– Да ладно?! А к кому? – Глаза Айраты загорелись в предвкушении новой сплетни. Она так и застыла с юбкой в руках.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Мне неинтересно.

Наверное, я все-таки поторопилась, сказав Айре, что мои отношения с преподавателем закончились, но мне хотелось как можно скорее разобраться с этой проблемой. То, что узнала моя соседка, в течение нескольких часов разнесется по академии, и тогда от меня наконец-то отстанут.

Конечно, ничего смертельного в тычках или неприятных шепотках за спиной не было, но все эти мелкие проблемы отвлекали меня от главных, поэтому разобраться с ними нужно было как можно быстрее.

Была уверена, что, получив первую партию зелий и убедившись в том, что они не действуют, дракон от меня отстанет, а значит, на повестке дня останутся только три проблемы: шрам Калеста, похищение студентов и отец.

С первой проблемой я планировала разобраться уже завтра. Если повезет.

Я не боялась в одиночестве так поздно разгуливать по лесу академии. Склянки с разными зельями носила с собой круглосуточно, поэтому напади на меня кто – и на еще одну проблему стало бы меньше.

Пожалуй, в этом случае мне даже был выгоден тот факт, что я ведьма и об этом никто не знает. Этим я разительно отличалась от других студентов и могла бы стать неплохой наживкой, если бы кто-то не был таким засранцем.

Куталась в мантию. К ночи на улице стало совсем холодно. Мокрая трава мочила юбку и чулки, а ветки над головой ужасающе скрипели. Где-то там среди них летала моя метла, следуя за мной по пятам, словно невидимый защитник.

Перехватив коробку с зельями одной рукой, другой зажгла еле уловимый светлячок. Не для дракона – у них, как у кошек, и в темноте зрение отменное, для себя.

– Хм… А вы человек слова, студентка, – раздалось за моей спиной, но я не испугалась.

Спокойно обернувшись, посмотрела на дракона, что в целях конспирации скрывался за глубоким капюшоном.

– А у вас были сомнения?

Сказала, что не будет зелья привлекательности, – слово сдержала.

– Вот. В коробке часть зелий и лишние монеты. Если понадобятся еще зелья, вы знаете, где меня найти, но предупреждаю: в лавке я скупила все, что имелось в наличии, и когда будет новая поставка, продавец не знает.

– Мне нравится твой деловой подход, но монеты забери.

– Нет, – отчеканила я. – И да, больше я прошу вас ко мне со своими поползновениями не приближаться, иначе следующая партия, как и обещала, заставит вас забыть даже собственное имя. Всем студентам я уже рассказала, что мы с вами расстались, так что попрошу и вас придерживаться этой версии.

Из-под капюшона сверкнули клыки, тонко намекая на то, что дракон улыбается. Закончив свою тираду, я развернулась и отправилась обратно в общежитие, но была остановлена неожиданным:

– Спасибо, Мелисса, – искренне поблагодарил меня мейстер Карстар, открывая портал. – И прости, что пришлось прибегнуть к…

Последнюю фразу мужчина так и не договорил.

Портал закрылся за преподавателем, а я все смотрела и смотрела на это место. Где-то там, в глубине души, шевельнулись совесть и жалость, но я задавила их на корню. Ведьмы никогда не испытывают сострадания к врагам и уж тем более не имеют совести, когда дело касается чести и мести.

Первое, что я увидела, когда вернулась в общежитие через окно туалета на первом этаже, – это пустота. Обычно наше общежитие тишиной никогда не отличалось, но сегодня было тихо, как в склепе некроманта.

Чего не скажешь о коридоре второго этажа.

Гомон стоял такой, будто дракон официально объявил о поиске кандидаток на свои чешую и хвост. Тут были все курсы. Толпились, переговаривались, волновались, но с моим появлением постепенно притихли, пропуская меня вперед.

А мне уже и не так чтобы хотелось идти.

Потому что основная масса стояла как раз около двери, ведущей в нашу с Айратой комнату.

– Студентка Таль! Что происходит в вашей комнате? – требовательно вопросила дежурная, возглавляющая этот ночной поход.

– А что происходит? – уточнила я, не собираясь заранее ни в чем признаваться.

