– Я не помню, как оказалась в том лесу, – сказала я, ничуть не кривя душой. Потому что я действительно не знала, как Оливия оказалась возле этого пруда, где купался красавчик преподаватель.

– В лесу? – Изящные брови подскочили вверх, демонстрируя искреннее удивление.

– Ну, не в лесу, – проворчала я. – Парк, озеро. Я не помню…

Я потёрла виски, и даже не для достоверности образа. Голова вдруг закружилась, и меня охватила странная слабость. Будто только сейчас долетел «откат» от нервного потрясения.

Сделав шаг назад, я будто в пропасть провалилась. Мгновенно наступившая темнота не дала возможности даже испугаться. Я просто отключилась.

Очнулась на одной из больничных коек. В первый момент мне показалось, что я проснулась у себя дома, потом – что меня положили в больничку, потому как добрые соседи вызвали скорую, когда я упала и стукнулась головой. Иначе откуда такие красочные сны?

Но всё оказалось куда прозаичнее. Стоило мне вздохнуть, как рядом очутилась та самая девушка, которую магистр Катори просил позвать профессора Цветочка.

«Какой долгий сон», – подумала я и, игнорируя вопросы встревоженной девушки, прикрыла глаза. В голове раздался тот самый голос, который услужливо пригласил меня в это странное место.

– Это не сон. Отныне это – твоя реальность. И чем быстрее ты это поймёшь и смиришься, тем лучше для тебя. Мы свою задачу выполнили, теперь дело за тобой. Спаси себя. Спаси его. И в награду получишь то, о чём даже не мечтала.

Выдав эту вдохновенную белиберду, голос исчез, а на меня обрушились звуки реального мира.

Реального? Я вздрогнула. Неужели всё это правда? И я теперь… Оливия? Совершенно чужой мне человек. Как мы вообще теперь выглядим?

Скачок адреналина буквально выдернул меня из койки, но я напоролась на хрупкие и внезапно оказавшиеся довольно сильными руки медсестры.

– Присядьте. Сейчас я позову профессора Штайн.

Я присела. Голова больше не кружилась, но в мыслях царил полный кавардак. Часть сознания смирилась с новой реальностью, другая же откровенно сбоила, не в силах принять настолько невозможный сценарий.

Профессор Цветочек пришла довольно быстро. Я не успела продумать стратегию дальнейшего поведения, когда Азалия, придирчиво осмотрев меня с ног до головы, сказала:

– Что ж, проблема у вас есть. Пока вы были без сознания, мы обследовали ваше тело. Есть проблемы в зоне кратковременной памяти и затемнения в некоторых областях долговременной. Будем работать. Результаты обследования были сообщены магистру Катори, он доведёт информацию до декана вашего факультета. А пока выпейте это.

Мне протянули фарфоровую чашку с каким-то травяным настоем. Невольно втянула носом аромат, а в голове тут же возникли неясные образы соцветий и листиков. Кажется, память Оливии, ведь она училась на факультете целительства и алхимии. Потому что я сама к ботанике никогда не питала интереса.

Мозг не подал сигнала об опасности, и я всё же выпила отвар. По телу моментально растеклось приятное тепло, а в голове прояснилось.

– Это успокоит вас. Слишком много стресса вредит восстановлению. Пожалуй, придётся вам пропить курс не меньше недели, чтобы успокоить расшатавшуюся нервную систему.

– Хорошо, – кивнула я, возвращая пустую чашку профессору.

– Мелани проводит вас до лернантского домика, а завтра после занятий я вас жду у себя. Будем работать с вашей памятью.

Я снова кивнула, хотя многое хотелось уточнить и переспросить. Нельзя приковывать к себе ещё больше внимания, чем уже невольно получилось. Правду говорил голос в моей голове или ложь, а действовать опрометчиво было чревато последствиями. Поэтому я выбрала самую логичную стратегию – плыть по течению и осматриваться, внимательно приглядываясь к людям вокруг.

Когда мы вышли из целительского корпуса, на выходе из здания на меня буквально накинулась девушка с белоснежными волосами.

– Оливия! Я уже всю академию вверх дном поставила в поисках твоей по… ой, здравствуйте, – заметив мою сопровождающую, девушка осеклась и замолчала. Но ненадолго. – Ты была в целительском? Что-то случилось?

