Прочитал описание обведенной в рамку особенности, посмотрел на Ириску, будет пояснять.

Родственные души

Требование: 100 уровень

Пассивная, особенность

Ружемант, достигший высокого уровня, вникает в тонкий мир оружейного мастерства. Может слышать и понимать то, что говорят ему пушки.

Поздравляем! Вам доступна подветка умений, связанная с этой способностью. Стоимость разблокировки 25 очков умения!

Желаете открыть?

Ну да, бесплатно обретенное умение, как же. За двадцать-то пять очков…

Глянул на «Арес», на миг подумал, что будет, если задам ему вопрос. Бывший «Янтарь» был не из болтливых…

– Ириска, какого черта?

– Соответственно вашему классу, настоятельно советую открыть ветку умений как можно раньше.

Способности, давно мечтавшие о повышении, будто приуныли – снова пойдут нахер.

– И все-таки, какого черта? Что значит «слышать и понимать»? Оружие бывает живым? Тяпнули-ляпнули заготовку на заводе, прошлись шлифовкой, поставили курок – живое готово?

Не так себе представлял. В памяти роились книги с историями об осознавшим себя живыми ИИ. Но тем хотя бы было почему оживать…

Ассистентка повела плечами, задумчиво поправила очки. Нырнула в недра всезнающей сети, надеясь отыскать ответ. Вернулась с ворохом ссылок.

Я скривился.

– Тут ничего конкретного.

Уязвленная в лучших чувствах, Ириска опустила голову, потерла плечо.

Страсть как хотелось глянуть, что за способности скрывала подветка, но прочитать описания не давал закрытый доступ. Предлагали кота в мешке.

– Оружие генерирует руж-волны, – наконец разродилась ИИ-ассистент.

– Что, любое?

– Нет. Только оружие качества уникальное и легендарное. Обычное испускает слишком слабые потоки, чтобы их можно было сосчитать или услышать.

Кивнул. Подумал на миг, что если у оружия может быть бог, должна быть и прославляющая паства. На свой манер.

– Открой новую ветку. Сколько очков останется? – мог сосчитать и сам, было лень.

– Десять, – ответила ИИ сразу. Обработала запрос относительно открытия. Перед глазами пробежала строка: требовалась мысленная активация.

Новая ветка открывала воистину странные, жуткие особенности класса.

Последний позывной

Активное, 1 уровень, не изучено.

Ружемант создает руж-волны первого разряда с возможностью оставить сообщение или воспоминание.

Покачал головой, спрашивал же у Бейки, были ли среди Восьми ружеманты? Ответила нет. Тогда как у них получилось?

Способность сияла, будто подмигивая: прокачай – и узнаешь!

Не поддался на уловку, последнему в своем роде не с кем говорить таким образом.

Приказ

Активное, поддерживаемое, 1 уровень, не изучено.

Использует единицу шкалы особенности.

Ружемант испускает волну радиусом 20 метров, меняющую структуру оружия в руках врагов и союзников. Данная способность накладывает на оружие состояние «под надзором ружеманта». На поддержание способности постоянно расходуется мана.

Поднял на Ириску взор. Способность была немногословна. Та разъяснила:

– Данная способность активирует эффект ауры.

– Допустим. А что за «под надзором ружеманта»? Дальше стреляется, больнее бьется?

Она возмущенно затрясла головой, как смею не знать прописных истин?

– Все последующие способности в этой ветке будут срабатывать на всех, кто находится рядом.

Глянул выше и присвистнул – выбрать было из чего. Аура там или что, но однозначный мастхэв.

Остановил себя в последний момент.

– А этот приказ… если я, скажем, захочу применить «Порчу»… – выбрал одну из способностей наобум. Оная отнимала едва ли не 75 % состояния вражеского оружия. И маны требовало больше, чем вручить «Владыку» Ириске, – оно что же, на девчат, что рядом, перейдет?

Ириска нахмурилась, словно получивший неверный ответ учитель. Голографической указкой ткнула в текст ниже – все сразу же встало на свои места.

