Дневной переход был достаточно сложный, не обошлось и без небольших травм, но группа продвигалась хорошо. Марианна старалась изо всех сил и почти не отставала от всех. Второй день ей явно давался легче, ещё и злость на Ксандра помогала: очень уж хотелось доказать дракону, что она может справиться. Пару раз ещё встретили опасных лесных обитателей, но уже были готовы к таким неожиданностям. Однажды пришлось упокоить нежить, студенты-боевики сработали идеально и даже удостоились похвалы от мастера.

В этот вечер и место для лагеря выбрали быстрее и с первого раза. Ксандр опять отметил успехи первокурсников и хмыкнул что-то про не совсем потерянных студентов и вполне обучаемых кадров. Большим плюсом новой стоянки для девушек оказалось наличие рядом лесного озера и поэтому они решили выполнить свой утренний план искупаться. Пока парни были заняты обустройством лагеря, женская половина отряда убедилась, что в озере нет агрессивных форм жизни. Раздевшись на берегу и, оставшись только в нижних рубахах, студентки зашли в приятно-прохладную воду. Несмотря на осеннюю погоду, с удовольствием смыли с себя пыль, пот и усталость. Болтали свои девичьи разговоры, как всегда про любовь и парней, как вдруг Лика воскликнула:

– Девчонки, нашу одежду унесли!

Тут же раздались женские визги, поднялся шум и крики. Смех парней раздавался за ближайшими деревьями. Когда уже Ксандр подошёл к берегу, то он застал бегающих и хохочущих студентов по лесу: парни и девушки веселились вовсю. А вот в озере одиноко стояла Марианна, уже замёрзшая и очень печальная. Благородное воспитание явно не позволило ей в мокрой рубашке выйти на берег. Ксандр не выдержал:

– Выходи, русалка. Вот мой плащ.

Девушка посмотрела на него недоверчиво, но, видимо, сильно замёрзла и поэтому согласилась принять помощь.

– Только отвернись и не смей подглядывать.

Ксандр хотел съязвить, но Мари и правда выглядела крайне грустно, да и губы уже приобрели синий оттенок. Мужчина повернул голову в сторону, а плащ расправил и держал на вытянутых руках. Через некоторое время послышался сначала плеск, а потом и шаги – девушка подошла ближе. Он набросил на Мари плащ и, окинув её задумчивым взглядом, резко подхватил на руки. Марианна от неожиданности громко воскликнула.

– Что ты творишь?!

– А ты хочешь босиком в лагерь возвращаться? – дракон уже шагал со своей ношей. – Нет? Странно.

По пути забрал её одежду у кого-то из парней и донёс совершенно не сопротивляющуюся девушку до шатра. Мари быстро зашла внутрь и стала поспешно одеваться. Вскоре вышла с плащом в руках и протянула ему:

– Спасибо, не знаю, что на них нашло…

– Ничего, это простые забавы, заигрывают так, – Мари недоверчиво на него взглянула и он постарался объяснить, – вон, смотри, уже все вместе сидят. По парам разбились и общаются.

Марианна недоумённо обернулась и действительно увидела, что все студенты устроились у зажжённого костра и мило болтают, как будто не было ничего. Маркус на лютне активно играет, а девчонки его окружили и внимательно слушают.

– Ты прав. А я даже не поняла, – растерянно проговорила Мари, – да и как в нижней сорочке было выйти из воды на всеобщее обозрение? Она же мокрая совсем, просвечивать будет.

– Многие к этому легче относятся, – дракон даже не знал, как корректно донести эту информацию до скромной девушки, чтобы не обидеть и не напугать, – да все на это проще глядят, они же не провели несколько зим в монастыре.

Вдруг дракон взял в руку её мокрую косу; почувствовав его движение, девушка с испуганно обернулась.

– Заболеешь ещё, – сказал Ксандр. От её волос пошёл пар и скоро голова была уже совсем сухая.

– Спасибо, а я так не умею, – Мари безрадостно вздохнула и немного промолчала. А потом, покраснев, решилась спросить: – Ксандр, а мою рубашку так высушить можешь, чтобы к огню её не нести?

Дождавшись утвердительного кивка от дракона, она опять юркнула в шатёр и возвратилась с мокрым свёртком. Ксандр развернул его и через пару мгновений отдал уже сухую вещь.

