– Как он мог! – всхлипнула старшая сестра, сокрушаясь. – Продать врагу семьи мои любовные письма! Я верила ему! А он оказался негодяем! Если лорд Ярдли получит эти письма, свадьба расстроится, никакого назначения папы на должность министра не будет, мы окажемся на улице…  Мы будем опозорены!

ГЛАВА 7. Дракон

Стоило горькому дыму, окутавшему комнату немного рассеяться, я увидел, как догорает балдахин кровати, случайно подожженный моим кашлем. Несколько раз кашльнув огнем, я залил пламя содержимым вазы пламя и направился к двери. Но дверь была надежно заперта!

Никаких следов незнакомки не было. Словно это был сон. Она исчезла, растворилась в дымке, будто бы и не было ее.

Глаз нервно дернулся. Никогда еще спальня  поместья не была проходным двором.

Я упал в кресло, задумчиво пытаясь определить, как же так получилось, что женские панталоны на полу есть, а женщины в постели нет, планы на вечер превратились в планы на ветер.

Ладно, это было глупо, выдать красавице Жаклин кольцо перемещения! – прорычал я, вскочив, и снова  нервно расхаживая по комнате.  Я вспомнил, как во время одного приема сладко шептал на ушко что-то вроде: “Вам стоит только захотеть меня увидеть, как вы окажетесь в моей спальне… Никто ничего не узнает…”.  И при этом надел на ее тонкий палец кольцо.

Кто бы мог подумать, что ревнивый и подозрительный канцлер сможет переместиться по свежему следу!

Это еще можно понять. Свежий след от перемещения, магические навыки, немного везения и вуаля! Семейный скандал уже на подходе.

Быть может, он нарочно караулил свою супругу, вызвав целую гильдию магов, чтобы они отследили, куда периодически пропадает благоверная из комнаты, и почему служанка купила себе новые сережки.

Я шумно вздохнул, глядя на то место, где буквально пару минут назад поймал в свои объятия незнакомку.

Сдвинув ногой роскошный ковер, я посмотрел на магическую печать, стирая символы. Теперь при помощи кольца переместиться будет не так-то просто. Точнее, невозможно.

– Может, и правда студентка? – спросил я у себя, понимая, что такое возможно в случае если  везение, глупость, отчаянность и элементарная ошибка собрались вместе.

Пару минут версия начинала казаться мне вполне обоснованной, как вдруг я задумался. А как она попала обратно? Без ритуала, кругов? Сомневаюсь, что она за пару секунд успела нарисовать круг, выставить координаты и исчезнуть в нем.

“Да, но она же студентка!”, – шепнуло что-то внутри. Студентка,  но не настолько!

Эта мысль заставила меня открыть глаза. Я прошелся по комнате, еще раз убедившись, что красавица не успела ничего нарисовать.  Никаких следов круга и магии.

– Гийом! – позвал я, а на мой голос поспешил дворецкий. Прокашлявшись, дворецкий явился в комнату, удивленно глядя на постель и меня, сидящего в кресле.

– Странно видеть вас в поразительном  одиночестве! – произнес дворецкий, поглядывая по сторонам.

Я пропустил мимо ушей ворчание старика.

– Вы сегодня как -то быстро, – заметил Гийом, осматривая смятую кровать. Он как-то очень тихо вздохнул: “Стареет!”.

– Ты что сказал? – произнес я, а Гийом поднял бровь и вздохнул: “Сопреет! Белье, говорю сопреет! Вы же его водой полили!”.

Я посмотрел на старика, но тот чинно пошел проверять простыни. “Обмочились вы! Как в детстве!”

– Что? – спросил я, видя, как Гийом удивленно посмотрел на меня.

Я говорю, обручились бы! С хорошей невестой! Вам давно пора жениться! – произнес дворецкий, глядя на обгоревший балдахин. Он собрался простыни в комок: “Только не надо мне тут заливать!”

– Что? – спросил я, думая, а не спряталась ли красавица где-то в замке.  Эта версия казалась мне вполне правдоподобной.

– Говорю, мужественности вам не занимать! – заметил Гийом, собрав все белье в узелок.  – Любая согласится! Вон сколько красавиц согласны стать вашей супругой!

– Ты не мог поискать, не спряталась ли в замке девушка? – наконец-то спросил я, видя как старый дворецкий поднял на меня взгляд. Он даже остановился посреди комнаты.

