Немного побродив среди деревьев и насмотревшись на диковинные цветы, я присела на лавочку, стоявшую прямо напротив небольшого фонтана. Мой взгляд устремился в небо. Голубе, безоблачное. Красота. Погода тоже была теплой. Интересно, а зима тут бывает? Вообще, нужно как можно скорее разузнать о мире.

– Добрый день, – рядом со мной остановилась миловидная девушка лет двадцати пяти, может чуть больше. Высокая, стройная, с рыжими волосами, вьющимися большими кольцами, треугольным лицом, большими карими глазами и слегка вздернутым носом. – Я Надин.

– Марина, – ответила ей, слегка улыбнувшись.

– Я могу присесть?

– Конечно, – я была рада собеседнице. – Ты давно тут?

– Дня три примерно, – она ненадолго задумалась над ответом. – Первые сутки вообще спала из-за перенастройки организма.

– Ты в этом разбираешься? – удивилась.

– Конечно. А ты разве нет?

– Ну, мой мир лишен магии, – пожала плечами.

– Понятно. В моем с магией проблем нет, – улыбнулась Надин. – Лично я владею даром земли, а еще являюсь оборотнем.

– Да ладно? – не удержалась от восклицания и вновь посмотрела на неё. – И кем? Если не секрет?

– Лисица. Только не проси сменить ипостась. Мы с ней сейчас в небольшом разладе из-за переноса. Боюсь, она и покусать может.

Конечно, мне очень хотелось своими глазами увидеть её вторую ипостась. Но раз так, потерплю. К тому же у меня была целая уйма вопросов, на которые я желала получить ответы. Нет, где-то глубоко в душе у меня были подозрения, что её могли попросту подослать, чтобы я немного успокоилась. Но будем считать, что она такая же жертва обстоятельств.

– И как ты относишься к тому, что произошло? – поинтересовалась я, глядя на девушку.

– Не вижу в этом ничего плохого, – та пожала плечами.

– В смысле?

– Слушай, нам надо радоваться, что выпал такой шанс, – произнесла она, а я замерла. – Я стану королевой оборотней. Разве это плохо? А ведь могла стать рабыней или еще кем-то. К тому же, в моем мире ничего хорошего ждать не приходится. Отец как раз собирался выдать меня за своего старого друга. У него пятая жена скончалась родами – и этот захотел меня. Так что перспектива у меня сейчас более хорошая.

– А если этот окажется старым?

– Ну и что? Он моя пара, а остальное не важно. В твоем мире видимо истинных пар нет? – я отрицательно мотнула головой. – А в моем они огромная редкость. Это дар богов, и пренебрегать им точно не стоит.

Мне на это было нечего ответить. Впрочем, я и не собиралась. У каждого было свое мнение по поводу истинных. Лично меня все это не вдохновляло. Не понимала я такого слепого подчинения правилам.

– А ты с кем-то еще успела познакомиться? – перевела тему.

– Да тут только Эла, – улыбнулась Надин. – Сейчас подойдет.

И правда, через минуту на дорожке появилась настоящая эльфийка. Я даже рот на секунду открыла. Она была такой легкой и воздушной, что невольно хотелось накормить бедняжку. Фарфоровая белизна кожи, пшеничные волосы собраны в хвост, миловидное лицо, пушистые черные ресницы, ярко-синие глаза, малиновые губы. На ней было кремовое платье струящегося силуэта.

– Светлого дня, – поздоровалась она теплым, словно солнце, голосом. – Меня зовут Эландриэль или просто Эла.

– Марина, – представилась я, заметив, что девушка выглядит немного отстраненной.

– Марина, а ты уже видела своего истинного?

– Нет.

– Жаль, очень жаль, – вздохнула она. – Я позавчера со своим познакомилась, – вздох. – Он такой…такой… это невозможно описать словами, – девушка прижала руки к груди и мечтательно подняла глаза к небу. – Я так хочу, чтобы мы поскорее были вместе. Но наша свадьба лишь через месяц. Это так печально.

Эльфийка все говорила и говорила, а меня от её слов стало немного корежить. Она была настолько зациклена на своем принце, что ничего вокруг не видела. Мне это показалось таким странным, что в какой-то момент я просто испугалась. Нет, вот такой я точно стать не хочу. Ни за что!

