Во всяком случае, старалась.

Папа жестом пригласил меня войти, минуя горы бумаг, которые высились здесь, вероятно, с самого завтрака. Он широко улыбнулся:

– Проходи, проходи. Сейчас я очищу для тебя местечко.

Он всегда так говорил и всегда находил для меня место, как бы ни был заполнен его кабинет. От этого мне было лишь труднее излагать причину, по которой я пришла.

Я должна была найти в себе силы на это.

Его сын был полным безумцем. Мне не хотелось приходить сюда и вываливать это все, но казалось, что у меня нет выбора. То, что Джаксен устроил вчера и сегодня, было совершенно неприемлемо. Он был жестоким, злобным и подлым. Люди попадали в тюрьму и за меньшее.

И он провернул это все прямо в доме моего приемного отца.

Джакс был гостем в этом доме, и он причинил мне боль. Мои шаги тихо раздавались в кабинете отца. Отец работал в ноутбуке, но, щелкнув несколько клавиш, закрыл его.

Он откинулся в кресле, переплетая пальцы.

– Что случилось? Тебя не хватало сегодня за завтраком, – папа нахмурил брови. – Мама сказала, что у тебя «женские проблемы».

Каким бы папа ни был классным, он все же оставался мужчиной. Я закатила глаза.

– Это называется месячные, пап.

– Да, э-э, месячные. – Рик Фэрчайлд, человек, который выступал перед сотнями, тысячами, густо залился краской. – В общем, все в порядке?

Я заняла место, которое он мне предложил, прислонилась спиной к столу и покачала головой.

– Не совсем. Я как раз хотела об этом поговорить.

Его брови подскочили.

– О твоих, э-э, месячных, солнышко? Думаю, мама в этом лучше разбирается.

Боже правый.

– Нет, не о месячных.

Он рассмеялся от облегчения.

– А о чем тогда?

Как мне сказать отцу, что его сын псих? Как рассказать, что его сын, с которым он так старался возобновить общение, был сумасшедшим, затаившим на меня злобу? В этом доме все прекрасно знали, что случилось между Джаксеном и моим папой.

Была причина, почему я никогда раньше не встречалась со своим сводным братом.

Наша семья, Рик, мама и я, была построена на страданиях и борьбе. Каждый из нас оказался у разбитого семейного очага, и, пройдя сквозь боль и пепел, мы смогли обрести друг друга. Мы излечились, но не забыли, что нам пришлось пережить.

У отца была своя уродливая история, там, на Среднем Западе. Его собственная боль. Это прошлое навсегда разлучило его с первой семьей, и хоть я не знала всех подробностей, я понимала, что и речи быть не могло о том, чтобы мне или маме познакомиться с Джаксеном. Каждый раз, когда я спрашивала об этом, то слышала в ответ «все сложно» или «это невозможно». Судя по всему, Джаксен был тверд в своей решимости остаться после развода с матерью, и это, должно быть, снедало моего отца изнутри.

Я могла судить по его отношению ко мне.

Я получала так много любви от человека, которого звала отцом. Он действительно был моим отцом, хоть мы и не были родными. Что бы ни разлучило его с семьей – грязный развод или что-то другое – это раздавило его.

Даже если он этого и не показывал.

Папа держался, но не раз я замечала его за просмотром фотографий. На них был изображен юный Джаксен в возрасте до одиннадцати лет. Видимо, тогда они с его матерью и развелись.

Теперь, когда я думала об этом, я не могла подобрать слов. То, что я собиралась сказать, буквально бы разбило моему отцу сердце.

Я знала, что это так.

– Малыш? – наклонил он голову. – Что происходит?

Я должна быть смелой. Я должна сказать ему правду. Даже с учетом всех возможных последствий.

Я облизала пересохшие губы.

– Думаю, я хотела поговорить с тобой о Джаксене.

– Вот как? – Его лицо озарилось гордостью, расплылось в широкой улыбке. Эта улыбка осветила каждую черточку, глаза наполнились теплом. – Он потрясающий, правда? – сказал папа, оборачиваясь и открывая жалюзи на окне. Я прекрасно знала, кого он увидит там во дворе.

