– А сжечь было бы не проще? – спросила, задумчиво рассматривая горящий камин.

– Мы не можем её сжечь, драконы восстанавливают вещи из пепла, – огорчила она, надевая медальон обратно на шею. – Уходим отсюда, не хватало ещё, чтобы он тебя каким-то образом ощутил.

Ушли мы тем же маршрутом: коридор, лестница, парк.

И едва отбежали от забора и углубились в лес метров на двадцать, Вивьен вдруг резко затормозила и, побледнев, тихо проговорила:

– Он только что вошёл в мою комнату.

Сердце пропустило удар.

– Что? Кто?!

Не может быть. Мы же ушли всего несколько минут назад.

– Я бытовой маг, у меня защита на своих вещах, в том числе и на комнате. На родных и прислугу она не реагирует, а из посторонних в доме только Даат…

Выразительный взгляд на меня:

– И он только что вошёл в мою комнату!

– Зачем? – я начала попросту задыхаться от страха.

Вряд ли это было случайностью. Он точно что-то понял или почувствовал!

– А мне откуда знать?! – нервно возмутилась девушка и бросила: – Погоди.

После чего полезла пальцами под рукав шубы, нашла там что-то и с трудом вытащила браслет.

Подцепила серебряный шарик и потянула, растягивая цепочку, затем разместила его между ладоней, сжала перед собой и что-то пробормотала.

Тусклое голубое свечение поднялось над украшением, собралось мерцающим облаком и вспыхнуло.

Через секунду мы увидели напряжённую фигуру стоящего очень ровно мужчины, лицо которого казалось непроницаемой ледяной маской, и только лишь зелёные глаза пылали яростью…

А в следующий миг заснеженный лес содрогнулся от ледяного вопроса:

– Где она?

Он спросил это, не повышая голоса и не показывая своих эмоций, но гнев мужчины оказался таким сильным, что вибрацией наполнил слова.

Снег упал с ближайших веток и тонкие стволы закачались, но в доме всё было значительно хуже – стены потрескались и задрожали, картины в комнате Вивьен попадали.

Похоже, мы подсматривали через одну из них, потому что изображение резко сползло, последовал удар, а за ним вспышка.

Голубое свечение развеялось, браслет погас.

Побледневшие, потрясённые случившимся, мы остались.

А вокруг тишина, и остатки снежных хлопьев медленно опадали с деревьев, вот только несмотря на мирную картину, в воздухе отчётливо разливалась колючая опасность.

– Кто «она»? – Вивьен совладала с собой первая и со страхом в распахнутых глазах повернулась ко мне. – Я?! Зачем я ему понадобилась?

Неожиданно тревога на её лице сменилась подозрительностью, глаза прищурились и уже иначе взглянули на меня.

Девушка сообразила, что искать её у Даата причин не было, а вот меня…

– Может, твоё настоящее имя хочет узнать? – предположила самая невинная и невиновная я.

Вивьен осознала намёк на свадьбу, скривилась, побледнела сильнее прочего и искренне воскликнула:

– Упаси Завеса!

Да, жаль. Меня не спасла.

– Идём отсюда скорее, – резко позвала подруга и дёрганно зашагала вперёд.

Вот только не по той тропинке, которой мы шли к дому. У неё оказалось ответвление влево, которого я не заметила в прошлый раз.

Туда Вивьен и свернула, сосредоточенно вводя меня в курс наших планов.

– Идём в город. У нас там волшебный фонтан, всех оволшебляет. Попросишь у него магии, вдруг получится, тогда вместе поедем в академию поступать. Если с фонтаном не выйдет – прокрадёмся ночью в здание городского управления, вскроем сокровищницу и умыкнём пару накопителей, потом проведём ритуал призыва, подселим к тебе пару душ и будешь пользоваться их магией.

– Че-го?! – я аж споткнулась.

– Вот-вот, лучше бы тебе хорошо попросить фонтан о магии, – выразительно молвила она.

Дальше шли молча, но всего через пару минут лес начал редеть, и между стволов деревьев я различила очертания города.

Маленькие домики с заснеженными клумбами и огродиками на окраине сменяли большие здания с остроконечными крышами и витражными окнами.

