«Бу-бу-бу… любые деньги»! И твердое «нет» от профессора… «бу-бу-бу… рассмотрим вопрос с клиникой»… профессор хрипло рассмеялся.

– Вы хотите вернуть мне мою клинику?

– Мы можем рассмотреть этот вариант! – с готовностью ответил сноб.

Не вернуть, а «рассмотреть», ага, даже я ощущаю разницу. Нет, Дмитрий Васильич на это не пойдет. Наверху замолчали. Я торопливо шмыгнула в кухню, еще не хватало, чтоб меня тут застукали с ушами-локаторами.

На кухне соорудила два бутерброда с копченой колбасой и маринованными огурчиками, налила чаю.

Спорить мужчины продолжили в прихожей, прямо возле арки в кухню. Профессор был, как кремень. И правильно! Не нужны нам тут подачки и вообще, никто не нужен. Мы и так хорошо живем!

– Какая интересная девочка, – задумчиво сказал гонец.

Я выпучила глаза, замерев с куском колбасы во рту. Нет, это наглость! Чего на кухню полез и надо мной навис?

– Откуда она у вас?

– Помощница. Направило бюро трудоустройства, – неохотно ответил профессор.

– Ну, вот вам спутница на бал! – весело хлопнул в ладоши гонец.

– Нет! – одновременно выпалили мы с профессором.

Какие балы? Балы для принцесс, и тех, кто себя ими ощущает. Золушки на балу только чудом, по воле крестной феи, появляются. Наше предназначение работать по дому, наводя порядок.

Наглый визитер положил на стол картонку и прижал сверху моей рукой. Я изумленно смотрела на все это безобразие, пытаясь проглотить застрявший кусок.

– Приглашение вручено! Мы продолжим наш разговор позднее, – веско сказал незнакомец и наконец-то покинул дом.

Я отдернула руку, словно гладкая картонка приглашения была горячей.

– Как ж это все не вовремя! – профессор потер лоб и устало опустился на табурет. – Зря, все зря!

Я быстренько налила чай и придвинула тарелку с бутербродами к нему поближе. Еда на мужчин действует умиротворяюще. Жаль, торта нет. Судя по грандиозности неприятностей, тут только торт и мог помочь. Трехъярусный, со взбитыми сливками. Надо было сказать, что никого нет дома, вот! И не пускать его к профессору! Окна и двери забаррикадировать!

Дом зазвенел посудой. Распахнулись и заскрипели дверцы кухонных шкафчиков. Дом негодовал вместе со мной.

– Тихо! – профессор хлопнул ладонью по столу и все стихло. – Это бы не помогло, – обратился он ко мне. – Ажу́нис пролез бы и без твоего участия.

Я посидела минутку, переваривая.

– Вы читаете мысли, Дмитрий Васильевич? – тихо и вежливо спросила я. Очень тихо и очень вежливо.

– Нет. У тебя на лице все написано. – Профессор побарабанил по столу длинными узловатыми пальцами. – Так, бал чрез два дня. Купи себе вечернее платье, непременно длинное, никаких голых коленок. Туфли. Сходи в салон, ну все, что положено сделать, сделай, все эти ваши женские штучки. Трать, сколько понадобится.

Профессор достал из кармана пластиковую карточку и положил передо мной.

– Спасибо, – растерянно отозвалась я. Никогда не была в салоне! Я даже в обычной парикмахерской ни разу не была. Челку сама подстригала, а сзади кончики ровняла Ленка. Ну, и с краской сами баловались. Тетка три дня бесилась, когда я красные пряди сделала. Обещала под ноль сравнять. Пришлось закрасить.

Я? На бал? Не может быть! Стра-а-ашно! Отвлеклась и забыла расспросить о визитере! Я покосилась на железную дверь лаборатории. Скорее всего, профессор бы мне ничего и не сказал.

Утром пошла в салон на соседней улице. Не самый пафосный, но многопрофильный. Со мной были вежливы и профессионально приветливы, но внутри меня все дрожало и сжималось, так мне было не по себе между ослепительно белых стен, подсвеченных гибкими светящимися трубками.

Каталог был толстый, а список услуг – впечатляющий.

– Чем отличается глубокое бикини от просто бикини?

