– Гномы продали нам три сборника демонических и имперских баллад, которые чаще всего заказывают в местных тавернах и кабаках. – Нам с Искрой вручили по одному экземпляру песенника. – Учитывая что по нашему следу уже идут айшагирцы, советую их выучить.

От напоминания о яргуладе пробрал озноб, а разноцветное тряпьё и деревянные бусы вмиг стали милее дорогих шелков и самоцветов. Если ради свободы нужно петь и бить в бубен, так и быть! Главное, чтобы не пришлось потом этим бубном отбиваться от шаманов.

– А что будет с настоящими музыкантами? – уточнила Искра. – Ты сказал, что документы чистые…

– Такая труппа реально существует, – кивнул Хорхе, – но они не успели приехать, а гномы не стали аннулировать полученные на них пропуска, чтобы не платить штраф.

– Выходит, нам нужно полностью повторить их образы? – нахмурилась я.

С одной стороны, чистые документы безумно радовали и облегчали наш побег. Никто не станет искать принцессу и командира драконов среди реально существующих артистов, да ещё и не первую неделю торчащих на Островах.

С другой, вероятность проколоться была выше. Вдруг кто-то из демонов уже видел этих бардов и сразу поймёт, что мы самозванцы?

– Леди, не переживайте, артисты неизвестные, из глубинки, в Ливэрию прибыли впервые по специальной гномьей программе, – заверил нас Хорхе, доставая из недр сумки странную меховую накидку и уши, отдалённо напоминающие медвежьи, а ещё банку с искрящейся зелёной краской, накладной нос и кучу странных приспособлений, назначение которых мне было неведомо.

Подготовился командир с размахом, но едва взгляд скользнул на цветной снимок нашего, прости Триединая, ансамбля, в глазах потемнело.

– Это… мы?! – просипела, ткнув пальцем в изображение улыбающейся горбатой бабульки с гитарой, худенькой девчушки с бубном, дрессированного мишки и тощей кикиморы в цветастом сарафане.

Мамочки… Может, ещё не поздно купить чешуи и прикинуться бастардами Айны?

– Да, это наш семейный портрет. – Хорхе было не смутить.

Под нашими с Искрой ошалелыми взглядами командир нацепил парик, нос и, набросив на могучие плечи шаль, прошептал коротенькое заклинание, корректируя образ иллюзией.

Миг! И вместо красавца-дракона перед нами появился божий одуванчик в цветном платке.

– По легенде мы будем исполнителями старинных драконьих баллад – Хитаной Солнцеликой и её внучкой Азой Зеленоглазой, – голос у бабульки остался тот же, низкий, с будоражащей хрипотой.

Представив романс в исполнении бабы Хорхе, я вздрогнула и суеверно потёрла висящий на шее амулет Девяти. Эта религия в Айшагире была вне закона, но обнаружив однажды на дне лесного озера загадочный кулон, я так и не смогла расстаться с ним даже под страхом смерти.

– Настоящая Хитана немая и только играет на гитаре, а поёт её внучка, – успокоил меня командир, – медвежонком нарядим Джарвана, а кикиморой Ягори будет…

– Ни за что!

От вопля Искреллы заложило уши, а в соседней пещере встревоженно заворочалась Айна.

– Почему это я… кикимора?! – уже тише возмутился дух.

– Могу предложить костюм второго медвежонка, – пожал плечами Хорхе, – будешь сестрой Джафранки.

– И-и-и-и! – стихийница отчаянно застонала и пнула банку с зелёной краской. – Не хочу быть кикиморой! Даже звучит грубо и гадко.

– Можем называть тебя на эльфийский манер – кикимрик, – предложил командир, протягивая Искре крохотный сарафанчик и изумрудный парик.

– Мряф! – бодро отозвался Джарван.

Кота ничего не смущало и, пока мы спорили, он вовсю учился рычать и выхаживать на задних лапках, как мишка с картинки.

– Кимрик и… кикимрик! – икнула Искра. – Великие снежинки! Меня же Боги и другие духи засмеют…

– Поверь, я тоже не мечтал сменить мундир на женскую юбку и парик, – криво усмехнулся Хорхе, – но если хотим добраться до Ледового храма живыми, других вариантов нет.