– Девушка? Спряталась? В замке? – спросил дворецкий, обводя взглядом комнату.  – От вас?

– Да! – раздраженно произнес я, видя, как старик вздыхает: “Я стар, чтобы за девушками бегать!”.

– Я так понимаю, речь идет о жене канцлера? – спросил дворецкий, поражая меня своей осведомленностью.

Нет! – раздраженно произнес я. – Другая! Невысокого роста…. Примерно, вот…

Я рукой показал в воздухе примерный рост. Но даже сейчас я не был уверен, что девица мне не привиделась.

Волосы такие… Каштановые с рыжеватым… Красивый цвет, – нахмурился я, пытаясь что-то вспомнить, кроме миловидного личика и приягательных больших глаз цвета чая…  – Нос обычный… Не примечательный… Губы тоже как бы красивые… Поищи девушку. Очень тебя прошу. Надеюсь, нас никто не слышал!

– Кто нас может подслушивать! Ну я же здесь! А кроме меня подслушивать некому! – обиделся Гийом. – А вы уверены, что девушка – не плод вашего воображения?

Вот в этом-то я был как раз и не уверен. Уж больно быстро все случилось. И никаких доказательств того, что она действительно была в моей комнате, у меня, к сожалению, не было.

Нехорошее предчувствие заставило насторожиться. Интуиция меня еще никогда не подводила.

ГЛАВА 8. Дракон

Пока Гийом проверял замок, я уже начал сомневаться. Вот зачем он мне это сказал?  Может, спросить у канцлера? Это будет что-то из оперы: “Помните, когда я слез с вашей супруги, в комнате была еще одна девушка. Так вот, я назвал ее невестой. Она точно была?”. Мне кажется, канцлер будет в восторге от таких вопросов. Нет, нет, нет! К  канцлеру я пока не собираюсь.

Магическая теория подсказывала, что просто так исчезают только деньги. Но не девушки. Значит, девица все еще прячется где-то в замке.

Раскрытая книга лежала на столе, пока я пытался вспомнить теорию магии.

Если кольцо в момент переноса сняло защиту на пару секунд…. – задумался я, глядя на сдвинутый ковер. – Вот оно что может быть! Такое, конечно, бывает раз на миллион. Он она же сказала, что студентка!

Стук в двери заставил меня оторваться от кругов и символов.

– У меня для вас много хороших новостей, – заявил Гийом с порога. – С какой начать?  С очень хорошей или с хорошей?

– С хорошей! – мрачно произнес я, чувствуя, что ничего не понимаю.

– Я уже уточнил, на всякий случай, осталось ли у нас еще место в семейном склепе. Оно есть!    – радостно заявил Гийом. –  Вторая хорошая новость! Вы не один!

– В смысле? – спросил я, понимая, что после таких хороших новостей к плохой можно не готовиться.

– Я только что  проверял семейные хроники. Так вот, ваш достопочтенный прадед Хьюмидор  перед смертью тоже видел таинственных девушек по всему замку. Они мерещились ему в каждом углу… Появлялись из ниоткуда и исчезали.  Но есть еще одна хорошая новость. Ваша девушка описанию симпатичная. Те, о которых говорил Хьюмидор были некрасивыми. Из чего делаем вывод, что смерть у вас симпатичная!

Дожили. Про выжившего из ума на старости лет дракона я слышал. Но про то, что он…

– … дошло все до того, что он голенький бегал по замку и ловил таинственных незнакомок! – закончил Гийом, глядя на меня так, словно я вот-вот буду раздеваться.  – Пока однажды одна из девушек не завела его в самую низкую башню и не скинула оттуда!

– Он дракон! Он не мог упасть! Это похоже на бред! – фыркнул я, понимая, что дракона падением с башни не убить.

– Я не зря сказал про самую низкую башню! – заметил старый хитрец. – Он просто не успел расставить крылья, ударился головой об землю. А лишний удар головы об землю мозгов не прибавил. После этого девушек стало в два раза больше.

– Мне кажется, это бред, – произнес я.

Согласен. Я нашел в семейных хрониках все расчеты со слугами. И в месяц, когда появилась эта легенда, слугам не выплатили жалование. Кстати, я тут подумываю заняться вашей семейной летописью. Наконец-то у меня дошли до нее руки! – объявил старый Гийом.  – А вы как назло забыли заплатить мне жалованье за этот месяц!

