Женщина прошла мимо, едва обратив внимание на Бородатова и Игорька. И я бы пропустил этот знаменательный момент, если бы Васильков не поторопился наклонить и поднять то, что незаметно для окружающих уронила на тротуар изящная женская ручка. Вертлявый быстро схватил упавшую вещь, но не окликнул Нину, а суетливо огляделся по сторонам.

Я резко отступил назад, скрываясь в тень козырька и прячась за опорой. Такое себе укрытие, на издалека не разглядеть, кто стоит на крыльце и куда смотрит. Выждав пару секунд, я снова глянул в сторону парней и встретился взглядом с Бородатовым. Чёрт! Серёга стоял и в упор на меня смотрел.

Я дёрнулся, но потом плюнул: чего уж теперь, спалился так спалился. Я ожидал, что сейчас они с Игорем двинутся в мою сторону и начнут качать права или угрожать, но, к моему удивлению, Борода ни словом, ни жестом не показал Игорьку, что за ними наблюдали.

Секунд тридцать мы играли в гляделки, а затем Сергей что-то сказал Василькову, они развернулись и ушли в сторону, противоположную той, куда проплыла Нина. Эти несколько минут зрительной дуэли я сдерживал дыхание, и теперь, наконец, с удовольствием выдохнул.

Парни потерялись в толпе отдыхающих, а Нина… Нина красиво просочилась на пляж, изящно обходя коврики с загорающими курортниками, вызывая завистливые вздохи молодых девчонок, не обремененных мужьями и детьми. Такого халатика, которые украшал шикарное тело невестки Кузьмича, не было ни у кого на пляже. Я даже заподозрил, что этот кусок ткани, по недоразумению выглядящий как платье, подсмотрен в какой-нибудь Бурде и сшит на заказ.

Интерес к Нине я потерял, едва она расположилась на ярком широком полотенце, которое тоже вызвало всплеск внимания к её персоне. Явно хорошего качества и явно не заграничного производства.

Кто же ты, Нина Пруткова? Или лучше спросить: кто же вы такой, товарищ сотрудник комитета государственной безопасности Прутков Сидор Кузьмич? Раз ваша невестка может позволить себе щеголять в непривычных советским гражданам нарядах?

Чёрт! В голове всплыло приглашение в гости на среду. Это что же получается, я проср… прошляпил встречу, а Нина мне ничего не предъявила, когда мы случайно встретились в военном городке? С женщинами так не бывает. Особенно с такими, как Нина. Либо она сама забыла о парнишке, с которым провела вечер, либо настолько в тот момент растерялась, что не вспомнила, а потом уже было не с руки.

Стоп, Лесаков! Перед глазами, как в телевизоре на перемотке мимо Бороды и Василькова проплыла Пруткова. Я трижды прокрутил в голове это воспоминание, прежде чем до меня дошло: та неслучившаяся драка была подставой! Вот чтоб меня на пенсию списали раньше времени, подстава в чистом виде!

Точнее, ловля шмеля на живца. Живец – это Нина, а тот полудурочный шмель, офонаревший от юношеских гормонов, взыгравших в молодом теле при виде красивой взрослой женщины, это я собственной персоной. И неважно, что в голове студента сидит старый морской чёрт. Он тоже падок на золотых рыбок, особенно на тех, которые сами плывут к нему в руки.

М-да, Лёха развели тебя, как пионера, не зря ты про медовую ловушку подумал. Вот она во всей красе! Но зачем? И кому это было нужно? Кузьмичу или… Нине? Я опешил от такой внезапной мысли: что если за всем стоит не Сидор Кузьмич, а его невестка?

Да ну на фиг! Не может такого быть! Я решительно отмахнулся от глупых мыслей, спустился с милицейского крыльца и потопал в сторону вышки. Женька, поди, уже заждался и проголодался.

Ёлы-палы, а пирожков-то нет! Я оглянулся: пирожковый лоток так и торчал без хозяйки, украшенный картонной запиской. До столовки идти далеко, да и в это время там очередь из желающих пообедать тремя блюдами, десертом и компотом. Значит, обойдёмся без пирогов. Моей голове есть что переваривать, а напарник, если захочет, пусть топает в столовую, я подежурю один.

До спасательной вышки я добрался почти бегом, взбудораженный внезапностью собственных мыслей. Жека поворчал, но радостно согласился на моё предложение пойти пообедать. Сдал мне бинокль и рупор, и шустрым дельфинчиком скатился с лестницы.

