Тут уже рассмеялась Киара. Я понял, что ситуация обернулась против меня.

– Эй! Я-то здесь при чем?

– Да иди ты, Бен! – рявкнула она. – Я видела Сэма и Кайла, они сказали, что у вас в школе новенькая.

Эш кивнул:

– Мы на работе в тот день горбатились.

– А ведь все думают, что наши родители большие шишки, – вздохнул я.

– После уроков вас поджидают телохранители и везут домой в огромных черных тачках, – заявила Киара. – А мне вас жаль. Я на заочном, так что живется мне куда лучше.

– А я люблю свой «супермаркет», – усмехнулся Эш.

Он называл нашу школу «супермаркетом». Продуктами в нем были телочки, которые с радостью всем отдавались.

– Поверь, однажды ты встретишь девушку и забудешь обо всех остальных, что валялись у твоих ног, – сказала Киара, глядя на нашего штатного отморозка. – Ты сам падешь к ее ногам.

– Конечно, Киара! – издевательским тоном ответил тот. – Когда этот день настанет, на что я даже не надеюсь, можете обстебать меня по полной.

Я насмешливо потер руки:

– Ну, нам не привыкать.

Он было открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл, и его кулак врезался мне в плечо. Я притворился, что это невыносимо больно. Надо было становиться актером, черт возьми. В главной роли Бен Круз.

– Ладно, пойдем, устал уже этим заниматься, – проворчал я и отшвырнул оставшиеся документы. – Вот ты! Ты не работаешь, потому что я все делаю за тебя.

Киара ехидно показала мне средний палец. Еще немного – и я отгрызу ей руку по самое плечо.

– А я домой, – сказал Эш. – Встретимся завтра утром.

Он встал, потянулся и, попрощавшись, покинул комнату.

– А ты разве не на вечеринку собирался? – спросила Киара.

Я пожал плечами:

– Эш как-то не вдохновился.

– Но пригласили-то тебя.

– Да уж понятно, почему эти ушлепки меня пригласили, – сказал я, кладя голову на стол.

Она вздохнула:

– Считай, что в следующем году ты их больше не увидишь.

– Иногда я завидую Эшу, – признался я, поморщившись. – Я существую, только когда он рядом. Даже в глазах девушек. Помнишь ту девчонку, которая мне нравилась?

Киара поджала губы. Она знала, о ком я. На втором году учебы мне нравилась одна девушка, вот только я ей был не нужен. Она встречалась со мной, чтобы сблизиться с ним. Я понял это, услышав ее признание: «Когда я целую тебя, я думаю об Эше».

Эта шлюха подорвала всю мою уверенность в себе. Чертова Лекси.

– Не насилуй себя, – сказала Киара. – Самое важное – после твоего аттестата, конечно, – это семейная сеть.

Я кивнул и устало вздохнул:

– Не так я представлял себе старшую школу.

Я думал, это будет лучшая пора моей жизни. Но все в школе сходили с ума по футболистам и популярным ребятам… Ну и по тем, кто строит из себя крутых парней. Угадайте, у кого тройное комбо? Подскажу: начинается на «Э», заканчивается на «шер».

Я уже пытался завести друзей без ярлыка «кузен Эшера Скотта» на лбу, но меня даже литературный клуб отшил. Они не приняли меня под тем предлогом, что «Эшер не слишком приличный парень, значит и ты тоже».

Эта новенькая попала в отстойную школу. Впрочем, я предполагал, что она наверняка поддастся обаянию Эша. Как и все остальные.

Я давал ей неделю, прежде чем она попадет в его бесконечный список побед.

* * *

С моих губ сорвался смешок. Тот зачаточный Бен был кретином.

Я все еще люблю ее безумно.

Как же я себя ненавижу за то, что причинил ей боль! Надеюсь, она счастлива. Без меня. Даже если я без нее – нет.

Сука, до чего же я себя ненавижу.

«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».

Глава вторая. Одержимый

Бен

– Задолбало, что Рик указывает мне, как жить.

Рику плевать на это. Он намеревался найти Эшу новую невольницу, хотя тот убил уже двух, а одну прогнал. И это всего за несколько месяцев.

