Воcхождение Светлого (страница 10)
Чживэй тоже была обеспокоена. Но потому, что простое «благородство» как причина не устраивало ее.
– Ты пришел, чтобы научить Темных воевать и защищаться, – наконец, кивнула Чживэй. – Это действительно то, что нам нужно сейчас. Но все же что в этом для тебя? Ты хочешь собрать добродетели?
Количество добродетелей бессмертного измерялось в его почитаемости. Каждая палочка благовоний, которую смертные зажигали в честь уважаемой ими личности, называлась добродетелью. Если Учитель Бо прослывает спасителем Темных, вне всяких сомнений он получит множество последователей и повысит свой уровень.
Однако Учитель Бо покачал головой.
– За моим решением стоят личные причины, – произнес он, не скрывая очевидных ноток уныния. – Однажды я подвел одного человека из-за слишком быстрых суждений и хочу искупить свою вину.
– Любимого человека? – Сяо До воспылал интересом, на что Лин Цзинь шикнула.
– Прекрасно, – подвела черту Чживэй. – Теперь нам нужно посоветоваться.
Она поднялась, и друзья встали вслед за ней. Они отправились в соседнюю комнату, плотно закрыв за собой двери.
– Он остается, – сказала Чживэй.
– Почему? – Лин Цзинь внимательно посмотрела на подругу. – Назови мне хоть одну причину.
Причина была.
Вот только Чживэй не хотела признаваться в ней, даже если бы это был вопрос жизни и смерти. Как раз та самая причина, почему Чживэй пыталась принизить каждое слово Учителя.
Пророчество. Едва он представился учителем, как Чживэй вспомнила последнюю фразу умирающей Темной в пещере Дракона.
– Тенистая прогалина, бессмертный учитель,
Чживэй тогда не знала ни о Прогалине, ни тем более ни о каком учителе. А та Темная узнала. Как она могла знать уже тогда? Это не имело смысла, если честно. Было это предостережением или простым предсказанием?
Кое-что еще было правдой: Чживэй нужна армия.
– Лучше пусть будет здесь, чем где-то там. Под нашим присмотром, ведь он теперь может привести сюда столько светлых, сколько захочет.
– Он может сделать это, когда узнает все наши секреты, – пробормотал Сяо До.
– Тогда ты предлагаешь его убить? – приподняла брови Чживэй. Они могли бы попытаться, но вот только сколькими пришлось бы пожертвовать, чтобы убить одного единственного бессмертного?
Сюанцин по-прежнему молчал, явно уверенный, что к нему решение такого важного вопроса не относится. Чживэй, однако, хотела заставить его высказать свое мнение.
– Дай угадаю, «ты против».
Сюанцин качнул головой.
– Я – за. Могучий учитель – могучая армия.
Лин Цзинь и Чживэй переглянулись от столь неожиданной поддержки.
– Сюанцин, – Сяо До похлопал по плечу его. – Ты здорово вырос за последний месяц. Фигурально, конечно.
Сяо До выпрямил спину, чтобы выглядеть выше Сюанцина, однако Чживэй впервые отметила, что он был на самом деле ниже молчаливого Темного.
– Лин Цзинь, твое слово.
Она заметно колебалась, а потом ее плечи опустились. Неественное уныние отразилось на лице Лин Цзинь.
– Пусть остается.
– Сяо До?
– Мое мнение все равно не учитывается, – пожал плечами Сяо До. – Я не хочу его здесь видеть.
Чживэй и правда не стала учитывать его мнение. С момента как она решила, что Учитель Бо остается, уже никто не смог повлиять на ее мнение. Однако на секунду, когда на лице Лин Цзинь отразилось отчаяние, а у Сяо До – откровенное недовольство, она засомневалась. Их недоверие ее решением задело.
Стоило ли продолжить обсуждения?.. Нет. Это пустая трата времени.
– Что с детьми? – вдруг спросила Лин Цзинь. – Ты ведь за ними отправилась в Дайян?
– Их там не было. Только ловушка с обычными детьми.
– Какой ужас!
– Вовсе нет, – задумчиво протянула Чживэй, которая уже успела придумать, как это использовать. – Получилось вообще-то отлично.
Лин Цзинь устала потерла лоб.
– Ты могла пострадать, ты знаешь.
– Не с экстрактом Черного Солнца. Я бы просто сбежала одна.
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Устройте его как-нибудь. Мне пора, – сказала Чживэй. – Сюанцин, проводи меня.
– Ты не можешь сейчас уйти, Чживэй, – устало проговорила Лин Цзинь.
– Нужно поговорить с Шэнем. Он не знает, как все прошло. И мы должны обсудить дальнейший план. Нам и так слишком сложно организовать встречи теперь, когда он в Запретном городе.
