В целительском корпусе меня уже признали как старую знакомую, молча выдали несколько настоек, дали мазь и… отправили на занятия. Эх… скоро они вообще в коридор ящик поставят и надпись сделают: «Специально для Тайлисан Аларди».

Кое-как приведя себя в порядок, я поплелась на занятия. Последняя парта, я одна за столом. И даже это не спасло меня от насмешек, издевок и обидных шуток одногруппников. Я только и успевала проверять стол и скамью на наличие мела, краски, клея и гвоздей. И все равно не уследила, порвав юбку в двух местах. А одежды у меня не так уж и много.

– Аларди, Фейтар, к доске! – рявкнул профессор Хроу.

Совместное задание – это худшее, что может быть в моем случае. Но я покорно поплелась вниз. Как-то я не подрассчитала, что мне придется проходить через всех, чтобы дойти до доски… И ровно на пятой ступени снизу я все-таки пропустила натянутую сквозь ряды магическую леску…

С оглушительным грохотом я пронеслась по ступеням. Боль тут же дала о себе знать, а окончательно порванная юбка и смех окружающих просто резанули по истерзанной душе. Боги! Я больше не могу…

Кто бы знал, чего мне стоило удержать слезы и сделать равнодушное лицо? Закусив губу, я почти с ненавистью смотрела, как брезгливо скривились губы профессора, задавая вопрос:

– Аларди… Вы хоть в состоянии выполнить задание, или спишем все на падение?

Нет, в этот момент я его все-таки ненавидела!

– В состоянии, профессор, – выдавила, чувствуя позорное желание сбежать из кабинета, да и из Академии тоже.

Задание я все-таки выполнила, хоть и не совсем точно. Допущенную помарку мне «простили», великодушно заявив на всю аудиторию, что падение выбило то немногое, что было у меня в голове.

Еще две лекции, которые я просто просидела тише воды, ниже травы, пронеслись мимо меня. Я уже со страхом ожидала обеда, малодушно желая вообще не ходить туда. Я даже поголодать была готова, лишь бы поменьше встречаться с остальными.

Но я все-таки пошла… Боги! Лучше бы я этого не делала!

Сначала все шло более-менее нормально. Я уже привыкла игнорировать насмешки и выкрики, даже успела поесть, но, когда выходила, случилось сразу два события. Внезапно на меня налетел вихрь, заставив покачнуться и зажмурить глаза, а в следующую же секунду я почувствовала, как что-то с силой стукнуло меня в живот. Послышались грохот, крики, ругань… Приоткрыв глаза, я просто смотрела, как по ткани моего платья катятся остатки жирной подливки, компота, какие-то огрызки… а под ногами валялись битые стакан и тарелка.

– Корова! Смотри, куда идешь! – фыркнула прямо мне в лицо какая-та девица. Красивая, ухоженная, уверенная… – Чего молчишь?

Я и правда молчала. Говорить ничего не хотелось, просто не было сил. Да и желания тоже. Просто обошла ее.

– Да что ты с ней разговариваешь? – крикнул другой голос. – Ты только посмотри на нее, измазалась, как свинья, и все по барабану! Она, похоже, до этого в свинарнике жила! – закончил он под громкий хохот остальных.

– А давайте ее отмоем? А? Может, ей понравится?

Я ничего не успела сделать, когда поток ледяной воды окатил меня с ног до головы. Только открывала и закрывала рот, чувствуя, что просто задыхаюсь от обиды и унижения. У меня не осталось и капли гордости, просто ничего, и я позорно сбежала, глотая по пути горькие слезы. Не могу больше… не могу…

– Тайлисан? – Меня поймали чьи-то сильные руки. – Что с тобой? Ты вся мокрая!

Я подняла глаза. Сначала даже не поняла, кто меня держит, только проморгавшись, смогла понять, что это Мор. Парень с ужасом оглядывал меня, отчего мне захотелось просто провалиться со стыда на том же самом месте. Мне ему даже в глаза было стыдно смотреть.

– Тайлисан?

– Ничего страшного, – наконец-то выдавила из себя.

– Да? – Кажется, парень не особо поверил. – На, надень, а то еще заболеешь. – И он принялся стягивать с себя камзол.

– Не надо!

