– Рина, не стоит строить из себя недотрогу. Думаешь, я не знаю, как ты развлекалась с Теддом! Так почему же сейчас ломаешься, а? Я ведь могу дать тебе денег, чтобы ты и твоя мамаша ни в чём себе не отказывали. Кстати, как она там? Я слышал, её самочувствие ухудшилось. Она ещё подыхать не собирается? – Ясон хохотнул, словно сказал что-то крайне смешное, после чего, оскалившись, выжидательно посмотрел на меня.

И всё это было произнесено с такой колкой издёвкой, с таким непомерным желанием причинить мне боль, что у меня к горлу подступил комок, а глаза защипало от слёз. На этот раз сдержаться не получилось.

– Скотина! – произнесла я тихо, но твёрдо, со всей накопившейся злостью, крепко сжав зубы, чтобы не позволить слезам продолжить своё путешествие по моим щекам.

– Что ты там тявкнула? – Ясон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, не отрывая своего озверевшего взгляда от моего лица. – А ну повтори, а то я не расслышал! Ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать? С тобой и с твоей издыхающей мамашей?

Злость тут же испарилась, сменившись страхом и за себя, и за маму.

– Ясон, прекрати. Я ведь это сказала про Тедда. Это животное обещало никому не рассказывать, что между нами было, – быстро произнесла, задыхаясь от сгустившейся вокруг меня алкогольной вони.

Ясон тут же успокоился, но рук не убрал, вместо этого вновь нагнулся к моему лицу, словно пытаясь прочесть на нём правда ли то что я ему сказала или нет.

Отчасти я и не соврала, ведь Тедд взаправду оказался ещё тем уродом. Да и я была полной дурой. Это же надо было так глупо ему довериться, а ведь я искренне верила, что он меня любит и возьмёт в жёны. Наивная! Падшая… Обманывающая саму себя и пытающаяся отгородиться от всего шутками, лишь бы не признавать действительность.

– Да плевать на него! – раздражённо прорычал Ясон, вырывая меня из цепких объятий неприятных воспоминаний. – Ты лучше скажи, да или нет? – И даже акцент на «да» сделал, ясный такой, с намёком. А для закрепления эффекта, он сжал мои плечи, видно пытаясь причинить боль, напугавшую бы меня ещё сильнее. Но слава моему тёплому, хоть и старому тулупу, спасшему мои плечи своей толстой овчиной.

Но, к сожалению, он не спасёт меня от Ясона в полной мере. Если этот мужчина сейчас потеряет терпение, то мне будет совсем несладко. Вот только что я могу выбрать? Согласие принесёт мне такие же ужасные последствия, как и отказ…  Но зато в таком случае Ясон не тронет мою матушку и у меня, возможно, даже появятся деньги, чтобы отвести её в ближайший город к лекарю. Да и если быть осторожной, может статься так, что я не разделю судьбу своих предшественниц. В любом случае, если я сейчас скажу «нет», то меня уже ничто не спасёт от этого грубого животного. А значит, у меня только один выход…

– Д-да, – надломлено прошептала, изо всех сил сдерживая слёзы.

Ясон довольно ухмыльнулся, словно и не сомневался в моём решении, словно вовсе и не давил на меня. Я и опомниться не успела, как он нагнулся ко мне, вырывая поцелуй из моих дрожащих от отвращения и обиды губ.

Этот момент мне навсегда хочется стереть из своей памяти, также, как и Тедда, но вся горечь была в том, что это наименьшее, что ожидает меня впереди.

– Правильный ответ, – отстранившись от меня, ответил Ясон, с открытой похотью в серых глазах пробежавшись взглядом по моему лицу и фигуре, хоть и скрытой массивной одеждой. – Сейчас у меня есть небольшие дела, крошка, но не волнуйся, я скоро навещу тебя и мы чудесно проведём время. – Для меня эти слова прозвучали как открытая угроза, а вот с его стороны, это, как видно, было самое нежное, на что только был способен этот мужчина.

Одно радует – это произойдёт не сегодня, и если боги сжалятся надо мной и дадут время смириться с неизбежным, то ещё и не завтра.

