– У нас семинар и никто не должен прогуливать мои уроки. Даже студентка Вуд, – заявляет он шокированному Ксандру, потом хватает за руку Мари и кричит: – бежим!

И они реально бегут. Как можно быстрее и дальше. Разгневанный дракон, у которого из лап вырвали добычу, сначала откусит голову, а уже потом вспомнит, что это сделал его друг. А Тианн, конечно, хороший лекарь, но лечить самого себя будет затруднительно. Да ещё и без головы.

– Спасибо, – даже в полнейшем шоке и раздрае Марианна оставалась воспитанной кьяррой. – Спасибо. Спасибо. Спасибо.

– Напугалась? – Тианн почувствовал вину. Узнав её тайну, он успокоился, и дружеские симпатии к этой студентке вернулись, да и зауважал девушку за отчаянный побег и самонадеянное поступление. А теперь Ксандр её запугает и силой заберёт из академии. Даже жаль.

Мари кивнула, а потом горько расплакалась, уткнувшись в его рубашку. Тианн чувствовал себя совершенно паршиво и пытался её как-то успокоить:

– Он не такой ужасный и злой дракон. Я бы даже сказал, что он один из адекватных и нормальных, – краем глаза он заметил движение рядом и, увидев Ксандра, облокотившегося на каменные перила недалеко от них, спокойно продолжил. – Просто вы неправильно начали знакомство. Барышень он обычно не обижает и не запугивает. Не насильник и не подлец.

– Он ужасный монстр! – Мари бормотала в Тианна. – Жуткий дракон!

Ксандр недовольно закатил глаза, но не вмешивался и жену забрать не пытался. Тианн же повёл Марианну в противоположную сторону, не дав девушке увидеть свидетеля и виновника её горьких слёз.

Успокоив и сдав на руки подруге, Тианн отправился на разговор с лучшим другом:

– Ты с ума сошёл? Что за дикость?!

– А ты не много на себя берёшь? Она моя жена и будет мне подчиняться, – дракон с большим трудом успокоился после поступка Тианна, но сейчас держал себя в руках. Даже странно, что его так задела эта девица. – Больше никогда так не делай.

– Я уже жалею, что тебе рассказал. Она хорошая девушка и достойна нормального мужа, а не тирана и диктатора, – Тианн и правда проникся уважением к двум подружкам, которые решились на кардинальное изменение своих жизней. Не каждый может так всё поменять, сам он просто убежал от своего конфликта, а не решал его.

– А может и кто на примере есть? – вкрадчиво спросил Ксандр, но в голосе появилась злость.

– А ты перестанешь вести себя как психопат?! – лекарь почти кричал.

– Будто меня спрашивали об этом браке. Но я не вмешивался в её жизнь и не собирался, пока она не сбежала и не оказалась здесь, – в сердцах сказал Ксандр.

– А её спрашивали?! Сначала заточили в храме, а теперь что? Запрёшь в чертогах? – Тианн злился на товарища и на себя.

– Не знаю. Мне казалось это правильным решением. Теперь не совсем уверен, – Ксандр отвернулся, он сам не понимал, что делать дальше. – Но оставлять её здесь – тоже не вариант. Это принесёт слишком много проблем, Иннас ещё не в курсе о её побеге. А если кто-то из врагов узнает?!

Глава 3

– Внимание, младший курс! Первый большой и важный зачёт у вас будет метапредметным и практико-ориентированным. Вас всех поделят на равные по способностям группы и отправят в разные начальные точки. Ваша цель – добраться до пункта назначения, желательно, живыми и невредимыми. Таким образом, посмотрим, на что вы годны и чему уже научились.

– А если что-то внезапно пойдёт не так? – раздался вопрос из толпы первокурсников.

– То кто-то не получит личный зачёт. Ну и похороны за счёт академии.

– Не переживайте, с вами в группе будет один из мастеров и парочка лучших старшекурсников. У них свой экзамен, поэтому они тоже заинтересованы в вашем успешном прохождении.

В каждой группе оказалось по несколько человек с разных факультетов и одну команду наградили ещё Марианной, как единственной пифией.

