– Я знал Эллу. – Павел проводил женщину глазами. – Я любил ее. Когда она предпочла Всеволода, я долго на даче не появлялся. У меня тоже имелся здесь участок, мы с Всеволодом с пеленок знакомы были. Когда родители умерли, я участок продал. А потом почувствовал, что тянет меня сюда, и купил коттедж. Но это было уже после того, как Элла умерла.

Телефон в кармане шорт дернулся, Тихон достал его до того, как он зазвонил.

– Перезвоню, – быстро сказал он Насте и снова сунул телефон в карман.

– Сообщи, если что новое появится. – Павел сел за руль.

– Сообщу, – пообещал Тихон.

«Вольво» тихо отъехала, Тихон пошел к дому.

Насте надо было перезвонить. Дойдя до крыльца, Тихон повернул назад, сел в гамак.

– Почему ты не звонишь? – тревожно спросила она.

– Не было возможности, – соврал Тихон.

– Почему не было возможности? – к тревоге примешалось недоумение. – Тебя мучает полиция?

– Меня никто не мучает.

Его мучило только что-то похожее на совесть. Ему не было дела до жены, и он допустил, что ее убили.

– Тихон, я тебя не понимаю! Я тебе больше не нужна?

– Нужна, – заверил Тихон.

Что-то с ним случилось после смерти жены. Желания видеть Настю, преследовавшего целый год, больше не было.

– Тогда в чем дело? Почему ты не звонишь и не приезжаешь?

– У меня погибла жена, – напомнил Тихон.

– Ты же говорил, что любишь меня! Меня, а не ее! Ты мне врал?

– Я тебя люблю, Насть, – поморщился Тихон. – Но у меня сейчас много дел. Потерпи. Я ее еще даже не похоронил.

– Мне плохо без тебя, – пожаловалась Настя.

– Мне тоже. У нас все будет хорошо, я тебе обещаю.

Внезапно захотелось выпить чего-то крепкого, коньяка или водки. И то, и другое в доме имелось, но вставать с гамака Тихону было лень, и он продолжал покачиваться, как еще недавно делала Лика.

* * *

Заниматься участком Катя не любила, но засохшие ветки раздражали, и она, взяв секатор и маленький стульчик, уселась у куста смородины. Потом переместилась к другому кусту, а после принялась обрезать растущую у забора калину, чего можно было и не делать.

Соседский участок сквозь густую зелень видно не было, голос Тихона раздался неожиданно. Катя хотела подняться, поздороваться через забор с соседом, но то, что говорил Тихон, заставило замереть за кустом. Она тихо раздвинула ветки и посмотрела в щель между штакетинами. Тихон сидел в гамаке, потом лег.

Если бы она не подслушала то, что не предназначалось для ее ушей, она бы его окликнула, спросила, не нужна ли помощь. Теперь спрашивать, не нужна ли помощь, расхотелось.

Катя тихо отодвинулась от куста, медленно дошла до крыльца, бросила секатор и открыла дверь.

– Миш, оторвись от телефона, – попросила она лежавшего на диване мужа.

Миша, улыбнувшись, внимательно на нее уставился.

– У Тихона любовница! – объявила Катя.

– Бывает, – муж опять уткнулся в телефон. – Дело житейское.

Катя молча прошлась по просторной гостиной. Та вместе с маленькой кухней занимала весь первый этаж и ужасно Кате нравилась.

– Как ты узнала про любовницу? – Миша, как ни странно, положил телефон на тумбочку. Обычно он не выпускал его из рук.

– Подслушала разговор, – зло буркнула Катя. – Тихон ей сказал, что очень ее любит.

– Это могла быть мать. Или сестра.

– Нет! Не могла! С сестрой и матерью разговаривают не так. А что, у Тихона есть сестра?

– Понятия не имею.

– Родители у него есть, это точно. В прошлом году он пару недель не появлялся, Лика сказала, что он ездил к родителям. – Катя прикрыла распахнутое окно, из окна тянуло вечерней прохладой, повернулась к мужу. – Если у него есть любовница…

– Это ни о чем не говорит, – перебил Миша.

– Это говорит о том, что у него был мотив избавиться от Лики.

– Катя! Ты серьезно? – Миша засмеялся. – Из-за любовниц жен не убивают. Он в любой момент мог развестись.

