Услышав это, я в очередной раз убедилась в том, что совершенно не хочу знакомиться с будущим женихом. И вообще, лучше бы поскорее отсюда сбежать. Только без денег далеко все равно не уйти. Кстати, я пока не знаю какая тут система расчета.

Меж тем учитель долго вещал, что мы должны сидеть дома, воспитывать детей и не лезть в дела мужа. Конечно, никому из нас такие слова совершенно не понравились. Но мы решили промолчать. Сразу же после этой лекции нам стали преподавать этикет. Не могу сказать, что сильно понравился этот предмет, но отлынивать не стала. Неизвестно, что будет дальше. И нужно подготовиться к таким моментам.

– И как вам такой урок? – поинтересовалась Надин, когда мы освободились.

– Возмутительно! – Эла поджала губы. – Почему я должна делить мужа с кем-то?

– То есть ты только за это переживаешь? – усмехнулась Надин и посмотрела на меня.

– А за что еще я должна переживать? – эльфийка явно не понимала сарказма в словах оборотницы. – Меня обеспечат всем необходимым, я буду королевой. Так на что жаловаться? Но вот делить мужа с кем-то я не намерена.

– М-да, с тобой все ясно, – отмахнулась Надин. – Марина, а тебе как сегодняшние уроки?

– Никак, – отмахнулась я. – Лишний раз убедилась в том, что все это не мое. Только уйти отсюда вряд ли получится так просто, как хотелось бы.

– Ты хочешь уйти? – Эла удивленно распахнула глаза, глядя на меня. – Но почему?

– Боюсь, тебе этого не понять.

– Хочешь сказать, что я глупая?! – возмутилась Эла, вскакивая со скамейки.

– Нет, – вздохнула и попыталась не нагрубить. – У нас с тобой слишком разные представления о жизни, поэтому мне сложно объяснить свою позицию. Но данный расклад не по мне.

Эльфийка фыркнула и отвернулась. Я же предпочла удалиться в свою комнату, чтобы не раздувать из мухи слона. Если уж ей так хочется стать женой, то вперед и с песней. Я же постараюсь найти хоть какой-то выход из этой ситуации.

Одно то, что говорил этот старик, наводило меня на не самые хорошие мысли. Что-то я сомневаюсь, что их понятие истинной такое же, как писали у нас в книгах. Похоже, тут это всего лишь инкубатор для получения самого сильного потомства. Но уж простите, я таким быть не хочу. Эх, вот надо же было мне так сильно влипнуть-то! А ведь я никогда даже не мечтала оказаться в другом мире, да еще и в такой вот роли.

Ближе к вечеру Зула принесла мне ужин и удалилась. Я же почему-то никак не могла уснуть, поэтому решила наведаться в библиотеку и поискать что-нибудь интересное. Странно, вроде и не поздно, но в коридоре не обнаружила ни единой души. Дойдя до шкафа с книгами, долго решала, что же взять почитать. Внимание привлекла маленькая книга, больше похожая на буклет. Взяв его в руки, открыла и поняла, что язык мне совершенно не знаком. Буквы выглядели странно. Но тут неожиданно они стали формироваться в привычные мне слова. Тряхнула головой и осознала, что теперь понимаю, что написано.

«Особенности поведения драконов» – гласила надпись на обложке.

Хм, интересно. Быстро посмотрела по сторонам. Никого. Ладно, думаю, никто не будет против, если я одолжу эту брошюру, чтобы ознакомиться. Правда, на всякий случай взяла с собой еще и парочку любовных романов, сделав вид, что они меня больше интересуют.

