Энни усадила меня за стол рядом с Адарой. Девочка была в полном восторге и рыжий паренек, глядя на ее радость, тоже начал улыбаться.

Старшие дети, а их тут было все-таки больше, активно заработали ложками, а вот маленькой егозе явно хотелось поговорить.

– Привет, – прошептала она, в очередной раз продемонстрировав отсутствие переднего зуба. – Я Адара.

– Привет, меня зовут Алиса, а кто твой друг?

Не могла не спросить. Во-первых, эти двое вызывали у меня бесконтрольное желание улыбаться, а во-вторых, мальчик мне просто очень понравился.

– Это Родерик, но мы зовем его Рик, он очень хороший, правда?

– Правда, – согласилась с малышкой, заметив, как вспыхнул от похвалы мальчишка. – Но обсуждая Рика с незнакомым человеком, ты его смущаешь.

Адара, развернувшись, удивленно посмотрела на друга и подергала его за рукав рубашки.

– Рик, ты чего, вот увидишь, она станет нашим другом. А перед друзьями не надо краснеть!

От этих слов щеки Родерика из розовых превратились в свекольно-красные и стало понятно – его надо спасть.

– А вы тоже учитесь в Академии? – решила переключить ребят на другую тему.

– Конечно, как только дар проявился, нас сюда и отправили.

– Значит, вы умеете колдовать? – широко распахнув глаза, поинтересовалась у хихикающих детей.

– Нет, – резкий ответ прилетел с другого края стола. – Мы только учимся сдерживать свою магию.

Ответила мне девушка, сидящая напротив нас. Как оказалось, хоть мы и старались громко не говорить с моими новыми знакомыми, но к нам прислушивались все.

– А у тебя какая магия? – снова обратила на себя внимание Адара.

Пришлось разводить руками, без слов говоря, что у меня ее нет.

– Ууу, так ты людка. Мы тоже были людками, пока в нас не проснулась искра.

Это мне сообщил Рик, смотря поверх головы своей подружки.

– А как она просыпается?

Мне было и правда все это интересно и совсем неважно, что источником информации являются дети.

– Так никто не знает. Просто в один день р-раз и…

– Тоже создатели вмешиваются?

С хитрой улыбкой подмигнула мальчишке, вспомнив слова Энни.

– Ну да. С магией это точно они. А ты другое дело.

– Почему ты так думаешь? – возмутилась Адара.

– Да потому что это я!

Что? Как это он? Осмотрела тщедушную фигурку ребенка, и, не сдержавшись, покачала головой. Да нет же, не может быть! Это точно был не Родерик!

– Рик, как ты мог, не выходя из Академии, пригласить к нам Алису? – шикнула на него все та же девушка напротив.

– А я не приглашал, я провел ритуал Кракса!

После его слов в столовой зазвучал смех. Я же непонимающе смотрела на всех, не спеша присоединяться к веселью.

– Да брось, все знают про Кракса! – не верили они моей растерянности.

– Так она же не местная, может, в их деревне и не знают, – выдвинул кто-то предположение.

Когда я согласно закивала, дескать: "да-да, мы не местные, люди добрые, поможите, чем можите", студенты наперебой начали меня посвящать в чем дело.

– Ну, Кракс, это такой, знаешь, он для всех студентов, ух!

– Угу, покровитель!

– Да-а. Когда ученику что-то очень нужно, он…

– Да все знают Кракса, как не знать?!

– Все, кто сам не учится, может, и не знают…

– Ой, Рик, ну ты выдумал, Кракса позвал!

Из многоголосия и разрозненных фраз я поняла одно: когда студенту очень нужна помощь, а уверенности в своих силах нет, он обращается к неведомому Краксу. Его никто не видел, но все знают – стоит провести ритуал и он поможет.

Ребята много шутили, рассказывая про него, а я задумалась.

Это что же получается, меня в этот мир, в этот город, перенесла их версия нашей студенческой "халявы"?!

Глава 4 или Информация от Энни

Через пятнадцать минут все еще веселящиеся подростки стали уходить из столовой. Как сказала Адара:

– Пора за работу.

