Мало того, что случайно против воли вышла замуж за незнакомца, так он ещё и оказался самым ревностным борцом с иномирянами!

Ну, не бывает таких совпадений. Не может так сильно не везти!

– Тебе надо поехать со мной в Академию, – неожиданно решила Вивьен, вырывая меня из удручающих размышлений.

– У меня нет магии, – напомнила об очевидном и весьма печальном.

В чужой мир перекинули, а магию зажали.

Хотя, оно и неудивительно, если вспомнить о той голой фигуре в дыму, которая предположительно меня из городского парка и утащила.

Незнакомец мне не круиз организовал, а пытался использовать в своих грязных планах, мерзавец.

– Это не проблема, – девушка говорила с такой уверенностью и беззаботностью, что я не могла сомневаться в её словах. – Магия – дело наживное. Особенно, если твой отец – магический инспектор, и ты точно знаешь, где хранится парочка городских секретов.

Она хитро подмигнула, как самая настоящая заговорщица.

– Но сначала имя, – добавила, возвращая нас обеих к насущной проблеме.

Снег продолжал хрустеть под ногами, деревья начали медленно редеть, говоря, что мы подходим к краю леса. Времени на размышления оставалось совсем мало.

– Какие есть варианты? Тебе лучше знать, какие имена здесь не вызовут подозрений.

Вивьен остановилась, повернулась ко мне всем телом и придирчиво оглядела с головы до ног. Затем очень внимательно всмотрелась в лицо, немного сощурилась. Стянула мою вязаную шапку, заставив тёмные спутанные локоны рассыпаться по плечам, частично закрыв лицо.

Пока я сдувала их и поправляла руками, девушка удовлетворённо решила:

– Алеста Раян. Ты похожа на Алесту Раян.

– А кто это? – насторожилась я, но сказать о том, что мне не нужно имя знаменитости, не успела.

– Никто, наверно, – Вивьен пожала плечами и возобновила движение, заставив меня с задержкой пойти следом. – Тебе просто визуально подходит это имя. Но нужно придумать для тебя историю. Что я родителям скажу?

Она погрузилась в размышления, а я шла за ней и думала… собственно, о ней же.

Вивьен была немного резковатой и в чём-то грубоватой, но меня искренне тронула её своеобразная забота. Она не была обязана помогать мне, тем более, что наверняка рисковала, связываясь с иномирянкой. Но эта девушка всё равно даже не подумала отвернуться от меня и оставить одну в беде. С собой забрала, имя придумала, в свой дом вела и собиралась вместе с собой в Магическую Академию взять.

На глаза навернулись непрошенные слёзы. Обо мне родной отец шестнадцать лет не вспоминал, а мама за последний год позвонила всего дважды. Собственной семье было на меня плевать, а тут абсолютно незнакомый человек взялся помогать, собой рискуя.

– Ты чего это? – Вивьен так не вовремя обернулась через плечо и заметила моё мокрое дело.

– Ничего, – шмыгнула носом, опуская голову и утирая щёки перчатками.

Но Вивьен своим глазам определённо доверяла, поэтому остановилась, обернулась и неловко коснулась моего плеча. Она выглядела заметно растерянной и даже встревоженной, явно не знала, что сказать и сделать.

– Я просто… спасибо тебе большое, Вивьен, – поблагодарила со всей клокочущей внутри искренностью.

– Да пока не за что, – она улыбнулась, не сумев скрыть облегчения.

Видимо, решила, что со мной случилось что-то серьёзнее и страшнее простой сентиментальности.

– Мы почти пришли, – девушка стала сосредоточеннее, кивнула себе за спину и внимательно посмотрела в мои глаза. – Сейчас проскользнём через забор, потом перебежим через парк и войдём в один из потайных ходов в доме, а оттуда ко мне в покои. Алеста, – я невольно вздрогнула, не успев привыкнуть, что теперь это моё новое имя, – нам очень важно укрыть тебя от посторонних глаз.

– Я понимаю, – кивнула серьёзно, проникаясь важностью момента.

– Хорошо, – Вивьен кивнула в ответ, и я вдруг заметила, что её лицо стало немного бледнее, а фигура напряжённее.

