– Это самая большая библиотека в королевстве, – с энтузиазмом заметил Калест на мое многозначное молчание. – С чего начнем?

С завтрака. С одеяла. С подушки.

Любой из этих ответов имел бы огромный успех, но я продолжала молчать. Потому что то подобие плана, что пряталось в моем рукаве, разбивалось в пух и прах о суровую реальность.

Во-первых, на то, чтобы прочесать эту библиотеку, нам не хватит не то что этого выходного, а даже всех последующих в этом учебном году. Во-вторых, чтобы попытаться вывести шрам Демоняки, я должна была сначала сделать вид, что нашла способ. А как это сделать здесь?

В академической библиотеке мне на глаза недавно попалась совершенно бесполезная книжка ритуалов с незамысловатым названием «Ритуалы для чайников». Она как никакая другая подходила нашей ситуации.

Что может быть лучше, чем «покукарекать под столом» или «выть на луну в полнолуние», а также «съесть головку чеснока, закрепившись на потолке»? Да я собиралась отомстить этому несносному третьекурснику за все издевательства, которые мне пришлось терпеть! А теперь что?

А теперь издевались опять надо мной!

– Нам здесь вообще можно находиться? – уточнила я на всякий случай, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. – Чья это библиотека?

– Общая, – отмахнулся Калест. – Просто не для всех. Так что? Начнем с книг по целительству?

Я бы и с места не сдвинулась. Не хотелось разносить грязь по такой красоте, но Демоняка меня насильно усадил в кресло, а сам скрылся за книжными шкафами.

Осматривалась по сторонам. Расстегнув застежку, плащ снять так и не решилась. В академии было красиво, даже роскошно местами, но это место я не могла сравнить ни с чем увиденным. Тут даже дышать было страшно: картины в золоченых рамах, массивная дорогая мебель со светлой обивкой, тонкие изогнутые вазы.

Наверное, так жили маркизы или даже герцоги. Скорее всего, мы находились в чьем-то родовом замке.

Вот бы еще узнать, в чьем именно. Неизвестность заставляла нервничать.

Толстые и тонкие томики летели прямо по воздуху один за другим, самостоятельно укладываясь в стопки на столике, что стоял напротив кресла, в котором я сидела.

Тяжело вздохнув, я взялась за первый талмуд, с трудом перетаскивая его к себе на колени. Где-то на пятой странице оглавления вернулся Калест, а стопки тем временем уже занимали весь стол, опасно собравшись в высокие башни.

Легко сдвинув книги, Демоняка опустил на стол поднос, вызывая неверие и изумление.

– Ты не завтракала, – буркнул он себе под нос и тоже взялся за книжки.

Да с такой невозмутимостью, что ему бы многие позавидовали! Мне же вести себя отстраненно и дальше не удалось бы при всем желании. Желудок тихонечко заурчал, еще пока не перерастая в руладу, но уже около того. Стыд опалил щеки, а я еще и сглотнула набежавшую слюну.

Аромат стоял просто изумительный. Сырная и мясная нарезка, свежий хлеб, фрукты и каша. От симпатичного графина поднимался пар, а на его дне плавали травы и орехи. Поймав взгляд Калеста, я снова уткнулась в книгу.

– Ешь, – то ли предложил, то ли приказал Демоняка, наполняя кружки отваром. – Судя по всему, нам здесь сидеть долго.

С последним я была полностью согласна, учитывая предстоящий объем работы, так что долго меня уговаривать не пришлось. Отложив книгу, я принялась хомячить, но уже буквально через минуту остановилась, даже не прожевав:

– Что? – спросила я, ловя на себе нечитаемый взгляд парня.

– Ничего, – пожал он плечами и вдруг улыбнулся.

– Ты что-то подмешал в отвар, да? Или добавил в еду? – смекнула я, со вздохом откладывая импровизированный трехуровневый бутерброд.

– С чего ты взяла? Я предпочитаю действовать не так примитивно.

– Да правда что! – возмутилась я, намекая на свое второе беспамятство.

– Это было исключение. Ты, Мелисса, всегда исключение.

И вот хорошо, что я к этому моменту уже успела прожевать!

– А ты почему не ешь? – спросила я просто так, чтобы разбить неуютную тишину.

