Я никак не мог понять, почему женщине решила, что двое мужчин в лодке – это необычно. До полной толерастии ещё далеко, даже заграницей ещё не настолько откровенно и открыто показывают всю эту нетрадиционную свистопляску, а уж в Советском Союзе двое мужчин в лодке не должны вызывать такое недоумение, чтобы обратить внимание.

– Двое мужчин, я понимаю, – терпеливо повторил за Ладзинской сержант. – Чем они привлекли ваше внимание, гражданка?

– Они были без удочек! – ласково, словно малому ребёнку, объяснила, наконец, свидетельница, и торжествующе уставилась на нас двоих.

Мы с Василием ещё раз переглянулись, пытаясь понять ход женских мыслей. То есть, если мужики на лодке в море без удочек – это странно?

– Что они делали в лодке?

– Плыли, конечно же, – ехидно улыбнулась женщина.

Я мысленно взвыл и от всей души стукнул дуру-бабу по лбу. Сержант прикрыл глаза и в очередной раз вытер пот.

– Просто плыли?

– Просто плыли. Вы понимаете, – доверительно наклонившись к милиционеру, пропела Лариса Гавриловна. – Они просто плыли откуда-то, без этих всяких досок, на которых носится эта сумасшедшая молодёжь, – женщина закатила глаза, выражая своё мнение о современных юношах и девушках. – А потом остановились и принялись ругаться.

– Почему вы так решили? – уточнил Чудной.

– Ну, это же сразу видно, – удивилась Ладзинская.

– Да? По каким признакам вы определили, что мужчины в лодке ругаются? – сержант не сдавал позиций.

Женщина скривилась, но на минуту задумалась, перебирая в голове подробности.

– Тот, что в кепке, он что-то доказывал второму, более молодому. А молодой возмущённо размахивал руками, даже пытался встать, но лодку качнуло, и он упал обратно.

– Дальше? Вы заявили про убийство.

– Именно! – воодушевилась Лариса Гавриловна. – Именно, самое натуральное убийство!

– Как оно произошло? – Василий не давал свидетельнице ни малейшего шанса уйти в сторону от рассказа.

– Он ударил его веслом! – воскликнула женщина. – Я видела собственными глазами, он ударил его веслом! Ах! – очередная попытка упасть в обморок не увенчалась успехом, муж стоял все так же поодаль, наблюдя за сыном, который возился с куличиками возле пляжного коврика.

– Кто кого?

– Парень ударил того, который в кепке, ударил по голове веслом!

В Ларисе Гавриловне точно пропала великая актриса, так артистично демонстрировать окружающим своё отношение с помощью лица не всякий умеет.

– Что было дальше? – глубоко вздохнув, поторопил свидетельницу сержант.

– Дальше? А как вы думаете, что было дальше? – вскрикнула дама, и её выдающийся бюст едва не выпрыгнул из купального костюма. – Он умер!

– Кто умер?

– Мужчина в кепке! Он упал за борт и умер!

– Почему вы так решили? – удивился Василий.

– Потому что он упал в море, и я больше его не видела, разве не ясно?!

– Ясно, – кивнул милиционер. – А второй?

– Что второй?

– Вы говорили, в лодке было двое. Молодой ударил того, кто был в фуражке, веслом. Так?

– Совершенно верно, – величественный кивок.

– Когда человек упал за борт, что сделал второй?

– Второй? – женщина на секунду нахмурилась. – Он выкинул весло за борт, а потом и сам зачем-то прыгнул в море.

– Прыгнул, чтобы спасти первого?

– Нет, конечно! – бюст отрицательно качнулся из стороны в сторону. – Он поплыл в сторону берега, – уточнила Ладзинская, и, смутившись, закончила. – А потом… потом я отвлеклась и больше его не видела.

– Опознать сможете?

– Кого?

– Второго.

– Нет, конечно, он же был… голый! – выпалили дама.

– Голый? – мы с сержантом воскликни одновременно.

– В каком смысле голым? – первым пришёл в себя Василий.

– Ну, он был в плавках, таких тёмненьких, узенькими шортиками, – дама чуть покраснела и стрельнула глазами в сторону мужа, убедившись, что супруг не слушает, она аккуратно выдохнула и пояснила. – На голове у него была кепка с длинным козырьком, так что лица я тоже не разглядела.