– Буду ждать… с нетерпением, – с трудом ответила, чувствуя, как от жалости к самой себе хочется закричать во весь голос. Но ещё сильнее я захотела со всей силы ударить по этой ухмыляющейся, заросшей щетиной роже.

Ясон хрипло рассмеялся, словно я удачно пошутила, и, пошло мне подмигнув, спрятал руки в карманы своей обшитой тёмным мехом куртки, после чего вальяжно направился прочь, унося с собой запах алкоголя и горьких мужских духов.

Не ощущая реальности, пребывая в отрешённом состоянии, я повернулась к своему скромному домику, неожиданно почувствовав такую пустоту внутри себя и слабость, что первый мой шаг сопровождался головокружением. Удивительно, как я ещё не упала, ведь ноги подкашивались так сильно, что нельзя было понять, это я так шатаюсь или земля подо мной ходит ходуном.

Но что-то было не так. Я словно ощущала чьё-то присутствие, что очень даже удивительно, с учётом того, что в поле моего зрения не было ни души. Я несколько раз внимательно всё осмотрела и, так и никого не найдя, вновь неуверенной походкой зашагала домой.

Сейчас для меня самое главное, чтобы мама не узнала о том, что меня ждёт, иначе она этого просто не переживёт. Я обязана всеми силами скрывать от неё правду, вот только и представить нельзя, насколько это будет трудно. В деревне сразу узнают о новой подружке Ясона, ведь все небогатые девушки до этого момента пребывают в страхе, что его выбор может пасть на них, так что внимательно отслеживают всё, что с ним связано.

Неожиданно что-то заставило меня вскинуть голову и посмотреть прямо на невысокую сосну, росшую возле моего дома. Вытянув шею, на одной из верхних веток сидел белоснежный орёл, неотрывно смотрящий на дом, за которым скрылся Ясон. Его пронзительно-голубые глаза завораживающе блестели в сумерках, но в них таилось столько холода и какой-то бездушной злости, что даже у меня по спине пробежались мурашки. Неужели эта та самая птица, которую я видела после немного неудачного спуска с горки?

Словно почувствовав мой взгляд, орёл повернул голову в мою сторону и мне показалось, что в его глазах отразилось осуждение. Ерунда какая-то! Это ведь всего лишь птица.

Я довольно долго смотрела на орла, а тот на меня, пока сумерки не сгустились настолько, что я уже с трудом могла различить призрачный силуэт птицы. Когда же из-за деревьев выплыл бледный диск луны, орёл расправил крылья и бросился вниз. Стремительное падение закончилось почти у самой земли, когда птица сделала взмах крыльями, выровнялась и, пролетев над моей головой, да ещё и так близко, что я в страхе пригнулась вниз, растворилась в ночном небе.

Странно. Очень странно.

Запрятав все события сегодняшнего дня в глубокий ящик памяти, я с напускным хорошим настроением направилась домой, надеясь, что матушка не почувствует, что внутри меня на самом деле бушует настоящий шторм из страха, боли и обиды.

Глава 4

– Рина, – тихий, нежный голос мамы смог добраться до меня сквозь сладкий дурман сна, вынуждая вернуться в реальность.

– Да, матушка? – сонно прошептала в ответ, надеясь, что меня услышат и мне не придётся повторять во второй раз.

Кошмар, я такая уставшая, словно и не спала вовсе, а ведь судя по щебету снегирей и прочей пернатой команды, которую не останавливают тонкие стены нашего деревянного дома, уже наступило утро. А это значит, что я проспала более чем достаточно, что странно, ведь обычно я встаю раньше матушки, когда утро только начинает потихоньку смещать ночь в сторону.

Я постаралась подать хоть какие-то признаки жизни, хотя бы открыть глаза, но у меня даже это не получилось сделать. Видно, вчерашнее насыщенное утро и многочасовая прогулка измотали меня сильнее, чем я думала. Не стоит также забывать о страстном, кроватном времяпровождение со снежным лордом, а потом ещё и морально тяжёлой встрече с Ясоном.

– Господин Гарутс с женой собираются съездить в соседнюю деревню на ярмарку, я думаю поехать вместе с ними. Может быть, получится продать пряжу, а то её скопилось уже довольно много, прямо некуда девать.

