Хоть я и старалась вернуться домой побыстрее, время завтрака уже давно миновало. Судя по всему, семейное воссоединение я пропустила, и это стало очевидно, как только я въехала на подъездную дорожку и поравнялась с папиным серебристым «Мерседесом». Кое-кто стоял во дворе позади автомобиля и рвал сорняки.

Кое-кто с голым торсом.

Мой сводный брат Джаксен в одних джинсах – тех же, что и прошлым вечером – дергал и вырывал амброзию в мамином саду. У нас, разумеется, были садовники, но по какой-то причине парень стоял на коленях и делал это сам. Мышцы на его точеной спине ходили ходуном и напрягались, пока он копошился в грязи между цветочными кустами, его накаченное тело блестело от пота. При скрипе моего велосипеда парень остановился.

Через секунду он уже стоял передо мной.

Возвышаясь, словно прекрасный монстр, он стянул с себя мамины перчатки, слишком маленькие для его огромных ладоней, и, бросив их на землю, направился ко мне. Я подумала, что меня стошнит прямо здесь.

Что ему нужно? Что ему…

Джаксен бросил на меня оценивающий взгляд, прежде чем его ладонь обрушилась на руль моего велосипеда, сжимая его крепкой хваткой. Глаза парня скользили по мне, его тело источало запах пота и жар. По правде говоря, пах он действительно приятно, и я могла бы даже насладиться этим ароматом.

Если бы Джаксен не был моим сводным братом.

Ах да, и если бы он не пугал меня до чертиков.

Переведя взгляд от сарафана к моему лицу, парень заговорил, глядя прямо мне в глаза, и в его голосе послышалось рычание:

– Ты пропустила завтрак, сестренка.

Что ж, он все-таки заметил это, славно проводя время с моей семьей. Я слышала их дружный смех. Сглотнув, я ответила:

– Надо было кое за чем съездить.

– Точно. – Его глаза из муранского стекла вновь впились в мой велосипед. – Вот на этом? Что это вообще за хрень?

Джаксен потянул велосипед на себя, но я удержалась и откатилась от него.

– В чем твоя проблема?

– О чем ты? – С невинным видом парень прислонился спиной к папиной машине. Его каштановые волосы растрепались от ветра. – Неужели я похож на человека, у которого есть проблемы?

Всего лишь более чем. Ему меня не провести. Я помню взгляд, с которым Джаксен смотрел на меня. В нем читалась чистейшая ненависть. А учитывая, что парень занялся со мной сексом, прекрасно понимая, кто я, у него явно какие-то проблемы.

Вот бы понять, какие именно.

Впрочем, это и не важно. Джаксен либо точит на меня зуб за что-то, либо не ладит с головой.

Я выбрала последнее и начала было снова крутить педали, но его ладонь вновь обрушилась на мой велик.

– Дай проехать.

– Нет. – Джаксен зажал переднее колесо своими мощными бедрами – бог верхом на моем велосипеде. Он словно играл, с радостной ухмылкой притягивая мой руль ближе к себе. – Куда ты ездила?

– В город.

– Это понятно, но куда именно и почему на этой фигне? – Он скосил взгляд. – У тебя что, нет машины?

– Есть, но ехать было недалеко, и велосипед более экологичен.

– «Велосипед более экологичен», – передразнил меня парень. Похоже, у него совсем нелады с башкой. Надувшись, Джаксен похлопал ладонью по своим большим бицепсам и покачал головой. – Боже, с вашей семейкой Рик просто превзошел самого себя. Ты же прям гребаная девочка-скаут.

– А ты прям гребаный ублюдок.

Слова вылетели так быстро – слишком быстро, – что я не успела захлопнуть рот. Я была в ярости.

Он серьезно меня разозлил.

Я в жизни не говорила ничего такого людям. Может, пару раз нечто подобное и приходило мне в голову, но я еще не озвучивала эти мысли вслух. Это было совсем не в моем духе, но Джаксен меня взбесил.

В его взгляде тоже вспыхнуло бешенство.

Схватив мой руль, парень дернул велосипед на себя и попытался сбросить меня с него.

– Стой!

Он не остановился, продолжая тянуть меня за руль, но я смогла оттолкнуться сильным рывком и тут же помчалась в другом направлении. Подъезжая к заднему двору, я думала, что избежала опасности.

