Командир нападать не спешил, но и клинок не убирал. Настороженно смотрел на Айну, а она на него. Словно между ними шла безмолвная дуэль.

– Мряф!

Верный кимрик воинственно зашипел и вскинулся на задние лапки, готовясь защищать хозяина.

Со стороны это смотрелось до безумия умилительно, но с каждой секундой я всё больше сомневалась, что кот представляет угрозу только для местных мышей и фруктов: Джарван в совершенстве владел астральной магией, не исключено, что и с боевыми плетениями зверёк тоже на ты.

– Кор-ра, отойди! – В голосе дракона проскользнули рычащие нотки.

– Нет! – упрямо заявила, закрывая собой Айну.

– Великие снежинки! – наконец подала голос Искрелла. – Да угомонитесь вы! Мало проблем было, ещё и беременную женщину напугать решили. Тьфу!

На миг в пещере повисла звенящая тишина, а взгляды присутствующих почему-то переместились на… меня. Даже Айна зыркнула как на коллегу по особому положению и поинтересовалась: «Гр-гр?»

Ну, Искрелла, погоди!

– Это она беременна! – покраснела до кончиков ушей и указала на драконицу, отчего та возмущённо зашипела.

В порыве чувств я забыла, что это секретная информация…

– Айна – рейлиг Островов и ей нужна помощь. – Глаза командира округлились, в отличие от меня ему наверняка было известно значение этого слова. – Мы не можем бросить её!

Для усиления эффекта подбоченилась и топнула ножкой, о чём тут же пожалела. Лодыжку пронзило болью, и тихонько застонав, я осела на ближайший валун.

– Кора!

Ко мне тут же ринулся Хорхе. К счастью, меч он убрал, а драконица отступила, пропуская его. Знала бы, что мои страдания вмиг погасят конфликт, сразу бы в обморок упала!

– Что с тобой? Где болит?

– Нога, – поморщилась. – Но это ждёт, Айне нужно принести воды и ещё агарро…

– Мряф? – едва речь зашла о еде, кимрик перестал шипеть и заинтересованно навострил ушки.

А мне в голову закралась одна идея…

– Джарван, – позвала, пока командир занимался моей ногой.

Как любой воин, он в совершенстве владел азами первой лекарской помощи, но помочь в задуманном мог только кот.

– Ты ведь и магией питаешься? – дождавшись утвердительного мява, продолжила: – Мне нужно скрыть фон от зоомагического плетения, поможешь?

До этого я не рисковала использовать на драконице Силу: у шаманов были слепки моей ауры и одно сильное заклинание могло выдать нас с потрохами. Но если Джарван подсобит и впитает лишний магический фон, шансы есть.

– Хочу немного подлечить Айну, – пояснила, заметив настороженные взгляды кота и дракона, – а после наберём воды…

– Я сам наберу. – Наложив на мою лодыжку повязку, пропитанную обезболивающим зельем, Хорхе рывком поднялся на ноги. – А после поговорим.

О, да! Поговорить было о чём! Мне не терпелось поделиться с Хорхе информацией и разузнать, как прошла вылазка. Но в первую очередь нужно позаботиться о драконице.

– Колдовать будешь при мне, поставлю дополнительную защиту, – добавил, окинув меня пристальным взглядом, – и составь список необходимого для лечения рейлиг, принесу.

Несколько фраз, но как они возвысили супруга в моих глазах! Впрочем, не только в моих: Айна успела просканировать Хорхе и, убедившись в искренности его намерений, издала восхищённое «Грррр!»

– Великие снежинки! – в мысли ворвался голос Искреллы. – Я ведь уже говорила, как тебе повезло, да?

– Угу, – хмыкнула, мысленно пожалев благородного дракона.

Не знаю, что командир просил у Богов, но, надеюсь, желание оправдывало появление в его жизни случайной жены, беременной драконицы и неугомонного снежного духа.

ГЛАВА 8: О дрессированных котах и зелёных феях

Через четыре часа

Обессилевшая после кладки рейлиг тихонько похрапывала, а мы с Искреллой сидели в соседней пещере, настороженно прислушиваясь к каждому её вздоху.