Планы меняются. Я не планирую пока уезжать из замка. До тех пор, пока не разберусь, что в нем происходит!

ГЛАВА 9. ДРАКОН

– Вы себя не бережете!  – хлопотал вокруг меня старый Гийом, делая мне отвратительную примочку на лоб. – Ваш покойный прапрадед тоже себя не жалел! И вот что вышло!

Я сидел в кресле, понимая, что попал в окружение старческой заботы, и выбраться будет весьма не просто! Нерастраченные любовь, ласка, нежность старика, наконец-то нашли объект, и выжить у меня шансов немного!

– Но я же точно видел эту девушку. Мне не показалось. Я даже держал ее в руках! Я обнимал ее вот этими вот руками!  – прорычал я, глядя на свои руки.  – Ну мне же не показалось?

Самое время связаться с канцлером. И все равно, что у него там скандал!  Мне мои нервы дороже! Пока я не выясню, была ли девушка, или мне показалось, я не успокоюсь!

– Ах! Семейные летописи рассказывают, что ваш достопочтенный прадед Хьюмидор умудрился даже… – старик понизил голос до шепота. – … назовем это неприличным словом “огулять” одну из девиц, преследовавших его. Потом ему так понравилось, что по его рассказам, он решил “огулять” всех. И описывал он это, будучи убежденным, что так оно и было!

На всякий случай я посмотрел на стены поместья. Хоть я и бывал здесь нечасто в силу того, что в мире происходит много чего интересного. И желание посидеть в четырех стенах я отложил на будущую драконью старость, которая должна была наступить очень не скоро.

– А про привидения в летописях ничего не сказано? – на всякий случай спросил я.

–Ну, – замялся Гийом, осматривая стены. – Замок древний… Надо будет посмотреть! В старых семейных хрониках наверняка есть упоминания о всех загубленных девицах!

–Вот и посмотри! – выпроваживал я старикана из спальни. Тот вздохнул, посмотрел на меня с осуждением, мол, гоняете старого человека почем зря. Но приказ есть приказ. Мне же было важно освободить спальню и как можно быстрее связаться с канцлером. Плевать мне на его семейную жизнь!

Когда дверь за ним закрылась, я быстро подошел к зеркалу, листая справочник благородных семей.

– Отлично! – выдохнул я, глядя в золотую раму. Дверь в спальню была прикрыта, а я терпеливо ждал, когда кто-то из слуг подбежит и примет вызов.

Зеркало помутнело.  В нем появилось миленькое, свежее, как у фарфоровой куколки, личико горничной. Портил все конечно маленький излишне курносый нос, но в целом девушка была очень свежа.

– Да! – прокашлялась она, а я отметил, как мило смотрится на ней передник. Без передника и платья она была бы еще прекрасней. – Да, господин? Что вы хотели?

– Я правильно попал? Это дом канцлера Лоу? – спросил я, видя, как осматривается служаночка. Видимо, она сама смутилась. И поэтому избегала смотреть в глаза.

– Канцлер Лоу немного занят, – пролепетала девица. – Канцлер Лоу … умер!

Как?! Я же его видел живым – здоровым! Полчаса назад! Своими глазами! Как он умер?

– Как он умер?  – спросил я, а девица выдохнула, опустив глаза.

– Мне кажется, очень больно, – вздохнула служанка. – Неизвестные убили его поленом! Забили в собственной кровати! Но я могу позвать его безутешную вдову! Она сейчас выбирает платье к его похоронам! Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

Все надежды на то, что канцлер сам видел девицу растаяли. А спрашивать у бывшей любовницы равносильно самоубийству. Вот так проснусь, а  у меня полено в голове торчит.

– Можно войти? – послышался голос Гийома. Он осторожно открыл дверь, внося огромную книгу.

– Что это? – спросил я, быстро гася вызов. Я делал вид, что смотрюсь в зеркало, проверяя себя на предмет признаков сумасшествия.

– Список тех, кто трагически погиб в этом замке! Будем искать вашего призрака! – потер руки старый слуга, просто обожавший копаться в старине.  – Или может вы решили успокоить нервы в компании красивой женщины?

ГЛАВА 10. Дракон

– Давай своих призраков! – рыкнул я, понимая, что соблазн силен, но я хочу разобраться в этом деле.