– Я в…порядке, – осторожно ответила я, борясь с головокружением. Это в мой мозг снова ворвался поток неконтролируемой информации. Словно кто-то насильно подключил меня к мощному компьютеру и за считаные секунды закачал в моё сознание биографию этой девушки. Как оказалось, встретила меня подруга Оливии, Рея. Девушки жили в одном домике и были весьма близки несмотря на то, что учились на разных факультетах. Рея, к моему искреннему удивлению, выбрала своей основной специализацией некромантию. Уж чего-чего, а заподозрить в этом светлом одуванчике магичку, прыгающую по кладбищу, было сложно.

– Потом расскажешь, – не поверив моим слабым заверениям, отозвалась Рея и обратилась к медсестре, сопровождавшей меня: – Я провожу Оливию. Спасибо.

Наверное, та и без того хотела поскорее отделаться от меня, поэтому с лёгкостью согласилась передать меня из рук в руки. А я даже немного расслабилась. Всё же соглядатаи профессора Цветочка меня напрягали.

– Сейчас вернемся домой, и ты мне всё расскажешь! – прошептала мне на ухо Рея. – Получилось? Ты его нашла?

Как я ни напрягала нашу общую с Оливией память, вспомнить, о чём спрашивала Рея, так и не смогла. Потерев виски, я с сожалением покачала головой:

– Прости, я ничего не помню…

Полный скепсиса и недоверия взгляд был мне ответом.

– Как можно было забыть про охоту на кучина? Ты же готовилась к этому несколько месяцев!

Перед моим мысленным взором возникли страницы какой-то толстой энциклопедии. Под жирным шрифтом «Катулус-кайки (кучин)» было изображение огромного пушистого кота. Я бы сказала, что это была помесь перса и мейн-куна. Только, разве что, глаза были крупнее привычных и будто бы отражали целый космос.

Вместе с информацией о том, как выглядит этот милый зверёк, в моей голове услужливо всплыли данные про то, что этот самый кучин – существо весьма редкое, магическое и крайне полезное для своего мага. Всех свойств кучина книга не перечисляла, но можно было догадаться, что это был этакий аналог навороченного фамильяра. И вот этого самого фамильяра Оливия и собиралась найти в том лесу, где я очутилась.

– Получается, зря ходила. – Я развела руками. – Никакого кучина я не нашла.

– Скорее увидела Дрейка Катори и забыла о том, зачем пришла, – хихикнула Рея. – Не делай такие круглые глаза. Вас видели, когда вы возвращались в академию. Расскажешь, чем занималась с магистром наедине?

Я невольно закатила глаза. Миры разные, а намёки у юных девушек одни и те же.

– Нет, – возразила я, видя, что Рея ждала моего ответа. – Я не занималась с ним ничем таким, о чём ты подумала.

– А откуда знаешь, о чём я подумала? – выразительно поиграла бровями Рея. – Значит, и сама не прочь? Да?

Отвечать я не стала. К счастью, в этот момент мы подошли к небольшому двухэтажному домику. Вспоминать чужую жизнь с каждым разом становилось всё легче. Рассматривая дом, я уже понимала, что это тот самый лернантский домик, о котором говорила профессор Цветочек. Здесь жили те счастливчики, которым удалось избежать суетливой жизни в общежитии.

Мы вошли внутрь, и Рея, оглядевшись по сторонам, снова обратилась ко мне:

– Мы одни, ребята по своим делам ушли. Теперь можешь рассказывать. Что там случилось?

На этот раз девушка не подшучивала, не издевалась, а говорила серьёзно. Я чувствовала в её голосе искреннее беспокойство за меня. Ну, то есть за Оливию.

– Я не помню, – вздохнула я. – Может, что-то по голове ударило, не знаю… Всё, что я помню – я вышла на полянку с озером, где и увидела Др… магистра Катори. Он и привёл меня в мед… целительский.

Я едва успела прикусить язык и не сморозить типично земное «медкабинет». Стоило получше контролировать свои мысли, чтобы не выдать себя с потрохами.

