Напротив одной из избушек располагался пруд. С одной стороны, он зарос камышом и травой, тогда как берег, примыкающий к центральной улице, был кем-то с любовью благоустроен. У воды под раскидистой ивой стояли две свежеокрашенные лавочки. Под деревом царила прохлада и у Нади сразу появилось желание присесть под тень плакучей ивы и полюбоваться чудесным пейзажем.

Так она и сделала. Несмотря на ухоженный берег, сам пруд зарос ряской и купаться в нем никто не торопился. Из самой гущи камыша показался прекрасный белый лебедь. Его голова гордо смотрела на мир. Он был здесь хозяином и ему никто не мешал плыть по зеленым просторам своего водного царства. Не успела Надя налюбоваться плывущим белым чудом, как заметила двух птенцов, которые следовали за своей матерью. Это было потрясающее зрелище.

Надежда схватила свой фотоаппарат и запечатлела прекрасную картинку счастливого семейства. Вечером она обязательно покажет снимок своим подругам или просто приведет их сюда, к большому деревенскому пруду.

Немного передохнув, Надя отправилась дальше, ловя взглядом малейшее движение, но на улице по-прежнему никого не было видно.

Неожиданно, из-за угла показался сухощавый мужичок. Он шел, неуверенно переставляя ноги и Надежде показалось, что тот был нетрезв. Однако, другого претендента на разговор у нее не было, и женщина кинулась к тому, что имелся.

– Здравствуйте, – крикнула она, привлекая к себе его внимание.

Мужик вздрогнул, обернулся и посмотрел на женщину мутным взглядом.

– Москвичка? – спросил он и Надежда удивилась тому с какой скоростью здесь распространяется информация.

– Москвичка, – подтвердила она, и приступила к расспросам, – подскажите, пожалуйста, где здесь можно найти хозяйственного мужчину с золотыми руками.

– Зачем тебе? – спросил невоспитанный собеседник, продолжая покачиваться на ветру.

– Крыльцо сломалось. Нужно починить.

– Аха, – крякнул мужик, намекая на что-то, что женщина не понимала.

Ничего ироничного в своем вопросе она не заметила и разговор стал ее немного напрягать. Здесь, в этом странном населенном пункте, явно никто никуда не торопился, а женщине нужно было спешить. Там, на окраине, трудились ее подруги, которых нужно было кормить вкусным обедом. А мужик все стоял и стоял, уставившись на женщину своими полупьяными глазами.

– Ну так, что? – поторопила пьянчугу Надежда.

– Иди вон в тот синий дом, – неожиданно ответил мужчина, – там тебе точно помогут и прибить, и покрасить и все остальное.

Мужичок, исполнив свой гражданский долг, направился по своим делам, а Надежда припустилась к синему дому.

На вид он был так себе. Судя по покосившемуся забору, хозяйственные мужские руки здесь отродясь не водились. Но раз ее направили сюда, а рядом других облупившихся синих домов не наблюдалось, значит она идет в правильном направлении.

Дверь в дом была открыта и Надежда, стукнув пару раз по косяку и не дождавшись приглашения вошла в помещение. За кухонным столом одиноко сидел мужик в мятой растянутой майке. При виде Нади он встрепенулся, и она удивилась тому, как радостно он ее встретил.

– Здравствуйте, – пробормотала Надя, жалея, что не с ориентировалась сразу и вошла в этот оплот алкоголиков.

Все пространство этой комнаты было завалено бутылками, а вид самого хозяина не вызывал сомнений в том, что он пьет постоянно и на вряд ли является тем, кто нужен Надежде.

Однако воспитание не позволило женщине сразу же выйти из дома и отправиться на поиски хозяйственного и трезвого мужика.

– Москвичка? – поло утвердительно сказал алкоголик, – садись сюда.

Надя запечалилась, но отказывать мужичонке было не удобно и она, отодвинув какую-то старую и дурно пахнущую тряпку, уселась за стол. Мужик откуда-то достал граненую рюмку и протерев ее грязными пальцами, плеснул туда водки.

– Давай за встречу, – скомандовал он и поставил липкую рюмку перед гостьей.

