Дракон под шубой (страница 3)
– Пап, нет. Она хорошая! – Ребенок вцепился в рукав отцовской рубахи. – Она не ведьма и согласна пройти обряд кнай-тер.
Ни на какой обряд Томочка не соглашалась, но, видя, как успокаивается ее похититель и из его глаз исчезает пламя яростной ненависти, она благоразумно промолчала.
– Обряд кнай-тер? Чтобы его пройти, она не должна желать нам зла. – Незнакомец задумался. Он гладил сына по голове, рассматривая крошку дракона с пластиковым ободком в лапах.
– Она не желает, – горячо заверил его Томаш. – Она пройдет обряд и останется с нами, а то дракончик без нее не может. Я чувствую.
«Зашибись! – мысленно простонала Томочка. – Ящерица сожрала мой салат и присвоила ободок, а ребенок решил, что я должна остаться с ними. Мое мнение вообще тут кого-то волнует?»
Как оказалось, нет.
Красавец хозяин подошел к ней и, встав напротив и глядя в глаза, внушительно произнес:
– Если ты и правда пройдешь кнай-тер, то ты не ведьма. Я оставлю тебя в замке при сыне, пока он не сольется с драконом. Ты получишь щедрую награду и вернешься в свой мир или сможешь хорошо устроить свою жизнь здесь. Я хочу уберечь Томаша и ради него пойду на все. У тебя нет выбора. Обряд проведем сейчас.
Его рука сделала какое-то замысловатое движение. На пальце искрами вспыхнул перстень с изумрудом, и Тамара со стоном осела на пол.
Кандалы, приковывающие ее к стене, исчезли, превратившись в широкие браслеты на руках и ногах.
– Идем, тут недалеко. – Крепкая рука мужчины легко вздернула ее на ноги.
– Бентар!
Тамара еле стояла, пытаясь как-то растереть затекшие руки, и совсем не удивилась появлению того самого рыжеусого толстяка.
– Идешь с нами.
Суетливый пузан мелко закивал и, подскочив к мальчику, выудил откуда-то сапожки и кафтан, похожий на толстый халат.
Владелец замка не соврал. Они миновали всего пару поворотов темного коридора и вышли к светящейся арке, за которой затаилась живая тьма.
Тамара прямо чувствовала ее. Настороженную, словно зверь, готовую наброситься и сожрать.
– Иди. Если помыслы твои в отношении нашей семьи чисты, то ты увидишь камень рода. Положи на него руку, и он даст тебе защиту дома Аэдэлстэн. – Учитывая, что после этих напутствий усатый Бентар достал меч, пристально следя за девушкой, вариант не ходить исключался.
«Все будет хорошо. Я же и правда зла им не желаю», – попыталась быть оптимисткой Томочка и, зажмурившись, шагнула во тьму.
Глава 5
Тома представляла себе родовой камень как здоровенный булыжник, но вместо него из каменной площадки в самой настоящей пещере, переливаясь зелеными бликами, выступала гигантская изумрудная друза. Пещерка была маленькая, с высоким, уходящим в темноту потолком, и драгоценный камень занимал собой практически все пространство.
Куда класть руку, было ясно сразу: на одной из граней самого большого кристалла виднелся темный отпечаток в форме ладони.
Девушка, не особо раздумывая, приложила к нему руку.
– Ой! – Вся ее жизнь промелькнула перед глазами со стороны, как кино в ускоренной перемотке. Все люди, которые оказали на ее жизнь существенное влияние, предстали совершенно в ином свете.
Томочка с удивлением разглядывала Аллу Геннадьевну, вяжущую красивые яркие игрушки, которые она потом везла в детский дом, а выйдя оттуда, вытирала слезы. Олега, который, сидя за праздничным столом, подобострастно заглядывал в рот что-то вещающему пожилому мужчине, судя по всему тестю, и испуганно кивал, соглашаясь.
– У всего есть другая сторона, – обняв ее за плечи бархатной шалью, шепнула темнота.
– Не бывает света без тьмы и тьмы без света, – ярко полыхнул огнями изумруд.
Тамара потрясла головой, пытаясь прийти в себя. На руках слегка сжались браслеты от кандалов.
– Хочешь стать здесь хозяйкой? – искушающе шелестел коварный мрак.
– Реши, что тебе надо, – слепил родовой изумруд.
– Да что же такое-то! – Все происходящее Тамаре совершенно не нравилось. – Я хочу быть сама себе хозяйкой, а не чьим-то развлечением. И на Новый год я загадала замуж выйти, а не сидеть в чьем-то подвале, выслушивая нелепые обвинения!
Она дернула руку, пытаясь отлепить ее от кристалла.
– Пусть так и будет, – просияв напоследок мягким переливом грани, отпустил ее ладошку родовой камень.
– Сама захотела… – многозначительно хихикнула тьма, растворяясь где-то под высокими каменными сводами.
Не удержавшись на ослабевших уже давно ногах, Тамара осела на пол и разглядывала, как оковы на руках превратились в рунический узор и впитываются под кожу, словно живые, переливаясь всеми оттенками радужных опаловых искорок.
Ножные железки просто испарились, будто их и не было.
Шмяк! На голову девушке сверху упало что-то тяжелое и живое, вцепившись коготками в волосы.
– Ай! – Томочка встряхнула головой и, схватив руками извивающуюся пакость, чуть не отбросила в стену запищавшего драконыша. – Да что ж ты делаешь-то, пакостник? А если бы кинула? – Она опустила его на колени. – Осталось бы от тебя мокрое место!
– Не осталось бы… – прозвучало у нее за спиной.
– Точно. И мокрого места не осталось бы, – согласилась она, подняв глаза на возвышающегося над ней мужчину.
– Дракона не так просто уничтожить или покалечить, – заметил он, рассматривая ее уже без прежней неприязни. – Позвольте представиться: герцог Чейжен из дома Аэдэлстэн. Как вас зовут, милая барышня?
«Ух ты! – устало восхитилась про себя Томочка. – Всего-то потрогала камешек, и целый герцог Чижик записал меня в милые барышни. После "мерзкой ведьмы" какой взлет в карьере!»
Вслух, конечно, так рассуждать было неразумно, а возможно, и небезопасно. Все же, как она уже успела убедиться, хозяин этих мест обладал крутым и вспыльчивым нравом.
– Тамара, можно Тома, – ответила она на вопрос и приняла предложенную, чтобы помочь ей встать, руку. – А где мальчик?
Драконыш сидел у нее на плече, пытаясь теперь вытащить из уха сережку с камешком. Действовал он очень аккуратно, да и дешевую бижутерию было не сильно жаль.
– Томаш в своей комнате под присмотром Бентара, – наблюдая за стараниями мелкой рептилии, ответил ей герцог. – Странно, но ваши имена похожи…
На это задумчивое замечание девушка только фыркнула.
– Я имя себе не выбирала. Так мама назвала.
Сердце привычно сжало от горького воспоминания. Отца Тома не знала, а мать меняла ухажеров как перчатки. Женщина решила, что в шестнадцать дочь вполне взрослая, и, запихнув кровиночку в училище с общежитием в другом городе, почти позабыла про ее существование. Лишь раз в месяц присылала деньги и напоминала в эсэмэсках, чтобы дочь не думала возвращаться домой.