На сцену пригласили все танцевальные группы, попутно объявляя каждую, чтобы наблюдать за реакцией публики. Не было никаких сомнений, что мы были в фаворитах. В итоге наша команда получила сертификат на крупную сумму денег, утерев нос наглой перебежчице и её команде. Мы вышли на поклон под торжественную музыку и залпы конфетти-пушек.

Конкурсный вечер потихонечку перетекал в клубную жизнь. Алкогольный дурман и оглушающая музыка словно превращали разогретую толпу на танцполе в единый организм, заставляя двигаться в едином ритме.

Всё это давило на меня, хотелось тишины и уединения, поэтому я попрощалась с девчонками и отправилась к выходу. У барной стойки столкнулась с девушкой, отчего содержимое её бокала оказалось опрокинутым прямо на мою светлую рубашку.

– Упс, я такая неловкая! – произнесла незнакомка.

– Ничего страшного, я всё равно уже ух… – Взяв со стойки салфетки, я глянула на девушку и застыла на месте.

Передо мной стояла высокая шатенка с утончённой фигурой, но лицом очень сильно напоминала его. Хотя я была уверена: раньше мы не встречались.

– Всё в порядке? – улыбаясь, спросила она.

Я не могла проронить ни слова. Стояла и тупо пялилась на девушку, а у самой перед глазами мелькал Рождественский школьный бал.

«Неужели ты и правда думала, что я полюбил тебя? Опустись на землю, ты просто предмет спора, не более. Ты – ничтожество, пыль под ногами, и таким, как ты, не место в ”нашем мире“. Вытри сопли и иди подбирать крошки, мышь!»

Так ничего и не ответив, я выбежала на свежий воздух, быстро поймала такси и отправилась в кампус.

Меня в буквальном смысле накрыла паническая атака. Необъяснимая тревога росла внутри, и казалось, будто из салона выкачали весь воздух, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Живот свело спазмом, по телу будто пробегали разряды электричества, отзываясь болью даже в кончиках пальцев. Я потеряла концентрацию, и ощущение нереальности накрывало с головой, ведь он мерещился мне везде, на каждом углу, будто преследуя по пятам.

Добравшись до комнаты, я перевернула все свои вещи в поисках таблеток. Найдя заветную баночку, чуть не рассыпала содержимое, пытаясь открыть её. Да что ж так руки трясутся-то!

Выйдя вальяжной походкой следом за Аланой, шатенка посмотрела вслед уезжающей машине. Усмехнувшись собственной удаче, она достала телефон и набрала знакомый номер.

– Привет! Ты ни за что не угадаешь, с кем я сейчас столкнулась в Бостоне!

– Знаю. Мне известно о каждом её шаге и даже вздохе, а ты в этом деле оказалась бесполезной, – ответил мужской голос на том конце телефона.

Глава 10
Экскурсия для новенькой

Алана

«– Алана, – обратилась ко мне доктор Спенс, – каким методом вы восстанавливаете эмоциональное состояние после всплеска внутренней тревоги?

– Пью таблетки, прописанные лечащим врачом.

Ответ получился неуверенным, но и меня можно было понять – я ещё не доверяла этой женщине. Шла вторая встреча с доктором в психиатрической больнице имени Гарри Мелза города Нью-Йорк.

– Хорошо, – не сводя с меня взгляда своих янтарных глаз, она продолжила: – Прежде, чем мы попытаемся сделать упражнение, которое должно помочь нам извлечь ваши самые глубинные, сокровенные и сильные чувства, мне бы хотелось поделиться советом, ведь таблетки не всегда могут оказаться под рукой.

Сядьте как можно удобнее. Если хотите, можете лечь и закрыть глаза. Пусть ничто вас не волнует.

Глубоко вдохните – очень, очень глубоко. Почувствуйте, как ваши лёгкие наполняются воздухом. Представьте, как воздух проходит до желудка, и выпятите живот, насколько возможно… Затем выдохните… Сделайте ещё вдох… представьте, как воздух доходит до кончиков пальцев на ногах и расслабляет их… Выдох… Затем вдохните и представьте, что воздух дошёл до щиколоток и икр, расслабьте их… Со следующим вдохом воздух должен дойти до бёдер, а вам нужно представить, что воздух расслабляет ноги…

Теперь следите за животом. Он напряжён? Вдохнув, представьте, как воздух расслабляет его мышцы. Выдох… и пусть всё напряжение уйдёт вместе с ним… Продолжайте использовать дыхание для расслабления: спины, шеи, рук, плеч, головы…

Сделайте самый глубокий последний вздох так, чтобы всё тело расслабилось, и дайте себе возможность оценить ваше самочувствие в данный момент. Вы чувствуете умиротворение?»