Надя посмотрела на наполненную до краев мутную тару и ужаснулась. При всем уважении к хозяину, пить из этого бокала она никак не могла.

– Ну, – сказал мужик, поднимая свой бокал, – за тебя.

Он залпом опрокинул водку и не закусывая уставился на женщину. Надя медлила.

– Пей, ты чего? – сказал удивленно алкоголик и она поняла, что не может ему отказать.

Нужно было пить, причем сразу, чтобы микробы, попавшие в рюмку от грязных мужских лап, не успели размножиться. Надежа залихватски вскинула руку и опрокинула рюмку в себя.

Пищевод обожгло и огонь, крушащий все на своем пути, добрался до желудка. Надя закашлялась, ища хоть что-то чем можно было затушить пламя, бушевавшее внутри организма. Она ловила рукой воздух, давая понять хозяину, что ей нужна помощь. Из глаз ее брызнули слезы, а руки от напряжения задрожали. Она кашляла и рыдала, а мужичок, внимательно наблюдавший за ней, никак не мог понять, что происходит со странной гостьей. Видимо в его королевстве закуской никогда никто не пользовался.

– Дай запить, – прохрипела женщина чуть отдышавшись.

Тот крякнул, обозвав ее неугомонной и Надежда услышала, как живительная влага заструилась в ее рюмку. Женщину уже не волновало качество налитой в тару воды, да и сама тара не казалась такой уж страшной. Главное затушить жар, бурливший в ее желудке.

Она схватила протянутую ей рюмку и опрокинула в себя. Она уже предчувствовала облегчение от живительной влаги, которая должна была потушить огонь, бушующий в ее организме, но не тут – то было. Ее снова обожгло высоким градусом, и женщина поняла, что в стакане отсутствовала вода. Хозяин снова плеснул ей водки. Надя задохнулась окончательно, а в глазах ее заплясали веселые зайчики.

Неожиданно в двери появилась дородная женщина, вместо передних зубов у которой зияла пустота.

– Ты кто? – спросила она удивленно.

– Надежда, – пискнула женщина, пытаясь сфокусироваться.

Мысли ее путались, и она удивилась, что быстро опьянела.

– Люсь, она ко мне, – сообщил женщине алкоголик, пытаясь налить гостье третий бокал водки.

Надя прикрывала рукой рюмку, но мужик, оттолкнув ее руку плесканул ей снова. Препирательство с хозяином настолько захватило женщину, что она забыла о беззубой и вздрогнула, когда та заговорила снова.

– Что тебе здесь надо? – грозно спросила ее дородная бестия и Наде стало немного страшно от ее грозного вида.

Но Надя была не из тех, кто быстро сдается. Она гордо задрала нос и изобразила невозмутимость. Показывать свой страх перед женщиной она не хотела.

– Мне нужен мужчина для хозяйства, – сообщила она, пытаясь правильно сформулировать мысль, – вот я и пришла к вам.

– Почему к нам? – удивилась хозяйка.

Надя пожала плечами. У нее не было ответа на данный вопрос.

– Да, что ты к ней привязалась, Люсяндра? – сказал весело мужик, – она с самой Москвы ко мне ехала, а ты нападаешь.

Беззубая вспыхнула и со всей дури хлопнув по дверному косяку рукой, выскочила во двор.

– Не обращай внимания, – успокоил Надю мужик и предложил выпить на брудершафт.

Надежда безропотно схватила очередную рюмку и чокнувшись, отправила ее за первыми двумя. Организм принял третью спокойно и это обрадовало женщину. Она поняла, что начала адаптироваться.

– Мужчина, – наконец-то вспомнив зачем она здесь, сказала Надя, – а не подскажете, где у вас можно нанять рукастого мужичка. Мне бы крыльцо починить. Я бы заплатила.

Алкоголик сфокусировал свой взгляд на женщине и сообщил, что и сам не против заработать и завтра придет к ней и починит ее крыльцо.

Надя не очень верила его словам и попыталась выкрутиться из неудобного положения.

– Может быть не стоит самому, – сказала она, – у вас у самого вон сколько дел.

