Это прозвучит как бред сумасшедшего, но я благодарна Картеру и своей бывшей лучшей подруге Виг. Наши школьные годы напоминали счастливый ситком. Нам действительно было весело вместе.

Мама научила меня быть благодарной. Что бы с нами ни случилось – все к лучшему, но не потому, что вызывает страдания, а потому, что когда с нами случается плохое, мы по достоинству оцениваем хорошее.

Я не успеваю очнуться, как Джоан ловко останавливает мотоцикл у яркой вывески с надписью «Новолуние».

– Приехали, – срывая шлем, счастливо вскрикивает кареглазая. – Остин ждет меня в этом баре.

Росс кивает головой в сторону заведения со светящейся фиолетовой луной, затем вешает шлем на ручку мотоцикла, вытаскивает подножку и слезает. Тем временем я упираюсь стопой в асфальт, застывая на месте.

– Ты идешь или останешься здесь?

Киваю и, вцепившись двумя руками в аквариум на своей голове, пытаюсь снять его с себя.

– Помочь? – склонив голову набок, она широко улыбается.

Настойчиво продолжаю тянуть вверх, пока ее руки не оказываются возле моей шеи. Джо хихикает и расстегивает застежку, о которой я благополучно забыла.

– Ты как будто не с этой планеты, Элисон Джонс.

– Верно. Я – с Планеты неудачников, – ворчу, когда умудряюсь перекинуть ногу и споткнуться на ровном месте.

Джоан хватает меня за рукав куртки, чтобы я не упала, а я поворачиваю голову и осматриваюсь: мы стоим посреди огромной парковки со спортивными автомобилями, мотоциклами и даже…

Кто, черт возьми, ездит на квадроцикле по Редвуд Шорс?

Вдоль береговой линии расселилось множество баров, украшая воду яркими красками. Ощущение, что я оказалась в родном Лас-Вегасе, отражается в моих глазах дежавю. Не хватает только огромного колеса обозрения, чтобы я пустила слезу.

Громкая музыка, доносящаяся из заведений, смешивается в безумный коктейль из жанров. Поворачиваю голову в сторону бара, в который мы приехали, и вижу, как охранник грубо вышвыривает парня на улицу.

– Джо… – задерживаю дыхание, наблюдая, как бедолаге прилетает ногой в живот, – мы можем вернуться прямо сейчас и посмотреть какой-нибудь сериал с невероятно горячим Джейкобом Эллорди.

Она оборачивается в мою сторону и, поправив прическу, молча хватает меня за руку, волоча за собой.

– Никакого Джейкоба Эллорди. Мне нужен Остин!

Тяжело вздыхаю и поднимаю глаза вверх, чтобы не видеть, как парень скручивается от боли. Охрана нас не останавливает, и мы без проблем оказываемся внутри.

Возвращаю взгляд на уровень роста Джоан и прикрываю рот ладонью: это не обычный бар – это самое настоящее убежище для футбольной команды. Стены украшены постерами, фотографиями с игр, подставками для кубков и потрепанными оранжевыми мячами с автографами.

– Не может быть, – удивляюсь я, разглядывая его посетителей.

Широкоплечие парни в одинаковых желтых бомберах с синей эмблемой «Спартанцы штата Сан-Хосе».

Поворачиваю голову в сторону подруги.

– Ты уверена, что твой?..

– ОСТИН! – верещит девчонка, перекрикивая музыку.

Я слежу за ее взглядом – и замечаю парня с кольцом в носу. Бык отдает ей честь и манит подбородком к столу, где сидит целая компания парней в футбольных джерси.

Джоан останавливается, поворачивается и, положив руки мне на плечи, тихо шепчет на ухо:

– Никому не говори, что мы учимся в Стэнфорде.

Развернувшись, она приобнимает меня за талию, подталкивая в сторону ребят.

Я не успеваю спросить, почему стоит молчать, как мы уже оказываемся перед столиком. Отпустив меня, Джоан солнечно улыбается и обнимает парня, с которым познакомилась всего несколько часов назад. Остин крепко зажимает ее в ответ, опуская руку на ее задницу.

Наглый засранец.