– Но вообще, ты зря стеснялась выходить в ней из воды, она же как у моей двоюродной прабабушки.

Мари сразу же вспыхнула от взрывного коктейля из смущения и негодования. Через мгновение она унеслась внутрь со своей вещью, от резкого разворота её коса хлестнула Ксандра по руке.

– Да ладно, я же пошутил, – дракон заглянул в темноту. – Марианна, ты красива даже в моём старом плаще.

Из шатра раздалось неразборчивое всхлипывание.

И с мыслью: «Вот кто меня за язык тянул?». Ксандр зашёл в женскую палатку.

– Мари?

Девушку он нашёл сидевшей на одеяле, она обхватила колени и опустила голову, на глазах блестели слёзы.

– Марианна, получилась грубая шутка, прости.

– Хватит издеваться, не будь таким! – стало понятно, что слёзы не только от обиды, но и от злости. А дракон явно скоро схлопочет по лицу этой же рубашкой.

– Каким? – заинтересовано уточнил он.

Ответ на вопрос Ксандр не узнал, потому что снаружи послышался шум и раздался голос Маркуса:

– Мари, всё хорошо? Ты обиделась? Может, посидишь с нами у костра?

Дракон хотел язвительно ответить за девушку, как на него налетела разгневанная Марианна и ладошкой закрыла ему рот.

– Всё хорошо, Марк! Я просто устала и прилегла.

– Точно? Я могу зайти?

– Нет! – сильно громко воскликнула девушка, – не надо.

Мари пыталась взять ситуацию под контроль, ей было страшно, что её застанут с Ксандром вдвоём в тёмной палатке. В это же время дракон наслаждался происходящим, завалился спиной на одеяло, тем самым Марианна оказалась сверху. И пока она оправдывалась перед другом и боялась компрометирующей ситуации, он же, наоборот, придерживая девушку за талию, рассматривал её вблизи. Он сразу и не заметил, что его жена очень милая, с большими серо-голубыми глазами, которые сейчас метают в него молнии. Ещё у неё были еле заметные веснушки, которые добавляли озорства. Ксандр прекрасно видел в темноте, поэтому её эмоции его захватили: Мари одновременно сердилась на дракона и переживала из-за Маркуса.

А когда Марк всё-таки отошёл от шатра и вернулся к костру, то гнев Марианны нашёл жертву.

– Что ты себе позволяешь?! – зло зашипела Мари и заёрзала на драконе, пытаясь слезть с него.

– Так это ты на меня накинулась, – Ксандру было смешно возиться с девушкой.

Она всё-таки смогла освободиться и теперь пыталась ругаться шёпотом на коварного дракона.

– Вот что тебе надо?! А если бы Марк зашёл и увидел тебя?

– Боишься за свою честь? А ты не забыла, что мы женаты? – Ксандр спокойно наблюдал, как Марианна психовала. – Полное право имею быть с тобой вместе, даже больше, я могу забрать тебя в свою палатку.

Марианна аж задохнулась от негодования: её зрачки расширились и она готова была завопить, но, помня о том, что их могут услышать – смолчала. А вот Ксандр не мог остановиться:

– А ещё могу тебя силой отсюда увезти.

– Если бы ты мог, то уже давно бы так сделал. А значит, ты обманываешь! Я добровольно с тобой никуда не пойду.

– Тогда и не жалуйся, делаю, что хочу, – он поднёс её руку к своим губам и шутливо поцеловал, вызвав этим нехитрым действием ещё уйму эмоций. – Хочешь, чтобы я прекратил, тогда заканчивай эту дурость с академией.

Снаружи раздались голоса, Ксандр быстро поменялся в лице и, прекратив веселиться, вышел из палатки. Мари попыталась выйти одновременно с ним, но он спокойно и принципиально задвинул её за свою спину как бы оберегая от возможной опасности. На этот жест она даже обидеться не смогла: такая забота почему-то была очень приятна.

 Оказалось, что к ним присоединилась другая группа студентов, та, что была под кураторством Тианна. Друзья и однокурсники были рады видеть друг друга, многие уже обнимались и отовсюду слышался смех.

– Мы вас догнали, хоть и шли длинным путём, – мастер лекарского дела победно улыбался. – Сегодня пришлось сильно ускориться, но вот мы здесь.