– Да что дела, – успокоил алкоголик женщину, – помочь хорошему человеку, а тем более за деньги, сам бог велел.

У Надежды не осталось сил препираться, и она смирилась с судьбой. В конце – концов, вдруг им с подругами повезет и алкоголик, ремонтируя крыльцо, откроет в себе талант плотника.

Неожиданно ее затошнило и она, не прощаясь с хозяином выскочила на свежий воздух.

До дому она добиралась на автопилоте и очнулась только под вечер с дикой головной болью и тошнотой.

«Сама виновата, – подумала женщина, – Не нужно было пить до обеда» …

* * *

Утро снова обещало быть жарким. Надя страдала с похмелья, и Лиля с Юлией отправились на трудовую повинность без нее. Вчера из-за пьяной подруги баню пришлось отложить, поэтому сегодняшний вечер точно должен был быть «банным». Женщины снова отправились в лес за дровами.

Надя, провалявшись дольше положенного наконец-то встала. Необходимо было готовить обед.

На улице послышались мужские голоса, и женщина вышла к гостям. Она осторожно перешагнула обломившуюся ступеньку и подошла к калитке. Там ее поджидали два неказистых мужичка. Оба имели очень потрепанный и растерянный вид.

– Доброго денечка вам, хозяюшка, – сказал один из них.

Мужичек неожиданно поклонился ей до самой земли, и женщина вспомнила кадры из старых фильмов. Там тоже крестьяне кланялись барыне в пол.

– И вам не хворать, – ответила она, но кланяться в ответ не стала.

Ее голова разрывалась от боли, а желание общаться с соседями было на нуле.

– Мы, собственно, к вам по делу, – пробормотал второй мужчина.

– Слушаю вас, – улыбнулась Надежда сквозь силу.

Ей показалось, что мужики пришли попрошайничать и женщина решила не жадничать. Во-первых, с соседями нужно дружить, а во-вторых, чем быстрее она им подаст, тем быстрее они уйдут пропивать полученное подаяние.

– Хозяйка, мы тут узнали, что вам помощь требуется и думаем, дай зайдем, поможем, – сказал один из мужичков.

– Конечно, за определенную плату, – уточнил другой.

– Вы люди московские, к мужскому тяжелому труду не приучены, – продолжил первый.

– Опять же женщины. А мы деревенские, нам к работе не привыкать.

– Работу говорите? – удивилась Надя.

«Надо же, – подумала она, – хоть и пьяный был тот мужик из странного дома, но запомнил, что ей требуется помощь».

Женщина внимательно осмотрела работников и засомневалась в их возможностях. Ей было страшно доверять такое ответственное задание как ремонт крыльца первому встречному. Хотя, была бы ее воля, она бы заставила этих мужиков и бревна таскать для бани и попилить их и заборчик подремонтировать. Много чего еще нужно было сделать в их маленькой избушке.

Надежда отвлеклась от своих тяжких дум, обратив внимание на стоящих в выжидательной позе мужиков и заметив благородную решимость на их обветренных и опаленных солнцем лицах, решила рискнуть.

– Ну, а крыльцо починить сможете? – неожиданно для себя спросила она.

Ее благородство было глупым, и женщина сама это понимала.

– А как же. Раз два и готово, – ответил первый.

Глаза у него были хитрющие, и Надежда сразу поняла, кто главный в их компании. Только с такими лицами и вершатся грандиозные махинации века. Конечно, можно было поискать для помощи по хозяйству кого-нибудь более приличного, но, к сожалению, никого другого на горизонте не наблюдалось и Наде пришлось довольствоваться малым, выбрав именно эту компанию.

– Сделаете хорошо, – решила она подстраховаться, – дам еще работы, ну а если мне не понравиться, не обессудьте.

Мужики деловито подошли к крыльцу, осмотрев фронт работ, после чего пообещав Надежде вернуться с инструментами отправились за инвентарем.

Надя проводила работников до калитки и вернувшись к крыльцу огляделась по – сторонам. Работы с крыльцом, действительно, было не много, и она надеялась, что с этим горе-вояки справятся.