– Но… – Я заставила себя вынырнуть из сна и, с трудом приподнявшись, посмотрела на сидевшую на моей кровати матушку. – Это ведь слишком далеко. Давай лучше я…

– Нет-нет, не стоит за меня волноваться, – она тепло мне улыбнулась, из-за чего её карие глаза ярко вспыхнули на бледном лице. – Я справлюсь, не сидеть же мне постоянно дома. А так хоть проветрюсь, на людей посмотрю, новости последние узнаю. К тому же я чувствую себя намного лучше, так что такая поездка не будет мне в тягость.

Я с сомнением пробежалась внимательным взглядом по её худенькой фигуре. На неё смотришь и кажется, что одного порыва ветра будет вполне достаточно, чтобы оторвать её от земли. Матушка у меня невысокая, хрупкая, но невероятно бойкая. Если бы не её здоровье, резко ухудшившееся после того, как мой нерадивый отец от нас ушёл, она бы многое смогла бы сделать, чтобы вырваться из нищеты. Такой рукодельницы и во всей округе не сыскать. Не то что её неумеха дочь, которая и пряжу испортит, и ровного стежка сделать не сможет. Так что добывать деньги я привыкла любыми другими доступными способами. Иногда помогаю более зажиточным соседям по хозяйству, выполняю всю грязную работу, а иногда и… скажем так, занимаюсь спасением серебряношёрстных овец.

– Я боюсь, что ты переоцениваешь свои силы.

Матушка тихо рассмеялась и с улыбкой посмотрела на меня.

– А я, моя дорогая, боюсь, что ты меня недооцениваешь. – Она заправила выбившуюся прядь ярко-рыжих, но уже тронутых сединой волос под выцветший платок, после чего встала с кровати. – Ты мне так и не рассказала, где вчера пропадала весь день.

Мама начала медленно поправлять шерстяную юбку, но я почувствовала, что она с нетерпением ждёт мой ответ. Вчера мне ещё удалось умолчать о случившемся, сославшись на усталость и плохое самочувствие, но сейчас прикрыться этим уже нельзя. Тут и приврать не получится, ведь утаи я о том, какому именно наказанию подверглась, матушку не порадует ещё и сам факт того, за что меня этим наказанием наградили. А вру я довольно плохо, мама всегда чувствует, когда я что-то от неё скрываю или не договариваю.

– Я вчера весь день… – И снова, когда надо было ей соврать, мне даже в голову ничего не приходит. Как же не хочется её расстраивать, я ведь и так о многом умалчиваю, но и она о многом догадывается.

Неловко передёрнув плечами, я отвела взгляд в сторону. Мой вчерашний день был одним сплошным безумием, что ни скажи, всё будет звучать кошмарно.

Мама улыбнулась одними уголками губ и, склонившись надо мной, легонько поцеловала в лоб.

– Ты ведь вчера не принимала участие в общем помешательстве?

Это она видно имеет в виду неудачное восстание наших бунтарей. Я в нём, конечно же, не участвовала, но была занята не менее «хорошим» делом.

– Именно в нём, нет, – тихо ответила, снова не выдержав пристального взгляда карих глаз.

– Ох, Рина. Ты ведь обещала мне не делать глупостей. И ни один раз уже обещала. – Мама расстроено выдохнула, с горечью поймав мой взгляд.

До чего же гадкое ощущение, у меня внутри всё словно перевернулось, и от стыда хочется спрятаться под одеялом. Но нельзя, я уже немаленькая, и такой выход из ситуации будет явно не оценён мамой.

Я молчала, перебирая в памяти все свои проступки, а мама с грустью смотрела на меня, пока я не решилась хоть что-то ей сказать:

– Матушка, всё не так уж и плохо. – Потому что на самом деле всё просто ужасно, но ей я такого, естественно, не скажу. Я просто не имею права расстраивать её ещё сильнее.

– Рина, когда ты уже перестанешь закрываться от меня и наконец-то поделишься со мной своими мыслями и переживаниями?

В этот момент мне очень сильно захотелось сказать, что я утаиваю от неё всё это не просто так, но я побоялась, что такая недоговорённость, с долей намёка, сделает только хуже, так что я промолчала.