По дороге неунывающий ловелас перекинулся шутками с парой девчонок, едва не свалился на загорающую даму бальзаковского возраста. Дама явно была не против, но шустрый Женька задал такого стрекача, что даже пятки перестали сверкать, слившись в одно размытое пятно.

Счастливо избежав опасности быть ангажированным на беседу с девушкой не первой молодости, Жека едва не растянулся во весь свой немаленький рост на серой плитке, заглядевшись на очередную красотку. Наконец, с трудом удержавшись на кромке бордюра, сохранив в целости и сохранности шею, руки и ноги, выбрался на тротуар и, весело насвистывая, зашагал в сторону знаменитого кафе «Ветерок».

Это злачное место, известное многим поколениям местных жителей, располагалось в самом начале косы, по левую сторону от «Патриота», если смотреть со стороны рыбного завода. В моём столетии кафешка обрела итальянское название и новых хозяев. Точнее, хозяйку, известную на весь Энск девушку-ресторатора, отличного администратора и прекрасного человека с неудержимой фантазией в сфере питания.

На моей памяти «Ветерок» стал третьим питейным заведением в городе, которое Марьяна, с присущей только ей энергией, энтузиазмом и профессионализмом, превратила в прекрасное место отдыха, в котором не стыдно отметить любое торжество, устроить романтический ужин и просто отдохнуть, потягивая терпкое южное вино, любуясь видом на закат.

Я проводил напарника-торопыгу взглядом, улыбнулся, вспомнив, как мы отрывались по молодости в кабаке на берегу, и хотел вернуться к службе, когда заметил знакомую фигуру. «Да ладно, что, опять?» – мелькнула шальная мысль, и я сорвался с вышки навстречу очередной проблеме.

Глава 5

– Ты что здесь делаешь? Снова-здорова? – зашипел я, хватая за плечо младшего Рыжова.

– Пусти! – дёрнулся пацан, но я, радостно скалясь окружающим, крепко перехватил мальчишку за локоть и потащил за собой. – Фёдор где?

– Да пусти ты меня, гад! – зашипел Ванька. – Ща как закричу! – зыркнул на меня юный шантажист, набирая побольше воздуха.

– Я те щаз так закричу! Ремнём по заднице! Брат где, спрашиваю? Вы опять на промысел вышли? Мало вам жизнь потрепала, в тюрьму захотели?

– Он и так в тюрьме… – вдруг всхлипнул пацаненок и сжал кулаки, пытаясь сдержать слёзы.

– Кто? – растерялся я.

– Ф-федор! – судорожно выдохнул Ваня и часто-часто задышал, чтобы не зареветь.

– Да за что же? – я ни черта не понимал: с Сидором Кузьмичом мы вроде же договорились за Рыжовых, он обещал помочь. Обманул? Или что-то другое случилось.

– Это всё он, доктор! – мальчишка не сдержался и всё-таки зарыдал. Ну как зарыдал. Из широко распахнутых карих глаз сами собой по щекам потекли слёзы. Сам же Рыжов младший по-пацански грозно сопел носом, стиснув зубы и сжав кулаки до белых костяшек.

– Так, хорош, разберёмся. Дуй наверх, там поговорим, – мы подошли к вышке, я выпустил мальца из захвата, кивая на лестницу.

– Чё я там забыл? Сами разберёмся, – ещё сильнее засопел Ванька. – Этот ты во всём виноват! – вдруг выкрикнул, отступая на шаг.

Точнее, он попытался от меня отодвинуться, чтобы дать дёру.

– Стоять – бояться, упасть – отжаться! – рыкнул я по-прежнему улыбаясь, чтобы граждане отдыхающие случайно не встряли в нашу интересную беседу. – А, ну, бегом на вышку! Иначе… – угрожающе процедил я, нахмурив брови.

– А то что? Ментам сдашь? Как брата? Да пошли вы всё! – душераздирающий всхлип вырвался из глубины детской души, что пробегающая мимо маленькая девчушка в панамке остановилась и протянула Ваньке ладошку, в которой лежала карамелька.

– Майчик, не плячь, – малышка склонила голову набок. – Кушай кафетку!

– Отстань! – Рыжов дёрнул плечом. – Не надо мне ничего.

– Остань, остань! – засмеялась девчонка. – Няда, няда! – девочка подошла ближе и подсунула перепачканную песком ладошку прямо под нос мальчишке.