Мысленно возмутившись, складываю руки на груди и обвожу взглядом остальных. Двое парней выглядят очень странно: они молча смотрят в одну точку и кивают головой в такт музыке. Девчонка с фиолетовыми волосами, которая сидит на коленях у рыжего «спартанца» с подбитым глазом, медленно потягивает что-то розовое из стакана, поглаживая парня по внутренней стороне бедра.

Отсюда нужно сматываться.

Осторожно тяну Джо за руку, чтобы сказать, что хочу убраться, но она не дает мне шанса сделать это.

– Ос, познакомься, это моя подруга.

Остин поворачивается – и его глаза останавливаются на мне. Русые волосы парня беспорядочно уложены на одну сторону, а рваная челка прикрывает глаз. Взмахом головы он отбрасывает волосы с лица, и я замечаю его темный взгляд.

– Остин Смит, – представляется парень и, повернув голову к своим приятелям, открывает вид на татуировку в виде паука на шее. Вздернув бровью, кивает одному из них и снова переключает внимание на меня. – Как зовут?

– Элисон Джонс.

Проглотив панику, тяну руку для рукопожатия. Смит крепко сжимает ее, продолжая сверлить меня взглядом. Словно пытается понять, отреагирую ли я.

И, черт возьми, я реагирую.

Тревога накрывает одеялом ужаса с головой.

Выдергиваю руку из хватки и натянуто улыбаюсь.

– Рада знакомству, Остин.

– Элисон милая, правда? – спрашивает Джо, утопая в его объятиях. Смит шепчет ей что-то на ухо, продолжая пялиться на меня, а затем целует в макушку и отстраняется.

– Это парни из моей команды. Арс – наш ресивер¹⁵, – указывая пальцем на кудрявого блондина, он прижимает кулак к сердцу и стучит по груди. Блондин повторяет этот жест, и Остин неспеша продолжает: – Ной – корнербек¹⁶ и просто хороший парень.

Ной подмигивает и делает глоток карамельной жидкости из стакана.

– Себастьян, – подает грубый голос темноволосый парень с зелеными, как болото, глазами.

– Себ – наш капитан и квотербек¹⁷, – поясняет Остин, и я замираю, когда зеленый взгляд парня впивается в мою кожу. Он с вызовом рассматривает меня, приподнимая идеально ровную бровь, на которой красуется вертикальный шрам.

Смит продолжает знакомство, но я уже его не слышу: мой разум отключается. Чувство, будто я стою здесь полностью обнаженная, поражает меня, как Веном¹⁸. Стягиваю с поясницы куртку и надеваю ее, скрывая короткий топ от зеленоглазого хищника. Себастьян скалится, поглаживая фиолетовые волосы девчонки, которая сидит на коленях его друга, а затем отворачивается.

– Выпьем, – предлагает Остин, и я срываюсь с паузы. Музыка в баре сменяется на более веселую, и моя тревога делает шаг назад. Джо подходит к столу и возвращается ко мне с двумя стаканами, наполненными розовой жидкостью. Точно такой же, как у девушки, которая прямо сейчас без стеснения целует Себастьяна, продолжая сидеть на коленях у его друга.

Собираюсь отказаться, но мое правило «больше не милая Джонс» всплывает на поверхность разума, и я вздыхаю:

– Всего один.

Беру в руку стакан, и Джоан, ударившись о него своим, выпивает напиток. Делаю то же самое.

Еще.

И еще.

И еще… Пока музыка не начинает казаться мне самым прекрасным звуком, который я когда-либо слышала. Я улыбаюсь. Хочется громко смеяться. Тело откликается на вибрацию от басов. Внизу живота появляется легкое покалывание.

Джо тянет меня на танцпол, и я не сопротивляюсь.

– Он такой красивый, – ее приятный голос вызывает головокружение.

Она гладит меня по спине и сжимает талию, вызывая непонятные ощущения. Я касаюсь руками ее лица и убираю волосы за уши.

– Малышки, посмотрите на меня, – громко говорит Остин.

Сквозь пелену странного состояния и двоения пространства замечаю в его руке телефон. Яркая вспышка ослепляет, и я прикрываю глаза рукой.

– Он снимает нас, – тихо шепчу Джоан, но подруга продолжает танцевать, не обращая внимания на мои слова.

– Джоан, поцелуй Элисон, – командует Смит. Все происходит настолько быстро, что я не успеваю сообразить.

