Я наблюдала за ней в зеркале, пока она искала что-то подходящее. Потом она улыбнулась, и зазвучала «Own It» исполнителя Stormzy. Мне очень нравилась эта песня, и Райли знала об этом. Я так заслушалась, что совсем забыла о переживаниях из-за разговора с Беном.

– Раз ты расслабилась, приступаем к плану… Погоди, сначала позвоним Джошу по видео!

Сказано – сделано. Джош ответил сразу, точнее, ответил Эйден, его парень.

– Привет-привет! Джош в душе. Через несколько минут вылезет.

– Эйден! – крикнула Райли. – Хотела у тебя спросить кое-что.

– Слушаю.

– Ты помнишь голоса людей, с которыми учился в старшей школе?

Я потерла переносицу. Мы для этого, что ли, им позвонили?

– Чего? Нет! А зачем тебе это? Я ненавижу одноклассников, – рассмеялся он.

– Ну типа представь, что вы с Джошем не виделись четыре с половиной года. Ты бы вспомнил его голос?

Эйден призадумался. Тут из ванной показался Джош и подошел к дивану, на котором сидел его парень.

– О чем речь? – спросил он.

– Бен Дженкинс хочет позвонить Изабелле Грейс! – пропела Райли.

– ДА ЛАДНО! – восторженно завопил он.

– Кто такой Бен? – спросил Эйден.

– Ты сможешь, Грейс! – воскликнул Джош, победно скрестив руки на груди.

Райли исполнила свой знаменитый танец радости, услышав слова нашего друга. Мы продолжили обсуждение. Джош был почти уверен, что Бен не вспомнит мой голос, ведь мы так давно не виделись. Телефон завибрировал. Это был он.

> Не могу понять почему, но ты меня заинтриговала. Если ты не показываешь лицо, дай хотя бы голос услышать.

> А если я не хочу?

> Тогда не обвиняй меня в том, что я не желаю разговаривать с незнакомкой.

Сердце заколотилось. Я показала сообщения Райли. Та ухмыльнулась и со всей серьезностью заявила:

– Джош, сегодня мы созвонимся с Бенджамином Дженкинсом.

Сердце трепетало, пока я набирала ответ на экране.

> Ладно. Все же хочешь созвониться?

> Да, очень. Я позвоню тебе, когда буду один.

Живот скрутило, руки затряслись. Мы созвонимся. Я услышу его голос после всех этих лет молчания. Я наконец-то услышу его. С нашего последнего разговора прошло так много времени.

* * *

Я направилась к парковке, куда ушел Бен, оставив меня с Эшем и Гриффином. Мне нужно было поговорить с ним. Было невыносимо видеть, как он игнорирует меня, я устала смотреть, как он живет полной жизнью, а мне становится все хуже и хуже. Меня убивало его молчание, оно разрушало изнутри, оставляя лишь чувство вины. Он бросил меня, а я стала ненавидеть себя без причины.

Я подошла к единственному месту, где он мог быть. Он действительно стоял там, смотрел на звездное небо и курил, сунув руку в карман.

– Перестань меня игнорировать! – внезапно выкрикнула я.

Я больше не могла сдерживаться. Он повернулся и молча уставился на меня.

– За что ты со мной так? – Я была на грани. – Что я тебе такого сделала? Блин!

Он молчал.

– Ответь, Бен! – настаивала я, чувствуя, как сжимается горло. – Почему ты так поступил? Почему не пришел в кафе, когда я позвала тебя поговорить?

Чем ближе я подходила, тем сильнее намокали глаза. Я хотела отпустить ситуацию, но вымоталась от этих непоняток. Словно я влюбилась в призрака из сна.

– Почему ты пошел на бал с другой? Почему не отвечаешь на звонки? На сообщения? Почему ни слова мне не сказал за все эти три, черт бы тебя побрал, месяца?

Я всхлипнула, и он расширил глаза.

– Почему ты бросил меня, Бен?

На этом вопросе голос у меня сорвался. Ноль реакции. С каждой секундой его молчания мой гнев набирал силу.

– Почему ты ушел без причины? Или причина все же есть?