«Список друзей» – давно взятая мной способность, лежавшая без дела до сего момента – теперь даровала иммунитет от всех негативных воздействия «надзора».

Как знал, что пригодится!

Кинул в него сразу же два уровня, список пополнился двумя свежими строчками. Надо будет занести в него девчат, что сейчас рядом. А на будущее – вкачать способность до максимума!

Подветка родственности с оружием обогатила меня сразу на три новые способности. Взял пресловутую «Порчу», с ее повышением менялся лишь расход маны, становясь не столь критичным.

Иные способности оказались поинтересней.

Отдачи не надо!

Активируемое, 2 уровень.

Способность снижает негативное воздействие отдачи на 30 % сроком на 300 секунд (шанс 10 % получить +5 секунд за каждое очко удачи).

Последнее точно лишнее. Бои скоротечны. Способность накладывалась как и порча, но эффектом: не требовалось поддержание «надзором». Применил – и так до следующего раза.

Удобно.

Чарострел

Активное, поддерживаемое, уровень 3

Мелочиться не стал, закинул три очка в обновку. Да и были причины: с ней я обращался в кудесника!

Данная способность наделяет всех бойцов, что находятся под «надзором», чародейским зарядом. Каждый выстрел получает шанс 25 % стать чародейским. Наносит физический и ментальный урон.

Внимание! Свойством наделяется лишь то оружие, что находится в руках бойцов!

Внимание! В разделе умения «Список друзей» можно переключить, что данная способность будет работать лишь на них.

Способность требует активированного «надзора ружеманта» и поглощает ману каждую секунду.

Прочистил горло, глянул на Ириску.

– Продемонстрируй.

ИИ дева рада стараться, тут же исполнила.

Оказавшийся в ее руках «Владыка» был не настоящим, бледной копией себя самого. Словно грибы из-под земли возникли невысокие фигурки плюшевых медвежат с игрушечными ружьями.

Вообразив себя ружемантом, Ириска воздела руку. Чародейство эффектом окутало ее саму и плюшевое воинство.

В противниках были деревянные, кривозубые зайцы. Натиск медвежат смел их свинцовым шквалом. Чародейство проявлялось где взрывом, где воспламенением, где проклятием.

Перестав играть, Ириска вытерла пот, смахнула ладонью открывшееся сражение, голографические бойцы сгинули, как не было.

Что ж, не зря я, значит, берег очки способностей. Надо было бы еще хоть немного в «Пулееда» закинуть – чую, как попаду к Скарлуччи под раздачу, будет очень кстати.

Велел Ириске сделать пометку: как только, так сразу!

Зевнул, кажется, ночная прогулка все же сумела вымотать. С говорящим танком так и не разобрался, но, чую, еще получу ответ на свой вопрос.

Глянул на часы – сна оставалось на полтора часа.

Жизнь наемника научила: краткий миг тишины лучше, чем несколько часов беспрерывного боя. Вернуться, что ли, к Нате?

Последнее пришлось по душе…

Глава 3

Ната нахмурилась, сверилась с картой. Невозмутимость Бейки раздражала и вдохновляла.

Командующая успевала менять маршрут на ходу. Тройняшки за спиной пыхтели. В случае внезапной атаки должны были броситься врассыпную. По кобуре с пистолетом на поясе – оружие как раз по ним.

Старшенькая будто читала мысли и сверлила спину озлобленным взглядом.

– Мы не здесь должны идти, – заключила инфо-фея, уставившись на возникший перед нами корпус.

Стена была вот уже как четвертый час позади. Вышагивали по тем землям, что Царенат звал гражданской застройкой.

Опустевшие улицы, недавние следы гуманитарного коридора. Над головой парила сфера беспилотника, вещала, что ни при каких условиях граждане не должны идти к российской армии, принимать от них еду и помощь. Грозили страшилками о том, какие мы, оказывается, звери.

Подстрелил болтушку раньше, чем сделала Бейка. Она ответила лишь благодарным взглядом.

– Не здесь. Но слышите в той стороне грохот?