– Не глупи, потом отдашь, а сейчас тебе надо до комнаты дойти. Ну же. – И он мягко улыбнулся. На душе потеплело, а в глазах защипало, но уже от благодарности. Он единственный, кто по-человечески отнесся ко мне. – Вот и умничка. Ладно, беги к себе, а вечером встретимся. Идет?

– Идет.

К себе я буквально летела. Встреча с Мором придала мне сил, не позволяя пасть в пучину отчаяния. Если бы не он… то уже сегодня я бы сбежала отсюда. Как ни горько в этом признаваться, но я оказалась слабее, чем думала. У меня просто не хватило сил противиться этой злобе, что опутала меня, вытягивая из души все то светлое, что было в ней. Я просто устала.

Добравшись до комнаты, я скинула опротивевшее платье и с грустью оглядела комнату, все больше и больше походившую на свалку. И мое платье сейчас смотрелось здесь вполне уместно. Похоже, скоро мне будет негде жить. И не в чем ходить. А через месяц начнутся дожди и холода, и та убогая защита на окне просто перестанет справляться.

Глубоко вздохнув, я постаралась отключиться от творящегося вокруг безобразия. Надо сосредоточиться на первостепенном – переодеться! У меня еще пара, а потом надо отправиться в библиотеку. Работу еще никто не отменял.

Только вот я не успела даже надеть другое платье, как перед глазами сверкнула вспышка, сформировавшись в небольшой конверт. Дрожащими руками я подхватила его, осторожно распечатывая. Где-то в груди росло волнение, а еще странное ожидание, что вот сейчас открою, а там будет написано, что я отчислена. Но реальность оказалась иной. Красивым, даже чересчур вычурным почерком было написано всего две строчки:

Тайлисан, жду тебя после занятий в своем кабинете.

Уфаниэль

В груди что-то сжалось.

Не знаю, как я дожила до конца занятий. Кажется, сегодня я даже не услышала ни одной подколки, ни одного смешка за спиной. Мне было все равно. Все мысли сосредоточились только на Уфаниэле и том, что он мне скажет. Почему-то в груди зрела уверенность, что мне это совсем не понравится. Возможно, потому, что в этой проклятой Академии у меня ничего хорошего еще ни разу не происходило? Боги, не знаю, сколько я еще выдержу.

Подхватив камзол Мора, который планировала отдать после беседы с эльфом, я поплелась на встречу.

Учительский этаж встретил меня тишиной, что крайне меня обрадовало. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил, как я хожу вечерами к Уфаниэлю. Но в то же время в душе снова колыхнулось сомнение, а не постарался ли сам эльф избавиться от свидетелей?

– Можно? – Я постучала и осторожно приоткрыла дверь, просовывая внутрь только голову.

– Да, входи, – голос эльфа мне не понравился, какой-то сухой и холодный. Хотя, возможно, я себя накручиваю?

Скользнув в кабинет, я остановилась у порога, пытаясь взять себя в руки. Накатившая робость и страх не давали даже пройти три шага до маячившего впереди кресла. Так и стояла, делая вид, что разглядываю убранство зала, хотя с трудом могла фокусироваться на отдельных фрагментах.

– Садись, Тайлисан, нам предстоит серьезный разговор, – устало махнул он рукой в сторону кресла. Кое-как справившись с трясущимися ногами, я буквально рухнула на сиденье. – Итак, ты ничего не хочешь мне сказать? – и Уфаниэль впился в меня взглядом.

«Хочу!» – мысленно закричала. Я так много хочу сказать… Что проклинаю тот день, когда переступила порог Академии, что больше не могу выносить насмешки, оскорбления и презрительные смешки, что не понимаю, что со мной творится… но главное, что мне нужна поддержка, хотя бы моральная, от двух единственных близких мне людей в этом мире… и которую я не получаю, а сижу здесь, вынужденная за что-то оправдываться. Вот только за что?

Но сказать это вслух я просто не смогла. Так и сидела, еле сдерживая подступающие к горлу рыдания. Я почему-то чувствовала себя виноватой перед ним, а обязанной ощущала всегда. Поэтому теперь просто не могла выдавить из себя хоть какие-то претензии. Мне и так казалось, что я превысила допустимые нормы и выгляжу теперь неблагодарной тварью.

