти, мне труда не составило.

Сделав глоток, я вновь обратила внимательный взор на Демоняку. Оказалось, что в академии то и дело пропадают студенты, а эти четверо посланы сюда по особому распоряжению короля. Нет, я, конечно, слышала слухи – Айрата ежедневно делится всем, что узнала, но верить в них отказывалась. Да и как можно поверить в такое?

Студенты пропадали прямо на территории академии. Бесследно. И, увы, это началось не вчера.

– Ну а я-то тут при чем? – задала я вполне логичный вопрос.

– Ты подозрительная, – честно ответил мне Джейлиб. – Наша задача – искать любые зацепки, потому что королевский дознаватель не нашел абсолютно ничего. Почему мы не смогли поставить на тебя защиту?

– А вы ставили?

Калест явно не хотел обсуждать эту тему. На Джейлиба он смотрел как на врага народа, но тем не менее отвечать пришлось. Оказывается, попыток поставить на меня защиту было немало – не просто так Демоняка лез ко мне целоваться, но последняя успеха не возымела, потому что парням не удалось пролезть ко мне в ауру. Потому и проснулась я в комнате Калеста.

Было ли мне стыдно за его шрам? Ничуть! За все, что они сделали, они еще легко отделались!

– Моя троюродная прабабушка по линии матери была русалкой. Ну там, знаете, любовь с первого взгляда… – не моргнув и глазом соврала я. – А насчет шрама… Я честно не знаю, как так получилось. Хотела бы помочь, да не понимаю как.

Ведьма во мне уже танцевала вокруг костра, вовсю веселилась и ехидничала. Я могла бы попробовать исправить все то, что натворила. Больше того, уверена, если бы по-настоящему захотела да при маминой помощи, у меня бы точно получилось, но…

Пока во мне такого желания не родилось.

Да меня к дереву привязывали! Памяти лишили! А еще… А еще целовали против воли и угрожали! Ведьмы такого не прощают!

Калест приуныл, услышав мои слова, но всего на секунду. Сделав невозмутимое лицо, он сообщил мне важную вещь:

– Мы не можем поставить на тебя защиту, поэтому нам придется приглядывать за тобой, ведь всех остальных студентов мы постепенно защитой обеспечим. Как насчет того, чтобы стать лучшей подружкой Багиры?

Он издевался, и это было видно невооруженным взглядом.

Драную кошку заметно перекосило. Впрочем, уверена, мое лицо тоже полностью отражало отношение к этой безумной идее. Да мы скорее поубиваем друг друга, чем когда-нибудь подружимся! Однако…

– Что было в воде? – похолодела я, едва размыкая губы.

Голова закружилась, волны страха расходились по телу, постепенно завладевая мной. Картинка перед глазами смазывалась. Чувствовала, что меня ведет. Ощущала, как лишаюсь контроля над собственным телом, что полностью устраивало дерзко улыбающегося Калеста.

– Пощады не жди, – проговорила я одними губами и окончательно ушла.

В обморок? Да нет, скорее в сон.

– Мелисса! Мелисса, да просыпайся же ты! На завтрак опоздаем!

– Еще минуточку… – простонала я, прячась под подушкой, но бессовестный Копер достал меня и там. Беззастенчиво заполз и укусил прямо за нос. – Ай! Да ты чего?

– Я бы на тебя еще и Хасю натравила, но она снова где-то шляется, – пробурчала подруга, бросая мне полотенце. – Ну так как? Долго еще будешь лежать?

– Ты иди. Я догоню, – села я, сбрасывая с себя одеяло.

Хасей была рыжая лисичка Айраты. Она вечно гуляла в пределах академии, выискивая, чего бы вкусного у кого поесть, за что Айре постоянно попадало. Игривая, хитрая, шустрая. Они очень подходили друг другу. Хотя бы потому, что у соседки всегда находилось, что поесть, а Хася ежесекундно признавала себя голодной.

Мой Копер в этом плане вел себя гораздо скромнее и по нашим соседям не побирался.

Спустив ноги на холодный пол, я уже окончательно пришла в себя, стряхивая сонливость. И вот что странно, я снова не помнила, как очутилась в постели. Спасибо, хоть на этот раз кровать была моей, но беспамятства это не отменяло.

Я точно помнила, как вошла в лес, а дальше…

Темнота.

Этот гад провернул со мной свой фокус во второй раз!

– Да чтоб тебя демоны унесли, Демоняка! – выругалась я вслух, чем заметно напугала Копера.

Ящерка от неожиданности подпрыгнула прямо на подушке, на которую уместила свой филей. В больших глазах читался невысказанный вопрос.

– Он снова стер мне память! – пожаловалась я, зарываясь пальцами в распущенные волосы.

А ведь на ночь я всегда заплетаюсь! И ботинки, что стояли у двери с присохшими комьями грязи, я бы тоже вымыла. И плащ ученический починила бы, а ведь в нем не дырочка была – дырень, будто я по тому самому лесу убегала от преследования! Калест совершенно не умел заметать следы.

– Ты видел, как я вчера вернулась? – спросила я у Копера и тут же получила ответ.

Ну как ответ? Целое представление!

Поднявшись на задние лапки, ящерка согнула спину, выставила передние лапки вперед и состроила перекошенную гримасу, выпучивая глаза. Копер был неподражаем.

– Демоняка? – уточнила я, едва сдерживая улыбку.

Копер активно закивал, взял в лапки уголок одеяла и сделал вид, что несет его на руках.