– Черт, а вы горячие, – голос Остина отдаляется, смешиваясь с мелодичным пуншем окружающих нас звуков.

Сердце пропускает удар, и я оказываюсь на дне океана. Холодная вода обволакивает тело, а затем что-то резко выталкивает меня на поверхность, возвращая в реальность. Пытаюсь отдышаться и открываю глаза. Картинка становится еще более мутной, но мозги постепенно включаются в работу. Резко отстраняюсь от Джо и покачиваюсь, стараясь устоять на ногах.

Я не пьяна.

Кажется, нам что-то подсыпали.

Глава 5

Public Enemy – Random Hero

Лиам

– Ну и зачем ты это сделал?

– Что сделал? – хватаю с прикроватной тумбы бутылку с содовой и падаю на кровать в ожидании ответа.

– Сам знаешь! Лиам, зачем ты вечно вмешиваешься? Считаешь, что я не справлюсь?!

Ухмыляюсь, открываю бутылку и делаю несколько глотков, переводя взгляд на Саманту, которая демонстрирует модельную походку по моей комнате от окна к двери.

– Нужно было дать ей уехать, Сэм.

– Да я просто…

– Да что «просто»?! Все вокруг не идиоты, Миллард! Они не слепые. У них есть глаза, твою мать! – рычу я и швыряю бутылку в стену. – Эта девчонка в первый день поступления уделала свою подругу, потом своего парня, а десертом оказалась Саманта Миллард – президент сестринства, чья команда по чирлидингу является группой поддержки «Стэнфордских Кардиналов». Моей гребаной футбольной команды!

– Ты тоже облажался, – фыркает она, поправляя и без того идеальные, мать его, волосы.

– Ты пьяна? – наклонив голову набок, рассматриваю ее. – У меня все было под контролем.

– «Под контролем…», – повторяет Саманта и злорадно усмехается.

– Последнее слово осталось за мной. Этого вполне достаточно.

– Значит, – Сэм вытягивает руку на уровень глаз и внимательно разглядывает свой маникюр, – ты собираешься оставить все как есть?

Она возвращает взгляд на меня и нервно стучит каблуком.

– Эту стерву нужно поставить на место, Лиам!

Тяжело вздыхаю, мотая головой.

Сегодня был утомительный отбор, тренировка и заселение. Я лишен каких-либо сил и желания разбираться с новенькой. Но кое в чем Саманта права: острый язык первокурсницы мне не по нраву. Но я не такой экспрессивный, как Миллард. Я умею держать себя в руках. Месть – особое блюдо, оно требует качественной сервировки.

– К черту! Я разберусь с ней сама! – ворчит Сэм и вылетает за дверь.

Саманта Миллард – это иллюзия. Обман. Называйте, как хотите. Для всех – идеал, для себя – слабое место. Она вечно пытается быть во всем лучшей, но…

Губы непроизвольно растягиваются, когда вспоминаю, как ее натуру раскрыла новенькая девчонка.

Очко Саманты переходит команде «Гриффиндора».

Джонс – погибель «королевы Стэнфорда». И, судя по тому, как эта «королева» судорожно начала выдергивать бриллианты из своей короны, скоро случится падение престола.

Вытаскиваю из кармана телефон и захожу в соцсети.

Сегодня не только Стэнфорд принимал новичков, но и соседние университеты, например ублюдки из Сан-Хосе.

Смахиваю истории в поисках видео из бара «Новолуние», где сегодня отдыхают гребаные «Спартанцы».

Каждый год ублюдки с размахом празднуют набор, демонстрируя новичкам, что такое настоящее веселье. Бар этой хрено-ублюдской команды славится тем, что там происходит настоящий ад. Себастьян и его псы без зазрения совести накачивают девчонок разной дрянью, устраивая настоящее шоу в соцсетях, и с каждой такой вечеринкой все становится только хуже. Но больше всего меня раздражает, что делает его мудацкий отец, чтобы Себастьяну все сходило с рук.

Зажимаю пальцем первую историю и смотрю на счастливую рожу этого придурка: он протягивает блядское, цвета ослиной мочи, джерси какому-то первокурснику, улыбаясь, как Фредди Крюгер¹⁹.