Да, он силен. Эшер Ужасный.

Я усмехнулся своим мыслям, а он уставился на меня. Откашлявшись, я пожал плечами:

– Ну так скажи ему, что ты этого не хочешь.

– О черт! – воскликнул Эш с притворным восторгом. – Как же я не догадался? Блин, да ты гений!

И вообще, Эш слишком разборчив! Взять невольницу означает передать ей половину работы. Как, например, у меня с Сабриной.

Выгода – вот что важно.

– Короче, Дженкинс, знаешь что? Мне плевать… Нет, я…

Эш расхаживал по темной комнате, пытаясь подобрать слова, способные выразить его мысли. Я залипал в соцсетях.

– Я убью ее, – прозвучал наконец хриплый голос моего кузена, который, видимо, стремился заделаться серийным убийцей.

Эшер, потрошитель невольниц.

– Угу, – буркнул я, не придавая его словам никакого значения.

Он этого не сделает. Уж точно не в третий раз. Хотя бы потому, что ему не нравится убивать. Те две невольницы… Это было другое. И потом, он знал, что если начнет творить фигню, то лишится места главы сети.

Пока он бухтел, я листал твиты. Он всегда себя так вел, когда терял контроль над ситуацией.

– Что, если Белла однажды вернется в город?

Он застыл на месте. Именно на этот эффект я и рассчитывал.

– Нет, – ответил он, поморщившись.

– Ну ты представь.

– Ладно, тогда и ты представь, что я ответил «нет».

Вздохнув, я коснулся фотографии Беллы, сделанной много лет назад. Это была глупая идея Эша.

* * *

– Хватит пялиться на нее, как насильник.

Я почувствовал, что краснею. Эш рассмеялся, заметив мое смущение. Я неотрывно следил за новенькой из нашей школы.

Изабелла Грейс. Черт, она была прекрасна!

– Почему ты не заговоришь с ней? – спросил кузен, откусив от сэндвича.

– С-с ней? Нет-нет-нет, – пробормотал я, отводя взгляд. – Она не для меня.

– Если не собираешься с ней говорить, перестань пялиться, будто собрался поиметь ее в раздевалке.

Я сглотнул и постарался не обращать внимания на новенькую, которая обедала с двумя девочками из моего класса. Когда Эш обернулся, я скрестил пальцы – хоть бы она его не заметила! Но Изабелла в тот же миг повернулась и слегка улыбнулась. Улыбнулась Эшу. Естественно. Искорка надежды, что она может мной заинтересоваться, сразу погасла.

Как ни странно, Эш снова принялся за еду.

– Зачем ты на нее посмотрел? – спросил я с ноткой ревности в голосе.

Он озадаченно нахмурился:

– Посмотрел на кого? На Грейс?

Я кивнул. Мне казалось, что он смотрел в ее сторону, но это неточно.

– Ты бредишь, что ли? Я наблюдал за Кайлом, который флиртует с той телкой уже второй год.

Эш наклонился, чтобы я смог увидеть нашего кузена, который, прислонившись к кирпичной стене, болтал с зеленоволосой девушкой.

– Я не трогаю девчонок, которые уже заняты, – заверил Эш со скучающим видом. – Но реально, хватит на нее пялиться.

Я улыбнулся. Намек принят.

– Сфоткай ее и храни в телефоне, если хочешь. Я бы так и сделал. Можно смотреть часами и не палиться.

– Ты уже так делал? – спросил я, нахмурившись.

– Мне пока что не нравилась ни одна девушка, но на твоем месте я бы так и поступил.

* * *

Я пролистываю несколько фотографий Беллы, что у меня сохранились. Я скучаю по этому ангельскому лицу. Она из тех девушек, что много улыбаются и искренне смеются.

Этот ее смех… Она хохотала над всеми моими шутками, даже самыми тупыми.

– Ты слушаешь меня?

Эш оборвал мои мечтания. Скрестив руки, он уставился на меня.

– Э-э-э… да, – пробормотал я.

– Так что ты об этом думаешь?

Блин. О чем он говорил?

– Это очень плохая идея, – высказался я, будто знал, о чем речь.