На особо подозрительных «грр» мы прикладывали к стене ледяные стаканчики, чтобы лучше слышать и не упустить момент, когда Айне понадобится помощь. А в свободное от паники время проклинали демонических владык, желая им на своей шкуре испытать все муки, на которые они обрекли драконицу.

Неприязнь к отличившимся братцам сблизила нас с Искрой, смахнув налёт былых обид и недопонимания. Подробностей случившегося мы так и не узнали, но сам факт, что красавица удрала от них со всеми чешуйками и даже сходя с ума от жажды и голода не позвала на помощь, говорил о многом.

– Грррр, хр-хр … – раздалось из-за стены, и мы тут же прилипли к ней, по храпу оценивая состояние рейлиг.

– Спит, – с облегчением констатировала Искра.

– Угу, – отозвалась я, вслушиваясь в тихий свист. – Воды ещё принести нужно, вдруг она придёт в себя, а там…

– Полная яма холодной воды и три корзины агарро.

Хорхе подкрался незаметно словно призрак, и от его проникновенного голоса мы с Искрой дружно взвизгнули.

Стаканчики с грохотом упали на землю, но, к счастью, уцелели. Дух заранее наколдовал небьющийся и нетающий лёд.

– Леди Айна в полном порядке, – заметив наши приспособления для прослушки, командир укоризненно покачал головой, – с ней Джарван. И я раскинул в пещере сигнальную сеть. Если рейлиг что-нибудь понадобится, она сама позовёт нас.

Предусмотрительность дракона поражала, как и его выдержка. Чтобы Айна могла в любой момент утолить жажду или слегка намочить чешую, он выкопал неглубокий колодец, выложив его изнутри листьями и заморозив магией, а затем натаскал воды из ручья и плодов агарро в запас.

На вопрос откуда у него с собой раскладная лопата, Хорхе ничего не ответил, и мне стало до безумия любопытно, какие ещё сокровища можно вытряхнуть из его артефакта-хранилища. Я даже пошутила, не найдётся ли у него лишних полотенец, чтобы смочить их холодной водой и сделать компрессы для Айны. Нашлись…

– Я понимаю, вы переживаете, – продолжил дракон, – но всё что могли мы уже сделали.

Благодаря вмешательству кота и командира кладка прошла без осложнений. Пока Хорхе таскал всё необходимое, я лечила Айну, а Искра охлаждала воду и подмораживала компресс, помогая остудить ледовую красавицу.

План с Джарваном также сработал на ура: кимрик с удовольствием утилизировал излишки магии и к концу спасательной операции напоминал пушистый шарик с крылышками. Накопленная Сила моментально откладывалась у зверька на бочках.

– Всё равно не понимаю, как Дамиан и Кортес могли так отличиться! – Искра зло топнула ножкой. – Я же их с пелёнок знаю! Пару раз даже желания исполняла…

– Перед тем как сбежала Айна, ты им ни с чем не помогала? – уточнил командир.

– Нет. – Подвох и сарказм дух учуял не сразу. – Стоп, ты на что намекаешь, а?!

Вокруг крохотной Искреллы взметнулся сноп снежинок. На помощь рейлиг она потратила остатки Силы и сейчас размерами была с детскую игрушку.

– Я не намекаю, а размышляю. – При всём благородстве командир оказался той ещё язвой. – К слову, сам факт беременности меня волнует куда больше проступка демонов.

Это да. Имя отца Айна скрывала как могла и на все вопросы только угрожающе рычала. После того как красавица отложила заветное яйцо и уснула, мы с Искрой долго размышляли, перебирая возможные варианты, но ничего так и не придумали.

Логичнее всего выглядела теория с залётным диким, но Хорхе вовремя напомнил о защитном куполе вокруг Островов. Ни один дракон не пролетел бы незамеченным. Разве что Боги или духи помогли, как нам. Либо сама Айна повредила купол и пропустила гостя, но при таком раскладе она должна была хорошо знать его…

Вопросов оставалось много, ответов – ноль, но сдаваться мы не собирались. Благополучное решение конфликта между кланами было и в наших интересах: если братцы помирятся и снимут купол, соратники Хорхе легко вытянут нас порталом. Я снова увижу сестру и смогу передать императору послание отца.