Я тоже видела его, Джакса, который вовсю подстригал траву, вытащив из гаража папину газонокосилку. Из того гаража, в который обычно заходили только садовники.

Все также полуобнаженный и блестящий в теплых лучах солнца, Джаксен работал не покладая рук. Он вытер лоб и, поймав папин взгляд, приветственно поднял руку.

Папа с улыбкой обернулся ко мне.

– Можешь себе представить, он сам вызвался помочь. Сразу после завтрака. Который сам приготовил. – Папа радостно рассмеялся. – Я сказал ему, что у нас есть садовники, но Джаксен настоял.

Неужели?

Я наблюдала за парнем, который снова опустил голову, продолжив подстригать газон. Его бицепсы двигались, широкие плечи и пресс напрягались на каждом ухабе и камне, попадавшимися на земле.

Папа закрыл жалюзи, и я была счастлива не видеть больше сводного брата.

Моего сводного брата, с которым я переспала. Я подняла взгляд.

– Пап…

– Он тоже назвал меня «папой», – сказал мой отец, продолжая глядеть на закрытые жалюзи. Он потер губы. – Я просто… Не думал, что когда-нибудь услышу это снова. Во всяком случае, не сразу.

Снова…

Ресницы отца взметнулись в моем направлении, и в его глазах я увидела те же эмоции, что слышала в его голосе. Это слово в устах сына растрогало его. Слово, которое я употребляла каждый день.

Слово, которое я воспринимала как должное.

Насколько я знаю, Джаксен никогда не общался с отцом.

Возможно, он действительно ненавидел только меня. Возможно, он действительно хотел узнать Рика, его папу.

Приемный отец вывел меня из ступора, крепко сжав мою руку. Конечно, он мой папа, который всегда рядом, но у нас никогда не будет того же, что у них с Джаксеном. Тот был действительно его.

Папа улыбнулся.

– Я так рад, что вы с мамой согласились на это и приняли его. – Отец вновь перевел взгляд на закрытые жалюзи. – Джаксену было непросто, и… я знаю, что он страдал, ведь меня не было рядом.

Но почему? Какая-то бессмыслица. Рик Фэрчайлд не из тех, кто оставит сына.

Я знала это, потому что меня он не подводил никогда.

– Он не стал оставлять мою фамилию после развода, – продолжил отец и крепко сжал челюсть. – Пожалуй, я не виню его за это. Я ведь бросил его.

Что-то было не так, и, должно быть, моя мама знала причину, но не я. Это было не мое дело. Я всегда была только дитя, ребенок, и не мне было решать. Я лишь эгоистично присвоила Рика.

– Ты счастлив, что он здесь? – спросила я, прекрасно зная ответ. Я покачала головой. – То есть, конечно, счастлив. Это… это так здорово.

– Да, – папа обнял меня за плечи. – И я так ценю, что ты здесь. Что везешь его завтра в университет, – он радостно усмехнулся. – Думаю, вскоре вы отлично поладите. Я так счастлив, думая об этом.

Он действительно счастлив, да?

– Так о чем ты хотела поговорить? – напомнил папа, наклонившись ко мне. – Милая, еще раз скажу, что если это какие-то женские штучки…

– Ничего, – рассмеялась я, выдавливая из себя улыбку. У меня не было выбора – я не могла разбить этому человеку сердце. Я покачала головой. – Я лишь хотела сказать, что мне не терпится узнать Джаксена поближе.

Папа сжал мою руку, широко улыбнувшись. И в этот момент я поняла наверняка, что ничего не смогу сделать с этой ситуацией, с тем, что мой брат здесь. Я не смогу причинить боль этому мужчине.

Даже если его биологический сын настоящий монстр.

Глава 6
Клио

На следующее утро мое невыспавшееся тело передало мне привет. Я совсем не предвкушала новый день, учитывая, что мне предстояло везти еще и сводного братца. Ехать до кампуса не так уж и долго, всего час, но с Джаксеном на переднем сиденье…

Вчера за ужином он не сводил с меня пристального взгляда, буквально пригвоздив к месту. Никаких недопониманий между нами – Джаксен смотрел на меня так, словно у него на руках были все карты.