– Значит, кучина так и не встретила? – совсем уж опечалилась Рея. Я пожала плечами. Кто знает, видела ли настоящая Оливия это существо до того, как освободила место в теле под мою душу. При мне точно ни одного кошачьего мимо не пробегало.

– Не встретила, – отозвалась я, машинально двигаясь по лестнице на второй этаж. Сама не заметила, как ноги подвели меня к одной из дверей. Рука дёрнулась к деревянной поверхности, и дверь отозвалась едва заметным мягким свечением. «Защита от посторонних», – подумала я, отмечая для себя необычную деталь этого мира. Здесь все так или иначе было завязано на магии, и мне предстояло к этому привыкнуть.

– Ты точно в порядке? Может, мне посидеть с тобой? – застыв на пороге комнаты напротив, спросила Рея.

– Всё хорошо. – Я слабо улыбнулась. – Мне просто нужно немного отдохнуть.

– Ну хорошо, если что, зови, – кивнула Рея. – Ужин через час. Так и быть, подменю тебя сегодня, раз вышла такая неприятная ситуация. Потом отработаешь за меня.

– Спасибо, – кивнула я и вошла в свою комнату. Под отработкой Рея имела в виду то, что в домике был свой график дежурства на кухне. И сегодня, судя по всему, была очередь Оливии готовить ужин на всех жителей домика. Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, на несколько мгновений прикрыв глаза.

До сих пор было сложно смириться, что это всё – не сон. Что я попала в другой мир, совершенно не похожий на привычный мне, и украла чьё-то тело.

Кстати о птичках. Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. Красивые тонкие пальцы, изящные кисти. Кажется, пришла пора познакомиться со своим отражением?

Но увидеть свой новый облик я так и не успела, потому что от размышлений о бренном теле меня отвлёк недовольный, даже ворчливый голос.

– Сколько будешь торчать на пороге? Кормить собираешься, или решила голодом уморить святого меня?

Глава 2

Я забегала взглядом по комнате, уже не обращая внимания ни на сложенные стопкой на краю стола книги по магии, ни на разбросанные в беспорядке листы с конспектами, ни на шкаф с приоткрытой дверцей, откуда торчал край то ли платья, то ли юбки, – всё это перестало иметь хоть какое-либо значение. Потому что в моей комнате, доступ в которую был лишь у меня (точнее, у Оливии) и у ректора академии, кто-то был. И это точно был не ректор, вряд ли тот стал бы в столь грубой форме настаивать на том, чтобы я его покормила.

– Чего рыщешь, совесть потерянную найти стараешься? – снова подал голос таинственный невидимка. – Не пытайся, нет её у тебя. Иначе не заставила бы столь редкое и ценное существо умирать от голода!

Вдох, два-три. Я прикрыла глаза, силясь успокоить участившееся сердцебиение. Судя по всему, обладатель голоса не собирался меня убивать сиюминутно, а значит, у меня было время выяснить, кто пробрался в мою комнату.

– Прошу прощения, – начала было я, но была тут же перебита заносчивым и презрительным:

– Неужели? – А потом голос добавил ноток снисхождения в свой тон: – Прощу, если перестанешь таращиться в стену и наконец принесёшь мне еды и воды. И хватит бесцельно шарить по потолку и полу, я на подоконнике.

Мой взгляд острой стрелой метнулся к окну, и я беззвучно ахнула. Где-то в глубине души я уже начала подозревать, с кем имела несчастье вести диалог, но тот, кто сидел на широком подоконнике, напоминал существо с картинки лишь отдалённо. Никакой роскошной шерсти, ни огромного пушистого хвоста. Этот кот, а сомнений в принадлежности к семейству кошачьих не было никаких, – был похож на мейн-куна, которого нерадивая хозяйка обрила налысо, оставив зачем-то немного шерсти на голове и передних лапах, а после облила густой чёрной жижей, вязкой, словно мазут. Кожа животного была покрыта подобием мелкой чешуи, но я не могла быть уверена наверняка, слишком шокированная открывшимся мне образом. Поэтому я решила отложить изучение неведомой зверушки на потом и задала вполне логичный вопрос:

– А ты, собственно, кто?

Кот закатил свои янтарно-жёлтые глаза и совсем по-человечески вздохнул.