Воспоминания о близких неприятно скользнули по нервам. Как они там? Вот бы связаться с ними хоть на несколько секунд, увидеть, убедиться что живы и в безопасности…

– Леди, если вы не возражаете, я бы хотел ненадолго отойти от темы Айны и обсудить наши дальнейшие планы. – Хорхе прошептал короткое заклинание и рядом с ним приземлилась увесистая сумка. – Мне удалось наладить контакт с местными гномьими торговцами.

Едва дракон распахнул торбу и достал небольшой свёрток, по пещере разлился умопомрачительный аромат шоколада и свежих булочек с корицей. Даже в разведке командир не забыл, что в пещере его ждут дамы, и захватил парочку презентов.

Правда, не все оценили широкий жест. В отличие от меня Искра мигом насторожилась:

– Сразу с подкупа начал, да? Что задумал, дракон?

– Ничего. – Хорхе обезоруживающе улыбнулся и выудил из сумки термос. – Документы будут готовы через два дня. Ещё гномы подготовят транспорт и…

– Ты мне крылья снегом не посыпай, командир! – взвыла Искра, едва к аромату свежей сдобы присоединились чарующие кофейные нотки. – В чём подвох?! С документами что-то не так?

– Документы абсолютно чистые.

По губам дракона скользнула невинная улыбка и я сразу поняла: подвох всё же есть, и немалый!

– И кем же мы будем притворяться? – осторожно уточнила.

– Семьёй бродячих бардов, приехавших к гномам по обмену опытом ещё до начала демонической коллизии, – добавил Хорхе, доставая стопку пёстрых тряпок. – Кстати, леди, вы петь умеете?

– Петь?

Про бардов я читала в книгах, один раз даже видела вживую. Десять лет назад в Аймигир вместе с демоническими торговцами приезжал тощий, броско одетый паренёк с лютней. Он пел красиво, но недолго. Местные не оценили его репертуар и от виселицы бедолагу спасло лишь вмешательство отца.

Больше к нам барды не приезжали, а у меня с тех пор профессия артиста ассоциировалась с высоким риском для жизни. Становиться на эту небезопасную тропинку я не собиралась, да и необходимыми талантами не обладала.

Наставники по танцам и вокалу оценивали мои навыки как «слушать не больно, смотреть не страшно». Для быстрого взлёта по карьерной лестнице моих талантов явно недостаточно.

– Узнав что нам нужны документы, гномы предложили два варианта, – невозмутимо продолжил Хорхе, – бродячие артисты или огры из охранного агентства «Тролл и Дролл». Я решил, что бубен и музыкальный треугольник вам с Искреллой подойдут больше, чем молот и секира.

Ну… Здесь он прав. Учитывая нынешние размеры, из духа получится разве что сторож для кукольного домика. Да и за огромного огра мы не сойдём, даже если вчетвером заберёмся в один костюм.

– В каком смысле вам с Искреллой? – настороженно прошипела стихийница.

– В прямом, – ответил командир, выуживая из недр чемодана крохотный чехол для треугольничка, – твои прыжки между реальностью и мыслями Коры отнимают слишком много магии, продолжишь в том же духе – к концу путешествия будешь размером с муху.

Дух тихонько икнул и плюхнулся на камушек. Вокруг тут же взвился хоровод снежинок, а ледовые веснушки, украшающие кукольную мордашку Искры словно бриллиантовая россыпь, засияли ярче.

Спорить она не пыталась, значит и сама не раз думала об этом. Но как замаскировать её под барда я не представляла. Разве что под карлицу…

– Сама ты карлица! – взвилась Искра, услышав отголоски моих мыслей.

– И, кстати, командир, – добавила, обернувшись к Хорхе: – Играть на этом я не умею!

– А кто сказал, что мы будем притворяться хорошими артистами? – пожал плечами дракон. – Среди бардов много тех, кто в ноты попадает редко и случайно, но их это ничуть не смущает.

– Допустим, это я могу, – с сомнением протянула, рассматривая ворох пёстрого тряпья, ленточек и безвкусных бус. – Только ни одной местной песни не знаю…

– Выучим. – Вслед за бубном и треугольником, командир достал… гитару.

В сумке явно было подпространство, иначе никак не объяснить её вместимость!