Неожиданно всплыл неприятный эпизод из прошлой жизни, когда от нас просто хотели откупиться:

«Мистер Мур, миссис Мур, заберите своё заявление, прошу вас! Не стоит портить жизнь мальчику из-за этой оплошности, он же ещё ребёнок! Любая сумма, назовите цифру, мы всё оплатим! Любое лечение, врачи, клиника, даже страна, если захотите!»

Меня будто током ударило, и по щеке стекла предательская слеза, которую я поспешила убрать.

– Миссис Нортон, моей семье ничего от вас не нужно. Я хочу всего лишь спокойно отдохнуть с матерью. Но если есть желание мне помочь, я бы не отказалась от такси. – Сглотнув ком в горле, я попыталась изобразить дружелюбный вид.

Повисла гробовая тишина. На лицах присутствующих читалось недоумение, а я невольно задумалась: не очень ли грубо прозвучали мои слова? И почему-то стало стыдно.

– Я отвезу тебя обратно, – отозвался Майк, первым прервав тишину.

Страх змеёй прополз по моему позвоночнику вверх, заставляя выпрямить спину.

Я чувствовала, как три пары глаз прожигают во мне дыру в ожидании ответа. Однако я неотрывно смотрела на Николь, намекая, что всё же предпочитаю такси.

– Милая, мой водитель тебя отвезёт, куда скажешь. Я провожу. – Аманда очень бережно и даже с теплотой коснулась моей руки, призывая следовать за ней на выход.

– Прощайте, миссис Нортон! Извините, если чем-то вас обидела.

– Ну что ты, Алана, надеюсь на скорую встречу. – Её искренняя улыбка напомнила мне мамину, от которой на душе становилось теплее.

Насчёт скорой встречи вопрос, конечно, спорный, но озвучивать вслух я этого не стала, лишь вежливо улыбнулась и покинула дом. Меня ничто не связывало с миром этих людей, и повода для свиданий не было в моём графике жизни.

Едва я добралась до отеля, мама кинулась мне на шею, оглядывая с ног до головы. Её охватили паника и ужас от моего вида, ведь полтора часа назад на дочери не было и царапинки. Пришлось потратить время, чтобы привести маму в чувство, даже потребовалась помощь персонала в поиске успокоительного. В общем, с горем пополам мы наконец-то заселились в номер.

– Это первый и последний раз, когда мы отмечаем мой день рождения вне дома и без папы… А вообще, я не знаю, как пойду учиться в универ, если поступила, конечно. Боюсь, как бы моё неумение справляться с эмоциями не стало проблемой.

– Тебе надо чаще выходить в люди и заводить новые «живые» знакомства, Алана. Конечно, ты не научишься справляться с негативными эмоциями, общаясь только в сети.

Разложив вещи, я ушла принять душ, чтобы смыть с себя остатки этого ужасного дня. Переодевшись, мы расположились на мягком диване, где я поведала историю своего долгого отсутствия, ведь по телефону рассказать обо всём не получилось. На этом день должен был закончиться, но звонок телефона в номере заставил напрячься нас обеих.

– Мисс Мур, добрый вечер. Вас беспокоит администратор. Мне неприятно об этом сообщать, но в базе данных при заселении произошёл сбой и ваш номер, оказывается, уже был забронирован. Завтра утром в него заселятся гости, забронировавшие номер до вас. От лица отеля приношу вам глубочайшие извинения и прошу с вещами подойти на стойку регистрации для устранения сложившейся проблемы.

Глава 4
Разбитые надежды

Алана

– Это шутка? – От услышанного я впала в ступор. Что ж, самое время поругаться и выплеснуть накопившиеся за день эмоции.

– Нет, мисс. У входа вас ожидает служебный транспорт в связи с отключённой канатной дорогой.

– Я туда не поеду! – Мой голос звучал, как гром среди ясного неба. – Неужели во всём нижнем курорте не нашлось свободных номеров? Сейчас ещё даже не сезон, поэтому не надо лапшу мне на уши вешать!

Я была готова рвать и метать от ярости! Им-то моей проблемы не понять. Ну почему я вечно сталкивалась нос к носу именно с тем, чего всегда так старательно избегала?