Оказавшись у себя, закрыла дверь, положила романы в сторону и, разместившись на кровати, открыла находку. Ну, что сказать, чтение этого опуса вызвало у меня неоднозначные чувства. Во-первых, автор книги писал, что драконы ревностные собственники. И свою добычу никогда не упустят. Даже если та сбежит, обязательно найдут. Во-вторых, с ними не стоит воевать и пытаться вызвать азарт охоты. В таком виде они слишком опасные противники, которые пойдут на все, чтобы победить. С этими ящерицами нужно обращаться ласково, не перечить, и делать все, чтобы они были довольны. Ведь по сути именно драконы хранители мира. Почему-то именно эти строки меня заинтересовали больше всего. Я вновь притянула к себе энциклопедию и попыталась найти информацию о сотворении этого мира. Как обычно, текста кот наплакал. Но суть понять можно. Драконы действительно были первыми поселенцами, а уже потом боги решили, что сюда нужно так же перенести и другие расы. Правда, без конфликтов не обошлось, и однажды темный маг сотворил сильное заклинание, которое едва не уничтожило мир. Чтобы его спасти, часть драконов пожертвовала своими жизнями и закрыла проход в подземное царство с чудовищами. Согласно легендам, только драконы могут победить тех, кто полезет из прохода. Именно по этой причине их восславляют и всячески поощряют. В более древние времена им вообще в жертву дев приносили. Правда, не убивали, а просто к столбу привязывали. Но думаю, самой жертве от этого вряд ли легче было.

М-да, судя по прочитанному, я должна радоваться тому, что стану женой дракона. Вот только почему эта перспектива не кажется мне такой уж заманчивой? Наверное, я просто не люблю, когда за меня решают что и как делать. Эта привычка выработалась с детства. Что ж, у меня в запасе есть время, а значит, я обязательно найду выход из сложившейся ситуации.

На следующий день мне принесли часть одежды. Естественно, я не могла не померить её. Портниха просто мастерица, все сидело как влитое. И на следующее занятие я выбрала широкие штаны и блузу с короткими рукавами. На ноги удобные ботинки из мягкой кожи. Все это хоть ненамного, но подняло мне настроение. Правда, когда на очередном уроке старик продолжил свои мысли по поводу того, что обязана делать жена, я не выдержала.

– Простите, – перебила его. – Но может вам стоит рассказать нам о политической ситуации в мире, о том, как вести хозяйство, о том, какие денежные средства тут есть?

– Зачем? – он был явно удивлен.

– Затем, что мы будущие королевы и обязаны помогать мужьям, – я старалась говорить, не повышая голоса и не выдавая своего гнева. – Думаете, что мы только и будем, что в покоях сидеть? Нам все равно придется устраивать приемы, ездить куда-то. И не зная элементарных вещей, мы попросту можем опозориться.

– Я согласна с Мариной, – поддержала меня Надин. – Вы только и говорите нам о том, что мы должны во всем слушаться мужа. Но позвольте, нам не пять лет, и жили мы в других мирах, на других условиях и при других законах. Так что вам придется с этим мириться. В противном случае, ничего хорошего из вашей затеи не выйдет. Я не собираюсь просто так слепо следовать правилам.

– Не стоит говорить того, о чем вы не знаете, – улыбка старца была немного издевательской. – Думаю, после того как вы встретитесь с будущим мужем, все ваши мысли будут только о нем.

Странная фраза, она мне безумно не понравилась, но в этот раз я решила смолчать.

– Неважно, что вы думаете, – встряла в разговор Эла. – Главное, что мы хотим быть не просто украшением дворца. Моя мать всегда и во всем помогала отцу, так что думаю, мы имеем право знать, что тут творится.

Дедуля недовольно поджал губы, но в этот раз спорить не стал. Похоже, такого отпора он не ожидал, и найти правильные аргументы в свою защиту не получилось. Пришлось ему начать рассказывать нам о том, что происходит вокруг.

Итак, с денежными средствами тут все было просто: золото, серебро, медь. А вот с политикой дела обстояли сложнее. В последнее время в мире было довольно напряженно. А буквально пару месяцев назад оракул предсказал, что одна из девушек другого мира родит ребенка, который станет спасением. Поэтому и было решено в срочном порядке организовать наш переход в этот мир. И никого особо не волновало, что оракул мог и ошибиться. Все почему-то безгранично ему доверяли. Меж тем войн и столкновений не наблюдалось. Хотя между вампирами и оборотнями в последние месяцы случались стычки на границе их земель. А еще старик проговорился, что не все так уж верят в спасение мира, и есть какая-то группа фанатиков, объявивших на нас едва ли не охоту. Услышав такое, Эла едва не упала в обморок, а Надин лишь усмехнулась, давая понять, что не даст себя в обиду. Мне же пока крыть было нечем. Магией я пока не владела и постоять за себя особо не могла. К тому же от стрелы мало что может спасти. Да и пугало меня не это. Получается, что даже если удастся сбежать, то придется как-то осторожно вести себя в окружающем мире. Чтобы никто не прознал, откуда я. Для этого мне нужно получше узнать географию и придумать себе хорошую легенду. А до приезда будущего мужа осталось не так много времени.