Что ж, если закрыть глаза на минуту позора, вариант с бродячими артистами весьма неплох. Да и командир в очередной раз взял на себя самое сложное. На фоне Хитаны Солнцеликой наши сценические образы казались детским лепетом.

– Ррряф! – Джарван залихватски зарычал, демонстрируя результаты тренировок, а затем ткнул лапкой в сумку, выпрашивая награду.

Затея с маскарадом зверьку нравилась, и стоило признать, медвежонок из него получался отменный. Только очень маленький, практически игрушечный.

– Хорхе, а ничего, что Джарван … – я запнулась, скользнув взглядом по фотографии. В актёрских талантах кота я не сомневалась, но смущали сверкающие крылья и размеры.

– Не волнуйся, кимрика замаскируем так, что родная стая не узнает. – Выдав зверьку несколько кусочков вяленого мяса, Хорхе достал из вороха платьев тёмно-коричневую шкурку. – Джарван, замри!

Наспех расправившись с вкусной наградой, пушистик вскинулся на задние лапки, позволяя нацепить на себя накладной мех и ушки. Дракон умудрился всё проделать с абсолютно невозмутимы лицом, словно не первый раз гримировал кимриков. Меня же от того, чтобы согнуться пополам от хохота, удержал лишь страх обидеть кота.

Зверёк слишком глубоко вжился в роль, даже сейчас грозно стрелял глазками и рычал.

– Так-с.

Закончив с накладными мехами, командир набросил на Джарвана морок, и едва потухли золотые искорки, смех сменился восхищением. От настоящего мишки кот теперь отличался лишь размерами.

– Невероятно! – присвистнула Искрелла.

– Слушай, командир, если ты насколько искусно владеешь магией иллюзий, на кой ляд нам эта ветошь? – Дух тряхнул сарафаном и злобно пнул банку с краской. – Наколдуй новые лица!

– Всё не так просто. – Хорхе почесал «мишку» за ухом, и мы дружно охнули, едва магический мех примялся, как настоящий. – Обычную иллюзию легко вычислить и развеять, сложный морок слетит при первом же касании, и только такие корректирующие плетения, накладываемые на реальную основу, подходят для длительной работы под прикрытием.

– Мряф! – поддакнул кот, запрыгнув «бабушке» на руки. Иллюзию Хитаны командир так и не развеял.

– Допустим, – кивнула, – а как быть с размерами?

– При желании кимрики могут значительно увеличиваться, – пояснил дракон, – Джарвану нужно просто накопить достаточное количество Силы. А накидка и накладные уши зачарованные, они сами подстроятся под нужный образ.

Сбоку тоскливо вздохнула Искра. Её облик так же напрямую зависел от накопленной магии, и нынешняя мушиная форма духа совершенно не устраивала. Но в отличие от пушистой саранчи, стихийница не умела тянуть энергию из еды и чужих эмоций.

– А Искрелла? На снимке кикимора явно крупнее.

– Духи зависят от естественных источников магии, а на демонических островах нет трясины, – напомнил Хорхе. – Никто не удивится уменьшению болотной феи.

На словах всё звучало красиво, но меня не покидали странные предчувствия, что наши приключения только набирают обороты.

– Как ты объяснил всё гномам? – спросила, едва Хорхе стянул накладной нос с париком и развеял иллюзию Хитаны. – Им точно можно доверять? И шаманы… Ты сказал, что они ищут нас.

– Кора, не торопись! – командир жестом попросил тишины. – Давай обо всём по порядку. Во-первых, я говорил только с одной проверенной гномкой. Она не знает подробностей и дала магическую клятву, нарушить которую не сможет даже под ментальным воздействием. Во-вторых, самих шаманов я не видел, но в квартале Мастеров один маг интересовался чужестранцами. Искал дракона и двух черноволосых эльфиек. Также упомянул, что девушки могли изменить цвет волос на рыжий.

Слова Хорхе заставили зябко поёжиться. Ошибки быть не могло, искали именно нас, но похоже, про кота и духа тёмные пока не знали. Как и о том, что нас с сестрой разделили. Это давало небольшую фору. Если повезёт, пока айшагирцы выяснят подробности, наш бродячий цирк успеет покинуть укрытие и перебраться на ледовую половину.

– Гррррр… – из соседней пещеры раздалось похрапывание Айны.

