Благодаря оценке старика, я понимал, что первый уровень концентрации Ци – это очень мало. На собрании старейшин по уровню истинной Ци, я вполне ожидаемо проиграю первому сыну и наследнику клана Су, Су Шень Кану. Он старше, старательно готовился и его мать хорошо вложилась в пилюли для сына и не скупилась на устранение конкурентов.

Всего уровней концентрации десять. Если в прошлом году Чень показал первый уровень, а Шень Кан – второй, то в этом противник покажет, как минимум третий, а то и четвертый уровень концентрации. Это вполне реально, если приложить все усилия. Так как Чень был на два года моложе, его прошлогодний результат также посчитали вполне удовлетворительным, но в этом году он также должен был показать третий уровень, чтобы превзойти наследника. Даже второй уровень для меня недостаточен.

Желая услышать вердикт старика я попытался выяснить, как близок я сейчас ко второму уровню и сколько может занять достижение третьего. Мой текущий уровень можно было легко выяснить, если направить свою энергию в специальный кристалл, помещенный в бронзовую оправу перед главным залом предков. Скорее всего такую проверку и проведут на собрании. Но даже без проверки своих сил, впечатление говорило, что всё плохо. Я лишь немного сильнее стандартного первого уровня. За имеющихся у меня пять дней его обычными методами совершенствования уже никак существенно не изменить. Достижение второго уровня даже с пилюлями концентрации духа займёт примерно три месяца, а третьего ещё полгода. Шансов нет, если только…

Глава 04 Забытое наследие

Если только… я не изобью Шень Кана на глазах всех старейшин, чтобы вопрос измерения истинной Ци отошёл на задний план, а затем и вовсе перестал иметь какое-то значение, так как останется лишь один кандидат на место. Нужно было спровоцировать старшего сводного брата на вызов и победить его на арене.

Он был старше, крепче, тренированней, физически сильнее меня, старательно готовился и его мать по-крупному вложилась в пилюли. Да ещё и мой наставник, дядя Су Мин играл на стороне врага. Он знал о моей текущей слабости, поэтому с вызовом не должно возникнуть проблем. Шень Кан будет уверен, что намного сильнее меня и сможет легко меня победить, даже не напрягаясь.

Если он уже достиг четвертого уровня концентрации Ци, то он действительно будет примерно в восемь раз сильнее меня. Плюс, на каждом втором уровне концентрации, ученики проходят особую закалку тела. Очищают кровь, мышцы, сухожилия и внутренние органы от токсинов, укрепляют все главные и вспомогательные энергетические меридианы, чтобы изучение и тренировка первых боевых техник не привела к их разрыву.

Уровней концентрации Ци десять, а этапов закалки соответственно пять. На четвертом уровне концентрации Шень Кан сможет пройти вторую закалку и станет втрое крепче, чем я и нанести ему хоть какой-то вред обычными ударами будет уже невозможно. Это тоже играло мне на руку, так как учеников без второй закалки не обучают боевым техникам из-за большого риска повредить их слабо укрепленные меридианы.

Другими словами, у меня нет никаких козырей против Шень Кана. Я очевидно слабее и моя дерзкая провокация будет выглядеть блефом. Он обязательно воспользуется шансом устранить конкурента и с удовольствием продемонстрирует свою силу, чтобы отправить меня на койку с парой переломов.

У меня нет возможности быстро поднять истинную Ци, но есть время разучить парочку известных старику боевых техник. Я даже могу пожертвовать своими меридианами для успешного проведения решающей атаки, вложив в удар всю свою Ци, так как существующая у меня сейчас система меридианов несовершенна. Вместо восьми, старик желал создать у Ченя двенадцать главных меридианов, только в таком виде культивация будет действительно быстрой и гармоничной.

Он знал, как это сделать, обладая уникальной техникой "Двенадцати храмов". Надеясь на мудрость умелого мастера, я собирался произвести эту важную трансформацию, а раз ломать старую систему всё равно придется, то ради победы, я мог поставить её на кон. Главное, успеть увернуться от первых атак противника и донести один свой акцентированный удар, в который я смогу поместить всю свою текущую силу.