– Ладно, если ты молчишь, я сам начну. Тайлисан, когда ты поступила в Академию, я был очень горд за тебя. Ты показала прекрасные способности, да и знания у тебя были вполне достаточные для первого курса, но потом… Я не понимаю, зачем тебе потребовалось хвастаться нашим знакомством, Тайлисан?! Ты понимаешь, в какое положение поставила меня? – Он яростно засверкал глазами. – И ладно бы, если бы ты при этом показала себя с лучшей стороны, но ты полностью забросила занятия, тыкая преподавателям в их неточности, прикрываясь моим именем!

– Но… – Я попыталась вставить хоть слово, но Уфаниэль этого не позволил.

– Никаких «но»! За неполный месяц ты рассорилась со всей Академией, от студентов до преподавателей! Это недопустимо! Ты хоть представляешь, какие поползли слухи? Нет? Так я тебе скажу! Вся Академия гудит, что я протащил на самый элитный факультет бесталанную любовницу-человечку! Это позор, Тайлисан!

– Уфаниэль…

– Я еще не закончил! Лучше бы отвечала на занятиях, когда тебя спрашивают. Неужели ты думала, что то, что я принял тебя в семью, позволит тебе сложить руки и ничего не делать? Хотя что еще можно ожидать от людей… Эта ситуация уже дошла до ректора. Он потребовал, чтобы я покинул Академию до конца семестра. До следующего года мне необходимо будет заключить несколько необходимых договоров для Академии. А ты как раз закончишь первый семестр. И ректор пообещал, что если у тебя будет хоть одна оценка ниже восьми, то тебя отчислят. Но сомнений в твоей успеваемости ни у кого не должно возникнуть, поэтому я полгода не смогу даже в город заехать. Вот уж не думал, что из-за тебя я даже с родной внучкой вынужден буду расстаться! – Он в сердцах стукнул по столу, заставляя еще глубже вжаться в кресло. – И с Эвиниэль ты не должна общаться. Я ее уже предупредил. У тебя четыре месяца, чтобы взяться за ум, Тайлисан. Мне не нужен позор в качестве благодарности. Не сможешь учиться, значит, я выдам тебя замуж. У меня есть на примете несколько достойных эльфийских квартеронов. Ты все поняла?

– Да. Уфаниэль, я…

– Я не желаю слышать твои оправдания, Тайлисан, – жестко отрезал он. – За каждого из нас говорят наши дела. У тебя четыре месяца. Решай, что тебе нужно. А теперь иди. Завтра я уеду, а ты не смей приближаться к Эви до конца сессии. Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания.

И все. Он достал из ящика какой-то лист и углубился в чтение. Намек более чем ясный. А я… я стояла, пытаясь прийти в себя. Осознать, что произошло. Как он так мог? Хоть бы выслушал меня… Но сейчас это бесполезно. Он просто не желает знать о проблемах девчонки, его гораздо сильнее волнует собственная репутация. И расставание с внучкой. Ага, конечно! А говорил, что я тоже член их семьи, что введение в род – это не абы что… и бла-бла-бла.

Я смотрела на него и не видела, не узнавала. Передо мной был абсолютно незнакомый человек, эльф. Чужой. Равнодушный. Предавший.

На негнущихся ногах я развернулась и медленным шагом направилась к двери. Хотелось зарыдать, вылить эту боль, но слез не было. До меня просто еще не дошли страшные слова. Вопреки всему в голове билась только одна мысль: «Надо отдать Мору камзол». Все мое существо сосредоточилось на этой мысли. Наверное, чтобы я просто не сошла с ума. Казалось, что вот сейчас отдам ему камзол, и все наладится. Что все это окажется сном. Глупым, жестоким кошмаром, но не более.

Я даже не запомнила, как добрела до мужского корпуса. Остановилась, только когда из дверей под громкий хохот вывалилась компания парней. Вот чтобы меня еще и в девицы определенного поведения записали, мне совсем не хотелось. Поэтому инстинктивно скользнула вбок и быстро спряталась за дерево, раздумывая, как же мне добраться до Мора. Проклятие, я даже его имени не знаю. Может, он и говорил, но точно не помню. Пока я раздумывала, во дворик вышла еще одна компашка, на этот раз поменьше. Всего трое парней, и среди них Мор. Я уже хотела было закричать, когда они свернули и присели на лавочку, прямо перед моим убежищем. Не знаю, что меня остановило в первый момент, но тех секунд хватило, чтобы услышать знакомое имя и замереть на месте.