«Опа, неужто снова всплыл мужик в бейсболке?» – мелькнула мысль, и я навострил уши, желая подробностей. Но наша громогласная свидетельница преступления больше ничего не смогла рассказать.

Я передал сержанту фуражку, которую мы обнаружили в лодке, попрощался и отправился на вышку. Перед этим условившись, что Василий подойдёт к нам за показаниями, когда закончит с Ладзинской и другими свидетелями.

Глава 2

Возле вышки в кои-то веки никто не толпился. Женька сидел наверху, крепко вцепившись в бинокль, и разглядывал морские горизонты и побережье. Я впервые видел своего напарника-балагура и весельчака – таким притихшим.

– Жек, ну, ты как?

– Как там?

Вопросы вылетели одновременно, мы хмыкнули, и напряжение дурацкого утра чутка ушло.

– Я нормально, – откладывая бинокль, вздохнул Жека. – Что там? Нашли?

– Что нашли? – опешил я.

– Ну, Кузьмича… – Женька с такой надеждой на меня глянул, что я даже растерялся, не зная, что ему ответить.

– Мы с тобой искали-искали, не отыскали. А на берегу кто ж его отыщет? – неловко пошутил я, усаживаясь на парапет, чтобы наблюдать за поредевшей толпой возле милиционера и громогласной дамы в гороховом купальнике.

– Лёх, ты как думаешь, Сидор Кузьмич того? – шёпотом поинтересовался Жека.

– Чего того? – изумился я, оглядываясь на друга.

– Ну, того самого… – парень вздохнул и на одном дыхании выпалил. – Убили его, точно?

– Да мне-то откуда знать? – я пожал плечами. – О, гляди, ещё что-то вспомнила, – махнул я рукой в сторону свидетелей. – Опять руками машет, что-то нашему Василию доказывает.

– Лёх, ну я серьёзно. Чё думаешь, жив Кузьмич?

– Скорее да, чем нет, – я задумчиво потёр подбородок совсем как отец. Надо же, никогда раньше не замечал за собой такой привычки. – Не тот Кузьмич человек, чтобы вот так просто веслом по голове получить и в море потонуть.

– А как же фуражка? И… кровь? – напомнил Жека.

– Ну, что фуражка… Фуражку наш мичман мог оставить в лодке, забыть. А пятна… пятна ещё проверить надо, мало ли что это может быть. Краска там, или ржавчина.

Я говорил, но в глубине души чётко осознавал: не краска и не ржавчина, именно что кровь. Другой вопрос, чья она. Ни в голове, ни в сердце не укладывалась, что матёрого сотрудника Комитета государственной безопасности могли вот так запросто при свете белого дня, на глазах у кучи народа грохнуть посреди моря каким-то веслом. Особенно Кузьмича. Да он сам кого хочешь отрихтует будь здоров.

– Тогда где Сидор Кузьмич, по-твоему? – Женька вслух озвучил вопрос, который крутился в моей голове.

– А леший его знает. Когда это Сидор Кузьмич нам с тобой докладывал, где он по утрам бродит и что делает.

– Ну, так-то да, – согласился напарник. – И всё-таки жутко… Вдруг и правда убили. А за что?

– Ну у тебя и вопросики, Жека. Мне-то откуда знать?

– Да я так… Просто… Что делать-то будем?

– Как что? Вахту нести. С дежурства нас никто не снимал, а Чудной освободится и к нам придёт показания снимать.

– Показания? – удивился друг. – А мы здесь причём? Мы же ничего не видели?

– Ну, так за лодкой плавали, за утопленником ныряли, вот и расскажем, как дело было.

– Что там рассказывать, не видели мы ничего, и все дела! – заволновался Женька.

– Жек, ты чего? – я удивлённо оглянулся на парня. – Видели, не видели, мы там были, проводили спасательные работы. Василию по должности положено всех опросить. Так и скажешь: доплыли, фуражку обнаружили, людей не было.

– Знаю я этих ментов, им бы только докопаться. Вот увидишь, ещё и на нас все повесят! – Женька всё больше нервничал.

– Да что все-то? Мы на берегу сидели, про лодку знать не знали, пока гражданка не заорала.