– Спасибо, – после секундного колебания Ванька одной рукой сгрёб конфету, а второй утёр щёки и нос. – Беги уже, вон тебя мамка ищет.

– Катя, Катя! Ты куда убежала! Ну что за ребёнок!

Я оглянулся: от прогулочной зоны бежала молодая женщина в соломенной шляпке с пляжной сумкой наперевес.

– Спасибо, товарищ спасатель! – задыхаясь от бега, шумно поблагодарила мамочка, хватая дочку за пухлую ладошку. – Катя, сколько раз тебе говорить не отходи от мамы! Потеряешься! Ну вот! Очередь упустила! – расстроенно вздохнула родительница, оглядываясь.

Я глянул в ту же сторону и увидел очередь возле лотка с пирожками. Ага, Евдокия вернулась на рабочее место! Осталось дождаться Женьку и пойти поговорить с подручной Пруткова. Отчего-то я не сомневался, что тётя Дуся очень плотно работала с Кузьмичом, другой вопрос: по доброй воле или через шантаж? Если муж у неё – мошенник, то, как говорится, возможны варианты.

– Так, Иван, – я перевёл взгляд на пацана. – Забирайся на вышку, расскажешь всё по порядку. И тогда решим, что делать, и кто виноват.

– Чего? – нахмурился пацан.

– Ничего, давай наверх, кому сказал, – я развернул парнишку за плечи и подтолкнул в сторону лестницы. Рыжов сердито засопел, потоптался на первой ступеньке, но всё-таки зашагал на обозревательный пятачок.

– Ну и чего ты от меня хотел? – засунув руки в карманы, набычившись, угрюмо буркнул Иван, сердито зыркая глазами.

– Рассказывай давай, что случилось с Фёдором? И где твоя сестра с мамой.

– Тебе зачем?

– Помочь хочу, чё ты как маленький, честное слово, – я присел на корточки, чтобы быть вровень с мальчишкой.

– Я взрослый! – тут же вскинулся пацан.

– Ну вот и вели себя как взрослый! Я знаю, что Фёдор поддержал доктора Блохинцева, и они вместе написали заявление на мошенника. Знаю, что Николай Николаевич взялся лечить твою маму. Уверен… – тут я запнулся: теперь уже не уверен, пока Кузьмичу не отыщу, особой уверенности в том, что Фёдора не посадят, уже не было. – Точнее, брата твоего обещали не трогать ха сотрудничество. Максимум условка за ваши шаловливые ручки, – я пристально смотрел на пацана.

Ванька залился краской, сжал кулаки в карманах штанов и отвёл глаза.

– Ну, тут брат, извини, закон, как говорится, превыше… Вор должен сидеть в тюрьме и всё такое. Хотя стоп, что-то меня не в ту степь понесло, – я резко оборвал свои шуточки, когда Ванька закусил губу, едва сдерживаясь, чтобы не нахамить взрослому. Но не срослось.

– Мы не воры! – выкрикнул он и метнулся к лестнице. Но я перехватил его за руку и вернул обратно.

– Стоим-боимся, не орём. Или ты хочешь, чтобы сюда ментов вызвали?

– Нет, – отчаянно замотал головой пацан.

– То, что вы не воры, я знаю. Но факт кражи часов у порядочного советского гражданина налицо, – отчеканил я.

– Докажи! – выплюнул мальчишка.

– Да мне и доказывать не нужно, сам всё видел. Да и… – я вздохнул и уселся на стул. – Садись давай, в ногах правды нет.

– Спасибо, мне и тут хорошо, – буркнул Рыжов младший.

– Как знаешь, – я помолчал и продолжил. – Я не буду тебя лечить по поводу воровства и всего прочего. Но твёрдо знаю: всегда модно найти выход без кражи, даже в самой отчаянной ситуации. Даже когда отчаянные времена требуют отчаянных мер, – чёрт, что-то меня переклинило, я остановился, почесал подбородок и продолжил. – Короче, что было, то было. Сейчас главное – вылечить вашу маму и помочь товарищам милиционерам закрыть чудо-доктора далеко и надолго, понимаешь?

– А Фёдор? – Ванька вскинул на меня растерянный взгляд.

– А Фёдор взрослый, он знает, что делает. Ты-то что на пляже делал? – резко смени я тему.

– Я… – мальчишка захлопал глазами, пытаясь переключиться с одного на другое. – Тебя искал.

– О, как, – тут уже я удивился. – А зачем?