Она храбрилась, но ей тоже было страшно.

Между деревьями стал мелькать красивый двухэтажный особняк с высокими окнами и небольшим заснеженным садом, скрытым за невысоким каменным забором.

И, чем ближе мы приближались к дому Вивьен, тем сильнее открывался мой рот.

В саду, покрытые снегом, цвели самые настоящие фиолетовые розы! Вокруг них растекалось тусклое свечение, а сверху кружили и весело смеялись, словно колокольчики, маленькие разноцветные феечки с миниатюрными ножницами!

Когда перед глазами пропало последнее дерево – я увидела изящную стеклянную теплицу, светящуюся изнутри благодаря маленьким летающим между растениями фонарикам.

Самое настоящее чудо раскинулось передо мной!

Пригибаясь, мы подбежали к забору. Вивьен разместила на нём свою ручку, прикрыла глаза и что-то прошептала. Пару секунд ничего не происходило, но затем часть забора тихо задрожала и беззвучно отъехала в сторону, открывая узкую брешь, в которую проскользнула подруга, а затем и я.

Мы оказались на территории её дома, обогнули смеющихся фей, будку с надписью «Снежок» с кем-то страшно храпящим внутри и тихо двинулись в сторону особняка.

Я чувствовала себя какой-то шпионкой или спецагентом, который пробрался на территорию кого-то важного и опасного и теперь пытался до него добраться. Только агенты наверняка одевались удобнее и двигались быстрее и ловчее.

Через несколько минут операция увенчалась успехом – тяжело дыша, мы прижались спинами к стене дома, глядя на сад, который умудрились миновать незамеченными. Вроде бы…

– Нам сюда, – Вивьен двинулась вдоль стены к выступающей из неё квадратной колонне.

Пара нажатий рукой, снова неразборчивый шепот, и часть кладки, как забор недавно, беззвучно отъехала в сторону, открывая тёмный провал в неизвестность.

Я с затаённым дыханием шагнула внутрь.

И вдруг сердце, замершее от напряжения, зашлось в быстром громком грохоте, когда серое зимнее небо неожиданно резко потемнело.

Жуткая пугающая тень легла на дом и парк, сильно снизив видимость.

А затем всё снова стало нормально.

Всё это заняло не больше секунды, но я успела испугаться до седых волос.

Вивьен скользнула в проход следом за мной, торопливо закрыла магическую дверь, и в следующее мгновение я услышала её срывающийся от паники шепот:

– Что здесь забыл Армон Даат?!

Глава 3

Мои рёбра ныли от сильных ударов паникующего сердца. Всё тело вздрагивало ему в такт, дыхание стало тяжёлым и шумным, окружающая темнота тайного прохода взрывалась яркими слепящими искрами.

Откуда здесь Армон Даат?! Он нашёл меня? Как-то выследил? И теперь появился, чтобы убить?!

– Зачем он пришёл? – я с трудом узнала в дрожащем шепоте свой голос.

– А мне откуда знать?! – Вивьен паниковала не меньше моего.

Мы, не сговариваясь, плотно прижались плечами, вцепившись в руки друг друга.

Она могла получить за помощь иномирянке, а я… обо мне лучше даже не думать. Мало того, что из другого мира свалилась, так ещё и умудрилась замуж выйти. Да за кого!

Господи, ну как вообще такое могло случиться?

– Давай подслушаем? – предложила я самую настоящую авантюру, но и стоять вот так, в темноте, и в панике ждать, пока нас найдут – не вариант.

Однако Вивьен думала совсем иначе.

– Рехнулась?! – зашипела она мне на ухо. – Это же дракон! У них слух отменный, они могут с высоты ощутить сердцебиение своей жертвы!

Мне стало окончательно жутко и очень сильно захотелось домой.

– Ж-ж-жертвы? – выдавила с трудом.

– Д-девственницы, – выдержка Вивьен треснула, девушка мелко затряслась рядом со мной.

– Они едят девственниц?! – ужаснулась я.

Мама, за кого я вышла замуж?!

– Если бы ели, – подруга по несчастью жалобно всхлипнула. – Говорят, они похищают невинных девушек в своё логово и… залюбливают насмерть!

Меня передёрнуло.