К сожалению, Чень совсем не интересовался и поэтому не знал, какие техники изучает и сможет использовать против меня на арене Шень Кан. Придется завтра улучить момент и сходить на разведку в западную часть поместья. В мире существовало бесконечное множество самых разных боевых техник, с применением оружия и без. Многие тайно передавались от отца к сыну в течении многих поколений.

Старик знал и лично использовал более сотни. Он также подсказал мне, что едва достигнув четвертого уровня концентрации Ци, противник вряд ли успеет хорошо понять и научиться использовать множество разных боевых приёмов, но лучше сходить и воочию убедиться, что там у него имеется в арсенале.

Я задался вопросом, а что же нужно выучить мне самому и старик не смог ответить. Слишком мало информации. Пока не произведу разведку, этот вопрос придется отложить. Я вышел из медитативного состояния, прилёг на кровать и задумался о прошлой жизни. Как там моя Длинноушка? Небесный бог заверил меня, что я отлично справился. Мой зеленокожий сынок жив и радует мать, как в лучшие дни её жизни, но так как время в разных мирах течёт совсем иначе, мне не стоит надеяться на возвращение в "Перекрёсток" при их жизни. Такой вариант маловероятен. Разве что я достигну в текущем состязании невероятных успехов, стану победителем и тогда, и только тогда я смогу вернуться в прошлое "Перекрёстка" и прожить годы с любимой.

Вернее, это будет не совсем прошлое. Как победитель, я смогу получить возможность начать жизнь в альтернативной реальности "Перекрёстка". Специально для меня произойдет разделение истории мира на две разные ветки. Одна так и останется тем миром, что существовал без меня, а созданная для меня стартует с точки бифуркации и породит новую историю и события.

Создатель нередко прибегает к такому методу творения целых новых миров. Хоть такой подход и дублирует множество душ, но это не приводит к коллапсу, ведь возможности Бога-Творца безграничны. Он может создавать всё, что захочет и когда захочет. Главное, чтобы это имело для него хоть какой-то смысл. Такое объяснение моих перспектив обнадёживало и заставляло сильнее желать достижение успеха. Вспоминая прекрасное лицо своей возлюбленной, которое я, к сожалению, большую часть нашей короткой встречи видел залитым слезами, я уснул и погрузился в свой первый необычный сон. Кто же мог подумать, что даже во сне взгляд от разных сущностей сохранится.

Было жутко и весело одновременно непрерывно удивляться, почему мои видения и реакции на них не однозначны. А видел я ни что иное, как жизнь Великой Империи во времена молодости старика. Хоть это была лишь воссозданная мозгом фантазия, я увидел бескрайние просторы и тысячи огромных, богатых городов, густо покрывавших весь Таинственный континент с жаркого, пустынного юга до холодного, заснеженного севера и самое удивительное, что эти виды были мне уже хорошо знакомы.

Память моей собственной, прошлой жизни в этом мире неожиданно пробудилась и была она ещё похлеще, чем у тысячелетнего злого духа. Очнулся я ото сна посреди ночи в холодном поту. Не может быть! Я вспомнил! Я уже жил в этом мире раньше. Я и есть тот возмутитель спокойствия, кто развязал первую войну "богов" и привел к упадку Великую Империю, а всё из-за любви к одной хрупкой и прекрасной демонессе.

Ради неё я предал всех, страну, свой клан, товарищей по учебе в Боевой Академии. Всех, кто желал её смерти, ведь она носила под сердцем нашего ребенка. Воспоминания резанули так, что я проснулся с криком ужаса за мою старую возлюбленную. Она погибла и из мести я сжег целую страну. Как же давно это было? Если старик примерно мой ровесник, а он тысячи лет провел в гробнице, успевшей превратиться в руины, поглощенные джунглями, то прошло уже несколько тысяч лет!

События тех времён удивительным образом перекликались с тем, что я недавно пережил в "Перекрёстке". Моя история повторилась, но наоборот. Теперь я был уродливым гоблином, а Вилайлай предстала прекрасной богиней. Сколько же раз со мной разыгрывалась эта драма, но я обо всём забыл.