Черенок грабель взялся из ниоткуда.

Он застрял в спицах, колесо остановилось, и я полетела вперед.

Мой крик прорезал воздух, когда я буквально перелетела через руль велосипеда. Впрочем, летела я недолго.

Но раньше, чем я коснулась земли, я врезалась в мощную грудь моего сводного брата, который схватил меня и прижал к своему крепкому телу.

– Отпусти меня, псих! – Я била его в грудь, пыталась бороться, но Джаксен был слишком силен. Обхватив меня, он прижал мои руки к бокам и подтянул меня выше к себе.

Парень ухмылялся.

– Не останавливайся, – сказал он, притягивая меня еще ближе.

Я почувствовала, как его член упирается мне в живот, и меня охватила дрожь при мысли, что Джаксен получает от этого удовольствие.

Мой сводный брат был настоящим психопатом, дьяволом в обличии прекрасного бога. Я начала кричать, и тут его взгляд переместился мне за плечо. Парень тут же отпустил меня, так быстро, что я упала коленями прямо в грязь.

– Это еще что? – раздалось у меня за спиной. Взгляд Джаксена был прикован к тому небольшому извержению вулкана, что еще недавно было содержимым моей сумочки. Теперь же она валялась на земле, упав с меня, когда я перелетела через руль.

И там же среди прочего виднелась моя покупка.

Я приняла таблетку, но упаковка от нее все еще лежала в сумке. Мне стоило выбросить ее уже тогда, за аптекой, когда была такая возможность.

Мне нужно было выбросить вообще все.

Я поняла это в ту же секунду, как сводный брат взял упаковку в руки. Он изучал ее целую вечность, и с каждой утекающей секундой я чувствовала, как меня пронзает ужас. А я-то думала, он казался мне страшным до этого.

Теперь же на меня смотрело чистое зло во плоти.

Джаксен даже не выглядел расстроенным, лишь улыбался, глядя на меня.

– Значит, наша девочка-скаут не так уж идеальна. Что, пропустила прием противозачаточных?

– Дай сюда, – потянулась я за упаковкой, но он снова схватил меня – сильно. Парень заломил мне руку за спину, и я взвыла от боли.

Он приблизил свое лицо ко мне так, что наши носы соприкоснулись.

– Или ты просто лгунья? – прорычал он, заламывая мне руку еще сильнее. – Ты обманула меня? Ты не принимаешь таблетки?

– Принимаю! Я просто пропустила пару дней…

– Пропустила пару дней. – Джаксен мрачно усмехнулся, и его губы коснулись моей переносицы. – Я думаю, ты солгала, сестренка. Я думаю, ты никогда не принимала противозачаточные.

– Я принимала. Принимаю. Клянусь. Я просто пропустила пару дней. Поэтому я и приняла таблетку для экстренной контрацепции. Я не пыталась подловить тебя, ничего такого. Джаксен…

– Джакс, – он коснулся губами моей шеи, и по телу внезапно разлился жар, от которого у меня перехватило дыхание. Я вся оцепенела от страха, чувствуя, как бешено бьется мое сердце, как трясутся поджилки. Парень расплылся в своей безумной улыбке. – Думаю, дражайшая мачеха и Рик должны знать, кто ты на самом деле. Лживая шлюха, которая скачет по постелям, стремясь захомутать парней.

– Все было не так, – в моем голосе послышалась мольба. – С чего бы мне тогда покупать «утреннюю таблетку»? Ты же видишь, что я уже приняла ее.

Упаковка лежала там, прямо перед ним.

Услышав еще один мрачный смешок, я поняла, что Джаксен дразнил меня в своей безумной манере, наслаждаясь моим страхом.

– Тем не менее, я думаю, что расскажу, – заявил он, проводя пальцем по моей шее. – Они должны знать, что мы сделали. Кто ты на самом деле.

Слезы защипали мне глаза, я положила ладони ему на плечи.

– Джакс, пожалуйста, не делай этого.

Его ладонь коснулась моих губ, вынуждая их приоткрыться. Глаза парня злобно блеснули, губы расплылись в недоброй улыбке.

– Здесь у тебя нет никаких прав. Со мной это не пройдет.

– Почему ты так поступаешь? – взмолилась я, дрожа всем телом. – За что ты так со мной? Что я сделала?

