На долгие раздумья у меня не было времени.

Всё случилось за считанные секунды.

Змея сделала бросок.

Я метнулся вправо, одновременно разворачиваясь боком и задействуя фантомный покров третьего ранга.

Правая рука пошла вперёд. Активация браслета – кастет со штырями сложился моментально.

Левой рукой я ухватил змею ниже пасти, а правой размозжил твари голову. Удар вышел такой силы, что верхнюю часть змеи смяло к чёрту. Хост обвил мне ступню, стиснул до боли, дёрнулся в агонии и обмяк.

– Аделаи-ида! – провопила Фроя.

Я отбросил убитую тварь в сторону, и она тут же растворилась в воздухе.

В этот самый момент на оголённой ноге Фрои появилась ещё одна змея, на этот раз жёлтая.

Чёрт возьми, да это ходячий террариум…

– Аделаида! Размер! – опять приказала девушка.

И опять змея поднялась в половину роста, увеличившись в размере за пару мгновений.

– Аделаида! Атака!

Сверкнули два ядовитых зуба. И снова – шипение и бросок.

Я рванул в сторону, но на этот раз змея была готова к такому манёвру и метнулась за мной. Только она не ждала, что я задействую не кастет, а меч.

Замах, прямой удар – голова змеи отскочила и исчезла.

Обезглавленное тело свилось в спираль, затряслось и взорвалось на ошмётки жёлтой кожи. Змея снова растворилась в воздухе.

– Ах ты сволочь! – завыла Фроя. – Моя Аделаида-а-а!

Я решил, что пора завязывать с убийством змей и рванул на Фрою. В меня тут же посыпался шквал склянок с ядом.

Все пять студенток заорали наперебой:

– Забрасывай его! Забрасывай! Пусть его сожрёт кислота!

Они со мной не церемонились.

Первый поток ядов я отбил щитом на левой руке. Он молниеносно раскрылся из перстня и снова собрался в свою обычную форму.

Воздух взорвался красками и осколками, от звона разбитого стекла в ушах зашумело, едкое облако окутало меня с ног до головы, видимость была почти нулевая.

Фантомный покров спас от действия кислот, но вот дыхание пришлось задержать, чтобы не задохнуться.

Ситуация была одновременно забавной и опасной.

Я шёл вперёд, шаг за шагом, а меня закидывали и закидывали.

– Киро-о-о-о! – услышал я отчаянный призыв Рин. – Киро! Уйди оттуда! Оставь их!

Вот уж чего я делать не собирался, так это оставлять их.

Покров отработал на отлично – кислоты на меня почти не подействовали. Лишь одна склянка всё же нашла брешь в моей обороне.

Её кинули в меня последней. Фиолетовая пыль осела на волосы и плечи и сразу начала разъедать одежду.

Вот чёрт…

Это случилось в тот самый момент, когда я был уже настолько близко к Фрое, что она не успела от меня ускользнуть.

Не обращая внимания на зуд и жжение кожи, я ухватил девчонку за волосы и рванул на себя, склоняя вниз и прижимая её голову к своему бедру.

Фроя завизжала, вырываясь из моей хватки.

– Пусти-и-и-и-и-и! Пусти меня-я-я-я!

Тут же накинулась вторая блондинка.

В радужном облаке ядовитых паров мелькнул её силуэт. Она набросилась сбоку и тут же была обездвижена тем же захватом, что и Фроя.

Теперь я держал обеих стерв за волосы и прижимал к бёдрам.

Оставшиеся трое вообще непонятно, куда делись. Их здесь уже не было.

– Шевельнётесь – патлы выдерну! – прикрикнул я на блондинок.

Они мгновенно затихли, перестав дёргаться, лишь тяжело дышали и постанывали.

Я вытащил их из цветастого марева, оттягивая за волосы к стене – туда, где сидела Таби. Она не видела, что творилось вокруг, зато отлично всё слышала и, возможно, в красках себе представляла.

Там же стояла Рин.

Она прикрывала ладонью рот и во все глаза смотрела, что я делаю.

Сначала я склонился к блондинкам и крепче накрутил их кудри на руки. Так сильно, что обе не просто застонали от боли, а завыли, вскрикивая и визжа.

– Нравится? – процедил я. – Нравится вам?

Они продолжали визжать.

Сначала досталось Фрое. Я отвёл её голову назад, а потом резко двинул лицом о колено.