– Драконы – коварные существа, – продолжила девушка, понизив голос и заставляя напряжённо прислушиваться к каждому слову, – они никогда не убивают быстро. Говорят, если окажешься в лапах дракона, то твоя пытка растянется на недели, а то и месяцы. Ты представляешь?! Месяц за месяцем каждый день находиться на грани жизни и смерти от любви дракона…

Я представила. Кажется, совсем не то, о чём говорила Вивьен.

Перед моими глазами появился Армон Даат и его роскошное мускулистое тело. Белесые шрамы, чёрные татуировки на широченной спине, жгуты мышц под бронзовой кожей.

Не мужчина – самый настоящий хищник. Дикий и опасный, сильный и быстрый.

Попыталась выбросить его образ из головы, но всё стало только хуже.

Его сильные руки оказались на моём теле, а мои подрагивающие пальчики заскользили по его крепким плечам, шее, груди…

Всё это представилось мне настолько чётко и ярко, что кожу закололо, а меня бросило в жар.

– Получается, он сейчас слышит все наши слова?! – эта мысль пришла с запозданием и вмиг погасила пожар внутри.

Меня бросило в ледяную дрожь. Просто затрясло всем телом.

– Нет, – успокоила Вивьен и продолжила после того, как из меня вырвался шумный облегчённый выдох, – в доме защита на каждом помещении, подслушать невозможно даже дракону. Но рисковать и приближаться к Даату – самоубийство. Идём наверх.

И она потащила меня к слабо освещённой лестнице.

Поднявшись, мы быстро пересекли длинный коридор, скрывающий звуки наших шагов благодаря бордовому ковру на полу.

Вивьен притормозила у одной из одинаковых деревянных дверей и отворила её, впуская нас в свою уютную комнату.

Деревянный паркет, белые стены, украшенные самодельными картинами, мягкий бежевый ковёр на полу, напоминающий шкуру зверя. Комнату грел пышущий жаром камин, напротив которого стояла пара кресел и столик.

У одной из стен устроилась высокая кровать с ворохом подушек, деревянный сундук рядом, большой шкаф для книг и вещей напротив, письменный стол со стулом и ростовое зеркало.

– У нас схожее телосложение, – по мне скользнули оценивающим взглядом, – проблем с одеждой не возникнет. Раздевайся.

Вивьен подошла к шкафу и принялась старательно перебирать вещи, пока я скидывала на пол куртку, тёплый свитер, джинсы, колготки.

– Алеста, – укоризненно, но с лёгким сожалением позвала девушка, – снять придётся всё.

О!.. Бельё тоже, значит…

Хозяйка комнаты положила на край постели стопку одежды, а сверху нижнее бельё.

– Оно новое, не волнуйся. Переодевайся, я… не смотрю.

И действительно отошла к окну и взялась нервно теребить край занавески, не поднимая головы и не поворачиваясь ко мне.

Губы дрогнули в улыбке. Я в очередной раз убедилась, что Вивьен только казалась резкой и грубой, а на деле была довольно впечатлительной.

Белое бельё оказалось очень похожим на то, что я носила дома. Никаких панталон с дырками. Ткань была плотной, но нежной и украшалась кружевом, какого я прежде никогда не видела. Изящные завораживающие узоры немного кружили голову и совсем не мешались на теле.

На ноги чулки, и поверх всего этого пыльно-розовое шерстяное платье с прямой юбкой в пол. Оно немного обнимало, но в целом не стесняло движений и не смущало, и в нём сразу стало очень тепло.

– Прекрасно, – Вивьен удовлетворённо кивнула, когда я сказала, что закончила.

Её щёки немного порозовели от смущения, но взгляд оставался сосредоточенным.

Затем мне вручили меховые сапожки на небольшом каблуке и тёмно-розовое зимнее пальто, шапку, варежки.

После этого Вивьен расстегнула пару пуговиц своей шубы, запустила руку внутрь и достала висящий на шее золотой медальон.

А затем моя одежда была безжалостно скомкана и отдана на съедение этому самому медальону!

Посмотрев на испуганную меня, Вивьен поспешила заверить:

– Заклятие расширения, внутри… – она замолчала, подбирая слова, – большо-о-ой карман.