– Я не говорю, что он ее убил. Я говорю, что у него был мотив.

– Не было у него мотива! Кончай, Кать, не придумывай глупостей. Таких мотивов можно с десяток набрать.

– Набери, – Катя подвинула Мишины ноги и села рядом. Миша молчал. – Вот видишь! Не очень-то у тебя получается.

– Для убийства мотив должен быть серьезный, – муж закинул руки за голову. – Очень серьезный.

Лицо у него сделалось задумчивое, но Катя в этот момент на него не смотрела. Она смотрела в окно на ветви яблонь. Яблок в этом году будет много, и что с ними делать, непонятно.

А мотив был не только у Тихона, у его девушки тоже. Впрочем, любовницей могла быть не девушка, а замужняя женщина, и тогда мотив отпадает.

3 июля, понедельник

Утром позвонил, а потом пришел похоронный агент. Тихон его помнил, этот парень помогал хоронить тестя. Агент был толковый, ненавязчивый и много времени у Тихона не отнял.

Проводив его, Тихон поднялся в кабинет и открыл ноутбук. Ничего, относящегося к событиям четвертьвековой давности, на первый взгляд в компьютере не было. Имелся архив бумаг по работе фирмы тестя, в которых Тихон даже не попытался разобраться, и куча фото и видео. Архив остался от Всеволода Сергеевича, а всевозможные фотки наверняка хранила Лика, тесть такой ерундой заниматься бы не стал.

Внизу хлопнула дверь, послышался голос Александры. Тихон спустился на первый этаж.

– Завтракал? – спросила Александра.

– Нет еще.

– Сейчас приготовлю. – Она достала из холодильника кастрюльку, включила газ.

– Александра Васильевна, вы давно у Всеволода Сергеевича работаете? – Тихон сел за стол.

– Давно, – не поворачиваясь, ответила женщина. – Как Эллочка умерла, так я и стала у них работать. Я эту семью знала, приходила еще к матери Всеволода уколы делать. Я тогда медсестрой в нашей больнице работала.

Александра поставила перед Тихоном тарелку с пшенной кашей и яичницей.

– Очень мне было жалко и Всеволода, и Лику. Больницу бросила и пошла к ним. И нянькой была, и домработницей. Но платили мне хорошо, в больнице я столько не получала.

– Позавтракайте со мной.

– Спасибо. Дома поела. Не хочу.

Александра подумала и села напротив.

– Приходил агент, – сказал Тихон. – Я договорился на субботу.

– Здесь похоронишь?

– Здесь.

– Правильно. Пусть с отцом и матерью лежит.

Тихон отодвинул тарелку, Александра поставила перед ним чай и вазочку с печеньем. Печенье она пекла вчера, но Тихон его еще не пробовал. Печенье оказалось вкусное.

– Когда Элла погибла… Водителя, насколько я понимаю, не нашли?

– Не нашли, – кивнула Александра. – Тогда порядка меньше было, пьяные за рулем ездили. Сейчас с этим строго.

– А в деревне как вообще с криминогенной обстановкой тогда было?

– Да как… – она пожала плечами. – У нас деревня спокойная, все друг друга знают.

– Я читал, какого-то мужика в лесу убитым нашли.

– Да, такое было, – она задумалась. – По-моему, в тот же год, когда Элла погибла. Толика Токарева застрелил кто-то. Непутевый парень был, еще до армии в полицию попадал. В милицию, тогда милиция была. Двух дружков его за кражу посадили. После армии в автосервисе работал.

– Убийцу не нашли?

– Не нашли. Дружки-бандиты убили, кто же еще. Не надо с бандитами связываться и будешь цел.

Александра осеклась, смутилась. Лика с бандитами не связывалась, но ее убили.

Впрочем, не исключено, что участковый поделился своими сомнениями только с Тихоном, а все остальные считают произошедшее несчастным случаем.

– Родственники у этого Толика остались?

– Нет, – она покачала головой. – Родители, как сына похоронили, сами скоро рядом с ним легли. Жены у него не было, невесты тоже.

Не вовремя зазвонил телефон. Тихон вышел в сад.

– Как ты? – жалобно спросила Настя.

– Ничего. Сейчас приходил похоронный агент, я договорился на субботу.