Так, словно он легко может меня уничтожить.

Он действительно мог, учитывая наш тайный секс и всю эту семейную динамику, но пока – во всяком случае, тем вечером – он не стал распространяться насчет нашей драмы. Идеальный сын, Джаксен болтал с обоими моими родителями и, казалось, отлично проводил время. Словно он действительно был рад быть здесь, и даже со мной.

Это и пугало меня больше всего.

Джаксен был органичен в своей игре, настоящая душа компании. У него для всех хватало шуток и улыбок. В какой-то момент парень даже познакомил моих родителей с самыми модными нынче танцами из ТикТока, продемонстрировав им свою ленту, а затем и собственные таланты посреди столовой. Настоящий фурор.

Для всех, кроме меня.

Той ночью я поплотнее укуталась в одеяло, желая обрести комфорт и чувство безопасности, что оно могло мне дать, но с каждым вдохом вновь и вновь вспоминала запах Джаксена, вбирая в себя безжалостный жар и неизбывное тепло его тела. Прошлой ночью мне было так хорошо в крепких объятиях парня, но теперь мне было дурно при мысли об этом.

Мне было дурно при мысли о нем. При взгляде на его улыбку. Мне было дурно от его шуток. Я все пыталась понять, был ли он искренен.

Или просто водил нас всех за нос.

За ужином я лишь нервно сплетала и расплетала пальцы, не в силах выплеснуть свои мысли, и вставляла какие-то общие фразы, когда это было необходимо, в остальное же время теребила свои волосы, не сводя глаз с часов. Едва дождавшись подходящего времени, я тут же отправилась спать, а этим утром проигнорировала завтрак. В конце концов мама поднялась в мою комнату, но, увидев, что я заканчиваю сборы, не стала приставать с расспросами. Она решила, что этим я и занималась все утро. Собирала вещи.

А вовсе не страдала в одиночестве.

Когда я наконец спустилась, мой автомобиль уже был заправлен, что неудивительно, учитывая, что мои родители стояли тут же. Папа уже погрузил все вещи, которые я заранее вынесла к двери, и теперь они с мамой стояли, обнявшись, и ждали меня. Это был наш привычный ритуал. В какой бы точке земного шара родители ни находились, они всегда возвращались домой, чтобы проводить меня на учебу, и почти всегда я уезжала с утра пораньше. Мне нравилось возвращаться в стены университета до того, как они начинали заполняться людьми, а родителям, как всегда, предстоял насыщенный день. Так что ранние сборы устраивали всех.

Сейчас папа был одет в брюки свободного кроя, а мама – в легинсы из лайкры и спортивный топ. Идеальные наряды для занятий спортом в загородном клубе, который мои родители с удовольствием посещали всякий раз, когда оказывались в городе.

Мы обнялись втроем, когда я подошла к своему универсалу. Моя крошка 1970 года была идеальным подарком от родителей на выпускной. Именно это я и просила – классический, полностью отреставрированный автомобиль, сияющий, словно только что сошел с конвейера. Это была «моя» вещь, полностью соответствующая моей индивидуальности. В одежде я тоже предпочитала винтажный стиль, и сегодня для переезда выбрала сапоги из секонд-хенда, шорты с высокой талией и рубашку, завязывающуюся на животе.

– У тебя есть все необходимое, детка? – спросила мама, выпустив меня из объятий. – Если нет, то мы всегда можем послать кого-нибудь за этим.

У моих родителей всегда было много дел, мой папа был важной шишкой, и пусть меня растила армия нянечек и воспитателей, но ни разу в жизни я не ощущала себя брошенной, незначительной или недолюбленной. Родители всегда заботились обо мне – по-своему, но заботились. За это я безумно их любила и, успешно пережив сепарацию, обрела независимость. Не было ничего, с чем я не могла бы справиться самостоятельно.

Если говорить в целом.