– Из вашей комнаты раздался странный грохот. Его бы и глухой услышал! Где вы были? И где студентка Ильост?

– Я здесь, – появилась Айрата. – Вы не беспокойтесь. Мы сейчас во всем разберемся.

Взяв меня за руку, Айра слегка приоткрыла дверь, не давая присутствующим увидеть тот бедлам, что творился по эту сторону. Втащив меня внутрь, подруга застыла на месте, а я бурно выругалась, поминая драконов, демонов, магов и все их семейства до десятого колена.

Стены, потолок, пол, окно, наши кровати и вещи – абсолютно все было залито темными разводами. Тягучие шоколадные капли стекали вниз, образуя новые кляксы. Тетради, учебники, платье Айраты – все это превратилось в одно большое месиво, в центре которого пузами кверху прямо на полу лежали Хася и Копер.

Десятки фантиков заполоняли все свободное место между ними, а большая красивая раскуроченная коробка занимала наш письменный стол.

– Это не мои конфеты! – открестилась от бедлама Айра.

– И не мои! Откуда вы взяли конфеты, бессовестные?

Наши питомцы даже не шевелились. Осторожно обойдя их по дуге, подруга стащила со стола коробку, отрывая от крышки прикрепленную записку.

– «Чтобы» зачеркнуто, «Для» зачеркнуто, «Тебе» зачеркнуто. «К.» – вот это не зачеркнуто. Интересно, тебе или мне?

– Мне другое интересно, – осторожно ступила я на относительно чистую часть пола. – Кто теперь это будет убирать?

Мы обе понимали, что помогать нам никто не станет. Мечта о теплой постели и мягком одеяле так и оставалась мечтой еще несколько часов. Была бы я одна – и к утру не управилась бы, но вдвоем мы сначала очистили саму комнату, вытащив из нее все вещи, а потом и постирали, протерли и отмыли сами вещи.

Наших питомцев, никак не желающих подвинуть свои тушки хоть на сантиметр, пришлось тащить в душ, что не очень им понравилось. Но мы были неумолимы. Последними душ принимали мы сами, допивая остатки бодрящего зелья. Мирило нас с ситуацией лишь то, что завтра, а точнее, уже сегодня спать можно было хоть до самого вечера.

Но это нам так казалось.

На деле же в дверь к нам постучали, едва мы закрыли глаза.

– Убирайтесь к демонам, кто бы это ни был! – громко посоветовала Айрата, пряча голову под подушку.

Стук повторился и стал еще настойчивее.

– Горите на костре! – от всей души пожелала я, тоже зарываясь в одеяло по самую макушку.

– И тебе доброго дня, Гномка, – раздалось насмешливое за дверью голосом Демоняки. – Жду пять минут, а потом вхожу и стаскиваю тебя с кровати вместе с одеялом. Отсчет пошел.

– Катись к демонам… – простонала я, понимая, что меня даже ураган не поднимет.

Да явись сейчас за мной отец, я бы и пальцем не пошевелила!

– Четыре минуты, – капали мне на нервы тем временем. – Две минуты.

– Не ври! – заворочалась я. – После четырех идет три!

– Одна…

Дверь в нашу с Айратой комнату открылась, но ни я, ни подруга не подавали признаков жизни, притворяясь дополнением к постельному белью. В кровать я вцепилась не на жизнь, а на смерть, поэтому просто так отодрать меня от мебели у Калеста не получилось.

Но он пытался! Прямо не комната, а проходной двор какой-то.

– Так. Или ты сейчас же встаешь, или в библиотеку отправишься порталом вместе с кроватью! – пригрозили мне.

– Ах, как это романти-и-ично! – высунулась из-под подушки Айрата. – Лисска, имей совесть! Тут за тобой ухаживать пытаются!

– Что-то у нас с тобой разные представления об ухаживании, – пробурчала я, пряча под одеяло ногу, которую кое-кто пытался схватить. – Да встаю я, встаю! Только за дверь выйди.

Каторга. Я честно пыталась не засыпать под душем, а потом на кровати, когда одевалась, но веки закрывались сами собой. А ведь я хотела сегодня решить еще одну свою проблему. Даже рифму придумывала перед сном – ровно пару-тройку секунд, – а теперь была готова сделать что угодно, чтобы меня оставили в покое.