Личико малышки при этом было таким серьезным, что мне только и оставалось удивляться ее сознательности.

Спустя несколько минут входная дверь несколько раз хлопнула и в Академии стало тихо.

Нет, даже не так. Студентов и так было не очень-то слышно, а сейчас дом будто замер в ожидании, когда в него вернется шумная толпа. Жуткое ощущение.

Дверь тихонько приоткрылась и в комнату вернулась Энни.

– Разбежались шалопаи?

Женщина подошла к столу немного хмурясь.

– Опять забыли посуду собрать за собой. Вот сколько ни прошу о такой малости, все никак не запомнят.

– Так на учебу, наверное, торопятся, – осматривая стол, в задумчивости ответила экономке.

Откровенно говоря, погром в столовой был знатный. И не то, чтобы дети ели неаккуратно. Но на столе остались и крошки, и остатки завтрака, и грязная посуда. А если Энни тут единственный человек, следящий за порядком, конечно, ей тяжело постоянно убирать за детьми.

– Давайте-ка мы вместе все тут быстренько приберем, а потом попьем чай, – предложила, поднимаясь со своего места. – Тем более вдвоем мы отлично можем посидеть и на кухне. Что скажете?

– Детка, да как же ж ты будешь всю эту посуду в своих белых штанишках-то носить?! Иди лучше на кухню, а я уж как-нибудь сама тут.

– Так руками же буду носить, а не штанами, – искренне рассмеялась я. – Да и вдвоем-то веселее, м-м-м?

Энни с такой благодарностью смотрела на меня, что мне захотелось вернуть студиозов в комнату и популярно объяснить им простую вещь: никто из них не развалится, если донесет свои тарелки до кухни!

Не слушая больше причитания экономки, принялась собирать посуду в стопки. Поняв, что меня не остановить, женщина, тихо шепнув:

– Спасибо, детка, – присоединилась к уборке.

В четыре руки мы быстро все перетаскали, а крошки и влажные пятна от кружек сами исчезли с поверхности большого стола, стоило только забрать последний предмет.

– Ух ты! – не сдержала я возглас.

Энни, видя мою реакцию, только посмеялась:

– Да, Академия хоть и в упадке, но магии в ней очень много. Жалко, хозяина нет толкового.

Мы с ней несли последние кружки на кухню, где нам предстояло все перемыть, а потом и позавтракать.

– Как это хозяина нет, а директор?

Я искренне не понимала, почему уже второй раз женщина с таким сожалением говорит про мое начальство и с чем это связано.

– Мэтр Тёрнер-то? Так не занимается он Академией.

Забрав у меня чашки, Энни спокойно сложила их в мойку и включила воду.

А я никак не могла поверить в ее слова.

– Как так не занимается?

Ну не укладывалось у меня в голове, что кто-то может пустить на самотек дела учебного заведения. Да ладно Академия, но тут же дети!

– Да говорила я тебе вчера, не до Академии ему.

Экономка споро мыла посуду и складывала ее сохнуть. Чтобы не стоять без дела, подхватила со стола полотенце и принялась вытирать тарелки, за что получила еще один полный благодарности взгляд.

– Погодите, Эн, ну а почему вы на него не напишите жалобу? Разве так можно?

– А ты его видела? Директора-то нашего?

– Вчера, со спины. – Про компанию призраков я решила промолчать.

– Ну вот, а ты ему в глаза погляди. А как налюбуешься, мы с тобой обсудим: сможешь ли ты на него жалобу написать. Мы ж поэтому с ребятами и придумали про объявление. Думали, что хоть кто-то сможет помочь нам.

– Помочь?

С каждым словом Энни все больше запутывала меня. В моем понимании помощница руководителя любой, по сути, организации – это человек, который следит за расписанием начальника, назначает встречи, помогает готовить документы ну и дальше по списку. Такая себе секретарь с расширенным перечнем обязанностей. А тут чем я должна заниматься? Не понимаю!

– Энни, а преподаватели? – отставив последнюю тарелку в сторону, начала, так сказать, разведку.

– Жулики старые! – категорично припечатала женщина.

– В каком смысле?