– Ну да… хотелось бы верить, – вздохнул напарник. – Вот ведь глазастая зараза, да? И чего ей на месте не лежалось. Лежи, загорай, красота же.

– Это точно, – вздохнул я. – Слушай, а ты не в курсе, куда Кузьмич мог на лодке спозаранку мотануться?

– Ну, куда, куда… – Женька дёрнул плечом, задумчиво выпятил нижнюю губу. – По акватории пройтись, мало ли что… Нам утопленники на участке не нужны, сам понимаешь. На острове мог с ночёвкой остаться на утреннюю зорьку… Там у него друганы в рыбной артели.

Надо же, а я и не знал, что на острове в советское время обитали рыбаки. Точнее, забыл уже историю островного губернатора Вадика, о котором в один год внезапно заговорили все краевые и даже российские средства массовой информации. Жил себе мужик на Ейском острове, никого не трогал, наш отряд МЧС с ним дружил. Заезжали к нему в гости, еду привозили, дрова, вещи. А потом вдруг в одночасье стал наш энский Робинзон знаменитым.

«Точно», – вспомнил я. Он же сторожем в рыбсовхозе при советской власти работал, да так и остался жить в сторожке для вахтовиков после развала хозяйства в лихие девяностые. Не повезло Вадику под конец жизни конкретно. Сначала кирпичную постройку затёрло льдами перед самой весной, когда глыбы начали двигаться. Доживал мужик зиму в шалаше из покрышек.

По весне перебрался в полуразвалившуюся сторожку, не прошло и года, как новая избушка, которую восстанавливали всем миром, сгорела. Спасибо добрым людям, помогли и стройматериалами, и деньгами, и вещами с продуктами, построили Вадику жильё. Да только осенью четырнадцатого года, когда по нашему району прошлось наводнение, домик едва выдержал удар стихии.

Губернатор острова оказался мужик-кремень, пока мы, спасатели до него добрались, он сутки просидел на крыше с козой и овчаркой Глафирой. Половина крыши рухнула, дом затопило, но все остались живы, слава богу. Общим собранием спасателей и двух рыбаков-предпринимателей решено было очередное жильё строить на высоте метра от песка на месте старого цеха рыбсовхоза.

Там Вадик и закончил свои дни в двадцатом году, не дожив пары месяцев до своего дня рождения, а живность его мы потом пристроили в добрые руки. Хотели Глафиру на базу определить, да наша кошачья статья отказалась принимать в свою дружную и наглую семью нового товарища.

Отчего-то мне даже в голову не приходило, что в этом времени на остров можно сходить на лодке совершенно спокойно. Страна через море ещё под советским флагом, границы открыты, точнее, наш город ещё не граничит с иностранным государством. На выходных на комете можно и в Мариуполь смотаться, который пока что носит имя Жданов.

Решено, в ближайший выходной беру Лену и рванём на песчаные пляжи острова, почувствуем себя робинзонами. Рыбу наловим, ухи наварим, красота. И вода чище, чем в городе, потому как там людей раз-два и обчёлся.

– Парни, спускайтесь! – крикнули нам снизу. Я свесился с перил, увидел сержанта и крикнул:

– Нет уж, лучше ты к нам. Мы на дежурстве. Поднимайся давай.

Василий громко вздохнул, выражая своё отношение к нашему отказу, и затопал по деревянной лестнице наверх.

– Фух, умаялся, и как её муж терпит, не представляю, – выдохнул милиционер, ныряя в тень и доставая смятый платок. – Попить есть?

Я развёл руками, а Женька сунул руку под стул, достал бутылку минералки и протянул Чудному.

– Вот спасибо! – парень скрутил голову бутылке и жадно припал к горлышку.

Спустя минуту и полбутылки сержант напился, крякнул от удовольствия и протянул полупустую тару недовольному Женьке.

– Спасибо, спасли от смерти! – Василий кивнул на свободный стул. – Можно?

– Садись, мне нормально, – я вольготно разместился на перилах, облокотившись спиной на стойку, всё видно, всех слышно, красота.

– Ну, что скажете? – начал Чудной с места в карьер, раскрывая милицейскую папку.

– Да что мы можем сказать? – вскинулся Женька. – Ничего мы не знаем, ничего не видели!

– Да погоди ты, не тарахти! – поморщился милиционер. – Давайте сначала.