Было видно, что он невероятно горд тем, что они смогли догнать группу Ксандра и теперь будет об этом постоянно ему напоминать.

– Хорошо, что успели до полуночи. Днём мы на волкулаков неожиданно наткнулись, в темноте бы не рекомендовал такое близкое знакомство.

Так, в последнюю ночь, лагерь вырос в два раза, студенты расставили шатры-палатки и большой компанией собрались у огромного костра. Как бы их не высмеивала Алекса, но песни Маркуса оказались очень даже популярны. А это делало его заметным для девушек и он легко составлял конкуренцию студентам факультета боевой магии. Что не сильно нравилось последним, так как они привыкли быть на первом месте и теперь ревниво поглядывали на наглого артефактора. Но в потасовку не лезли, а Марк этим пользовался и в открытую флиртовал с красивыми магинями.

– Представляешь, мы встретили гнездо птицы Рух, – Алекса, сидящая рядом с Мари, рассказывала об их путешествии, – там ещё не было вылупившихся птенцов, только яйца. Но всё равно я под большим впечатлением. Они голубые в крапинку, представляешь? А я ещё перо взяла и тебе тоже.

– Лучше расскажи, как столкнула бедного Фредерика в реку, – засмеялся Тим.

– Он сам виноват, нечего было подглядывать! – Алексия поучительно подняла указательный палец вверх.

– Или пересолила всю кашу, – это уже Фредерик вмешался, – или как чуть не перетравила весь отряд этими красивыми цветочками.

– Да, нам невероятно повезло, что с нами был мастер Тианн, – Самир, старшекурсник с факультета артефакторов, покачал головой. – Алексия умеет разнообразить жизнь и добавить чуточку веселья в быт.

– Да ладно вам, но всё же хорошо закончилось, а значит – и не считается, – Алекса немного смутилась, но не сдавалась. – Зато теперь есть, что вспомнить.

– Мы это запомним на всю жизнь, как наш второй день рождения, – засмеялась Тара.

После ужина парни красовались перед девушками, демонстрируя свои умения, боевики устроили образцово-показательную тренировку. В темноте это выглядело эффектно и захватывающе, пока не пришёл Ксандр и всех не разогнал. Пригрозил, если не успокоятся, вообще спать пойдут раньше. Он явно играл роль плохого преподавателя.

– Вот что он такой зануда, будто давно сам студентом был, – Фредерик грустно вздохнул. – Если бы был один Тианн, то он бы точно разрешил.

– Ничего подобного, мастер Тианн очень строгий, когда это необходимо, – сказала Джулия. – Это в обычное время он весёлый и добрый. А на лекарской практике нас сильно гонял.

– Ребята, а не знаете, почему у мастеров нет фамилий? – спросила Лика, она сидела возле Маркуса и всячески ему улыбалась весь вечер. – А только имена?

– А разве это не фамилии? – удивился Тим.

– Нет, конечно, – Джулия засмеялась, – просто мастерам они не нужны. Им нет особой необходимости показывать принадлежность к семье или роду, они же уже мастера. Поэтому с получением звания они оставляют только лишь имя. Даже его могут сменить и их будут звать по выбранному.

– А что если кьярра станет мастерэссой? У них-то фамилия важна, – Алексия бросила взгляд на замершую Мари, та молчала, но очень внимательно слушала. Об этом подруги не подумали заранее.

– Много ли кьярр становится мастерэссами? – усмехнулась Ханна, – это большая редкость. Большинство благородных только замуж выходят и на балах танцуют. А больше ни на что и не годны. Воспроизводство рода – вот их главное призвание.

Все согласно закивали, а Марианна печально переглянулась с Алексией: «Не самое хорошее мнение у всех о кьяррах, но доля правды в этом есть».

– Но мужчины же учатся в Когорне и могут стать мастерами, – вмешался Телль. – Мастер Ксандр оттуда.

– Он кьярр?! – зачарованно выдохнула женская половина компании, а его рейтинг явно вырос среди студенток. Только Мари поморщилась от подобного всеобщего обожания.

– Конечно, – Телль уже не был рад такому повороту беседы, – он же дракон, а они не бывают простыми людьми. Не волк же и не медведь какой-нибудь.

– А давайте спросим у него самого? – Лика аж отодвинулась от Марка, а тот от неожиданности перестал перебирать струны.