Фроя заверещала, как бешеная, начала вырываться, шипеть и орать. Я тут же повторил удар, в кровь расхлёстывая ей нос и губы. Девчонка дёрнула головой, зажмурилась, засопела, а потом затихла, лишь её всхлипы говорили о том, что она не потеряла сознание.

Пришла очередь Марты.

Она взмолилась:

– Нет… нет-нет… пожа-а-а-луйста… Киро… мы больше не будем их трогать… Киро…

Это последнее, что она сказала перед тем, как её лицо было разбито точно так же, как у сестры. Двойным ударом. Кровь и слюни размазались по её губам и подбородку.

Марта не сопротивлялась. Она приняла свою участь, почти не шевелясь и не крича.

– Ненавижу, мразь… – шептала в это время Фроя. – Ты покойник… Киро Нобу… покойник…

Я снова отвёл их головы в стороны.

Ожидая очередного удара, они замерли, зажмурились, сжались в комок. Рывком я вывернул кудри блондинкам и заставил их на меня посмотреть, затем сам оглядел их окровавленные физиономии и разбитые губы (остался доволен картиной).

– Итак, я говорю, вы делаете. Всё ясно?

Обе закивали – так быстро закивали, будто только и ждали, чтобы это сделать.

– Хорошо. А теперь встали на колени.

Я швырнул их к ногам Рин.

Девушки старались на неё не смотреть, прятали взгляд. Они обе всхлипнули, но приказ выполнили – встали на колени.

– Доставайте ту зелёную хрень из карманов.

Они переглянулись.

– Ты за это ответишь, ублюдок, – прошептала Фроя.

– Доставай, Фроя… доставай… – проныла Марта.

Она первой вынула из кармана склянку с горчичной бомбой.

– Ты тоже, Фроя, – добавил я.

Та медленно достала склянку.

– А теперь мажьте себе лицо.

– Это же жгучая горчичная…

– Быстро!

Марта снова сдалась первой.

Дрожащими руками она откупорила крышку на склянке, сунула туда пальцы, зачерпнула ярко-зелёной смеси и мазнула по щеке. Поморщилась.

Её глаза наполнились слезами.

– Если Фроя не намажет себе лицо, то Марте придется проглотить эту зелёную хрень, – отчётливо произнёс я.

Фроя вздрогнула и снова прошептала:

– Ты за это ответишь, ублюдок.

Она быстро откупорила склянку, сунула в неё пальцы и обильно обмазала себе лоб, щёки, подбородок, нос и даже шею.

Марта повторила за ней.

Теперь обе блондинки стояли на коленях перед Рин, с зелёными физиономиями, и морщились, склонив головы. Едкая смесь смешалась с кровью, попала в раны – наверняка, боли они сейчас испытывали не меньше, чем Таби.

– Рвите на себе одежду. Точно так же, как рвали на Таби, – продолжил я.

Девушки прижались плечами друг к другу.

– Рвите!! – рявкнул я.

Они вздрогнули, нашарили подолы своих красных сутан и принялись рвать на себе одежду. Распороли почти до самого пояса.

Рин смотрела то на них, то на меня, а её губы дрожали.

Когда форма блондинок была порвана, я кивнул.

– А теперь извиняйтесь. Красиво и вежливо.

Марта и Фроя снова переглянулись.

– Он ещё ответит за это… – шепнула Фроя. – Я тебе обещаю…

Приказ она выполнила первой.

Подняла голову и посмотрела на Рин.

– Мы не хотели вас обидеть, эвен Нобу, – произнесла она тихо. – Мы были не правы и просим прощения у вас, эвен Нобу. Мы никогда больше не будем проявлять к вам агрессии и неуважения, клянёмся родом Мориц. Мы осознали свою ошибку и впредь будем проявлять к вам только уважение. Мы желаем вам прекрасной учёбы и академических успехов, эвен Нобу. Всегда будем рады помочь вам в любых начинаниях.

Рин не знала даже, как реагировать.

Она закусила губу и молчала, слушая речь Фрои, а когда та закончила, так и не проронила ни слова. Только кивнула.

Потом похожую речь повторила Марта.

Они снова опустили головы, будто кланяясь Рин.

