Шнырятня Зелёного ордена была совсем не похожа на ту, где жили Эльдины шнырки. Здесь, на территории Трилистника, она представляла собой домик, подобный тем, в которых жили ученицы и наставницы. Такие домики, с живыми стенами, дверями и крышей, сплетённые из ветвей и листьев, управлялись силой чаронитов. Можно было попросить их проветрить помещение, расширить окна, запереть двери, вырастить при входе коврик из мягкого мха. Очень удобно. Если они послушны тебе, то напоминают уютное гнёздышко, а если кому-то другому – то надёжную клетку.

«Здесь всё имеет двойную сущность», – подумала Эльда, входя в царство шнырков.

Они встретили её настороженным молчанием. Даже шнырки тут были не такие, как везде. Все одинаковые, как бесконечные копии одного и того же зверька, которому первому не повезло попасть на лабораторный стол трилистниц. Эльда не доверяла им, но что было делать? Звёздочка слишком слаба, чтобы нести послание, а действовать нужно прямо сейчас.

Девочка торопливо написала записку Витанису, схватила одного из местных шнырков и бросилась к живой стене, отгораживающей территорию Лаборатории от всех остальных.

– Прости, маленький, – сказала она.

Потом подпрыгнула и запустила шнырка как можно сильнее, как будто он был мячиком для игры в вышибалы. Навстречу летящему комочку из кустов выпрыгнул заглот с распахнутой пастью, но промахнулся. Шнырк с возмущёнными воплями улетел в Красный орден выполнять поручение.

– Получилось! – воскликнула Эльда.

Потом она забежала к себе в домик, накинула плащ, посадила Звезду в маленькую плетёную корзинку и направилась к чаропорту.

«Главное, выглядеть уверенно, тогда всё получится».

– Куда это ты направляешься? – с подозрением спросила её дежурная чара. – Есть пропуск?

– У меня тут нарушитель. – Эльда кивнула на корзинку, откуда выглядывала всё ещё слегка заторможенная Звёздочка. – Чара Лазария сказала, чтобы я вернула этого шнырка чаре Червон в Призрачный орден.

– Давай его сюда. Я передам.

Но Эльда отступила на шаг и покачала головой.

– Нет, я должна сама это сделать. Чара Корини – моя тётя, и мне нужно сказать ей, чтобы она больше не посылала мне записок с уговорами. Я не вернусь в Призрачный орден, потому что теперь я трилистница. Мне здесь больше нравится.

– Она уговаривает тебя вернуться? – удивилась чара.

– Ну да… – притворно вздохнула Эльда. – А я не хочу, чтобы госпожа Лазария сердилась на неё из-за этого.

– Глупо надеяться на то, что ты вернёшься в орден неудачниц, – сморщилась чара-дежурная. – На тебе же наш высший камень.

– Это точно. – Эльда так широко улыбнулась, что у неё чуть скулы не свело от усердия.

Чара в зелёном улыбнулась в ответ. Без сомнений, её улыбка была куда более искренней.

– Ну проходи. Только не забудь вернуться к отбою.

– Конечно. Спасибо!

Эльда перевела дух, когда шла по переходу. Ей больше не нужно было с усилием раздвигать пространство вокруг себя, как раньше, когда она перемещалась по туннелям без чаронита. Лёгкость вернулась. Она почти бежала, едва сдерживая себя, чтобы не выдать радости.

Она выбралась из Трилистника! Выбралась!

Так легко! С ума сойти!

Если чара Лазария узнает об этом, она будет рвать и метать. Но сейчас Эльде не было до этого никакого дела. Она чувствовала себя как в детстве, когда удавалось сбежать из замка тёти Корини и провести день на свободе.

Как же хорошо!

Девочка выскочила в Переходный зал Семиглава и оказалась в толпе учениц, спешащих на обед. Куда дальше?

Она подошла к переходу в орден целительниц и встала в очередь. Её зелёная форма сильно контрастировала с одеждой других учениц, и они косо поглядывали на Эльду. Пришлось натянуть капюшон на глаза, чтобы её не узнали. Но это не помогло. Чара-целительница, пропускавшая девочек в Белый орден, остановила её и спросила:

– А ты куда? Где твой пропуск?

– Э-э-э… У меня важное дело.

– К кому?

– В Белом ордене учится моя подруга, мне нужно ей кое-что передать.

Чара даже закатила глаза, услышав такое.