– А нету их. Все разбежались! Еще до того, как мэтр Тёрнер туточки появился.

Так, кажется, мне срочно нужно присесть.

– Как нет преподавателей? А как же… – осторожно опустившись на табурет, я во все глаза смотрела на Энни. – А как же дети?

– Ох, милая, – женщина махнула на меня рукой и засуетилась с чайником. – Деткам нашим идти больше некуда, понимаешь.

– Откровенно говоря, нет, – была вынуждена признать полную свою неосведомленность.

– Алиса, скажи-ка мне, а что ты знаешь про Забытую Академию?

Экономка повернулась ко мне и, прищурившись, сложила руки под грудью.

– Тут учат магии?

– А кого?

– Детей?

Разговор приобретал несколько бредовый характер, но для меня это было словно хождение по минному полю. Я же ничего не знаю не только про эту Академию, но и про город. Про мир, в который меня занесло!

– Ну точно, не местная! – у Энни даже руки опустились. – Эти дети людки! Людки, понимаешь?! Они родились в семьях людок. А это значит только одно: один из их родителей связался с магом! Да ты и сама должна знать.

Энни замолчала, а я боялась даже пошевелиться: только бы продолжила, только бы не оборвала этот разговор. Я чувствовала – информация очень важная!

– Таких детей боятся, понимаешь? – Энни снова заговорила, но уже будто не со мной. Слишком погруженная в свои мысли. – Пока они маленькие и искра еще не зажглась, они живут обычной жизнью: семья, мамка, папка. А потом… Магия, ведь она по-разному проявляется, и сила у всех разная. Никто не знает, что может натворить ребенок, не умеющий своей силой управлять. Бедные, бедные детки. Оставаться сиротинушками при живых родственниках. Куда им идти-то? Некуда больше, вот и идут учиться, а тут…

– Подожди, а если преподавателей нет, как же они учатся?

Не могла, не имела права показать, насколько услышанное меня шокировало. Потом я останусь одна и смогу обдумать все, что сейчас прозвучало. А Энни не надо пока знать, что я не просто "не местная", а совсем из другого мира. Для начала хотелось бы получить более подробную информацию про этот мир и магию.

– Да не учатся они, – экономка тяжело поднялась со своего места и подошла к кипящему чайнику, – идти им больше некуда, это единственный дом, в котором они могут жить. Из- за того, что мэтр Тёрнер толком и не занимается Академией, у нас совсем плохо с деньгами, детки работать в город ходят, младшие огородик завели, Родерик-то наш с травками умеет договариваться. Вот пытаются хоть что-то вырастить, правда, пока не выходит ничего.

– Сил не хватает?

– Знаний, учиться им надо, а не землю сухую пахать!

Та-ак, кажется, пора доставать блокнот и начинать записывать список вопросов к тому, кто меня сюда засунул. Даже если это какой-то там Кракс!!!

Энни разлила нам чай и комната погрузилась в тишину. Она, видимо, переживала озвученное, а я пыталась понять: как в стране могли допустить, чтобы от детей отказались родители. Чтобы подростки были вынуждены жить в странной Академии, где ими никто не занимается. Они работают, чтобы можно было обеспечивать себя, потому как им некуда идти!!!

Крутила эту мысль и так и эдак, но в голове она укладываться не желала. Я дочь фанатичного педагога! Моя мама готова была буквально ночевать в школе, чтобы детям было интересно на ее уроках, придумывая все новые и новые способы заинтересовать их своим предметом. Собственно, моя нелюбовь к детям вызвана именно работой мамы: из-за того, что она всю себя отдавала делам школы, я ее почти не видела дома. А если и видела, то в окружении стопок тетрадей или печатающей очередной план мероприятий и отчеты. В какой-то момент я начала завидовать тем, кто учится у Ирины Николаевны. Ведь для нее они были всегда на первом месте. Зависть переросла в обиду, потом и это чувство трансформировалось в нелюбовь к чужим детям. Маму я нежно любила, свои разногласия мы давно решили, но вот это нежелание понимать нужды посторонних мне подростков так и осталось. Но обстановка в Академии привела меня просто в ужас.