– Глубокое предполагает обработку перианальной зоны, – любезно ответила девушка, а я покраснела.

Был у меня момент жизни, который я не хотела вспоминать. В мой первый раз я была совершенно естественна и даже не задумывалась, что со мной что-то не так. Я была влюблена и любопытна. И тетке назло хотела доказать, что могу быть интересна мальчикам.

Незнакомый симпатичный парень во дворе, как выяснилось, приехал в гости к бабушке. Случайность! Артём никого тут не знал, я попалась ему первая на глаза. Столичный мальчик просто не мог не повыпендриваться и не продемонстрировать свою взрослость отсталой провинциалке. Ему льстило мое восхищение и наивные попытки понравиться. Мы целовались и как-то незаметно все закончилось на баб Нюрином диване. Мне не понравилось, и я не смогла это скрыть. Было неловко, больно и стыдно. Мой партнер тут же мне высказал все о моей неухоженности и дикости.

Ленке я все рассказала, конечно. Мы вместе решили, что он козел, это немного успокаивало раненое самолюбие. И почему в книгах пишут, что после «этого» все меняется, жизнь начинает играть яркими красками? Вранье. Ничего не изменилось. Правда, сейчас я думаю, что это сильно зависит от партнера. Или он тебя поднимет к звездам или обрушит в грязь. Как оно собственно, и случилось.

Хорошо, что Тема быстро уехал и слухи о моей запущенной лохматости не стали достоянием общественности. Я бы, наверное, умерла от стыда. Бритва только поощряла мои заросли становится все кустистее и гуще. Так что мои мохнатые ноги гораздо больше теткиных наказов останавливали меня в развитии полового опыта. Еще залететь было страшно. Презервативы очень дорогие.

Тут же, у стойки администратора салона красоты, перед моим мысленным взором вдруг возникли синие глаза и черная тонкая прядка, пересекающая высокий лоб. Ради такого мужика все можно вытерпеть! Краснея и заикаясь, я заказала полную эпиляцию, пилинг, обертывание, маникюр, педикюр и несколько уходовых процедур для лица и волос.

Выползла из салона только ближе к ужину, на подгибающихся ногах, испытывая полное опустошение. Моральное, финансовое и желудочное. Какой ужас! Как же это дорого и долго! И малоприятно, по большей части. Бедные светские львицы, для них это ежедневная работа! И это я еще отказалась от приклеенных ресниц и надутых губ!

Как мало надо мужчине, чтоб стать красивым! Помыться, побриться и одеться! А сколько меня мучили в салоне? Несправедливо. Но жизнь вообще несправедлива.

Должна признаться, что профессора я никогда не воспринимала, как мужчину, он же старый! Но, увидев его высокую поджарую фигуру в смокинге, с уложенными волосами, я была в восторге!

– Какой вы красивый, Дмитрий Васильич!

Впрочем, и мой внешний вид он оглядел с одобрением. Я не стала выбирать платье на один раз. Выбрала такое, чтоб можно было носить летом или надеть в театр. Из коричневого кристаллона с блестками, очень лаконичное. Никаких декольте и вырезов до пупка, мне просто нечего было в те вырезы вываливать, а иначе зачем они? Нет ничего более жалкого, если в декольте светятся кости, не прикрытые жировой тканью. В моем платье был воротник-стойка, перед и спинка закрыты полностью, только углубленная пройма подчеркивает плечи, юбка расклешенная, без разрезов. Волосы я оставила распущенными, только с висков подобрала две скрученные прядки. Я же молодая девушка, а не женщина-вамп. Не пышнозадая яркая Жанночка, и никогда такой не буду.

– Тут нужно колье, – сказал профессор. – Я не подумал, извини.

Через минуту профессор спустился вниз с бархатными футляром.

Крышка откинулась, выпустив сноп искр. Обалдеть! Вот просто о-бал-деть! Это бриллианты. Настоящие. Это колье стоит… не знаю, даже сколько оно может стоить. Не могу представить. Наверняка, бешеные миллионы. Я таких денег за всю жизнь не заработаю!

Бриллианты подмигивали и переливались на моей груди.

Глава 10. Бал.

Я сморгнула.