Глава 05 Тайные похождения госпожи Ли

Выдалась тяжелая ночь. Стоило прикрыть глаза и попытаться заснуть, как меня сразу накрывали картины давно забытого прошлого. По большей части мучительные, неприятные картины, от которых любой пожелал бы избавиться. Кровь, жестокие, бесконечные битвы в слепом исступлении мести, гнев, потери близких, друзей, уныние, предательства и опять битвы, где я чудом выходил победителем.

Зачем мне всё это? Я вздрагивал и просыпался на очередном моменте пережитого ужаса и пока не мог понять, что так происходит перетекание опыта, оставленного мной в этом мире. Покидая его, освободившись от телесных оков, я сбросил весь этот груз, но моя прежняя сущность не исчезла, она ждала моего возвращения и настигла, когда я через опыт старика вспомнил о прошлом.

Утром я ощутил, что совсем не отдохнул, и что на меня слишком давит опыт чужой и моей собственной прошлой жизни. Я превратился в тот самый переполненный сосуд, который желает освободиться от пережитых трагедий, освежиться, забыть обо всём, чтобы опять легко и свободно двигаться по жизни дальше. Я мысленно пожелал, чтобы мои неугомонные помощники и собственная боль прошлого меня больше не тревожили, отошли в глубины подсознания, пока я сам не обращусь к этим воспоминаниям за помощью. Вряд ли одно моё желание забыть сработает, но раз многое в совершенствовании держалось на силе мысли, мысленных командах и образах, почему бы не попробовать? В конце концов, кто кроме меня сможет остановить поток странных образов в моей голове.

Чёрт. Вроде, пытался отдохнуть, а вставал с постели в худшем состоянии, чем ложился. Определенно, сказывался и стресс от многолетних безуспешных поисков Длинноушки. Для меня это тянулось и завершилось только вчера. Ну хоть в чём-то я преуспел. Спасибо божеству, справился в последний момент.

Кстати, о заказчике. Желание угодить ему ответной услугой и маячащий при достижении успеха приз являлся единственной мотивацией собраться и действовать дальше. Я решительно встал с постели. Скинул белую пижаму и натянул поверх тела похожий на мантию мага халат с узорами. Забавная тут у мужчин одежда. Прям почувствовал себя магом-модником. Опять нахлынули всякие разные воспоминания. Стоп, стоп, с этим надо кончать. Нужно срочно выбираться из комнаты и вдохнуть новых впечатлений, а то роящиеся в голове образы меня просто сожрут.

Быстро натянув на ноги обувь – странные деревянные дощечки по форме стопы с отверстиями по периметру, в которые были пропущены и сплетены вокруг ноги лоскуты из животной кожи, я направился к выходу. Потянул руки к створкам двойной двери, как в неё тихонько постучали. "Чёрт! Наверняка вернулась мать Ченя!" – мысленно разволновался я, но потом одернул себя. Стоп. Она бы не стала стучаться, просто зашла бы и всё. Она в этом доме хозяйка. Значит, меня решил побеспокоить кто-то другой.

Я толкнул двери наружу и увидел на пороге молодого парня одного с Ченем возраста в одежде слуги. Он несколько раз поклонился и начал сбивчиво шептать.

– Господин, простите. Господин, ваша матушка выставила на воротах охрану, никого к вам не пускают, поэтому я не смог прийти раньше.

Беспокойно озираясь по сторонам, парень без разрешения шмыгнул в комнату, чтобы скрыться от посторонних глаз. "Какой наглый", – подумал я и вдогонку получил подсказку от Ченя, что это его личный слуга, нанятый на его личные деньги для слежки за юной соседской госпожой Ли. У них со слугой особые, доверительные отношения, поэтому он и позволил себе больше других.

– Говори, – потребовал я.

– Господин, я выполнил ваше поручение, разузнал, куда госпожа Ли ходила весь месяц и где подолгу пропадала на прошлой неделе.

– Ну.