Он взглянул на меня, не проронив ни слова, и насмешливо улыбнулся.

Ладно. Он знает, что я его не слушал. Вот же блин.

Эш вытащил из пачки сигарету и затянулся. Почуяв запах табака, я и сам захотел курить.

– Когда она приезжает?

Он закатил глаза и вздохнул:

– Я именно об этом и рассказывал. Ты меня вообще не слушаешь.

Я пожал плечами и виновато улыбнулся. Эш запустил мне в лицо книгой, я увернулся и засмеялся.

– Сегодня вечером, – сообщил он устало.

Я вытаращил глаза. Уже?

– Но еще слишком рано!

– Это я и говорил пять минут назад.

– Ладно, тогда о чем ты спрашивал?

– Мудак ты или нет. Хотел узнать твое мнение.

Он ухмылялся, и я решил хмыкнуть в ответ, чтобы снова не получить книгой по носу.

В руке завибрировал телефон. Звонил Рик. Я показал экран Эшу, и он попросил сбросить звонок.

– Думаешь, она приехала?

Он бросил взгляд на наручные часы:

– Опаздывает.

Мы сидели в кабинете Эша на третьем этаже. Между прочим, хата у него огромная. Я не все успел посмотреть, но знал, что еще есть гараж и подвал с тиром. Охренеть. Рик, Киара и Сабрина ждали в комнате для совещаний на втором этаже.

Я поднялся, как бы намекая, что пора идти. Он застонал и последовал за мной. Дворецкий все еще был внизу, ожидая, когда приедет будущая невольница Эша.

Любопытно, как она выглядит.

Мы вошли в комнату в самом конце коридора, и все взгляды устремились к нам. Киара сердито фыркнула.

Я положил руку на грудь кузена, чуть не сломав об нее пальцы, и запищал тонким голоском:

– Всем привет, меня зовут Бенни, я новая невольница Эша.

Сабрина усмехнулась, взглянув на Эша глазами лани. Вот никак она от него не отстанет. Собирательный образ всех девчонок из нашей старшей школы.

* * *

– Вы видели Эша? – спросила девица за моей спиной. – Он был такой секси на утренней тренировке.

– О да! Такое тело, такие мускулы! Аж мурашки по коже, когда он смотрит на меня, – простонала вторая.

– Он на тебя смотрит? – недоверчиво спросила ее подружка.

Я обедал в одиночестве. Эш уехал незадолго до перерыва решать какую-то проблему по работе. Девочки сидели за столиком позади меня и говорили о моем кузене, как о боженьке. Бесит.

Увидев Кайла и Сэма, я почувствовал облегчение: больше не нужно сидеть одному и слушать, как эти телки обсуждают Эша.

– Хреново выглядишь, – заметил Сэм, ставя свой поднос.

– Устал, – ответил я, пока он садился.

– Где наш блондинчик? – спросил Кайл, принимаясь за свое не очень аппетитное блюдо.

– Ушел из-за…

Я резко замолчал – в столовую вошла Изабелла. Она искала глазами девочек, с которыми обычно обедает. Наши взгляды пересеклись. И тут она улыбнулась мне.

Она мне улыбнулась.

Сердце чуть не выскочило из груди.

* * *

– Сабрина, если невольница Эша окажется милее тебя, то я предложу обменяться, – заявил я, очнувшись от своих мечтаний.

Кузен раздраженно фыркнул, а Сабрина усмехнулась. Она была такой же эгоцентричной, как и Эш.

– Красивее меня тебе не найти, Бен. Это невозможно.

– Ну да! – бросила Киара, закатив глаза.

Мы развалились в новых кожаных креслах. В гостиной пахло новизной. Глаза Эша потемнели, челюсти сжались. Плохой знак.

– А если Эш убьет ее? – обратилась Киара к Рику.

– Ну тогда…

Его прервал стук в дверь. Мое любопытство зашкаливало. Не терпелось увидеть, что собой представляет новый член нашей маленькой группы.

Рик направился к двери и не спеша открыл ее. На пороге стоял Карл.

– Долго же ты добирался! – воскликнул Рик.