* * *

Через минут пять они вошли в его просторный офис и расположились вокруг маленького столика. Симпатичная юркая секретарша поставила на него большую вазочку с разноцветными конфетами, тарелочку с тоненько нарезанными деликатесами, разлила в маленькие фарфоровое чашки горячего крепкого чая и удалилась.

В помещении было прохладно и вкусно пахло дорогим мужским парфюмом.

Кабинет был огромный. Весь стол хозяина был завален бумагами, а в центре рабочего пространства возвышался большой монитор. Было видно, что на нем работают. И вообще в кабинете ощущалась не вальяжная, а именно рабочая обстановка.

Одна стена кабинета была оборудована мини библиотекой со специальной литературой и стеллажами, на которых стояли многочисленные кубки.

Мужчина проследил за Юлиным взглядом и пояснил, что у них в селе имеется свой футбольный клуб, с которым они ездят на соревнования по всей России, а кубки, это их маленькие победы.

– А почему кубки здесь, а не в каком-нибудь юношеском центре? – уточнила у него Юля.

– Ну, просто этот клуб мой. Я тренирую спортсменов и за собственный счет вожу их на соревнование. Надеюсь, что, когда – нибудь вы о нас еще услышите.

Денису Никитовичу шло быть меценатом. Он не стеснялся рассказывать о своем хобби, подчеркивая свою роль в развитии спорта.

Мужчина присел на свободный стул и предложил женщинам полакомиться его продукцией.

Юле колбаса не понравилась. Видимо деликатесы были произведены из качественных местных продуктов, без добавления всевозможных консервантов. Она же, нормальную пищу, уже не воспринимала. Ей просто не хватало обычных добавок, улучшающих вкус, но расстраивать хозяина женщина не стала и нахваливала продукцию местного производителя.

Когда голод был утолен и женщины окончательно расслабились, уютно устроившись в мягких креслах, Денис Никитович приступил к вопросам об их житие в Бернове.

Сначала он поинтересовался общими впечатлениями от их населенного пункта, затем спросил, как долго они планируют у них гостить. Получив ответ, узнал с какой целью они поселились здесь, после чего разговор перетек на тему стоимости недвижимости в Бернове.

Сначала Надежда напряглась, услышав этот вопрос, но потом сообщила фермеру, что не планирует продавать свою избушку.

– Будем использовать ее как дачу, – сказала она.

– И ездить к вам в гости по очереди, – добавила Юля.

– Да ради бога, – согласился хозяин, – мы гостям всегда рады. Особенно тем, которые знают историю нашей деревни и посещают местные достопримечательности.

– А какие у вас есть достопримечательности? – удивилась Лиля.

– Музей Вульфов, например и прочие знаменитые Пушкинские места. Вы хоть их успели посетить?

– Пока нет, – ответили ему женщины.

– Все как-то не досуг, – оправдалась Юля, – как только соберемся, что-то да случается.

– А зря, – сказал вкрадчиво Денис Никитович, – вот, например через неделю у нас в Бернове планируется грандиозное мероприятие.

– А что за праздник? – без энтузиазма уточнила у него Надежда.

Было видно, что спрашивает она его не ради любопытства, а по необходимости, чтобы поддержать разговор.

– Каждый год, – принялся объяснять им фермер, – в Бернове проходят Пушкинские встречи. В этом году это мероприятие будет проводиться в сороковой раз. Обычно, к нам приезжает множество гостей, поэтов, народных фольклорных ансамблей и филармоний. На церемонии бывает даже сам глава со своей свитой.

Денис Никитович сообщил это с таким пафосом, подняв палец кверху, что женщины прыснули от смеха. Они были знакомы с мэром Москвы Юрием Лужковым и то не относились к нему с таким благоговением как фермер к своему тверскому Главе, но информация о празднике пришлась им по вкусу. Наконец-то они смогут познакомиться с местными порядками и выйти в свет, продемонстрировав парочку столичных нарядов.

– И чем занимаются на вашем празднике? – поинтересовалась Лиля, – стихи Пушкина читают или песни поют?