– Тихон, приезжай! Приезжай, пожалуйста! Мне без тебя так плохо!

– Насть, я сейчас не могу.

– Почему?

– Потому что это будет очень некрасиво выглядеть. Понимаешь?

– Нет! Не понимаю!

Небо было синее и без единого облачка. Нужно написать летний пейзаж. Чтобы ясный жаркий день создавал впечатление не покоя, а тревоги. Это сложно, но попробовать стоит.

– Я тебе больше не нужна?

– Ты мне очень нужна, но…

– Перед кем это будет некрасиво выглядеть? Перед кем?!

Тихон чуть не ляпнул, что перед ним самим, но вовремя сдержался. Вышло бы только хуже.

– Настя, я закончу все дела, и больше никуда от тебя не денусь. Потерпи.

– Ты меня любишь?

– Да.

Слава богу, она наконец сказала, что очень его ждет, и отключилась.

Тихон сунул телефон в карман. Он не понимал, почему еще недавно его так сильно к ней тянуло. Он от нее устал. Он больше не мечтал видеть Настю.

Он хотел понять, кто и зачем убил его жену.

Он не любил Лику. Он ей изменял. Единственное, что он мог для нее сделать, это найти убийцу.

* * *

Смородины на кусте было мало. Катя сорвала ягодку, положила в рот. Ягода была черной, а оказалась с кислинкой.

– Катя! – позвала ее соседка, остановившись у забора.

– Здравствуйте, Надежда Эдуардовна, – подойдя к забору, улыбнулась Катя.

Соседка была маленькая, кругленькая и совсем не менялась с годами. Только волосы стали совсем белыми.

Старая соседкина такса Буля уселась у ног хозяйки.

Катя улыбнулась собаке тоже и сказала:

– Привет.

– Лика Терехина утонула, слышала?

Терехиной Лика была до замужества. Катя не знала, взяла Лика фамилию Тихона или оставила свою.

– Да, – сказала Катя. – Знаю.

– Боже мой, какой ужас! Молодая женщина, ей бы жить и жить. Нельзя одной на пруд ходить! Человек существо хрупкое, станет плохо с сердцем, а позвать некого…

Катя промолчала.

– Вы траву скосили? – соседка оглядела участок. – Кто косил? Сами?

– Аслан.

– Он хорошо косит, – кивнула женщина. – И берет недорого. Только капризный очень.

– Да? – удивилась Катя. – Я не замечала.

– Капризный! Я его просила забор поправить, а он сказал, что нужно строителей звать. Нужно столб на цемент ставить.

– Так, может, действительно нужно столб на цемент ставить?

– Ну так сам бы и поставил! Строители такие деньги берут, что никакого забора не захочешь. Капризный парень! Я весной слышала, как Терехинский зять ему деньги предлагал, а Аслан отказывался. Они около магазина стояли. Меня увидели, замолчали. Аслан сердитый был, насупился. Радовался бы, что работу предлагают, а он капризничает. Тогда в поселке народу еще мало было, за любую работу должен был браться. А вы в этом году ничего не посадили?

– Ничего, – вздохнула Катя.

– Напрасно! – укоризненно покачала головой соседка. – Хоть бы зелень посадили! Кинула бы семена в землю! Пусть лучше укроп растет, чем сорняки.

Такса неуклюже поднялась, потянула хозяйку домой.

Катя прошлась по участку. Из дома вышел Миша, сел на ступеньку крыльца, уткнулся в телефон.

– Соседка Надежда Эдуардовна считает, что Аслан капризный, – подходя к мужу, улыбнулась Катя.

– Не замечал, – не поднимая глаз, отреагировал Миша.

– И я не замечала.

Она отошла на несколько шагов и села в шезлонг.

– Тихон предлагал Аслану работу, а тот отказывался. – Катя задумалась. – После смерти Всеволода Сергеича все изменилось. Раньше ни Лика, ни Тихон участком не занимались, да и Всеволод Сергеич тоже. Участком занималась только Александра.

– Какую работу Тихон предлагал? – неожиданно заинтересовался Миша.

– Понятия не имею. И Надежда Эдуардовна не знает, иначе обязательно бы поделилась. У нее талант все про всех знать. Мама этому всегда поражалась.

– Помнишь, в апреле Аслан меня к матери позвал?

– Помню.