Чара Корини чихнула ещё пару раз, осторожно согнала Морока с колен, встала из-за стола и прямо посмотрела на племянницу.

– Переоденься в нашу форму. Так ты не будешь бросаться в глаза. Я тебя провожу в Белый орден, – сказала она.

– Береги себя, моя девочка, – произнесла Лиэни. – Возвращайся скорее. Я пока подготовлю для тебя надёжное убежище.

Вместо ответа Эльда крепко обняла мать. Она почувствовала знакомое притяжение Волимира, как будто камень с ней поздоровался, и улыбнулась.

Живолист удивлённо вытянул силовые лучики и охватил окружающее пространство, пытаясь разобраться с новыми чувствами, которые испытывала его носительница. Что-то очень сильное, мощное. То, чего он очень давно не встречал. Его силовое поле расширилось, и Эльда увидела кабинет чары Корини в новом свете. Снова зазвучали сердца. К этому она уже привыкла, но больше всего девочку поразило, как выглядели в мире Трилистника сердца её мамы и тёти.

Ей стало жаль, что только она может видеть их так, как показывает Живолист. Но Эльда всё равно не удержалась и сказала:

– Вы знаете, у вас сердца… Они такие красивые!

– Что? – не поняла Лиэни.

– У вас сердца горят, словно свечки. Они выглядят иначе, чем у всех остальных, – задумчиво проговорила Эльда.

– Может быть, это потому, что мы обе любим тебя? – предположила мама. Тётя Корини снова расчихалась.

– Простите меня, тётя. Я заберу его, – сказала Эльда, подхватывая корзинку со шнырком.

Тётя Корини кивнула и прижала платок к носу.

– Давай не будем терять время, – предложила она.

Мама на прощанье обняла Эльду.

В комнате было ещё одно сердце. Оно не светилось, от него, скорее, тянуло холодом. И если бы Эльда не была так увлечена своими мыслями, она бы обратила внимание на то, что когтявр тёти Корини весь опутан зелёными лентами силы. Прямо как чара Лазария.

Но девочка ничего не заметила.

Глава пятая
Древесная болезнь

Эльда попрощалась с тётей около здания Лечебницы. На свежем воздухе чара Корини чихала меньше, но всё равно выглядела неважно.

– Я не могу проводить тебя прямо на пристань, чтобы не привлекать внимания, – сказала чара Корини, сморкаясь в платок. – Ты знаешь дорогу?

– Я найду, спасибо большое. Если Лазария будет искать меня, то…

– Мы с ней в последнее время не ладим, – сказала Корини. – Ко мне она вряд ли придёт.

– Если я исчезну, она может навредить… многим.

– Я понимаю это, и твоя мать тоже. Мы знаем Лазарию много лет, – ответила тётя. – Не беспокойся за нас. Нам она ничего не сделает.

Эльда не была в этом так уверена, но спорить не стала. Вместо этого она спросила:

– А она всегда носила… маску?

– Во время учёбы в школе, конечно, нет. Маска появилась, когда она уехала на практику в Живые Сады. После этого никто уже не видел её лица.

– Что с ней там сделали? – спросила девочка.

– Этого никто не знает, – сказала тётя и снова чихнула. – Мне уже пора. А ты будь осторожна и береги себя.

– И вы, – ответила Эльда.

– Терпеть не могу шнырков, – пробормотала себе под нос чара Корини, поспешно удаляясь по тропинке.

Эльда мысленно пожалела её и пошла дальше. Она посещала владения Белого ордена несколько раз и неплохо тут ориентировалась. Учебный день был в разгаре, по дорожкам туда-сюда сновали ученицы в белом. Эльда старалась пройти так, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. У неё в руках по-прежнему была корзинка, внутри пряталась Звёздочка. Чара Корини выдала племяннице документ, который нужно якобы передать чаре Филиппе. Это было прикрытие на случай, если кто-то спросит, что девочка делает на территории чужого ордена, но всё обошлось.

На Белой пристани Эльду ждал Витанис. Когда она увидела брата, на душе у неё полегчало. На самом деле девочка совсем не была уверена, что он получит записку и успеет всё организовать. Но он успел.

– Эльда, привет! Ты выглядишь прямо как раньше. Почему на тебе форма Призрачного ордена? – шагнул к ней брат, радостно улыбаясь.