Сидя на полу нашей с Джесс комнаты, я вспомнила этот приём, который не раз выручал меня в трудные моменты.

Чувствую… Я чувствую, доктор Спенс… Спасибо, что частично вернули меня к жизни…

Не знаю, сколько я просидела в полной темноте, но внезапно яркий свет ударил по глазам. Джессика опустилась передо мной на колени, рассматривая моё заплаканное лицо, а у меня не было сил даже пошевелиться после нервного срыва. Несмотря на поздний час и нетрезвое состояние, она вознамерилась учинить колоссальный скандал Майку за испорченный вечер.

– Он здесь ни при чём, – охрипшим голосом остановила я её, возвращая соседку на место рядом со мной.

– Тогда что произошло? Из клуба ты ушла вполне живой, а сейчас на тебе лица нет.

– Я столкнулась с девушкой на выходе, и она мне кое-кого напомнила, хотя мы и не знакомы. Это просто моя паранойя обострилась от эмоционального перевозбуждения, не бери в голову.

Мы сидели молча, пребывая каждая в своих мыслях. Анализируя произошедшее за вечер, я пришла к выводу, что сходство мне действительно показалось. День выдался тяжёлый: репетиция, паника перед выходом на сцену, затем выступление, которое далось мне тяжело, ведь я никогда не танцевала перед живой публикой, и как вишенка на этом торте – Майк.

Моё внимание привлёк лёгкий смешок, переходящий в полноценный смех Джессики. Она потрепала меня по коленке.

– Так это ты та девушка, которую парни обсуждали, как подростки в пубертат? – снова звонкий смех разлился по всей комнате, а я с растерянной улыбкой на лице ждала разъяснения. – Бэттор без умолку трещал Алексу про какую-то девчонку, которая, по его мнению, не в себе и всячески отшивала его. Признаюсь: похождения Майка всегда меня жутко бесили. Он ведь и Алекса всегда таскал по бабам.

– Он нравится тебе? – От неожиданного вопроса всё веселье Джесс улетучилось. – Он же тебе нравится, я вижу. – Накрыв её ладонь своей, я опустила глаза в пол, задумавшись о своей нетактичности.

– Кто, Майк? – ухмыльнулась Джессика, пытаясь перевести всё в шутку. Конечно, она сразу поняла, о ком речь, но я уже заметила, как нелегко ей говорить на эту тему.

Обречённый вздох подруги поставил точку в моих убеждениях насчёт этой парочки. Интересно, почему они не вместе? Ведь он тоже к ней явно неравнодушен.

Наверное, это что-то личное, и мне не стоит лезть туда, куда не надо.

– В прошлом я очень сильно обидела его, и мне до сих пор стыдно. Каждый день я сожалею о сказанных когда-то словах, ведь всё могло быть иначе. Мы могли быть счастливы… – последние слова она произнесла чуть слышно.

Меня так распирало от любопытства, но расспрашивать я не стала – по себе знаю, каково это, когда лезут в душу.

– А ты хитрюшка! – Джесс возмущённо, но совершенно по-доброму посмотрела на меня. – Решила сменить тему? Теперь я понимаю, почему Бэттору настолько снесло крышу. Так забавно… Судьба снова столкнула вас лбами. Знаешь, что я увидела в его глазах там, в клубе?

– Презрение? – Меня передёрнуло от воспоминания, с какой ненавистью он смотрел на меня.

– Обиду, Алана. Боль и непонимание. Передо мной будто стоял мальчик тринадцати лет, который пережил своё первое разочарование.

– Что же такого ужасного случилось в жизни золотого мальчика?

– Золотая девочка. Она не могла определиться с выбором, но в итоге завела дружбу с другим. После этого случая Майк стал жутким козлом. Он больше не признаёт отказов в своей жизни. Все ведь знают общепринятый факт: девушкам нравятся плохие парни. Хотя на самом деле он другой.