– Все лучшее детям.

Я так и не поняла, что означала последняя фраза, но решила выяснением сути не заморачиваться. Поднос пустел, я добрела. Что-либо искать не было никакого желания, так что я просто листала страницы и проверяла оглавления. На двадцатом увесистом томике захотелось схитрить.

– Мне кажется, нам нужно поискать «Ритуалы для чайников». В академической библиотеке мне попадалась эта книга. Может сработать.

– Ритуалы для чайников? Не слышал о подобном. Что это? Научный труд?

– Ага, – покивала я, предвкушая месть. – Поищешь?

Как только Калест скрылся за стеллажами, я отложила очередной талмуд и удобнее растеклась по креслу, прикрывая веки. Думалось мне, что «неестественная тяга» у Демоняки уже прошла, зато по голове его точно кто-то ударил.

Мы же не поругались ни разу за этот час! Даже вечные муки друг другу не пообещали!

Я уснула. Проснулась при этом сама, никто меня не будил. Проснулась, чувствуя на себе чужой пристальный взгляд, но, открыв глаза, ни с чьим бессовестным взором не встретилась.

Калест читал, сидя в соседнем кресле. И читал он «Ритуалы для чайников».

– Я вот одного понять не могу, – произнес он задумчиво. – Что натолкнуло тебя на мысль, что эта писанина может нам хоть чем-то помочь?

– А что не так? – опасливо осведомилась я.

– Эти ритуалы антинаучны и не имеют ничего общего с основными принципами магии.

– Так в том и дело, – согласилась я. – Все, что могло бы нам помочь, магическое мы уже испробовали. Сейчас время экспериментов. Вдруг поможет?

– Под столом кукарекать не буду.

– Да больно надо! – обиделась я. – Выбери любой ритуал на свой вкус.

– А я уже выбрал.

Мне на колени положили потрепанную временем книженцию в мягкой обложке. С чуть желтоватых страниц на меня смотрели два ритуала. Согласно первому, нужно было загадать свое желание и запрыгнуть поочередно в три котла. Первый – с холодной водой, второй – с кипятком, третий – с молоком единорогов.

Второй же ритуал сводился к тому, что нужно было загадать желание и поцеловать девственницу, срезая у нее в этот момент прядь волос, из которой в дальнейшем необходимо выплести браслет. Этот браслет нужно было носить не снимая.

– Тащи котлы, – воодушевилась я, откладывая книгу.

Взглянув на Калеста, я даже дернулась, увидев ножницы в его руках. Но ладно ножницы! Он на меня смотрел с такой предвкушающей улыбкой, что мне как-то резко поплохело.

– Не котлы, да? – сдулся мой энтузиазм. Выдохнув, я согласилась: – Так и быть, тащи девственницу.

Демоняка опешил. Да-да, я тоже умею кусаться. И без того понятно, на кого нацелилась эта наглая морда, не имеющая инстинкта самосохранения. За то время, пока мы были здесь, я, кроме нас, больше никого не видела, так что его выбор был очевиден.

Но мне-то целоваться не хотелось! И пряди волос лишаться не хотелось. Только пока непонятно, чего больше.

– В щеку, – предупредила я, наблюдая за тем, как парень освобождает кресло. – И прядь не сверху, а где-нибудь в глубине. Узнаю, что делаешь на моих волосах черные ритуалы, в жабу превращу. Навсегда! – пыталась подавить панику, пока Калест молча обходил кресло, вставая у меня за спиной. – И иллюзию сними! Надо сразу проверить результат! И…

Легким движением руки он заставил меня запрокинуть голову. Его пальцы скользнули по моей шее, вызывая мурашки, фиксируя подбородок. Я успела сделать только вдох, прежде чем его губы накрыли мои, прикасаясь в легком, нежном, чувственном поцелуе.

Перед тем как закрыть глаза, я видела шрам, что рваными полосами отпечатался на его щеке. Все рифмы вылетели из головы.

Мне нужно было произнести заклинание? Да я бы сейчас и собственное имя не выговорила.

Все поплыло. В теле поселилась какая-то странная легкость, отзывающаяся щекоткой в животе. То ли завтрак просился наружу, то ли еще что. Неважно.