– Тётя одолжила.

– Тебе идёт.

– Как тебе удалось выбраться сюда во время учебного дня? Тебя не будут искать? – забеспокоилась Эльда.

– Нет, всё в порядке, – отмахнулся Витанис. – Я часто здесь бываю, чар Алерт в курсе. Мои шрамы помогают мне.

– Что?

Он показал на своё изуродованное лицо. Эльду теперь его шрамы не пугали, она научилась их не замечать. Наверное, так всегда происходит, если кого-то любишь. Для неё и внешность Шани не выглядела отталкивающей после рикошета.

– Благодаря этим шрамам я могу много времени проводить в Лечебнице, – объяснил Витан. – Правда, почти никто не знает, чем я тут занимаюсь. Все думают, что я до сих пор прохожу курс реабилитации после того, как меня покусала Искра.

– А на самом деле? – с подозрением уточнила Эльда.

– А на самом деле смотри, что я сделал! – гордо сказал Витанис, подводя сестру к воде.

На волнах у берега покачивалась странного вида лодка, похожая на небольшую открытую повозку. Она была округлой формы и напоминала половинку ореха с местом для сидения.

– Ничего себе! – восхитилась девочка. Лодка показалась ей лёгкой и устойчивой. – Ты это сам построил?

– Мариса мне помогла, – просиял Витанис, страшно довольный, что ему удалось произвести впечатление на сестру. – Давай я тебе объясню, как управляться с упряжью.

Водяные драконы уже были запряжены в повозку и заливисто застрекотали, увидев Эльду.

– Они тебя любят! – сказал Витанис, внимательно посмотрев на дельфи.

– Откуда ты знаешь?

– В последнее время я очень хорошо их чувствую, – ответил брат. – Гораздо лучше, чем когда-то чувствовал Искру. Между нами есть связь. Такая же, как у драгонщиков с драгончими. Видишь, у них в ошейниках кусочки моего расколотого чаронита?

– Но это невероятно! – воскликнула девочка. – Разве кто-нибудь до тебя пробовал установить связь с дельфи?

– Не знаю. Вообще-то это Мариса придумала. И с каждым днём связь между нами усиливается.

Эльда покачала головой, обдумывая услышанное.

– А как же Искра?

– С ума сходит, – ответил Витанис.

– Почему?

– Белокрыл растёт. Он перестал слушаться. А на прошлой неделе сбежал. Мы с Марисой с трудом отыскали его в лесу. Тяжело с ним расставаться, но драгоныш постоянно в опасности. Если он попадёт в лапы зелёных, я не знаю, что они с ним сделают. Мы решили спрятать его в более надёжном месте.

– Кто это «мы»?

– Мы с Марисой. Она помогала ухаживать за ним, пока тебя не было.

– Я смотрю, вы очень подружились, – заметила Эльда. – Ты постоянно говоришь о ней.

– Да, пожалуй, – смущённо улыбнулся Витанис. – Она очень хорошая. Дельфи её обожают. Смотри, это Бирк, а это Арива. Меня они понимают благодаря чарониту, но ты можешь управлять ими с помощью этих поводьев. Они доставят тебя на Хвост, дорогу знают. На скорости брызги летят во все стороны, так что лучше надень защитный костюм. Вот он, Мариса оставила.

– Спасибо. А где она сама?

– У неё сейчас занятия. Она приходит сюда по вечерам, – объяснил Витанис. – Мы много времени проводим с дельфи.

– Вы часто видитесь?

– Почти каждый день. Чара Филиппа сказала, что Марисе надо развивать её умение общаться с дельфи, чтобы в будущем стать лучшим дельфологом на островах.

– Ничего себе. Не знала, что у Марисы есть этот дар. – Эльда взяла костюм из рук брата и сразу узнала его. – В таком была Шани, когда примчалась на Хвост.

– Это он и есть, только ей пришлось цепляться за дельфи, потому что водяная колесница ещё не была готова. А ты сегодня поедешь с комфортом. И кстати, поедешь не одна. Кое-кто составит тебе компанию.

Такого поворота Эльда не ожидала.

– Кого ты имеешь в виду?

– Белокрыла, конечно.