Оказывается, сижу у пруда и пялюсь в воду. Солнце отражается от водной глади и лучиками колет мне глаза. О, нет! Едва не застонала. Опять сон! Там такое интересное, настоящий бал, а я все просплю?

Надо сосредоточиться и попытаться вернуться в реальность. Меня не устраивает такое внезапное погружение. Сны нужно ночью смотреть! Вот сейчас, еще немножко… я зажмурилась и сжала зубы.

Ай! Меня укусил крупный черный муравей! Наглая скотина! Больно же! Проснуться не вышло.

Я по-прежнему сидела у пруда. Спрашивается, и чего я тут сижу? Конечно любоваться облаками, луной или карпами очень увлекательно, но не долго. Душевной тонкости не хватает. Я более черствая и не так развитая эстетически, как местные девицы, готовые пялиться целыми днями на красоты природы.

– Барышня Си! Признаться, я не поверил, когда мне сказали, что ты вернулась с каникул. У тебя же свадьба? – а вот и Василек.

Там он аспирант, а тут кто? Очень правильно, что цвет мантий разный. Зеленая, значит – помощник наставника. Типа репетитора. Его обязанность подтягивать неуспевающих учеников. Значит, мы довольно много общались в рамках легенды Ницин. Вот сейчас он меня и разоблачит!

– Только помолвка, – неохотно ответила я. Час от часу не легче. О чем с ним говорить?

– Твои провалы в памяти исчезли? – вдруг спросил он.

– К-какие провалы? – пискнула я, желая, чтоб он исчез. Так все хорошо было!

– Что ты читала? Введение в стихийную магию? – Василек поднял учебник, а я прикусила губу с досады, что сама его не заметила. – Но это же проходят на первом курсе?

– Решила повторить, это не запрещено! – агрессивно ответила, отбирая книгу.

– Давай, я помогу! – карие глаза смотрели приветливо и с сочувствием.

Но передо мной вдруг встали другие глаза, синие, как океан. Сердце пропустило удар. И я безумно разозлилась. На себя, не на Василька.

Говорят же, что неудачная влюбленность работает, как прививка от дурных, глупых, ненужных чувств! Нужно умнее быть! Или инстинкт самосохранения слушать! Я что, влюбилась в самоуверенного, порочного и жестокого мужика только из-за его нереальной красоты? Этих нереально синих глаз?!

Ну, я и дура! Дура! Как все эти типичные героини женского фэнтези! А почему он порочный, пискнула романтическая часть моего сознания. Да потому, что добрые, отзывчивые, порядочные и справедливые не становятся порученцами императора! Главными магами страны! В момент, когда на его шее медальон, он говорит устами императора! Да чтоб выгрызть такое право, убивают без всяких расшаркиваний! Так что красавчик еще и хладнокровный убийца! Боевой маг – неоднократно убийца!

– Я сама! – резко выдохнула и отказалась. – И вообще, сейчас каникулы, у тебя свои дела. Ты не обязан тратить время на меня, – быстро поднялась и фактически сбежала. Не надо мне тут глазки строить. Надеюсь, мы не встречались в романтическом плане? Еле-еле от одного жениха избавилась. Дайте мне с магией разобраться и приструнить собственное сердце. Глупый кровяной насос! Будет он мне тут еще замирать!

Внутри бамбуковой рощи было хорошо. Зеленый приятный полумрак наводил умиротворение. Надеюсь, тут меня никто не найдет. Я села на пригорок под кустом и открыла учебник. Пролистала философскую муть и перешла к упражнениям.

Так сосредоточилась, что не заметила, как с другой стороны куста появились двое. И остановились в шаге от меня.

– Что сказал император? Перестань оглядываться, тут никого нет.

– Император в гневе, – последовал лаконичный ответ.

Я моргнула, зацепившись за знакомое слово. Концентрация рассеялась. Опять император!

– Это не новость, он в гневе последние лет шесть, с раскрытия заговора. Теперь он желает окончательно додавить семьи заговорщиков.

– Они давно казнены, семьи уничтожены.

– Не все. Тут, в академии, учится дочь проклятого рода Дан Локка. Император пожелал выдать ее замуж за принца Дорена.

– Принц счастлив, полагаю?