Ещё одно счастье на наши головы.

Что делать с рейлиг и её детёнышем мы пока не решили, но сама драконица уверяла, что не доставит проблем и, если согласимся спрятать её от владык, поможет нам укрыться от шаманов. Хорхе обещал что-нибудь придумать, но я сомневалась, что ледовую красавицу удастся загримировать ещё под одного кимрика или кикимрика.

– В лесу вокруг пещер я наткнулся на тёмные поисковые сети, – продолжил командир, – нас ищут, и весьма активно. Так что советую поскорее разучить бардовский репертуар. Петь вы можете плохо, но текст знать обязаны.

– Легенда у ансамбля есть? – спросила, открыв песенник. – Когда мы попали на Острова, где жили до этого?

– Вилита, губернатор гномьего квартала, к утру предоставит всю необходимую информацию, – ответил Хорхе, – а сейчас, если вы не против, мне нужно заняться лечением ран и восстановлением магических резервов.

Дракон достал из сумки несколько накопителей и принялся расстёгивать рубашку. Я тут же уткнулась в сборник, пристально изучая старинную демоническую балладу «Очи алые, крылья чёрные».

– Помощь нужна? – осторожно уточнила, когда рубаха с тихим шелестом полетела на землю.

– Нет, – в голосе командира читалась улыбка, моё смущение его откровенно веселило, – лучше порепетируйте.

– А нас наверху не услышат? – нахмурилась.

Идея распеться была правильной: раз уж предстоит изображать бардов, не хотелось бы позориться и портить репутацию настоящему ансамблю. Но я переживала, что на наши вопли сбегутся шаманы.

– Я накрою часть пещеры пологом тишины, – успокоил меня Хорхе. – Только не выходите за контур без моего разрешения, – добавил с лёгкой укоризной, услышав умиротворённое сопение Айны.

ГЛАВА 9: «Ай-нэ-нэ» и бубен в придачу

Через три часа (Кора)

Командир долечивал ногу, а женская половина ансамбля «Кимрик и кикимрик» репетировала. Просто выучить текст и попасть в ноты оказалось недостаточно: демонические романсы нужно было чувствовать и пропускать через себя. С этим возникли огромные проблемы.

– Гр-гр! – на очередном «ай-нэ-нэ» Айна мотнула головой и оскалилась.

Пока мы с Искреллой спорили, где будет удобнее распеваться, драконица проснулась и начала активно зазывать к себе. Ей было скучно, а командир хотел побыть один, поэтому с радостью выселил ансамбль в соседнюю пещеру, накрыв непроницаемым пологом тишины.

Кот увязался с нами и теперь мы разучивали демонические баллады под надзором самых строгих критиков. Вернее, я разучивала, а Искрелла периодически била в треугольничек, но с таким видом, будто на ней держалось всё выступление.

– Да что не так?! – воскликнула, взмахнув бубном.

– Мряк! – Джарван приложил лапку к сердцу и театрально зажмурился, изображая всю скорбь кимрийского народа.

– Снова эмоций мало? – получив утвердительное «мряф» и «гр-гр», тоскливо вздохнула.

На бойкие кабацкие песни мне не хватало запала, зато народные романсы «Очи алые, крылья чёрные» и «Дорогой длинною, дорогой лунною, верхом на гидрах ехали мы вдаль» ²получались вполне прилично, по крайней мере, мне так казалось. Но если наши старания не оценил даже кот…

Подхватив сборник, вновь скользнула взглядом по нотам и мысленно проиграла мелодию.

Пока репетировали «Дорогу». Песня была зажигательной, но в отличие от кабацких напевов – душевной и светлой. Мне она очень нравилась, текст запоминался мгновенно, а само исполнение не требовало выдающихся вокальных данных. Только поймать нужное настроение никак не получалось.

«Ехали на гидрах мы с друзьями,

Тихо пела скрипка нам в ночи.

Музыка забрала все печали,

А вокруг порхали светлячки…»

Закрыв глаза, представила могучих ездовых гидр и виды ночной Ливэрии. Острова демонов поражали воображение красотой, мне безумно хотелось поскорее увидеть их не только на картинке. Но тревоги не давали покоя и в бесшабашное веселье «Дороги» то и дело просачивались тоскливые нотки.