– Во-первых, сейчас учебный день, и не может быть никаких встреч между ученицами разных орденов, если они не запланированы учебной программой. Во-вторых, у тебя должен быть пропуск. Неужели вам этого до сих пор не втолковали? Куда смотрит чара Лазария?

– У меня был пропуск, но я его потеряла. – Эльда использовала последний шанс. Но это не сработало.

– Ищи свой пропуск, а потом приходи. А пока не задерживай очередь.

Пришлось отойти в сторону.

Эльда и не надеялась, что будет легко осуществить то, что она задумала, но всё же немного расстроилась. Что же делать? Кто может помочь ей пройти на территорию Белого ордена?

Ответ нашёлся, когда она увидела в толпе знакомые лица девчонок в серой форме с золотистой отделкой. Цвета Призрачного ордена. Они до сих пор были дороги сердцу Эльды.

Точно! Вот куда она может направиться, и её, скорее всего, не прогонят прочь.

Она подождала немного, пока знакомые девочки нырнут в переход, не хотела с ними встречаться. Пришлось бы отвечать на многочисленные вопросы, а времени было в обрез.

Зелёный плащ и тут не позволил ей незаметно слиться с потоком учениц, но взгляд выхватил из толпы чару Линн. Выглядела она не слишком радостно. Разноцветные локоны падали на лицо молодой чары, но вся она как будто потускнела.

Девочка тронула её за рукав.

– Что? – Чара Линн недоумённо посмотрела на ученицу-трилистницу.

– Здравствуйте, чара Линн! – Эльда сдвинула капюшон, приоткрывая лицо.

– Эльда, это ты? – рассеянно сказала чара Линн. – Что ты здесь делаешь?

– Мне очень нужно поговорить с тётей, – объяснила девочка. – Пожалуйста, помогите мне пройти в замок.

– А чара Лазария знает, что ты здесь?

– Нет, – призналась Эльда и виновато опустила глаза. – Мне нужно поговорить с тётей по секрету. Чара Лазария бы этого не одобрила, вот я и решила… воспользоваться её отсутствием.

Чара Линн в ответ только покачала головой.

– Это смело с твоей стороны, – сказала она, немного напряжённо улыбнулась и пропустила её в Призрачный замок.

Бывшая наставница проводила Эльду до самого кабинета её тёти и сразу удалилась, пожелав девочке удачи.

– Змеев хвост, как ты выбралась?! – воскликнула чара Корини, открыв дверь и увидев Эльду на пороге своего кабинета. – Заходи! Лиэни, смотри, кто здесь!

Не успела Эльда ничего ответить, как оказалась в крепких объятиях матери. Некоторое время они просто стояли, прижавшись друг к другу, и пытались не расплакаться от переполнявших их чувств. Корини закрыла за племянницей дверь и отошла в сторону. Потом села за рабочий стол и принялась рассеянно вертеть в руках раковину звустрицы. На колени ей внезапно запрыгнул когтявр Морок, чем ужасно удивил хозяйку. Он очень давно этого не делал. Корини даже не потянулась его погладить, чтобы не спугнуть. Думала о своём.

– Зачем ты это сделала, Эльда? – спросила Лиэни, заглядывая дочери в глаза. Металл обруча сверкнул в её волосах, но Волимир казался безжизненным и тусклым. Больно было на него смотреть. Когда Эльда протянула к камню руку, он слабо отозвался трепетным сиянием. Конечно, она не стала прикасаться к чарониту, но сердце её сжалось от боли.

– Лазария бы убила тебя, – тихо ответила девочка. Почему-то сейчас она чувствовала себя виноватой. – Я должна была её остановить.

Мать нервно всплеснула руками.

– Я была готова к чему угодно, но только не к этому. Ты – в лапах чудовища. Что может быть хуже? Разве ты не понимаешь, кто она такая?

– Да, но это был единственный выход, мама.

– Не для меня, Эльда. Как ты до этого додумалась?

– Мне было страшно за тебя.

– Мне теперь в тысячу раз страшнее. – Лиэни схватила дочь за руки и крепко их сжала. Глаза её наполнились слезами.

– Но почему? – спросила Эльда.

– Разве ты не помнишь историю старой Ферры? Она ведь рассказала тебе, да?

– Какую историю? – вмешалась Корини.

– Её дочь попала в Трилистник, став обладательницей этого вот камня по имени Живолист, и погибла из-за него. Её убила Гаруна.