Витанис показал на большой деревянный ящик, в котором возился драгоныш. Эльда услышала и увидела, как внутри бьётся беспокойное сердце зверя.

– Как ты уговорил его залезть в ящик?

– Пришлось заманить с помощью угощения. Ты бы лучше спросила, как мне удалось остановить Искру, которая рвалась следом.

– И как?

– Плохо. Она носится по подвалам и воет… Если не прекратит, боюсь, что её обнаружат, – нахмурился Витанис.

– Будем надеяться, что нет. Ведь Харрин больше не патрулирует территории. Или вместо него назначен кто-то другой?

– Да! Целая группа драгонщиков, которых подбирал лично чар Алерт. Так что… Риск очень велик.

– Ох… Надо подумать, как нам спасти не только Белокрыла, но и его приёмную мать.

– Подумаем, а теперь не медли. Передавай привет Сержену. Пусть у вас всё получится, Эльда.

– Спасибо, брат!

Витанис помог девочке перебраться с деревянных мостков причала в водяную повозку. Запряжённые в неё дельфи, казалось, улыбались девочке. Они снова радостно застрекотали и явно были не против прокатить Эльду по Большому озеру, воспринимая предстоящее путешествие как игру.

Эльда дотянулась и погладила Бирка и Ариву по гладким спинам. Живолист слышал, как сильно бьются их сердца. Они излучали мощные потоки радужной жизненной силы. Удивительные создания.

– Спасибо вам за подарок, – шепнула Эльда. – Я только сейчас поняла, насколько он был ценным.

Дельфи хитро улыбались, как будто знали намного больше, чем она могла предположить. И ведь действительно знали! Или чувствовали. Не случайно они вручили высший камень Зелёного ордена девочке-семиграннику. Никто тогда не мог предположить этого качества в Эльде, а дельфи оказались умнее всех.

– Спасибо! – ещё раз сказала она.

Дельфи звонко застрекотали в ответ.

– Ну что, вперёд? – спросил Витанис. – Я бы поплыл с тобой, но ящик с Белокрылом довольно тяжёлый. Дельфи, конечно, выносливые, но и путь предстоит неблизкий.

– Пора, да, – согласилась Эльда. – Не надо ждать меня. Я не знаю, когда вернусь. У меня с собой шнырк. Я пришлю тебе весточку, если что-то случится.

Брат кивнул.

– Белокрыл может испугаться, он никогда не путешествовал по воде. Разговаривай с ним, если сможешь. У тебя под ногами запас еды для него.

– Ого. Ты хорошо подготовился.

– Не уверен, – покачал головой Витанис. – Видела бы ты, сколько он теперь ест! Этих припасов надолго не хватит, но будем думать, как быть дальше. Сейчас важно увезти его отсюда побыстрее.

– Тогда до встречи.

– Удачи тебе!

Эльда тронула поводья, Витанис что-то свистнул, дельфи отозвались ему коротким стрекотом и помчались вперёд, рассекая воду.

Большое озеро вновь раскинулось перед Эльдой. Если бы год назад ей кто-то сказал, что она будет пересекать озеро в повозке, запряжённой водяными драконами, под ногами у неё будет стоять ящик с драгонышем, а на коленях – корзинка со шнырком, девочка была бы сильно удивлена. И вряд ли поверила бы в такое. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.

Путешествие было долгим, но довольно комфортным. Дельфи как будто заботились о девочке: отыскивали самый короткий путь к нужному острову, но не забывали уклоняться от встречных судов. Они ни разу не наткнулись на водоход или лодку, даже патруль драгонщиков над ними не пролетел.

У Эльды затекли ноги от долгого сидения в одной позе, но она старалась не обращать на это внимания, тихонько разговаривая то с Белокрылом, то со Звёздочкой, то с самими дельфи. Благодаря им она не чувствовала себя одинокой, а мысль о том, что скоро они увидятся с Серженом, согревала её сердце.

Когда они наконец добрались до Хвоста, девочке показалось, что остров выглядит ещё более безжизненным, чем прежде. Дельфи остались дожидаться её в тихой бухте.

– Я скоро, – сказала она на прощание Бирку и Ариве. – Не оставляйте меня здесь одну, хорошо? Без вас я не смогу вернуться в Камнесад.

Водяные драконы тревожно застрекотали.