Бен отвел взгляд. С дрожащими губами я встала прямо перед ним, всего в нескольких сантиметрах. Но его лицо, в отличие от моего, оставалось бесстрастным.

Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Он поморщился и нахмурился:

– Не хочу говорить об этом…

– Поговори со мной. Поговори, Бен, – умоляла я, а по щекам катились слезы.

В этот момент я отпустила свою обиду. Я люблю его. Безумно люблю парня, который неизвестно почему не замечает меня.

– Я не хочу.

Он дотронулся до моей руки, чтобы оттолкнуть меня, и я вдруг, не сдержавшись, прижалась губами к его губам. Я больше так не могла. Мне хотелось быть рядом, чтобы он не отталкивал меня. Выносить это его отчуждение было невозможно.

Я люблю его. Так сильно люблю.

И вдруг он взял мое лицо в ладони и ответил на поцелуй. Внутри пробудились какие-то новые чувства. В животе порхали бабочки.

– Я люблю… тебя… – прошептала я между поцелуями.

Я не боялась сказать это. Теперь я ничего не боялась.

Через несколько секунд он прижался лбом к моему и, задыхаясь, смотрел на мои губы, пытаясь прийти в себя. Молча очертил пальцем мою верхнюю губу.

– Белла… я… Идем со мной, – пробормотал Бен, взяв меня за руку.

Он потащил меня к машине Эша, я двинулась за ним, все еще обалдевшая от поцелуя. Мы только что поцеловались. Это наш первый поцелуй. Я прикоснулась пальцами к губам, все еще ощущая его вкус. Я только что поцеловала парня, которого любила. И он ответил мне.

Мы сели в машину.

– Куда мы едем? – спросила я.

– Хочу поговорить, но не здесь. Ты не против, если мы поедем ко мне? Я потом провожу тебя домой, обещаю.

Я кивнула. Предупредила подругу, что не останусь у нее сегодня, а буду с Беном. По дороге он не выпускал моей руки. Ему позвонил Эш и клял его на чем свет стоит за то, что он забрал машину. Меня это рассмешило.

Подъехав к дому Бена, я увидела, что внутри горит свет. Он сразу напрягся:

– Да блин…

Припарковавшись, он повернулся ко мне:

– В общем… сейчас ты познакомишься с моей мамой.

Когда мы вошли, я услышал голоса, женский и мужской. Бен хлопнул себя по лбу и попросил меня не издавать ни звука.

– Это мой дядя… – объяснил он шепотом.

Мы тихо сняли обувь и уже поднимались наверх, как вдруг в холле появился мужчина. Это был пожилой человек с такими же серыми глазами, как у Эша. Заметив нас, он весело улыбнулся.

– О, что я вижу! – воскликнул он. – Джемма…

– Клянусь, мы с Эшем отработаем весь месяц, только не говори ей ничего, – прошептал Бен, широко раскрыв глаза.

Мужчина скептически поднял бровь и ухмыльнулся.

– Договорились, – наконец вымолвил он, а потом мягко обратился ко мне: – Счастлив познакомиться, мисс. Меня зовут Роберт. Вы сделали прекрасный выбор – его кузен, Эш, та еще заноза.

Значит, это отец Эша. Красота, вероятно, у них в генах. Роберт был очень хорош собой, как и его сын.

Мы поднялись наверх. Я услышала, как мама Бена спрашивает Роберта, что он увидел, и тот ответил:

– Да тут дыра в стене!

Бен тихо закрыл за нами дверь и смущенно почесал в затылке.

– Извини, – сказал он.

Я рассмеялась и села на его кровать. Он устроился в кресле. Мы молча смотрели друг на друга, пока он наконец не нарушил тишину:

– Ты прекрасно выглядишь.

Я покраснела и ответила:

– Ты тоже.

Он слегка улыбнулся:

– Все это время я… я хотел с тобой поговорить, но потом появился Гриффин и стал к тебе подкатывать… И я как-то остыл… Типа я привык, что меня не выбирают, что девушки сближаются со мной из-за Эша…

– Никогда больше не сравнивай меня с другими, Бен, – ответила я, чувствуя, как внутри все закипает. – Я бегала за тобой все эти месяцы! Каких еще доказательств ты хочешь?!