– Что ты сделала? – еще одна ухмылка. Джаксен отпустил меня, и я упала на колени прямо в грязь.

Я задрала голову.

– Как насчет того, что ты существуешь, девочка-скаут? – сказал он, швыряя в меня упаковку от таблетки, и усмехнулся. – Учитывая, что ты такая же шлюха, как и твоя мать, я отлично повеселюсь.

Моя грудь вздымалась, содержимое моего желудка грозило вновь вырваться наружу. Тяжело ступая, Джаксен неторопливо подошел к граблям, из-за которых я полетела кувырком. Очевидно, это он вставил мне их в спицы.

Он положил руки на черенок.

– Пожалуй, тебе стоит зайти в дом. Принять душ? – Широкая ухмылка. – Кажется, ты вот-вот расплачешься.

Не расплачусь, уж точно не перед ним.

Поднявшись на ноги, я отряхнулась и собрала вещи.

Направляясь в дом, я не слышала ничего, кроме злобного смеха Джаксена.

Он будет преследовать меня в кошмарах.

Глава 5
Клио

Джаксен явно точил на нас с мамой зуб. Он совсем не знал нас, но по какой-то причине все же ненавидел, и я не желала разбираться с его тараканами. Парень мыслил как настоящий психопат, и что я действительно могла сделать, так это предупредить отца. Эти новости просто уничтожат его. Папа так хотел, чтобы Джаксен приехал сюда и познакомился с нами, со мной. Он так предвкушал приезд сына, что даже помог тому с зачислением в мой университет. Как и я, Джаксен перешел на последний курс, и конкурс в Бэй-Коув был серьезный. Но папа хотел, чтобы Джаксену было не одиноко на новом месте, чтобы я могла составить ему компанию.

Он хотел, чтобы мы стали семьей.

Отец не раз упоминал это, болтая без умолку за ужином, и как же он был взволнован тем, что его сын согласился не только приехать, но даже перейти в местный университет. И Джаксен действительно приехал, прихватив с собой воображаемый камень обиды. Может, он ненавидел меня за то, что его отца не было рядом. Возможно, эта злость ожесточила его.

Так или иначе, мне плевать.

Я лишь понимала, что мой отец хотел бы об этом узнать. Он хотел, чтобы мы были одной семьей, но такого он бы никогда не пожелал. Перед моими родителями Джаксен рассыпался в любезностях, но это была лишь маска, ведь так?

Возможно, он ненавидит лишь тебя.

Как я и сказала, мне все равно. Прошлой ночью парень был сама нежность и ласка. Встретив «Бретта», я уже не хотела с ним расставаться. Его руки были такими большими и сильными, его личность такой располагающей. Он был воплощением идеальности.

И это все было ложью.

Джаксену не было до меня дела. Он хотел уничтожить меня, и папа должен об этом знать. Я застала его в кабинете и постучала по косяку двери. Отец сидел в окружении бумаг, как всегда погруженный в работу, в то время, как должен был отдыхать со своей семьей. Я прекрасно понимала, что стоит нам с Джаксеном уехать завтра в университет, они с мамой тут же вернутся к своим делам.

Папа поднял взгляд.

– Заходи, солнышко, заходи. Я почти закончил.

Под «закончил» он, должно быть, подразумевал перерыв. Мой приемный отец никогда не переставал работать. Карьера политика не позволяла ему расслабиться.

И это было одним из тех его качеств, которыми я восхищалась.

Постоянно на передовой, папа годами неустанно боролся с различными политическими течениями, а также мужчинами и женщинами, стоящими за ними, и все ради благополучия других людей. И это я могу судить лишь по тем годам, когда он уже был женат на моей маме. Их действительно свела вместе политика, но отец активно участвовал в деятельности правительства задолго до встречи с мамой. Он стал настоящим спасением для нашей семьи. Каменной стеной, за который мы с мамой надежно укрылись. До того, как нас свела судьба, нам пришлось несладко.

Мы страдали.

Мы боролись за жизнь.

И тут появился Рик, у которого была собственная битва. Он собрал осколки разбитой семьи, разрушенной болью и страданиями. Он склеил нас, воссоединив меня с моей мамой. Я искренне не помнила жизни до Рика Фэрчайлда.