– Хорошо, хоть кто-то выжил, – вздохнул я. – Плохо, что в плену.

– Потерпит! – авторитетно заявила фея. – Отец своей единственной дочери ничего не сделает. А так, хозяин, наш план вполне жизнеспособен!

– Какой план? – осторожно поинтересовалась Мин.

– Узнаешь на совете, – пообещал ей, и затем отправил фею предупредить мэра, чтобы ждали нас в гости для проведения военного совета. Времени мол мало. А сам дал распоряжение гарему сворочаивать лагерь.

Фея обернулась на удивление быстро. Как раз когда мы закончили сборы.

– Ларкариса лично заверила воплощение богини Кицуры, то есть меня, само собой не забыв упасть ниц, что все будет в лучшем виде, – отрапортовала она. – Можно выдвигаться хотя сейчас!

Что ж, мой гарем уже был в сборе, ждали только меня. Я с трудом залез в седло. Долгий переход через Пустошь не слишком помог привыкнуть, лошади до сих пор не стали для меня комфортным транспортом. Уна и Мин последовали моему примеру, и мы направились в Мурмирис. Въехал наш отряд туда под приветственные крики попадавшихся то тут, то там зверолюдок. Официально нас встречала Груння, которая смотрела на меня с каким-то ненормальным обожанием. Мне показалось, скажи ей сейчас прыгнуть в пропасть – прыгнет не раздумывая.

Проехавшись по городу до дворца я сразу отметил, что зверолюди не сидели без дела. Сейчас Мурмирис выглядел не настолько запущенным. Большую часть домов опутали строительные леса, и узнаваемый всегда и везде шум огромного ремонта вселял надежду. Несмотря на поздний вечер, везде суетились местные жители с инструментами. После одобрительных криков и глубоких поклонов они сразу же возвращались к работе.

Особенно старались восстановить стену, она росла прямо на глазах. Я спросил Грунню, где местные строители доставали камень. Кошкодевочка тут же пояснила, что часть окончательно разрушенных домов разбирали и использовали для стройки.

Дворец тоже похорошел, а красивых служанок стало только больше. Отдав им поводья лошадей, мы направились внутрь, где нас ожидала Ларкариса с таким же, как и у Грунни, взглядом. Для совета они подготовили не слишком большой, но уютный зал.

Не знаю, чем в нем занимались раньше, но сейчас маленькие двух-трехместные диванчики поставили полукругом, рассадив на них мой гарем. Да, практически в полном составе. Не было только Марфы, которая отправилась на дворцовую кухню перенимать опыт местных поваров. Или, может, делиться своим?

Помимо гарема и мэра с двумя заместителями в совете участвовали черноволосые кошколюдки-офицеры 38 уровня со звучными именами Эрра и Антрра, которые командовали местной стражей и гвардией. Лица их были серьезными, хоть сейчас назначай каким-нибудь министром, но вот одежда… скажем так, весьма фривольные юбочки и топики полностью разрушали деловую атмосферу. Не помогало и то, что сами кошкодевочки были весьма фигуристы и вызывали у меня совершенно другие мысли. Вот никак не получалось воспринимать их, как грозных воительниц!

А еще они смотрели на Мурру с нескрываемой завистью. Мой кошачий берсерк беззастенчиво пользовалась своей дружбой со мной и с «аватаром богини», получая от этого самое что ни на есть тщеславное удовольствие.

Последним незнакомым мне участником совета являлась темная эльфийка по имени Рейкариэль 30-го уровня, которую про себя я сразу прозвал Рейкой. Весьма симпатичная фигуристая и гибкая девица, но внешность ее, на мой взгляд, до той же самой Белкариэль явно не дотягивала. Рейка, как выяснилось, была выбрана спасенными мной эльфийками своим командиром.

Они до сих пор числились моей собственностью и я знал, что моя репутация у нее и остальных эльфиек была максимальной. Всего их было девять. Отлично! Я собирался сформировать из темных отряд рейнджеров и отдать его под командование Белки, с ней как раз полноценный десяток соберется. Отличное усиление моей собирающейся армии.