ГЛАВА 3. ЕГО ДРАКОНЬЕ ВЫСОЧЕСТВО

Сегодняшний день не задался с самого утра. Проснулась я в прекрасном расположении духа. Но стоило Зуле сообщить, что именно сегодня прибывает мой жених, как настроение пропало. С того момента, как я оказалась тут, прошло чуть больше месяца. Да, изначально дракон должен был навестить меня через две недели. Но потом от него пришла записка, что возникли некоторые сложности и наша встреча откладывается. О, я этому посланию очень сильно радовалась. А вот старцы же, наоборот, загрустили. Ведь с моим приходом в их обители стало не так спокойно, как раньше.

Когда учитель в один прекрасный момент проговорился, что мы, можно сказать – неприкосновенны для них, то я тут же воспользовалась этим. И первым делом потребовала учебники по миру и законодательству. Отдавали мне их с большой неохотой. Но когда на мою сторону встали Эла и Надин, у них просто не осталось выхода. Так что пробелы в образовании я заполнила довольно быстро. Правда, уже через неделю девушки уехали к своим женихам, и я осталась совершенно одна. Пару дней погрустив, дала себе подзатыльник и продолжила изучение мира и его законов. Так уж вышло, что мой суженый был законным правителем драконов. Найти его портрет мне, к сожалению, не удалось. Но судя по хроникам, терпимостью он не отличался. Его практически везде позиционировали как хладнокровного правителя, идущего по головам ради достижения цели. В данном случае я пока не решила, насколько мне нравится такая позиция. В отношении моей персоны она пугала.

Старцам так же пришлось приставить к моей комнате охрану. Так уж вышло, что оставшись в храме в гордом одиночестве, решила изучить строение изнутри. Каждый вечер, сразу после ужина, дождавшись, когда Зула уйдет, я выходила в коридор и исследовала каждую дверь. Некоторые были закрыты на замок и посмотреть, что внутри, не представлялось возможным. А вот в открытые я заглядывала с интересом. Так стало понятно, что в моем распоряжении музыкальная комната с инструментами. Я, правда, на них играть не умела, но когда меня попытались запереть в покоях, пообещала раздобыть один из таких и научиться. Судя по тому, как в тот момент побледнели старцы, перспектива их не обрадовала. Так же было открыто несколько совершенно пустых комнат. А вот выйти за пределы крыла у меня не получилось. Они были заперты магически, и стоило только прикоснуться, как меня ударило током. Именно из-за этого мои ночные вылазки и были обнаружены. Тогда-то к дверям в ночное время приставили охрану. Пришлось мне прекратить свои исследования. Обучать меня тоже перестали. Нет, книги постоянно были в моем распоряжении и их всегда меняли, стоило только попросить. Но сам учитель ко мне больше не заглядывал.

Ближе к концу третьей недели пребывания меня одолели скука и хандра. Я пока так и не нашла способа сбежать отсюда или отсрочить свою свадьбу. Да еще невольно вспомнилась Надин, которая после первой же встречи с женихом стала вести себя как Эла. Теперь они обе пускали слюни и мечтали поскорее оказаться замужем. А меня такая перспектива очень сильно пугала. Изначально оборотница казалась мне сильной и независимой. А тут такая перемена. Я просто боялась, что потеряю себя, поэтому радовалась возможности оттянуть этот миг.

Но сегодня настала пора взглянуть в глаза своему страху.

– Господа передали для вас одеяние для встречи с Повелителем, – произнесла Зула, ставя передо мной коробку, перевязанную лентой.

– Я посмотрю, а пока принеси мне завтрак, – попросила ее, с опаской подходя к подарку.