Заметно успокоившись, я вернулась в свою комнату и занялась уроками. Решила, что директрисе свои опасения рассказать всегда успею, а вот узнать, что известно Калесту, было просто необходимо. Я шантаж как способ сосуществования никогда не воспринимала положительно, но, если что вдруг, была готова пойти на сделку. Он молчит обо мне, а я о нем – чем не взаимная выгода?

Сжевав все оставшееся у Айраты печенье, я разобралась с домашним заданием. Сделав себе пометку о том, что необходимо пополнить в комнате запасы съестного, грустно заглянула в свой кошелек.

Монет у меня осталось не так чтобы много, но все было поправимо. Пока соседка отсутствовала, я наварила целебной настойки и разлила ее по бутылкам, чтобы спрятать под кровать. И самой пригодится, и в городе в лавке можно продать, если совсем уж приспичит. Эта настойка в любое время года шла на ура.

Прибрав за собой, я снова спрятала в саквояж свою переносную лабораторию. У каждой уважающей себя ведьмы была такая, но, конечно, размерами побольше. Эту мне на прошлый день рождения подарила мама, чтобы я всегда могла таскать ее с собой. За время обучения она – эта лаборатория – меня не раз выручала.

Время до вечера тянулось слишком медленно. Сходив на курсы по магии земли, я принялась за уборку комнаты, подряжая на это дело и Айрату. Весь энтузиазм подруги сдулся уже через полчаса, а мне только это и было надо.

Поставив Копера в коридоре охранять дверь, я полезла в свои запасы порошков и трав, доставая необходимые ингредиенты. Хорошо было то, что целебную настойку по разным рецептам варили и маги, и ведьмы, так что по ней мне вопросов никогда не задавали, а вот то, что я собиралась сейчас приготовить, являлось изобретением чисто ведьмовским.

«Порошок исчезновения» был также известен в узком кругу как белая пыль. Разбивая пузырек с особыми порошком и травами о землю, ведьма могла спокойно уйти или же, наоборот, появиться, пока по земле росла и расползалась густая завеса.

Хватало такой завесы ненадолго, но для моего спасения, в случае чего, она подходила идеально. Несколько минут на то, чтобы сбежать, у меня появится. На самый крайний случай.

С этим Демонякой все что угодно могло пойти не так.

Собиралась как на бой. Пока Айрата заучивала свой конспект, я инспектировала наш общий шкаф. По всему выходило, что надевать лучше всего было брючный костюм, так не любимый мною и дочерями аристократов.

Неприлично.

Это слово лучше всего характеризовало этот наряд, облегающий каждый сантиметр тела. Узкие брюки, жакет с баской, белая рубашка. Ни ведьмы, ни аристократки к таким нарядам не привыкли. Ведьмы всегда носили темные платья в пол, а аристократия – более пышные и богатые на отделку. Брюки были позволены лишь простолюдинкам и боевым магам, но на территории академии эти правила не действовали.

Шутка ли – выпустить девицу в платье на полосу препятствий или, того хуже, полигон? То-то и оно, что свалится она уже через минуту. Потому и были среди академической формы брюки, на которые я сейчас смотрела.

– Копер, я не на свидание иду, – пробурчала я своей ящерке. Он всеми лапками голосовал за платье.

– А куда? – тут же оживилась Айра, напрочь забывая о конспекте.

– Да в лес хочу прогуляться, потренироваться над заданием, – честно соврала я, решаясь на брюки.

– Скучная ты, – заключила подруга, но тут же посветлела лицом. – А ты знаешь, что оказалась права? Я тут у девчонок поспрашивала, они тоже слышали, что у Калеста новая девушка. Говорят, кто-то со старших курсов.

– И с чего такие выводы? – усмехнулась я, прекрасно зная, как в академии рождаются слухи.

Одна предположила, вторая подключила логику, а третья уже разнесла по всей академии.

– Ну так смотри. Ты сама сказала, что он Багире от ворот поворот дал.

– Я такого не говорила, – открестилась я от участия в сомнительном мероприятии.