Маркус и Мари, по выпавшему жребию, попали вместе, а вот Алексия была в другой команде.

Собрав небольшие рюкзаки, благо артефакты можно было брать с собой, студенты-первокурсники подошли к магическим порталам, которые переместят их на место старта.

– Марк, ты уверен, что лютня – это самое необходимое в учебном походе? – спросила Марианна.

– А то, это главное! Песни у костра хорошо распугивают всяческую живность, – последовал ответ.

– И привлекают нежить, – прокомментировал кто-то из боевых магов другой группы.

– Так, маршрут у нас будет несложный, на пару дней всего, – обнадёжил Телль, студент пятого курса, самопровозгласивший себя лидером их коллектива, – и особых опасностей нет, но можем встретить какую-нибудь нечисть…

– Да и просто ноги-руки поломать, – добавила Джулия, лекарь с третьего курса, – поэтому все следуем правилам.

Под инструктаж старшекурсников, который должен был успокоить, но больше заставлял паниковать, студенты сгруппировались у своего портала.

– Итак, сейчас самостоятельно совершаем переход и уже там определяемся с маршрутом и начинаем выполнять поставленную задачу, – Телль продолжал активно командовать.

Мари на прощание помахала Алексе, стоявшей в отдалении со своей группой, и шагнула в открытую рамку портала. И через мгновение она вышла в незнакомом хвойном лесу, все студенты уже почти собрались и ждали последних людей.

– А кто у нас мастер? – Марк огляделся вокруг, нежно прижимая к груди чехол с любимой лютней.

– Ещё не знаем, нам не сообщали, – зевнула и потянулась Лика, голубоглазая брюнетка с общестихийного факультета.

– Хоть бы Тианн, – нечаянно выпалила Джулия и, густо покраснев, незамедлительно начала оправдываться. – Просто он очень хороший мастер, у него можно научиться многому на практике.

Все присутствующие девушки согласно закивали. Лекарское дело – это очень важно.

Но из портала вышел мастер Ксандр.

По лицам девушек стало понятно, что и дракон их вполне устраивает. Боевая магия тоже не менее важная дисциплина. Все оживились и стали приводить себя в порядок. Только Мари была не довольна, не надо быть пифией, чтобы догадаться, что именно этот мастер организует ей весёлую жизнь в походе. Да и, скорее всего, он умышленно всё подстроил, специально вызвался быть куратором её группы.

– Итак, студенты, – начал Ксандр, – у вас есть две дороги: короткая – посложнее и лёгкая, но длинная. В качестве первого испытания вам необходимо проанализировать свои способности и выбрать путь по своим силам и возможностям.

Большинство единодушно проголосовало за близкий путь, и группа отправилась по нему. Парни бодро шли по косогорам и буеракам, разгоняли заклинаниями и грохотом попадавшуюся иногда сравнительно мелкую нечисть. Девушкам было сложнее, но не всем. Нариде, травнице из приграничной деревни, такие походы были привычны, а старшекурсницы Джулия и Ханна тоже не первый раз преодолевали такие испытания, да и на занятиях боевой магии их часто тренировали. Одним из самых слабых звеньев была Марианна, не привыкшая к такой физической нагрузке, она очень скоро устала и плелась в самом конце строя.

Один раз она даже свалилась в неглубокую и стремительную речку, когда переходили её вброд. Мари чуть протащило по острым камням вниз по течению, но Ксандр был рядом и быстро подхватил её из бурной воды. Она отделалась лёгким испугом и содранной кожей. Её локти, колени и ладони обработала Нарида, под внимательным взглядом и контролем Джулии. Девушкам было даже интересно попробовать на практике изучаемые заклинания и лечебные мази из трав. Они и перелому бы порадовались из-за возможности отработать умения и приобрести новый лекарский опыт.

В другой раз все поднимались в крутую гору, а Марианна по-прежнему тащилась позади. Когда девчонки высоко завизжали и бросились врассыпную, она даже не сразу поняла, что происходит. Оказалось, что они потревожили гнездо лесной мантикоры. Теперь недовольные и напуганные животные шипели и отгоняли чужаков от своих детёнышей.