– Да неужели? – Слова застряли в горле, стоило лишь вспомнить его хищный взгляд, недопустимую близость и едва ощутимое касание губ.

– Это правда, Лана. Я вижу больше, и, хотя он сам не может себе в этом признаться, его симпатию к тебе невозможно отрицать. Майк сложный человек, но и ты не так проста – ведь с другими девчонками он вёл себя абсолютно иначе. Ему даже не нужно было ничего делать, чтобы получить желаемое, а сейчас нужно напрягаться – вот и ходит нервный постоянно. Майку не приходилось ухаживать, и он не умеет этого делать, так что будь готова к его наглости и напористости. Могу сказать одно: он не отстанет. Если хочешь, я поговорю с ним, но, боюсь, запрет его только раззадорит. Нужно ли тебе это?

– Господи… Ничего мне не нужно, я хочу лишь спокойно учиться.

– Не стану ни в чём переубеждать, но сказать обязана, а ты уж решай сама, прислушаться или нет: если Майк полюбит, то он не принесёт душевной боли, а, наоборот, сделает самой счастливой. Просто поверь, он не опасен для тебя. Алекс и вовсе мухи не обидит.

Поверить в слова Джессики было сложно, ведь напор Майка меня, откровенно говоря, пугал.

Проболтав ещё какое-то время, мы расползлись по своим кроватям.

Ранний подъём не входил в наши планы, особенно после вчерашнего шумного вечера, из-за которого раскалывалась голова. Но, к сожалению, твоё мнение ничего не значит, если в жизни появится такой человек, как Майк Нортон. Бесцеремонно открыв дверь, он хлопнул ею так, что мы с Джесс подпрыгнули в кроватях, а сам развалился на диване, вытянув ноги перед собой.

– Подъём, птички! – Задорно улыбаясь, он оглядел каждую из нас. – Как спалось?

– Бэттор, какого хрена? Так и до инфаркта довести можно! – возмутилась Джессика.

– Ой, не заливай! Да у тебя нервы крепче моих…

– А если бы мы переодевались? В следующий раз закрою дверь на ключ, – пробурчала недовольным голосом Джесс и плюхнулась обратно на подушку.

– Да что я там не видел! Чем нижнее бельё отличается, допустим, от купальников? Те же места закрыты, ничего интересного. И вообще, Милтон, ты мне как сестра, что за мысли?

Та в ответ лишь фыркнула, но Майк уже потерял к ней интерес. Он пристально смотрел на меня, словно целился в самую душу. Его задумчивый взгляд неторопливо и изучающе скользнул по моим оголённым плечам. От такого пристального внимания мне хотелось только одного – провалиться куда-нибудь, – и, не зная, куда себя деть, я подобрала повыше колени и натянула одеяло до самых ушей.

Джесс ошиблась на его счёт. Здесь что-то другое. Надо тактично спросить, сколько я должна ему за ресторан. Уверена, сумма немаленькая, но я уже заработала и отдам.

Джессика, заметив моё копошение, решила вмешаться.

– Что привело тебя в такую рань, тебя же обычно до обеда не поднять?

Майк никак не отреагировал на слова подруги, продолжая сверлить меня взглядом.

– Бэттор, в глаза мне смотри, когда я с тобой разговариваю!

– Практикуешь командный тон, Милтон? Тебе идёт. – Он лениво и насмешливо оглядел Джесс, но на вопрос ответить не успел.

Послышался стук, и дверь слегка приоткрылась.

– Девчонки, вы спите? – прошептал Алекс.

– Заходи, – злобно буркнула Джесс.

Похоже, её, как и меня, интересовал вопрос: что этим двоим понадобилось от нас в девять часов утра выходного дня?

Алекс рывком открыл дверь, на его лице читалось явное беспокойство. Конечно, недовольный тон Джессики кого угодно выбьет из колеи. Однако, увидев развалившегося на диване друга, он не смог сдержать весёлого смеха.

– Я понял. – Продолжая веселиться, Алекс подошёл к нашим кроватям.

В одной руке он держал картонную подставку с двумя зелёными стаканчиками из «Старбакс», в другой – небольшой бумажный пакет. Он передал один стакан Джесс и повернулся ко мне.