– Эла, а ты проходила обучение? – я попыталась сменить тему, чтобы разговор велся не только о её возлюбленном.

– Да, начала недавно, – ответила эльфийка. – Но это так скучно. И неинтересно.

– Почему? – удивилась я.

– Да кому нужно знать, сколько народу тут живет и кто главный? – возмутилась Эла. – И вообще, политика – это скучно. Впрочем, мне обещали, что скоро будут обучать танцам и другим полезным вещам.

Услышав это, я осознала, что с эльфийкой у нас общих интересов точно не будет. Насчет оборотницы пока ничего не понятно. С виду вроде бы вменяемая девушка. Только что будет после того, как она со своим встретится? Что-то я и сама стала опасаться этой встречи. Быть настолько влюбленной совершенно не хотелось.

К сожалению, адекватного разговора у нас так и не вышло, поэтому я сослалась на головную боль и ушла к себе. Тем более, у меня на вечер были планы.

– Зула, подскажи, у вас тут есть библиотека и могу ли я ею воспользоваться? – поинтересовалась у служанки, пока та накрывала на стол.

– Конечно, госпожа. Я вас туда провожу, но сначала обед и обувщик.

Про последнего я забыла, если быть честной. Быстро перекусив, позвала щуплого старичка, который быстро снял мерки, обсудил со мной несколько фасонов и заверил, что в ближайшие дни пришлет первую пару. Отлично. Новость меня особо порадовала. Когда с основными делами было покончено, Зула повела меня в библиотеку. Оказавшись в коридоре, я попыталась осмотреться, но ничего примечательного не нашла. Стены песочного цвета, двери, похожие одна на другую. И несколько ответвлений в другие коридоры. Думаю, по незнанию тут очень легко заблудиться. Интересно, а как ориентируется прислуга, которая только заступила на службу? Если даже двери одинаковые. Хотя для себя я все же отметила, что до библиотеки, если что, смогу и сама дойти. Всего-то десять дверей пройти и вот оно – хранилище знаний. И там меня постигло дичайшее разочарование. Нет, книги были. Но я насчитала от силы штук двадцать. И все они ютились на одной полке книжного шкафа. Да и само помещение было весьма маленьким.

– И это вся библиотека? – невольно вырвалось у меня.

– Нет, что вы, – тут же ответила Зула. – Библиотека храма огромная. Но для вас доступна лишь данная часть.

Так, это уже интереснее. Получается, нас специально ограничивают. Что ж, посмотрим.

Я подошла к шкафу и стала разглядывать корешки книг. Большая часть по истории мира, по расам, культуре, этике. А в самом углу стоял довольно пухленький том. На нем не было названия, но я решительно взяла его в руки. Открыв, прочитала оглавление и стало понятно, что передо мной энциклопедия по миру. Отлично. С неё и начнем.

Зула проводила меня обратно, и поинтересовавшись, что хочу на ужин, удалилась. Я же уселась на кровать и открыла выбранную книгу. Тут было довольно много разделов, и каждый посвящен не только определенной расе, но и самому миру. Вот только название я не обнаружила. Но это не самое главное. Судя по описанию, тут имелось три материка. На самом большом жили представители большинства рас: орки, гномы, эльфы, вампиры и люди. На среднем обитали драконы. Точнее, эти ящерицы жили везде. Но именно там было их царство. А на последнем находились пустынные земли. Поговаривали, что раньше там жила могущественная раса, которая утратила свою силу и исчезла. Подробностей, почему это произошло, найти не удалось. Но жить на том континенте ни у кого не получается: урожай не всходит, а жители со временем просто сходят с ума. М-да, так себе перспективка.