По словам Грунни, которая многое поведала мне по пути во дворец, темные эльфийки усиленно тренировались вместе с лучшими бойцами Мурмириса. Никому из них больше не хотелось быть обслугой.

Итак, когда все наконец устроились, взгляды присутствующих обратились ко мне.

– «Начинай, чего тянешь,» – раздался в голове голос Уны. – «Мы план вроде утвердили.»

М-да. Полководца, блин, нашли. Действительно, пора начинать. Назвался бардом, бери Лиру, перефразировал я известную пословицу. Но меня опередила Ларкариса.

– Друзья! Сначала я хотела бы выразить благодарность нашему новому Сеньору, который возродил Мурмирис и народ зверолюдей к жизни. Да здравствует князь Морозов!

Здравицу в мою честь подхватили все присутствующие, и, как показалось, вполне искренне. Приятно, черт возьми.

– От лица всего населения Мурмириса, – продолжил тем временем мэр, – мы заверяем, что в такое тяжелое время, когда нашему господину объявлена война, мы все как один встанем рядом с ним!

Мэр незаметно подмигнула мне, приглашая продолжить. Окей, начнем!

– Приятно слышать столь теплые и нужные слова, – поднялся я с дивана, на котором сидел вместе с Уной. – Вы, скорее всего, уже знаете текущую ситуацию, но я все-таки кратко ее изложу. Моя деревня Неряхино захвачена врагом. Согласно проведенной разведке именно там нас ждет войско рода Бутурлиных. В основном наемный сброд. Что касается роли Мурмириса, сейчас вы мое секретное оружие, уважаемые!

Я пристально посмотрел на Ларкарису, а затем на сидевших Эрру и Антрру. Дождавшись довольных кивков, продолжил:

– Нападать на Неряхино в лоб верх идиотизма. Мы поступим хитрее, – я кивнул Уне, и та извлекла из стоявшей рядом с ней сумки большой свиток, и, взлетев метра на полтора, развернула его. – Это карта окрестностей Нижнего Новгорода, – я вооружился указкой, став походить на учителя географии. – Вот здесь, – ткнул в северную область карты, – находится Неряхино. Это менее всего заселенная часть, помимо нашей захваченной деревни, там дай бог две-три наберется, – указка перемещается ниже по карте и останавливается у целой россыпи точек. – В отличие от севера, на юге Нижегородской области расположено с десяток весьма богатых поселений за счет торгового маршрута из Астрахани через Саратов и Пензу в Нижний Новгород. Это один из главных источников доходов рода Бутурлиных и мы направим все силы на его уничтожение. Наш враг не знает о Мурмирисе и ожидает от меня лишь небольшой отряд, иначе как еще объяснить подобную неосмотрительность? Покажем ему, насколько он не прав! Я собираюсь захватить южные деревни.

Я закончил свою речь и ожидаемо последовали вопросы. Хорошо, гораздо хуже, если бы их не было. Первый задала Эрра:

– План хороший, господин, но хватит ли нас? Сейчас Мурмирис может выставить не более пяти сотен бойцов. Конечно не ветеранов, но и вполне обученных… Если нужно, мы соберем ополчение…

– Обученных? – решил уточнить я.

– Да, мы не сидели смирно все эти годы, пока город пребывал под куполом. Мы знали, что когда-то все равно придет конец нашей изоляции, и не зарастали жиром, а постоянно тренировались. Так что наши пять сотен – серьезная сила! В том, что мы сможем захватить эти деревни одним ударом, я не сомневаюсь. Но ведь их придется удерживать? Когда хозяин города узнает о нападении, он же не будет просто сидеть и смотреть? Он отправит войска. Настоящие, не наемников. Сколько у него воинов?

Кошка вопросительно посмотрела на меня.

– Ты, несомненно, права, – кивнул я, – я не собираюсь давать генеральное сражение. Мы устроим беспорядки в его столице и Бутурлину придется распылять свои силы. К тому же мы пока не знаем, сколько вообще у него воинов. Если он все же двинет к нам серьезные силы, мы отступим. Готовьтесь к выдвижению, а мы с гаремом пока сходим в Нижний на разведку, – я посмотрел на Мин, она с довольным видом кивнула. – Выступаем, когда мы вернемся!