– Да? – удивилась Айрата. – Ну все равно же логично. На праздник-то он ее не пригласил…

Айра могла трещать часами, так что я даже порадовалась, что мне уже нужно уходить. Копера с собой не брала, строго-настрого приказав сидеть на переносной лаборатории под кроватью, чтобы в случае чего отгонять оттуда всех любопытных.

Пусть Копер и был всего лишь маленькой ящеркой, но от других магических животных отличался. Каждый маг имел свое существо. Оно являлось накопителем и стабилизатором магии, принимая в себя лишние чары. Магов учили также взаимодействовать со своими животными, используя их в бою для защиты или нападения. Некоторых обучали распознавать в еде яды, других – передавать отсроченные чары.

В общем, возможностей было много, но мой Копер превосходил их всех, потому что являлся еще и ведьмовским фамильяром. Он разбирался в травах, мог по запаху отыскать необходимые ингредиенты, был хранителем личной ведьмовской книги, а еще мог использовать мою силу на расстоянии – для защиты, естественно, но и этого вполне хватало для охраны особо важной переносной лаборатории.

Пока находилась в комнате, чувствовала решимость, яро верила в свои силы, но стоило только выйти из общежития, как волнами начал накатывать страх.

А что, если Калест действительно понял, что я ведьма? Отец всегда воспринимался для меня пусть и угрозой реальной, но далекой, невидимой, тогда как Демоняка был здесь и сейчас.

– Ох, Верховная, помоги мне, – прошептала я, ступая в лес.

Моя метла была наготове. Летела себе потихонечку, прячась среди веток, верхушек и густой зелени. Чтобы призвать ее, мне хватит секунды, но делать этого не хотелось совершенно. Я полюбила академию, привыкла к урокам и впервые за последние одиннадцать лет жила где-то дольше недели.

Я считала комнату в общежитии своим домом, мечтая, что когда-нибудь у нас с мамой действительно будет наш дом. Место, в которое мы всегда будем возвращаться.

– Эй, Калест… Выходи, – зябко поежилась я, однозначно чувствуя среди широких стволов деревьев чужое присутствие.

Неприятное, сковывающее ощущение вновь пронзило меня, а в следующую секунду меня ослепили ярким столпом огня, заставляя прикрыть лицо руками. Еще через мгновение мне под ноги бросили склянку с зельем, на время обездвиживая.

Шестьдесят секунд – срок истечения действия зелья – я начала отсчитывать сразу же.

– Джейлиб, Бальши, быстро привяжите ее к дереву! – сухо скомандовал Калест, выходя из тени.

Тут были все. Пока меня, скованную чарами, тащили к ближайшему дереву, я рассмотрела и Багиру, и всех троих парней. Ко мне на встречу они явились всей компанией.

Нет, ну правильно. Калест ведь не обещал, что придет один. Это я, дура наивная, не подстраховалась.

Веревки больно впивались в руки, в тело даже поверх одежды. Привязывали крепко, наслаждаясь моей беспомощностью, только действие зелья уже подходило к концу и мне было что им сказать.

– Мерзавцы! – выплюнула я и щелкнула зубами рядом с пальцами Бальши.

Парень как раз хотел вставить веревку мне в рот, но сделать этого я не дала. Пришлось скорее завязывать узел, потому что безропотно стоять на месте я не собиралась.

– Гномка, лучше молчи и не зли меня, – произнес Демоняка, откидывая капюшон мантии.

В свете костра, который он зажег, его лицо, усеянное шрамами, выглядело особенно жутко. Я поежилась и на время действительно потеряла дар речи. Но скорее не из-за страха, а потому, что нащупывала связь с ближайшими деревьями.

Не верилось мне, что меня отпустят. Верилось, к сожалению, в другое.

– Багира, давай мешок.

– Здесь все вещи, но я уверена, что хватит и одной, – передала она Калесту небольшой мешок, из которого парень тут же вытащил заколку для волос, инкрустированную драгоценными камнями.

– Джейлиб, проверь, – как самую обычную безделушку перекинул он ее парню, что стоял рядом со мной вместе со своим братом-близнецом.

И пусть внешне они казались идентичными, различить их было очень легко. Тот, что с поганым характером, – Бальши. Айрата да и другие ученики за глаза называли его Драчун. Потому что на драки нарывался постоянно.

Перехватив заколку, Джейлиб вдавил ее мне в грудную клетку и закрыл глаза.