Правда, Калест все мои слова пропускал мимо ушей.

– Куда мы идем? Библиотека в другой стороне, – бухтела я, следуя за отвратительно бодрым парнем.

Погода сегодня была еще омерзительней, чем вчера. Дождь хлестал, под ногами неприятно хлюпало, а холод проникал даже под мантию, в которую я пыталась завернуться плотнее, пока Калест тащил меня в лес.

А я шла. Честно говоря, шла из любопытства. Договаривались-то мы на библиотеку!

– Здесь подойдет, – оглянулся Демоняка по сторонам, выискивая невидимую слежку.

– Ты что задумал? – сделала я на всякий случай шаг назад, а пальцы нырнули в карман мантии, нащупывая одну из склянок.

– Тебе не стоит бояться, – усмехнулся он, чем еще сильнее меня насторожил.

Смотрел мне в глаза. Улыбался своей устрашающей улыбкой, а сам тянулся за чем-то в карман своих брюк.

Крепче сжав склянку, я сглотнула. Сонливость как рукой сняло. Напряжение, пронизывающее воздух, можно было запросто резать ножом.

– Глаза закрой, – в своей излюбленной манере приказал Калест.

Я прищурилась.

– Мелисса, закрой глаза. Я и так знаю, что ты мне не доверяешь. Согласен, поводы были, но один единственный раз ты можешь сделать так, как я прошу?

– Просишь? – не удержалась я. – Что-то я не слышала слова «пожалуйста».

Демоняка возвел очи к небу, но хмурое небо ему, естественно, не ответило.

– Пожалуйста, доверься мне один раз. Если тебе что-то не понравится, кинешь в меня то, что прячешь в кармане. Я даже мстить не буду.

– Поклянись…

– Клянусь! – нетерпеливо перебили меня. – А теперь закрой глаза.

Веки я закрыла далеко не сразу. На то, чтобы принять решение, мне потребовалось несколько секунд, но ни о каком доверии не могло быть и речи. Если я почувствую что-то неладное…

– Руку дай.

– А рукой не дать? – поинтересовалась я.

– Да что же ты такая!..

– Какая? – спросила я из вредности.

Ответ мне никто давать не собирался. Все это время я гнала от себя мысли, что Демоняка с какого-то перепугу ведет меня на свидание, но слова Айраты так и звучали в голове, словно бы нашептывая о том, что за мной пытаются ухаживать.

Но ведь этого не может быть? Может, он головой на своей боевке ударился?

За руку меня Калест все же взял. Это было странно, необычно, непривычно и в какой-то степени даже пугающе. Увидь нас кто со стороны – и это была бы самая главная новость академии, потому что о нашей взаимной неприязни знали все.

И вот с начала года прошло три месяца, а мой главный враг сжимает мои подрагивающие пальцы в своей ладони и утягивает в неизвестность.

Глаза я открыла без команды. Поэтому и заметила закрывающуюся воронку портала.

– Ну как тебе? – с привычным самодовольством осведомился парень, пряча в карман артефакт перехода.

– Занимательно.

Хорошо, что я ничего не спросила про свидание. Мало того, что опозорилась бы, так Демоняка наверняка еще долго злорадствовал бы.

Это точно не было свиданием. Даже на дружеские посиделки не тянуло. Мы стояли в самом центре библиотеки, и ничем другим это помещение быть не могло. Десятки книжных шкафов тянулись рядами, уходя под самые потолки, отделанные золотом и лепниной. Передвижные лестницы тихо поскрипывали, перемещаясь по выемкам сами собой.

Откуда-то справа прилетела книга, исчезая за ближайшим поворотом. Слева своей жизнью жил старый, потрепанный временем секретер. Его ящики то открывались, то закрывались, пряча в своем нутре новые карточки, которые самостоятельно выводила писчая палочка, порхающая над столешницей.

В центре, где мы стояли, располагались массивные деревянные столы, стулья и кресла. Ни одного окна я не нашла, но при этом светло здесь было, как днем в самую солнечную погоду. И тепло, в то время как с нас на красивый и явно дорогой ковер натекла целая лужа.