Думаю, все обязательно получится. Бутурлин не ждет пять сотен зверолюдей и десятку темноэльфийских рейнджеров. По его мнению у недоучившегося князя Морозова есть только крохотный гарем. И если воины Мурмириса хотя бы немного похожи на Мурру – я князю не завидую. Хотя кто его знает? Может, у него несколько тысяч войска уже… Ничего, у меня есть и другой козырь. Пока что я не сообщил лидерам Мурмириса про лякушей, оставим на крайний случай. Если все же дойдет до применения тварей Пустоши, пусть станут сюрпризом. Приятным сюрпризом. К тому же не факт, что они вообще явятся на зов.

– А это не опасно, идти во вражеский город? – взволнованно произнесла Рейка. – Вам нужна помощь Теней… господин?

– Нет, – попросив взглядом у меня разрешения и, дождавшись одобрительного кивка, ответила Мин. – Пойдут три-четыре человека, не больше. Мы же на разведку идем, а город пока не на осадном положении.

Пока народ обсуждал между собой услышанное, я прикидывал, как лучше рассказать о второй части нашего плана. Ту его часть, которая была не менее на мой взгляд важной для дестабилизации ситуации в Нижнем Новгороде.

Из уроков географии в Академии и информации во время нашего путешествия с Уной я знал, что Волги из моего старого мира здесь не существовало. Все-таки катастрофа Древних поменяла географический ландшафт, и там, где когда-то несла свои волны полноводная река, осталось лишь высохшее русло, практически выровненное наступающей степью.

Вообще, как я понял, в Российской Империи было не так много рек. В основном воду брали из подземных источников и небольших озер. Ну а торговые пути, по которым ходили караваны, прокладывались не только по принципу – чем прямее, тем короче, но и учитывая миграцию всевозможных тварей из Пустоши. И из Астрахани в Нижний везли не только рыбу и всевозможные морские продукты (моря, как и океаны, в этом мире присутствовали практически в неизменном виде), но и ткани, одежду, предметы роскоши, да и еще много чего. Этот путь практически связывал Астрахань, а через нее Среднюю Азию не только с Нижним, но и с Москвой, делая из Нижнего Новгорода этакий «транспортный хаб», если говорить словами мира, в котором я родился.

Понятно, что если мы начнем грабить караваны, нас быстро поставят на место господа из Тайной канцелярии или из Министерства Обороны, но мы решили поступить хитрее. Мы просто заставим торгашей сворачивать, не доходя до Нижнего. Большую часть информации рассказала Симонова, которая, как оказалось, много знала о торговле в Российской Империи. Я нисколько не жалел о том, что взял ее с собой. В моем прежнем мире сказали бы – аналитик от бога с феноменальной памятью.

В общем, я решил говорить как есть. По второму вопросу вообще не возникло никаких возражений. Возможность немного подорвать финансовое благополучие рода Бутурлиных все восприняли на «ура». К тому же, мы никого не грабили, а просто меняли маршруты. Да, скорей всего, в караванах имеются купцы, которые везут товар непосредственно в Нижний, но это, как говорится, допустимые издержки. В любом случае, окончательное решение будет принято после нашего посещения Нижнего.

Завершив собрание приказом в стиле Ленина – «готовиться, готовиться и еще раз готовиться!», мы отправились в предоставленные нам апартаменты. Ларкариса не подвела, десять шикарных комнат, плюс общая гостиная, и кабинет с моей личной спальней. Само собой был здесь и обязательный атрибут – приличных размеров кровать. Увы, пробовать ее совершенно не было времени, хотя я и ловил красноречивые взгляды от местных служанок, да и Эрра с Антррой будут только за. Нам предстояла опасная прогулка в город, который скоро должен был стать моим.

Посоветовавшись с Мин, мы решили никого больше не брать с собой. Понятно, за исключением Уны, которая наотрез отказалась оставлять хозяина. Но если сама фея, при определенной маскировке, не привлекала внимание, то брать с собой эльфиек или, например, кошкодевочек, было глупо. Слишком легко спалиться. Конечно, оставалось еще заклинание, с помощью которого мы выбрались из академии во время похищения Иры, но один раз оно нас уже подвело.