Та сразу же перевела ошеломлённый взгляд на меня. Она будто говорила мне: «О боги, Киро. Как ты это сделал? И главное – какая муха тебя укусила? Что с тобой сделали в школе? Почему ты защитил нас, да ещё и заставил аристократок вот так просить прощения? Что с тобой?..».

И тут голос подала Таби.

Она поднялась с земли и потёрла глаза. Часто поморгала, сощурилась и наконец увидела своих обидчиков на коленях, измазанными в зелёной едкой субстанции и в рваной форме.

В отличие от Рин, Таби заулыбалась во все зубы.

– Киро! Я тебя люблю!

От этих слов меня затошнило.

Я кашлянул и кивнул в сторону дороги.

– Пойдём. Тебе надо привести себя в порядок. Можно сходить в больничный чертог.

– Нет-нет! Всё в порядке, – отмахнулась Таби.

– Тебе бы тоже привести себя в порядок, Киро, – усмехнулась Рин. – Ты весь разноцветный, и у тебя одежду кислотой разъело… вон там, на плечах… и ещё… ты немного… э-э… вонючий…

– Немного? Да от него так разит, будто он в дерьме купался! – засмеялась Таби. – Но он всё равно самый лучший на свете!

Она поспешила ко мне.

Проходя мимо стоящих на коленях блондинок, Таби вдруг подскочила к Фрое, ухватила её за грудки, рывком поставила на ноги, а потом отвесила ей удар рукой наотмашь по губам.

– Возвращаю должок, ур-р-родина!

Наблюдая за всем этим, я уже понимал, что мне действительно придётся ответить. Кто такие были эти сестры Мориц, я не знал, но нисколько не удивлюсь, что их папаша сидит в кабинете не ниже первого помощника императора. Только такие могли бы настолько обнаглеть.

Я всё это понимал.

Однако понимал и другое.

Нужно было показать сёстрам Нобу, что справедливость существует. По заслугам бывает и воздаяние. И оно не зависит от статуса и формы метки.

Я отправился в сторону улицы, обогнув груду корней.

Рин и Таби поспешили за мной хвостом.

Они ничего у меня не спрашивали, но я лопатками чувствовал, как они сверлят меня взглядами, наверняка, до сих пор недоумевая, почему старший брат вдруг за них заступился.

По дороге я услышал их шёпот за спиной:

– Надо маме рассказать. Она в обморок упадёт… и папа…

– Папе не надо. Он нам не поверит, а доказательств у нас нет. У Киро было временное помешательство. И ещё, знаешь, Таби, теперь эти две дылды белобрысые нам покоя не дадут. Они из знатного рода. Кажется, я слышала про фамилию Мориц. Про них в газете писали. Их портреты печатали даже.

– Да пусть хоть сто раз печатают. Мы их не боимся. Вот лично я их больше не боюсь. Они же трусихи, ты видела? Жалкие овечьи морды. Мы с тобой тоже научимся ядовитых змей создавать, и тогда посмотрим кто кого. Нас двое, мы близнецы. У нас две метки по половине. Вот и будет полная. Как тебе идея, а?..

Под их бормотанье я наконец добрался до общежития.

Время близилось к вечеру, усталость валила с ног – день был чудовищно тяжёлым и длинным, почти бесконечным.

Он начался с моего пленения сильфами на ферме, продолжился тяжёлым переходом к мосту, боем с тремя взводами горгунов и провалом с переходом к брату, а заканчивался тут, в школе Трон-Стронг, под шёпот двух девчонок из непонятной семьи.

Заступившись за близняшек Нобу, я заработал себе кучу проблем с родом Мориц.

Не пройдет и полчаса, как о моём поступке узнают высокопоставленные родители Марты и Фрои. Я всё это понимал, отлично понимал ещё до того, как вмешался, но всё равно не поступил бы иначе.

Увидев нас на пороге, вахтёр Эмиль открыл рот.

– О, милостивые боги и богини! Вы попали под ядовитый дождь?!

– Почти, – кашлянул я. – Эмиль, а куда ты определил сестёр Нобу? В какую комнату?

Вахтёр замялся.

– Э… пока никуда. Надо посмотреть, в какую комнату заселить. Они успели только форму получить.

Таби виновато посмотрела на меня.

– Нас девочки выперли из комнаты. Там сказали, что кровати заняты… и всё такое.

Таби не стала рассказывать подробности того, как их «выперли», хотя и так всё было понятно.