– Да нет, – успокоил ее мужчина, – хотя, если пожелаете стихи читать, никто вам не будет запрещать. Основная масса гостей приходит туда ради мини спектаклей, которые готовятся специально к этому событию. На празднике разыгрываются всевозможные сценки из жизни Пушкина с участием всех желающих. Гостям раздают роли и слова, которые они должны отыграть при всей честной компании. Обычно, это мероприятие проходит под всеобщий хохот зрителей, да и самих артистов.

– Да, – захлопала в ладоши Лиля, – я обожаю такие сценки.

– Ну так, милости просим, – весело сообщил им фермер, – ах да, единственным условием для всех присутствующих является наличие народного костюма. Это обязательный атрибут праздника. Гости должны быть наряжены в наряды Пушкинских времен. Хотите быть барыней, пожалуйста. Хотите крестьянкой, быть такому.

– Погодите, – остановила мужика Надежда, – так, где же мы найдем наряды за такое короткое время?

– Ну загляните к нам в музей. Там раздают на прокат различное барахло, – успокоил женщин мужчина. – А потом, в конце праздника жюри подводит итоги и выбирает тех, у кого наряд был круче всех. Жюри отбирают десять победителей, пять мужчин и пять женщин, которые встают в пары и танцуют мазурку или кадриль, соревнуясь между собой. Тот, кто исполнит танец лучше становятся мисс и мистер Берново. Выигравших награждает сам Губернатор или его заместитель. И на этом праздник заканчивается.

– Не плохо так вы тут веселитесь, – восхитилась мероприятием Юля.

– Да, – согласился фермер, – у нас тут бывает весело.

– Подождите, – решила уточнить детали Лилия, – то есть, мы, придя на это мероприятие ряжеными, можем стать победителями?

– Конечно, – серьезно сообщил им Денис Никитович, – как и тысяча других гостей. Поэтому шанс победить у вас, конечно, есть. Примерно, один на тысячу.

Лилька фыркнула, высокомерно глядя на предпринимателя.

– Поверьте, – сказала она ему с вызовом, – не существует такого конкурса, в котором кто-то из нас не займет призового места. Готовьтесь танцевать со мной кадриль. Да смотрите, не оттопчите мне ноги!

Денис Никитович с хитрецой посмотрел на раздухарившуюся Лилю и крякнул. Она готовилась стать королевой Берново.

Разговор плавно перетек в воспоминания минувших лет. Тема была легкой и приятной, и Юля окончательно расслабилась. Денис Никитович был сама душка и женщина подумала, что сама себе на придумывала его колючий взгляд.

Время приближалось к трем часам дня и нужно было возвращаться домой. Женщины фонтанировали идеями на предстоящий праздник и разговор с фермером сошел на нет. Общие темы закончились.

– Кстати, – неожиданно для всех, произнес Денис Никитович, поднимаясь со своего кресла, – мне тут мышка на хвостике сообщила, что вы повадились ходить в Берновкий лес.

Наступила пауза. Разговор о лесе был некстати. Подумаешь, ходили они в этот лес пару раз, кому от этого плохо или хорошо? Однако, тема была поднята, и Юля почувствовала важность момента. Разговор был поднят Денисом Никитовичем не зря. Женщина внимательно посмотрела на мужчину и спросила.

– А что с этим лесом не так?

– Жители его не очень любят, – как можно более безразлично пояснил ей фермер.

– Почему? – удивилась Надя.

– Существует такая легенда, – пристально глядя женщине в глаза сообщил мужчина, – что в этой части леса обитает леший.

– Кто? – удивилась Лиля.

Даже ей, самой пугливой из всех, версия с лешим показалась не очень правдоподобной.

– Короче, – решил побыстрее завершить начатый разговор фермер, – люди, попавшие в этот лес, часто теряются. Ваша бабушка считала, что их водит леший.

– Ну и причем здесь он? – удивилась Надежда, – Надеюсь все возвращались после прогулки по своим домам?

– Ну, почти. Леший сам решает кого отпустить, а кого оставить у себя.

– И много таких потеряшек? – хмыкнула Надя.