– Да вы совсем охамели?! Убери руку! – возмутилась я, на мгновение теряя пойманную связь, но быстро пришла в себя, продолжая мысленно просить деревья раскрыться и отдать мне контроль.

– Нет, – отмер Заучка, перекидывая заколку обратно Калесту. – Теплового следа нет.

– А этот? – На этот раз Демоняка бросил небольшой ножичек, который воткнулся в дерево в сантиметрах от моей головы.

– Да вы совсем сдурели?! – возмутилась я повторно, чувствуя, как сердце ускакало куда-то в пятки.

Только кто бы меня слушал? Не Калест точно.

– Должен быть хоть какой-то остаточный след пропавших. Конечно, если они пытались отбиваться.

– Нет. Этот тоже нет. Дай весь мешок.

– Ну все… – разозлилась ведьма в моем лице. Пока не получила тяжеленным мешком под дых. – Да вы издеваетесь!

– Нет, – разочарованно вздохнул Джейлиб. – На ней нет следов магии тех, кто обладал этими вещами.

– Может, ты просто смотрел невнимательно? Дай-ка я, – потянулся за мешком Драчун. – Только рубашку с нее снимем.

– Бальши! – строго окликнул мерзавца самый главный гад.

– Да что? Я же для всех стараюсь, – обиделся поганец, скалясь мне своими лишними зубами.

– И что мы теперь будем делать? – Сложив руки на груди, Багира уселась на поваленный ствол дерева.

Оставив меня в покое, парни тоже расселись у костра. Кажется, они разочаровались в происходящем. Я даже вместе с ними расстроилась за компанию, такие кислые мины у них были, но вовремя вспомнила, что я вообще-то тут пленница.

– Так кто-нибудь объяснит мне, что здесь, к демонам, происходит?

Четыре злые морды лица тут же повернулись в мою сторону.

– Надо стереть память, – шмыгнул носом Джейлиб.

Калест поднялся, и мне это совсем не понравилось.

– Вы не имеете права. Я буду жаловаться!

– Как? Если ничего не сможешь вспомнить? – зловеще улыбнулся Демоняка, но тут же посерел лицом. – Или сможешь? Мы ведь так и не выяснили…

Додумать эту мысль я ему не дала. Толстая крепкая ветка снесла Калеста с ног и прижала к земле. Его друзья повскакивали с мест, но тонкие веточки уже разорвали веревки, освобождая меня.

Нащупав в кармане склянку, я кинула ее себе под ноги, и по земле тут же застелился вязкий туман. Ближайшие деревья пеленали всю четверку, не давали вырваться или применить чары, пока я со всех ног бежала в сторону учебного корпуса.

Надолго их, конечно, ветки не задержат, но фору я получу.

В здание академии я ворвалась ураганом. По лестнице на второй этаж неслась как горный козел, перепрыгивая через ступени. У меня открылось уже даже не второе дыхание – третье, когда я пролетела через пустую секретарскую, заскакивая в кабинет директрисы.

Даже если бы ее там не было, сработало бы охранное заклинание и она тут же оказалась бы у себя. Но женщина была здесь и на мое появление отреагировала удивленно приподнятой бровью.

– Вас что, убивают? – уточнила она, откладывая в сторону бумаги.

– Именно так! – согнувшись в три погибели, пыталась я отдышаться.

За следующие пять минут я выложила все, что знала, рассказывая о примененных листьях гиостии, моем пленении в лесу и том, что мне собирались стереть память. Нашу директрису – Эбигайл Фарсуа – я уважала и откровенно побаивалась, так что о своем пробуждении в комнате Калеста намеренно умолчала.

Шутка ли, эта женщина добилась таких успехов, какие никому в академии и не снились. Свой посредственный дар мага-универсала пятого уровня она за годы учебы и преподавания в академии развила до десятого, наивысшего.

Чопорная, строгая, жесткая, но при этом справедливая. В одежде она предпочитала платья и юбки в пол всех оттенков серого, однако любила акцентировать внимание на обуви. Например, сегодня из-под длинной юбки выглядывали ярко-желтые носы туфель. А еще енот-полоскун, старательно настирывающий какую-то тряпицу.