– Что здесь происходит? Синтия? – обратился к администратору незнакомец.

К нам вышел очень статный мужчина в деловом костюме: высокий, тёмно-русые волосы, серые глаза и мужественные черты лица. Примерно возраста моих родителей, и судя по внешнему виду – кто-то из управляющего состава.

– Здравствуйте! Меня зовут Райан Фаррел – владелец курорта. Чем могу помочь прекрасным дамам в столь поздний час?

Интересно, что владелец делает на работе в такое время? Или он живёт здесь?

– Нас вышвырнули из номера под самым нелепым предлогом, который я когда-либо слышала! – Злость во мне кипела бурлящей лавой, но мама постоянно одёргивала меня за руку, успокаивая.

– Мисс и миссис Мур, полагаю? Да, я в курсе ситуации и лично распорядился улучшить ваши апартаменты из-за доставленных неудобств. Так в чём, собственно, проблема?

– Проблема в том, что там нам делать нечего. – Рассматривая мужчину, я никак не могла понять внутренних ощущений.

Что-то здесь не так…

– Дорогая, успокойся, пожалуйста. Во всём нужно искать плюсы. – Мама, как обычно, попыталась сгладить острые углы. – Подскажите, по ключ-карте мы сможем спуститься на этот ярус и подняться обратно? – обратилась она уже к мистеру Фаррелу.

– По этой карте вы сможете передвигаться по всей сети канатных дорог курорта. Никаких дополнительных затрат не потребуется. – Он прошёлся заинтересованным взглядом по маме, а затем посмотрел на меня.

Мы с ней очень похожи, будто две капли воды, не считая разницы в возрасте. Мамины прямые светлые волосы тяжёлыми прядями свисали ниже лопаток, красивые зелёные глаза, которые я унаследовала от неё, худое телосложение, скрывающееся под лёгким сарафаном, и очень стройные ножки. Мама имела довольно эффектную внешность, и я не была удивлена, что она привлекла внимание этого человека.

– Вот и отлично! Будет чем скоротать время. – Она снова обратила своё внимание на меня, бережно и ободряюще обняв за плечи.

– Ваши ключи и документы. Выезд через пять дней, семнадцатого августа до полудня. Хорошего отдыха, – наспех проговорил администратор, выдавая конверт со всем содержимым.

Мысль, что всё это неспроста, преследовала меня, как наваждение. Подозрения приобрели более реальный характер, когда я узнала местность, где находился наш одноэтажный, но приличный и очень уютный домик. Хоромы семьи Нортон располагались буквально двумя домами выше, и в том, что это дело рук Майка, не было уже никаких сомнений.

На следующее утро от завтрака нас отвлёк стук в дверь, и на пороге, как ни странно, оказался сам виновник моих бед.

– Привет. – Он мило улыбнулся, держа руки за спиной.

Опешив от нарастающей паники, я не нашла ничего лучше, как захлопнуть дверь прямо перед его носом. И уткнувшись лбом в преграду между нами, стала вслушиваться в звуки снаружи.

Снова пришёл похитить меня?

– И это вместо «спасибо»? – его голос абсолютно спокоен.

Прекрасно держит себя в руках – мне бы поучиться у него.

– Тебе знакомо это слово? Я ни о чём не просила тебя… Уходи!

Услышав отдаляющиеся шаги, я выглянула в окно, чтобы удостовериться, что он оставил меня в покое.

Надолго ли?

– Может, дадим ему шанс искупить свою вину? Смотри, как старается. – С лёгкой опаской мама взглянула на меня.

– Какой шанс, мам? – спросила я заметно дрогнувшим голосом. – Такие люди относятся к нам, как к лабораторным крысам, над которыми можно издеваться, как им вздумается. Я вообще не понимаю, почему он пристал ко мне! А вдруг он такой же… – Я осеклась, чувствуя, как сердце начало набирать обороты при воспоминании о нём.

– Алана, дочка, постарайся жить дальше. Я знаю, через что тебе пришлось пройти, но нужно уметь давать людям шанс. Не все такие, как… – Мама судорожно вздохнула, видя, как меня уже начало трясти от страха: взгляд забегал по комнате, а руки ощупывали пространство сзади, ища поверхность, на которую можно опереться. – Солнышко моё, успокойся, я не хотела тебя расстраивать. – Она подошла и крепко обняла меня, поглаживая по волосам, как маленького ребёнка.