Важно было то, что, когда мои губы наконец-то выпустили из плена, мне продемонстрировали прядь волос. А я ведь даже ничего не почувствовала. Зато покраснела, сама от себя того не ожидая.

– Ты умеешь плести браслеты? – севшим голосом спросил Демоняка, передавая мне прядь волос.

– Думаю, тебе нужно сплести его самому, а иначе эффекта не будет. Знаешь, как плести косичку?

То, что Калест сплел в итоге, косичкой можно было назвать только с натяжкой, но я за это время да под его ругань успела прийти в себя и придумать заклинание. Шептала, едва размыкая губы, и, когда получилось, сначала глазам своим не поверила.

Шрам ушел, кожа постепенно разгладилась. Демоняка снова был собой – и на этот раз без иллюзий.

– Все получилось, – произнесла я почему-то шепотом.

– Что получилось? – оторвал он взгляд от браслета, что обнял запястье.

– Шрам! Его больше нет!

Наскоро переставив на стол тарелки и чашки, я впихнула парню в руки поднос. Посмотрев на свое отражение, он отчего-то заметно расстроился. Даже губы поджал недовольно, откладывая поднос обратно на стол. Скулы заострились, будто он стиснул зубы.

Выдержав минутное молчание, я окончательно стушевалась. Получилось же! Чем он недоволен?

Видимо, собравшись с мыслями, Калест наконец заговорил:

– Не хочу тебя разочаровывать, но шрам не исчез. Это я закрыл его иллюзией. В последнее время я делаю это уже неосознанно, на уровне инстинктов.

Я внимательно смотрела на его лицо, поэтому вновь появившийся шрам разглядела отчетливо.

Да как же так? Неужели не получилось? Но ведь должно было! Чары ведьмы может снять только ведьма – это правило мама вбила в меня с самого детства. Почему? Как быть дальше?

Нет. Конечно, я и не ждала мгновенного результата, но все равно очень сильно расстроилась. Всего на мгновение я поверила, что на одну проблему в моей жизни стало меньше, а теперь ощущала глубокое разочарование.

– Да ладно тебе, не переживай, – вдруг решил Демоняка меня приободрить. – Найдем еще вариант. Посмотри, какая огромная библиотека. Что-нибудь да подберем.

– Подберем, – повторила я эхом, вздыхая.

– Если хочешь, можем конфиденциально обратиться к одному хорошему столичному магу. Думаю, он найдет выход. Только тебе придется пойти со мной.

– А когда? Имей в виду, у меня денег лишних нет.

– Об оплате не беспокойся: в моих интересах вывести шрам, мне и платить. Думаю, в ближайшие дни я смогу устроить нам эту встречу. Только знаешь, будет лучше, если мы притворимся, будто идем на свидание. Чтобы никто в академии не задавал вопросов.

– Никто не задавал? Ты смеешься? Если кто-нибудь узнает, что МЫ идем на свидание, вопросов будет целое лукошко.

– Ну, тебе выбирать. Если хочешь быстрее от меня избавиться, придется пойти на свидание. Ты ведь хочешь от меня избавиться, Мелисса?

Прямой взгляд, взгляд страшный, пронизывающий. На секунду я забыла о том, что нужно дышать. Ужас, что, казалось, давно покинул меня, словно снова вернулся, оплетая, обнимая, ловя в свои сети. С трудом сделав вдох, я медленно выдохнула, скидывая наваждение.

– Свидание так свидание. Теперь мы можем вернуться обратно в академию?

– Конечно. Глаза закрой.

Веки я закрыла тут же. Мне хотелось поскорее убраться отсюда и поменять компанию ненавистного Демоняки на одеяло и подушку. Да только прежде, чем я провалилась в портал, меня нагло и бессовестно поцеловали.

– Как и просила. В щеку, – шепнули мне на ухо, закрывая портал прямо перед моим носом.

Он так и оставил меня стоять в растерянности посреди комнаты.

– Ну? И как прошло свидание? – вцепилась в мою руку Айрата, вырывая из оцепенения.

– Не было никакого свидания, – выдохнула я, падая на кровать рядом с Копером.

– Как не было? – разочарованно спросила подруга. – Да вся академия только и трещит о том, что у вас сегодня свидание!

– Как трещит? – моментально села я, осознавая всю глубину подставы.