– Ну десятка два точно наберется.

Рассказ о чудном лесе Юлю не впечатлил, и она решила завершить этот непонятный ей разговор.

– Знаете, что, Денис Никитович, – сказала она, – были мы в вашем лесу и благополучно вышли оттуда. Нам абсолютно не интересны эти басни.

– Почему басни, – разозлился мужчина, – в лесу действительно водится всякая нечисть, которая не только водит людей по кругу, но и наводит на них морок. Бывало, идут они вдоль речки, глядят, а там, где только что они проходили появляется избушка или еще чего. Бывало, зайдут путники в такую хижину, а выйти уже не могут.

При слове избушка женщины переглянулись. Все сразу встало на свои места. Юле стало понятно куда клонит фермер. Ему очень хотелось донести до них информацию о том, что все, что они видели в землянке, является мороком. Но его сказки про нечисть ее не впечатлили.

– Вижу вы мне не верите? – спросил он у женщины.

– Конечно не верим, – согласилась с ним Юля, – хотя какая разница верим или нет. Мы все равно в лес больше не собираемся, а значит и ваша информация нам не к чему.

– Вот и славненько, – расслабился предприниматель, – догуливайте свой отпуск и ни о чем не переживайте.

Юля внимательно посмотрела на Дениса Никитовича и подумала, что найденный в землянке порошок принадлежит именно ему. И все эти бредни про морок ни что иное как попытка их запугать. Она даже подумала, что должна вывести этого франта на чистую воду, чтобы ему неповадно было заниматься такими неблаговидными вещами. Тем более, что в его руках находятся жизни молодых и не окрепших спортсменов.

Расслабляться было нельзя. Юля поняла, что нужно срочно действовать и привлекать к расследованию участкового. Как только она его встретит, обязательно сообщит о находке и странном разговоре с Денисом Никитовичем.

Юля так крепко задумалась о планируемом расследовании, что пропустила суть дальнейшего разговора, в отличии от Лили. Видимо та все-таки прониклась рассказами о нечисти и ее язык понесся вперед здравого смысла.

– А знаете, что, Денис Никитович, – сказала она, – а ведь вы правы.

Наступила тишина, а дальше стук чайной ложки. Надя подавала подруге сигнал «МОЛЧАТЬ», но Лиля его не услышала. Было понятно, что она готова делиться с фермером всем тем, что они видели в этой чертовой землянке.

– И в чем же я прав, милая леди? – ласково спросил у нее мужчина.

Тон Дениса Никитовича изменился. Он стал похож на удава, обволакивающего женщину со всех сторон своим завораживающим голосом. И с этим нужно было что-то делать, но вызволить подругу из липкой паутины было не просто. Лиля полностью попала под влияние фермера.

– Сначала мы просто гуляли по лесу и все было просто замечательно, -сказала она, – потом, на обратном пути мы потерялись и бродили, и бродили по лесу, ища выход.

Про пожар она умолчала, но рассказ про землянку был еще впереди, и Юля решила вмешаться в повествование подруги.

– Лиль, – вклинилась она в разговор, – я думаю Денису Никитовичу не очень интересно знать, как мы потерялись, а потом нашлись.

– Ну почему же, – вкрадчиво сказал ей мужчина, – мне очень интересно все, что касается этой части леса. Рассказывайте, Лилия, не отвлекайтесь.

Заставить подругу замолчать не представилось возможным. Подруга, не слыша намеков и продолжила свой рассказ.

– Так мы бродили до самых сумерек и вышли к реке, – зловеще сообщила она.

– Лиль, пошли уже поздно, – попыталась остановить ее Надежда и Лиля послушно встала с кресла и направилась к двери.

Подруги вышли за ней, пытаясь объяснить болтушке, чтобы она замолчала.

– Я провожу вас, – хищно сообщил им хозяин и подхватив Лилю под ручку вышел с ней на улицу.

– И что же было дальше? – спросил он, ускоряя шаг.

– Ну мы увидели избушку, – сообщила ему женщина и, кажется поняла, что пора остановиться.