Каблучки меховых сапожек звонко зацокали о вычищенную мостовую.

Кто-то рядом что-то выкрикнул и промчался мимо нас на белоснежном коне с золотистой гривой. То тут, то там раздавался детский смех и шум голосов, где-то справа слышались активные призывы торговцев, слева – стук железного молота о наковальню и пьяные весёлые песни под мелодичные звуки флейты.

До носа доносились ароматы свежей выпечки и жареного мяса, растущих прямо в снегу медовых цветов, пряных специй и сушёных трав.

Вскоре мы вышли на оживлённую площадь с огромным стеклянным фонтаном. Он был по-настоящему величественным! Высокий, полупрозрачный, с искрящейся и журчащей водой и стеклянными бортиками, украшенными объёмными изящными вензелями – он словно светился изнутри!

А вокруг играла в снежки детвора, сновали облачённые в похожие на наши с Вивьен наряды горожане и летали… коты!

Самые настоящие коты, только с крылышками, как у летучих мышей. Они кружили над площадью и изредка протяжно мяукали. А особенно вредные, те, что имели пару коротких рожек на лбу, нагло подлетали к ничего не подозревающим людям и хватали из их рук еду – пирожки, бутерброды, конфеты и даже яблоки!

Сумасшедшие всеядные создания!

– Не пялься! – шикнула мне подруга, дёрнув за рукав.

Я тут же смутилась и попыталась сделать безразличный к этим чудесам вид.

На полпути к фонтану прямо перед нами возникла сгорбленная старушка в ярком красном платье со звенящими золотыми цепочками на шее и морщинистых запястьях, да в чёрном шерстяном платке на костлявых плечах.

– Погадать вам, красавицы? – с улыбкой спросила, прыгая цепким взглядом бездонных чёрных глаз с подруги на меня.

– Мы спешим, – отрезала Вивьен и протиснулась сквозь её загребущие руки.

Мне же повезло меньше.

Морщинистые, но удивительно крепкие руки цепко схватили за запястье. Кожу словно холодом обожгло!

Я не успела даже испугаться, а старушка рывком притянула меня к себе, заставила наклониться и зашептала прямо в лицо:

– Сколько ни беги, от него не скроешься!

– Эй! – я вырвалась и испуганно отпрянула.

– С ума сошла?! – набросилась на незнакомку Вивьен.

Та словно и не заметила звонких гневных криков моей подруги.

Мы с женщиной смотрели прямо в глаза друг друга. Меня мелко трясло от страха и напряжения, а она неприятно улыбнулась, мрачно кивнула и пошаркала прочь.

Я не могла восстановить сбитое дыхание и избавиться от ощущения её пальцев на руке.

– Ты как? – Вивьен с тревогой посмотрела в моё лицо. – Бледня вся. Что она тебе сказала?

– Ерунду какую-то, – отмахнулась, тряхнув головой.

А у самой сердце стучало так быстро, словно пыталось пробить рёбра.

«Сколько ни беги, от него не скроешься!»

Она же это случайно сказала, да? Просто ткнула пальцем в небо и попала наугад. Или всё же?..

Подруга утащила меня к фонтану.

– Держи, – мне в руку незаметно вложили золотую монетку.

Вивьен сжала мой кулачок в своих ладонях и очень серьёзно посмотрела в глаза.

– Чётко сформулируй желание и попроси от души. Иначе нам придётся пойти на преступление!

Я сглотнула и кивнула, говоря, что понимаю и очень постараюсь всё сделать правильно.

Подруга отпустила меня и отступила, даже отвернулась, наверно, чтобы не мешать.

Я с затаённым восторгом заглянула в мерцающую воду. Сжимая монетку в подрагивающих пальцах, перебирала слова в голове, пытаясь отыскать самую удачную и точную формулировку желания.

«Можно мне магии»?

«Одарите магией, пожалуйста»?

Боже, как попросить-то?

– Лорд Даат покинул мой дом и летит сюда, – неожиданно произнесла Вивьен.

Её ровный спокойный голос очень удивил.

Я даже не испугалась почему-то.

– Откуда ты знаешь?

Подруга схватила меня за руку, резко развернула и указала рукой на горизонт.

– Вижу! – прошипела на ухо, сбрасывая показное безразличие. – Давай, торопись!