Подавленность Лин Цзинь было непривычной, возможно, стоило остаться и поговорить с ней потом об этом… Нет, в другой раз.
– Сюанцин?
Чживэй и Сюанцин покинули здание совета и шли молча, пока не добрались до уединенного места. Он выглядел, как обычно, невозмутимым, хотя и слегка уставшим.
– Как ты узнал?
– Ты бы не оставила беззащитных Темных.
– Потому что я же такая благородная, – хмыкнула Чживэй.
– Потому что ты бы не остановилась на полпути.
Чживэй вдруг пораженно качнула головой.
– Ну, конечно! У меня было пять магических этикеток! Ты знал с самого начала.
Сюанцин всегда ощущал энергии, это не раз помогало им в прошлом. Он знал, что она не собиралась остановиться на четырех лагерях.
– Почему нас не атаковали остальные войска? – этот вопрос мучил Чживэй. – Ты заметил что-то необычное?
Он не ответил, лишь наклонил голову, словно был в недоумении от вопроса. Ладно, пожалуй, он тоже был действительно слишком занят, чтобы обращать внимание на окружающих.
– Почему не остановил, раз ты против? – еще один вопрос, который не давал ей покоя. Теперь она понимала, что он высказался «против» плана с пятым лагерем.
Сюанцин достал черный платок из рукава.
– Я не собираюсь стоять у тебя на пути, – он протянул платок. – У тебя кровь.
Только сейчас Чживэй почувствовала, как запекшаяся кровь стягивала кожу.
– Тебе нужно отдохнуть.
Чживэй приняла платок, думая, что ей необходимо привести себя в порядок.
– А тебе нужно больше доверять мне. Если я не позвала тебя, значит, на то были причины.
– Я доверяю тебе, – ответил Сюанцин, взгляд красных глаз привычно серьезно смотрел на нее. – Но я хочу быть уверен, что ты получишь помощь, когда будешь в ней нуждаться.
Чживэй ощутила тепло в груди, но оно ей не понравилось.
– Я не принцесса в беде, – жестче, чем следовало, сказала она. – Однако меня ждет принц. Не могу его больше задерживать.
Чживэй развернулась, чтобы отправиться в сторону лагеря. Сегодняшний день принес некоторое количество вопросов. И не так много ответов.
* * *
Сюанцин, Дракон
«Ссссюанцин, – хриплый смех дракона раздался в голове. – Воображаешь себя хорошим парнем, но я-то знаю, что ты избалованный подонок».
– Тогда дай вспомнить это и мне, – бессильно пробормотал Сюанцин.
Что же случилось тогда, 10 000 лет назад? Отец спас меня?
Дракон замолчал.
Глава IV
Напасть и взять – значит напасть на место, где враг не обороняется
Чжао Шэнь, Запретный город
– Господин Шэнь, вас вызывают на Совет, – Хэлюй почтительно склонился, задерживая принца у центральных ворот Запретного города.
Чжао Шэнь, уже готовый ускользнуть, обернулся и окинул слугу раздраженным взглядом.
– У меня разрешение покинуть Запретный город, – произнес он достаточно громко, чтобы солдаты его услышали. – И я собираюсь им воспользоваться.
– Это срочно, – еще ниже склонился Хэлюй. – Присутствие всех принцев обязательно.
– Но меня ждут красавицы, – в голосе принца появились ноющие нотки. – Я так долго вышивал свои одежды для этого дня!
Шэнь мог не поворачиваться, чтобы увидеть едва заметные насмешки на лицах часовых, он чувствовал их так же отчетливо, как и удовольствие от того, насколько легко они упали в расставленную им ловушку.
– Мой принц, к сожалению…
– Я столько времени потратил на эту вышивку! – Шэнь в один шаг оказался рядом со слугой, распахивая одежды, чтобы продемонстрировать Хэлюю причудливой узор внутренней стороны одеяния.
Один из солдат замаскировал смешок под кашель. Чжао Шэнь резко обернулся к нему. В считаные секунды он оказался рядом с ним, тот побелел от страха, уверенный, что сейчас последует наказание, но вместо этого его встретила обезоруживающая соблазнительная улыбка Шэня. Солдат нервно сглотнул, когда обнаженная шея оказалась у его носа.
– Красиво же?
Солдат кивнул, лицо его покраснело. Шэнь в глубине души насмешливо хмыкнул: вот так просто у него новый почитатель. Люди переоценивали страх как метод управления другими.
– Что же! Дела так дела, – Шэнь взмахнул руками. – Хэлюй, проводи меня!
– Головной убор, господин! Вы не можете явиться так!..
Хэлюй поспешил следом за стремительно удаляющимся во внутренние дворцы Шэнем.
Когда они, наконец, оказались одни, Шэнь остановился, позволяя Хэлюю помочь с церемониальным облачением.