Боевики начали было отбиваться фаерболами, но почти сразу раздалась громкая команда от Ксандра.

– Прекратить! Щиты! – дождавшись, когда боевики выполнили указание и поставили магические щиты, он продолжил: – И хватит безжалостно избивать невинных зверушек, это вы вероломно вторглись на их территорию.

Построившись в линию и закрывшись от нападения существ, студенты осторожно продолжили путь. Марианна, под ухмыляющимся взглядом дракона, воспользовалась артефактом-накопителем, так как своих сил для заклинания ей бы не хватило.

– Ты уверена, что твоё место в академии? – Ксандр шёл замыкающим и постоянно морально подкалывал девушку.

Мари сильно устала, ещё и дракон невероятно бесил.

– А есть другой вариант? – ехидно поинтересовалась Марианна.– Где же моё место, по-твоему?

– В моей постели, – тихо, только ей слышимо, ответил он.

Девушка резко запнулась и чуть не улетела носом в землю, но Ксандр успел её поймать и вернуть в вертикальное положение, а дальше продолжил как ни в чём не бывало:

– Замужем там, в браке и так далее.

Мари раздражённо глянула на него и просто пошла дальше, мысленно желая ему свалиться в какую-нибудь яму. Желательно глубокую.

Не с первого раза у первокурсников получилось удачно выбрать место для ночлега, но всё-таки смогли. Благо, что ставить шатры-палатки было несложно, так как они являлись магическими предметами и с этим могли справиться даже дети. А дальше боевики удивили всех – поставили защиту и охранный контур: так меньшему количеству людей надо было нести дежурство. Таким образом, девушек от ночного караула освободили полностью, но зато именно им пришлось готовить ужин на всех. Хотя и активно применяя артефакты, которые захватили с собой заранее. Ночь прошла спокойно, уставшие студенты спали прекрасно.

Утром девушки встали раньше запланированного времени подъёма, так как хотели сбегать искупаться в одиночестве. Приближаясь к небольшой реке, Джулия встала как вкопанная:

– Стойте, там кто-то есть.

– Это же мастер, – Ханна выглянула из-за её спины, – и он, видимо, обнажённый.

– Почему?

– А с чего ему быть в воде одетым в парадный кафтан?

Мари как раз тоже поднялась на пригорок и ей открылся вид на речку: Ксандр только что выплыл с глубины и теперь шёл к берегу. Марианна обратила внимание, что убранные в хвост тёмные волосы ему очень идут. Да и мужчину, правда, можно считать довольно симпатичным, как когда-то выразилась Алекса, «по-мужски красивым», то есть не канонично миловидным или слащавым, но внимание он привлекал и смутить молодых дев вполне мог. Это подтвердилось шушуканьем девушек. Увидев мастера без рубашки, они активно делились своими эмоциями, и, конечно же, не смогли остаться совершенно незамеченными.

Когда он обернулся на гвалт, все резко постарались спрятаться и многие благополучно скрылись от взгляда Ксандра за кустами или деревьями, а вот Мари – нет, она осталась сиротливо стоять на открытом пространстве, глупо пялясь на мужчину. Дракон заинтересовано наклонил голову вбок, как бы осведомляясь о происходящем. В это время все студентки, спрятавшиеся за кустарниками дикой малины и черники, со всех ног бросились к лагерю, создав много шума от топота, смеха и треска поломанных веток.

Мари проводила их задумчивым взглядом и опять растерянно посмотрела на полуголого Ксандра, стоящего по пояс в воде.

– Марианна, а ты с подружками побежишь или ко мне присоединиться желаешь? – дракон бесстыдно улыбался, ему было смешно от всей ситуации и ошеломлённого вида девушки.

Мари, наконец-то, отмерла и, покраснев, под беззлобный смех Ксандра бегом бросилась за остальными.

«Вот же противный драконище! – на ходу думала она. – Подумаешь, растерялась и не ожидала! А он сразу неприличные предложения делает! Хам!»