Энциклопедию я читала более двух часов. И не могу сказать, что вынесла для себя много нового. Описания рас соответствовали тому, что я когда-то читала в книгах своего мира. География тоже более или менее стала мне понятна. Храм, в который меня перенесли, находился в самом центре главного материка. Он имел довольно обширную территорию, да и сами храмовники относились едва ли не к элите. Их почитали, уважали и всячески ублажали. Их же задача заключалась в том, чтобы проводить обряды в честь светлой богини, совершать бракосочетания, и многое другое. Получается, что светлые у них в почете. Невольно вспомнила про богиню тьмы. О ней обмолвились всего раз, и мне захотелось узнать о ней побольше. Информации оказалось крайне мало. Звали её Темнейшая. Ни картинки с её изображением, ни даже наброска. Основная суть сводилась к тому, что ей поклонялись в основном дроу, некроманты, и те, кто поселил в своем сердце тьму. Конечно, тут все описывали очень мрачно. Но я в это не верила. Не знаю почему, но эта Темнейшая мне была симпатична. Правда, я в богов не особо верила, поэтому пока не собиралась к ней обращаться.

Остаток вечера прошел тихо. Я дочитала книгу, покушала и улеглась спать. Утром же меня ждал учитель. Точнее, нас троих. Больше тут девушек пока не было. И непонятно, будут ли еще. Сразу после завтрака меня проводили в соседнее помещение. Там уже сидели девушки, весьма комфортно расположившись на больших подушках, лежавших на полу. Я поздоровалась и села на одну из свободных. Не прошло и минуты, как к нам присоединился пожилой мужчина.

– Доброго дня, девушки, – поздоровался он, опускаясь на последний пуф. – Меня зовут Магистр Сейрус. Я познакомлю вас с миром, расскажу о реалиях и том, что вам предстоит. Если есть вопросы, то можете смело задавать.

– А сколько продлится наше обучение? – подала голос Эла. – Я бы хотела поскорее попасть к своему принцу.

– Думаю, это вы всегда успеете, – усмехнулся магистр. – Сейчас ваша задача – не посрамить будущего мужа.

Я с этим была не сильно согласна, но решила промолчать. Если нас собрались обучить дворцовым премудростям, то отказываться от этого точно не стоит. Любая информация полезна.

– Итак, ваша первоочередная задача – рождение наследника, – огорошил нас Магистр. – Думаю, это случится довольно быстро, и переживать не стоит. В любом случае, подданные будут относиться к вам с почтением. А ваша задача – подавать им хороший пример. Королева обязана вести себя сдержанно, не огорчать мужа и быть ему опорой.

– А если забеременеть не получится? – поинтересовалась я, услышав о нашей главной функции в этом мире.

– Как вы можете такое говорить? – возмутился мужчина. – Если вас призвал оракул, то значит, вы способны на зачатие и рождение наследников.

В этот момент я попыталась скрыть злорадную усмешку. Похоже, у кого-то случился просчет. Так уж вышло, что еще пару лет назад мне поставили диагноз – бесплодие. Я активно лечилась, но результат не радовал. Это было одной из причин расставания с бывшим парнем. Ему очень хотелось детей. Что ж, сейчас я не буду говорить им об этом. Посмотрим, что будет дальше.

Магистр, немного успокоившись, продолжил вещать о том, что именно мы будем делать. После половины его слов настроение Надин значительно упало. Изначально девушка думала, что будет править наравне с мужем, приносить пользу клану. А тут главная функция сводилась к деторождению и воспитанию детей. Желательно даже парочки, а то и больше. В остальном же нам предстояло играть роль красивой куклы. Улыбаться, соглашаться со всем и не перечить мужу. При этом, если суженый решит завести любовницу, то мы должны снести это молча.

– Как любовницу? – возмутилась Эла, встрепенувшись и словно отойдя от грез. – Я же его истинная пара! А значит, изменить он не может.

– Девушка, вы не правы, – улыбнулся учитель, снисходительно глядя на неё. – В нашем мире – истинная, это та, от которой получается самое лучше потомство.

– Значит, и я могу найти себе любовника? – встряла в разговор Надин. – Раз муж решил пойти налево.

– Думаю, для вас это может стать весьма печальной проблемой, – не согласился с ней магистр. – Ни один Правитель не потерпит, чтобы ему наставляли рога.

– Замечательно, – не унималась оборотница. – Значит, он может ходить по девкам, а я дома сидеть должна. Несправедливо!

– Почему же? – учитель явно не понимал наших возмущений. – У вас есть определенная задача, которая будет занимать очень много времени. А мужчине необходимо расслабляться.