Нужно срочно на свежий воздух…

– Так, давай собираться. В нашем плане на сегодня много дел, но самое главное – успеть подняться на пик горного хребта! Слышала, что вид оттуда просто изумительный! – Взяв себя в руки, я решила свести на «нет» дальнейший разговор о Майке.

Перед нашим выходом в дверь снова постучали. Я набрала полные лёгкие воздуха для гневной тирады, но на пороге столкнулась с курьером. Он протянул мне шикарный букет голландских бордовых роз и, получив мою подпись, ушёл, пожелав хорошего дня. К цветам прилагалась карточка с напечатанным текстом: «С днём рождения, любимая!» и, посчитав это за чью-то шутку, оставила букет чахнуть на столе. Я нужна только своим родителям, а папа уже звонил сегодня.

Если только…

– Нет! Нет-нет… Он же не единственный, кому нравились такие розы? – Я с ужасом ещё раз взглянула на цветы, а затем быстро схватила рюкзак и покинула помещение.

Выйдя из дома, мы обнаружили на крыльце маленькую коробочку, обёрнутую в подарочную бумагу, и небольшой букетик цветов, сорванный, скорее всего, с чьей-то клумбы. Руки бы оторвать за такое! Но то, что это подарок, заставило меня замереть на месте. Очень хотелось его взять, но гордость взяла верх, и я прошла мимо.

– Не будь такой принципиальной. – Мама взяла коробочку и положила к себе в сумку, а цветы занесла в дом. – Вечером отдам, и ты его раскроешь.

– Выбрось эту дрянь, вдруг там бомба!

Мама молча наградила меня взглядом, призывающим не нести чепухи.

День прошёл легко и беззаботно. Мы всё время провели на пешеходных тропах, наслаждаясь каждым мгновением, которое дарила нам природа. Всегда удивлялась парадоксу: чем выше горы, тем прохладнее, но солнце обжигало кожу беспощадно!

Нагло пользуясь подаренной привилегией, мы объездили все канатные дороги. От бесконечной зелени, укрывающей землю махровым одеялом, невозможно было отвести взгляда. Как же тут, должно быть, красиво зимой! Нужно всё-таки открыть для себя, что такое «горнолыжный сезон».

Свежий воздух пошёл мне на пользу: никакой постельный режим не нужен, когда горы обладают таким целительным свойством.

Праздничный ужин решили приготовить дома, так как рестораны на втором ярусе курорта нам были не по карману, а спускаться мы побоялись – вдруг не успеем обратно до закрытия канатной дороги. Позже я ушла в душ, а мама занялась готовкой.

Просушив волосы полотенцем, я обернулась им же, поскольку по своей рассеянности не взяла с собой никакой чистой одежды. Собравшись выйти из ванной, я услышала чьи-то голоса: мамин и мужской. Однако вскоре они стихли.

– Мам, кто приходил? – Я вышла в одном полотенце и замерла на пороге, встретившись взглядом с гостем.

«Какого чёрта он здесь забыл?» Вопрос был адресован в никуда, в то время как я схватилась за несчастное полотенце, будто за спасательный круг. Внутри уже нарастала тревога, угрожающая вылиться в настоящую истерику.

– Я пришёл за тобой, – ответил Майк спокойным, но чуть хриплым голосом, жадно разглядывая каждый голый участок моего тела. – Оказывается, подарок, который я оставил утром, ты даже не удосужилась взять в руки, а там, между прочим, было приглашение на ужин.

Пятясь назад, я упёрлась в стену, препятствующую моему исчезновению. Вдох-выдох…

Соберись и ответь ему, Алана… Хватит сопли жевать…

– Тебе совсем скучно, что ли? Пожалуйста, отстань от меня. Я никуда с тобой не пойду, уходи. – Я устало махнула в сторону двери, но он даже с места не сдвинулся.

Растерянно оглядев гостиную, я кинула последний взгляд на маму, мысленно призывая её следовать за мной в комнату.