Он нервно провел рукой по своим черным волосам.

– Я хотел с тобой поговорить, но просто не смог. Я слишком боялся…

– Чего ты боялся? – оборвала я, все еще не понимая.

Бен помолчал.

– Я боялся, что ты лишь посмеешься надо мной и моими чувствами к тебе.

У меня перехватило дыхание, я не могла вымолвить ни слова. Чувства? У него есть ко мне чувства?

– Отдаляясь от тебя, я пытался защититься. Но когда увидел тебя с Гриффином, то… я уже ни о чем другом не мог думать…

Я встала с кровати и подошла к нему. Он тоже поднялся.

– Бен, мне не нужен Гриффин Уолтерс. Мне нужен Бен Дженкинс, понимаешь?

Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть прямо в глаза.

– Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт.

* * *

От BenJenkins:

> Я один. Сейчас позвоню тебе.

Его сообщение вернуло меня к реальности. Сердце с силой забилось в груди.

Вдруг на экране отобразился звонок.

Звонил Бен.

Глава двенадцатая. «ФейсТайм»

Бен

03:00. Лондон

Я страшно устал, но не мог заснуть, так и не поговорив с ней, не услышав ее голоса. Любопытство не давало покоя. Может, память у меня и не очень, но я точно узнаю голос, который слышал несколько лет назад. Во-первых, эта девушка училась со мной в одной школе, во-вторых, я хотел заткнуть Эша, который говорил: «Это сто процентов Изабелла. Вы с ней – одно большое клише на ножках».

Я вышел из спальни, чтобы отлить, и наткнулся на Эша, который выходил из своей комнаты… с подушкой?

– Ты куда? – спросил я удаляющегося кузена.

Он остановился, посмотрел на меня через плечо и ответил бесцветным голосом:

– Иду в другую комнату.

Я пожал плечами, сходил в уборную, затем вернулся к себе, где должен был свершиться тот самый разговор с Vick.snow.

Приблизив палец к иконке звонка, я невольно испустил тяжелый вздох, чтобы сбросить растущее напряжение в груди. К несчастью, я всегда представлял только худшие варианты развития событий.

А если Белла в комнате с этой подругой? Вдруг она подумает, что мы с ней встречаемся? Или, может, она соврала, что знакома с Беллой?

Да что за бред.

И позвонил. Шли секунды, и мое терпение улетучивалось. В конце концов я отключился. Да блин, почему она не отвечает?

– Ты не видел мою зарядку? – спросил Эш, войдя в комнату с подушкой в руках.

Чего он тут круги наворачивает?

– Наверное, оставил в моей сумке, – предположил я, указывая на свои вещи. – Бро… я тут звоню Vick.snow.

– Так ты решился? Отлично, – ответил он, копаясь в поисках зарядки.

– Если облажаюсь, виноват будешь ты, – напомнил я, и Эш заржал, подняв руки, будто был ни при чем.

– Это был просто совет. Ты уже большой и сам принимаешь решения, в конце концов.

Усмехнувшись, он едва увернулся от подушки, которую я запустил в него.

– Ты где будешь спать?

Эш пожал плечами, чем вызвал у меня подозрения. Почему он не у себя? Он мгновение смотрел на меня, потом сердито фыркнул:

– Ни о чем не спрашивай. Я пошел.

Он вышел из комнаты, а я с улыбкой покачал головой. Ну и душнила!

Сердце подпрыгнуло, когда телефон завибрировал. Это была она.

От Vick.snow:

> Прости, не заметила звонок. Перезвоню через пару минут.

Белла

22:00. Манхэттен

– Ты почему не ответила?! – набросилась на меня Райли.

– Я испугалась! – крикнула я в ответ, запустив руку в свои свежевымытые волосы.

Она закатила глаза и продолжила готовить ужин. Я стояла у кухонного островка, склонившись над телефоном, который молчал уже несколько минут. Нужно отправить ему сообщение.

Я быстро извинилась перед ним и предупредила, что через несколько минут позвоню. Потом отложила телефон как можно дальше, будто он вот-вот взорвется.

– Так не может продолжаться, Белла! – заявила соседка, раскладывая по тарелкам пасту с сыром.