Сердце пропустило удар и рухнуло в пятки, решив, что хватит с него переживаний.

Отсюда между зданиями действительно был виден кусочек дома Вивьен, стоящий на окраине на возвышении.

Там, в небе, рассекая воздух громадными мощными крыльями, летел дракон… Огромный даже с такого расстояния, казавшийся мне галлюцинацией воспалённого сознания, самый настоящий дракон.

Чёрный, грозный, опасный.

Направляющийся прямо к нам!

– О, боже! – выдохнула я в панике.

– Фонтан! – подруга рывком развернула меня к волшебной достопримечательности.

От неожиданности монетка выскользнула из моих пальцев и полетела прямо в воду, весело сверкнув напоследок.

Я только и успела, что подумать торопливо:

«Фонтанчик, спасай!»

Бульк! Светящаяся водичка поглотила подношение и игриво сверкнула рябью на поверхности.

На какую-то секунду я отчётливо увидела в отражении дорогу. Длинную извилистую тропку, убегающую через леса и холмы.

Послали меня, далеко и надолго.

– Пожалуйста-пожалуйста! – взмолилась я в отчаянии, сжав дрожащими пальчиками стеклянный бортик и жалобно глядя в журчащую водичку.

«Пожалуйста, помоги! Поделись магией, иначе этот… он же меня попросту убьёт!»

Зеркальная поверхность повторно показала уже знакомую тропинку и громадную тушу чёрного дракона, угрюмо шагающую прочь.

То есть волшебный фонтан посылал меня вместе с Даатом!

– А лично ему это скажешь? – возмутилась я.

Неожиданно у воды появились яркие голубые глаза, которые взглянули на меня с подчёркнутым укором. И никаких слов не нужно, чтобы осознать, какого нелестного мнения была обо мне эта волшебная зараза.

– Ну помоги! – отчаянный возглас. – А я, я… я в долгу не останусь, отплачу, чем скажешь!

И вода засияла, будто только этого от меня и ждала.

Жемчужно-радужный свет поднялся с каменного дна, воздух стал плотным и по-летнему жарким. Я начала задыхаться и хотела отшатнуться, но не сумела даже пошевелиться.

Руки прилипли к стеклянному бортику, будто стали его частью. Пальцы закололо от настойчивого тепла. Оно, странное и непонятное, но почему-то совсем не пугающее, начало подниматься вверх по венам.

Выше, выше, быстрее и горячее. Как огонь!

Резкий порыв прохладного ветра ударил в лицо. Я зажмурилась, чувствуя, как взметнулись волосы и как закололо кожу. Нос зачесался, губы зазудели, глаза заслезились.

Необъяснимая вибрация пробежалась от макушки до пяток.

И вдруг чья-то рука схватила меня за запястье!

– Магия есть, я её чувствую! – звонкий встревоженный голос Вивьен разрушил странное наваждение. – Бежим!

Девушка настойчиво потянула меня за собой, и мы побежали прочь с площади, где на нас со всех сторон оглядывались случайные свидетели произошедшего.

У меня было такое ощущение, будто я задремала и всё, что случилось у фонтана, попросту мне приснилось – таким нереальным оно казалось.

Но внутри продолжало бегать неясное, будто живое тепло, и всё тело по-прежнему покалывало от необъяснимых чувств.

– Натяни капюшон, у тебя волосы цвет меняют! – приказала Вивьен, на миг обернувшись на меня и широко распахнув от изумления глаза.

Я послушалась, путаясь в ткани одной рукой – вторую продолжала крепко держать подруга.

Мы метнулись мимо домов, пронеслись по тротуару, врезаясь в случайных прохожих и даже не успевая перед ними извиняться. Вслед нам звучали крики и ругань, а метров через двадцать случилось совсем неприятное.

Мужчина, на широких плечах которого едва не трещала меховая шуба, от удара врезавшейся в него Вивьен не пошатнулся и среагировал быстро.

Хоп! Он схватил девушку своей медвежьей лапой за плечо и оторвал от земли, не позволяя убежать.

– Куда несёшься?! – взревел, совсем как дикий зверь.

Вивьен, перепугавшись, пискнула что-то невнятное.