– Я – не она, – возразила Эльда, внутренне холодея. Конечно, она слышала эту историю. – Я буду осторожна.

– Милада тоже была осторожна, – продолжала мать. – Но это ей не помогло. Чара Ферра всю свою длинную жизнь сожалела о том, что не смогла защитить дочь. Я не хочу повторить её судьбу. Я потеряла Грегора, я не могу потерять ещё и тебя, Эльда.

– Но папа же не… Его можно вернуть?

– Ну конечно. Я найду способ, обещаю!

– Меня ты не потеряешь, мам. – Эльда не знала, что ещё сказать. Все её аргументы иссякли, и она просто замолчала.

– Я знаю, что мы сделаем! – вдруг воскликнула Лиэни, взяв себя в руки. – Мы тебя спрячем! Я знаю место, где никто тебя не найдёт. Ты будешь в безопасности, и мне будет спокойно. Поверь, совсем скоро я смогу вывести этот змеиный клубок на чистую воду.

– Ты имеешь в виду Трилистник?

– Да! Давно пора открыть всем глаза. Но если ты останешься с ними, у меня будут связаны руки.

– Но я могу оказаться полезной, мама, – возразила Эльда. – Я помогу разоблачить орден Трилистника, и тогда всё закончится даже раньше, чем ты думаешь. Многие хорошие люди сейчас в опасности, и у нас слишком мало времени. Поэтому я и сбежала.

– Что ты задумала? – спросила Лиэни.

– Мне нужно попасть на Хвост. Чем скорее, тем лучше. Вы можете мне помочь?

Женщины переглянулись.

– Быстро не получится, – сказала Корини. Она неожиданно громко чихнула, извинилась и продолжила: – Тем более если чара Лазария тебя сама не отпустит, ты просто не сможешь сесть на водоход. Без пропуска ученицу не выпустят с острова. Вылететь ты тоже не можешь, ни одна драгончая не понесёт на себе трилистницу. А призраки… призраков больше с нами нет.

Она снова чихнула и достала платок.

– Я согласна с сестрой, – сказала Лиэни. – Быстро не получится.

Но Эльда не хотела сдаваться. Ведь ни мама, ни тётя не стали возражать ей. Они начали думать о том, как ей помочь, значит, обе на её стороне. Это окрылило Эльду. Она чувствовала в себе уверенность и силы, ей нужно было только немного удачи.

– Просто помогите мне добраться до Белой пристани, – сказала она. – У меня там встреча с братом. Кажется, он сейчас единственный, кто может помочь.

– С Витанисом? – удивилась Лиэни.

– Ну конечно, мама, – улыбнулась девочка. – Других братьев у меня нет. Я отправила ему шнырка, и если он получил записку, то будет ждать меня там.

– Но чем он может помочь?

– Мама, просто доверься мне! – Эльде не очень-то хотелось объяснять, в чём суть плана. На самом деле она просто побаивалась, что взрослые сочтут её сумасшедшей. Или слишком маленькой для того, чтобы осуществить задуманное.

Лиэни посмотрела на Корини в поисках поддержки. Та чихала теперь почти непрерывно.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Простите. Давно со мной такого не случалось. Такое чувство, что в кабинете шнырк.

Эльда виновато покосилась на корзинку, в которой спрятала Звёздочку. Она совсем забыла о том, что у тёти жуткая аллергия на шнырков.

– Простите меня, тётя, – сказала девочка. – Это я виновата.

И она рассказала про шнырка, поставив корзинку у двери, как можно дальше от тётиного рабочего стола.

Лиэни же думала о своём:

– Я помогу, дочка, но ты должна кое-что пообещать мне.

– Что?

– После того, как побываешь на Хвосте, ты позволишь мне тебя спрятать. Да? В орден Трилистника я тебя больше не отпущу, договорились? Я поговорю с чароведой, заручусь её поддержкой. Ты будешь в безопасности. Обещай мне, что сдержишь слово. – Лиэни была настроена решительно.

– Хорошо, – неуверенно кивнула Эльда. Она вспомнила, что Лазария тоже взяла с неё обещание быть на стороне Зелёного ордена. – Вот только… Чара Лазария всё равно найдёт меня.

– Не найдёт. А если найдёт, то будет иметь дело со мной. Так и хочется сдёрнуть с неё эту лживую маску! – Лиэни сразу разозлилась, как только речь зашла о ненавистной трилистнице. У неё даже щёки порозовели от гнева.