Командующая лукавила: грохот был слышен отовсюду. Перестрелки, мерный цокот очередей. Разрыв сопровождался воем сигналок напуганных автомобилей. Ревели сирены медтранспортеров. Технику под нужды медиков выдал Горомир.

Бейка продолжила:

– Танковый бой. Не ленитесь проверять общую сводку, рядовая Качалина.

О, а вот и фамилия Наты!

Вдруг стало стыдно: провели столько ночей вместе, в рейд ходили, спины прикрывали, а я даже фамилии не спросил. И если бы у нее одной…

Ириска стукнула по голове, завещала слушать командующую. Вывела сводку, не спрашивая разрешения.

– Нам же крюк придется делать, товарищ майор… – Елена набралась смелости, подбоченилась.

– Отставить обсуждать логику! Время терпит. Вперед, девоньки, это всего лишь оружейный музей. Проведу вам экскурсию, сможете отдохнуть.

Обещание последнего сыграло свою роль.

Внутри было пыльно и грязно. Разбитые окна, раскиданные в панике на земле экспонаты.

Не знаю, как Бейке, а мне обстановка говорила о многом. Командующая кивнула, ухмыльнулась.

– Есть что рассказать, товарищ лейтенант? – рядовым по-прежнему звала лишь при личных разговорах.

– Здесь прятались люди.

– С чего взял?

Мне и говорить ничего не надо, указал стволом «Ареса» на смятые, присыпанные мусором блистеры упаковок от шоколада. Разграбленные, забитые насмерть вендинговые автоматы торчали некрасивыми потрохами. До последнего сражались за свое содержимое?

Орудие «убийства» валялось неподалеку: несчастный разломившийся стул.

– Молодец, Потапов, соображаешь. Что-то еще?

Было здесь и еще.

– Кто-то стрелял. Гильзы, – привстал, глянул чуть дальше. Характерные колотые следы на ближайшей стене.

Бейка хмыкнула, говорить об очевидном посчитала ниже своего достоинства. Я продолжил:

– Кажется, среди прятавшихся царенатцев кто-то решился на геройство. Пустое, смельчака быстро обезвредили. А следы шин за дверью – увозили на автобусах.

– Браво, Потапов, – Бейка картинно похлопала в ладоши.

Задумался. Не так уж и далеки высокопочтенные жители Царената от нас самих. Дичают, боятся, смело защищаются. И даже не подозревают, что мы освобождаем город, освобождаем своих людей.

Хотелось глянуть в лицо Скарлуччи, спросить: он все еще думает, что это в Царенате все для людей?

Проскрипел зубами.

– Не расходитесь. Идем по первому этажу до пролета. Там выход в метро будет.

Вспомнил вылазку в метро с отрядом Ерохина. Вечная память старику с бойцами…

Ната нахмурилась.

– Разве в метро сейчас не опасно? Обвалы, прорехи… Идти туннелями может стать роковой ошибкой.

– Опасно, рядовая Качалина. Как и везде. Но через метро есть шанс добраться до особняка Скарлуччи, минуя десятки заслонов и блокпостов. Царенатцы хоть и запоздало, но адаптируются. Используют последние ресурсы, им нужно продержаться неделю.

– Неделю? Почему? – спросил, не выдержал. Бейка повела плечами.

– Все просто, лейтенант. Подкрепления. Город нужен Царенату. Одни твои действия причинили немало репутационных потерь.

– Да? – переспросил. На моей памяти было иначе: нас слабо пытались поймать. Можно было списать многое на особенности Белкиной удачи, но ведь нет…

Прошествовали по залу. Коридор в зеленых тонах, мягкий ковролин под ногами. Музей почти не пострадал. Если верить одной из сохранившихся бронзовых вывесок на русском языке, наследие РОК.

Ириска тут же расшифровала аббревиатуру: Реестр по Охране Культуры.

Пожал плечами, РОК так РОК…

Бейка продолжила:

– Да, Потапов. Царенат, державший одну победу за другой еще сумел втулить гражданам забуксовавший конфликт, ушедший в глубокую затяжку. А вот что сборище рабов запросто кошмарит их просвещенный Царенат – уже не получилось.