Вскакиваю со стула и все-таки иду в ванную помыть руки и прибрать разбросанные в коридоре вещи.

Взгляд то и дело косится в сторону ноутбука.

– “Расскажи мне о своем хобби. В анкете ты сказала, что любишь рукоделие”

Пф-ф…

Сделав вдох, задерживаю дыхание и со скулением вою в потолок. Я ведь пуговицу не могу пришить ровно, а нитку вставляю в иголку с сотого раза, обматюкав при этом все население земного шара.

Ну кто из нас не привирал в анкетах?

Я больше чем уверена, этот парень тоже соврал, что любит черно-белые фильмы и классику Голливуда.

– “Ну… я неплохо вяжу”

Печатаю и отправляю.

Только не добавив, что любимый материал для моего вязания – нервы.

– “Это здорово. У меня мама вязала”

– “Сейчас уже не вяжет?”

– “Она ослепла несколько лет назад”

И ставит грустный смайлик. Черт. Неловко.

– “Извини”

Щелкнув кнопкой чайника, достаю свою любимую кружку. Мне нужно что-то делать, потому что мысли в моей голове уже начинают меня сжирать.

Дело в том, что у парня несколько фоток в профиле. Я просмотрела и приблизила каждую. С уверенностью могу сказать, что они не украдены со стоков или скопированы у какой-то модели.

Лицо скрыто, либо человек на фотографии находится далеко от объектива камеры. Но меня не оставляет ощущение, что мы с ним где-то сталкивались.

– “Скажи, мы могли с тобой где-то видеться?” – решаю спросить.

Сообщение прочитано, но ответа я жду очень долго. Даже какая-то обида проскользнула, и захотелось в который раз удалить анкету.

– “Мы виделись, но почти не общались”

На этом незнакомец пропадает из сети, оставляя меня в полном недоумении.

Не то, что я не люблю загадки, но они все время вселяют мне чувство неуверенности в себя, ведь я никогда их не разгадывала.

Весь вечер пытаюсь по крупицам восстановить наше с ним недолгое общение и сопоставить с теми людьми, с которыми я как-то и когда-то общалась.

Но это как искать иголку в стоге сена.

В три часа ночи я сползаю с кровати и открываю ноутбук на знакомой странице. Скачиваю фотки и прогоняю их через поисковик. Почему я раньше так не додумалась?

– Что за черт? – грубо ругаюсь.

Сердце подхватило какую-то болезнь и теперь стучит аритмично. Из-за этого меня как паровым облаком окутало и бросило в нестерпимый жар.

“Виктор Варламов, 34 года, владелец “Варламов Групп”

Далее ссылки на соцсети, в которых и были эти фотографии, и множество ссылок на интернет-издания.

Меня охватывает и скручивает то ли разочарование, то ли раздражение.

Или это чья-то шутка? Тогда каким идиотом надо быть, чтобы использовать фотки такого человека, как Варламов? Уж лучше бы в Пинтерест зайти и скачать нужное.

Не упуская возможности, прохожусь по верхним строчкам. Что плохого в том, чтобы чуть больше узнать о боссе, который отправил меня в ссылку?

Хорош, гад. Очень хорош.

Такой, что не будь он моим боссом, поставила бы его фотку к себе на заставку.

– “А ты бы хотел больше пообщаться?” – пишу “боссу”.

Ответа, я думала, не дождусь до утра. Но он приходит спустя несколько минут.

Выходит, не спит? Работает?

Ловлю себя на том, что сижу и глупо улыбаюсь. Ненормальная Алиса.

– “Ты какой кофе любишь?”

– “Карамельный латте с двумя ложками сахара”, – прикусив нижнюю губу, печатаю ответ.

Кажется, утром меня ждут темные круги под глазами от недосыпа. Но меня это мало волнует. А волнует то, почему он это спрашивает.

Проспав всего три часа, выбираю свое самое любимое платье, наношу косметику и каплю духов.

До работы доезжаю ровно за десять минут до начала рабочего дня, мысленно пританцовывая и благодаря высшие силы.

Душа порхает, а настроение лучше не бывает, учитывая, что я почти не спала ночью.

– Доброе утро, – сумбурно здороваюсь уже с реальным боссом.

Мы столкнулись с ним у лифта на моем этаже. Я поднялась, ему же нужно было спуститься на свой.

А в руках у него стаканчик с кофе…

Как себя повести? Что еще сказать? Или сделать?

Виктор стряхивает руку, обнажаю большие дорогущие часы и с какой-то неприязнью смотрит сначала на мои губы, подведенные красной помадой, а затем в глаза.

– Без опозданий. Похвально.

– Может, тогда я могу вернуться на свое рабочее место?

– Вы можете вернуться к себе за стол в редакцию “Спорта”. Удачного дня. Алиса.

Ухх…

Тот человек, с которым я вчера переписывалась, никак не мог быть Виктором Варламовым, потому что мой босс – настоящий гадский тип.

Ни с кем не здороваясь, марширую к своему дальнему столу и вижу среди кипы старых журналом большой кофе. Открыв крышку, улавливаю карамельные ноты, от которых мой желудок приятно заурчал.

Глава 8. Виктор

Кто-то говорит, встретить черную кошку, перебегающую тебе дорогу, к беде, а у меня встретить Комару в начале рабочего дня.

Ее красные губы, снова короткая юбка и запах духов, которые встряли в носу намертво, и нервы зашатало.

Черт меня дернул заглянуть к Гуляеву в “Спорт” в самом начале рабочего дня? Честно говоря, я думал, что девица либо опоздает, либо махнет хвостом и убежит из издательства.

– Виктор Георгиевич, к Вам Осипова Оливия, – сообщает мой секретарь, как только переступил порог кабинета.

Коротко киваю и открываю уже непосредственно свою дверь.

Лив сидит спиной ко мне, перекинув ногу на ногу. Вид ее изящных щиколоток врезается в глаза. Затормозив лишь на секунду, огибаю Оливию, попутно здороваясь.

Осипова руководит крупным рекрутинговым агентством и умеет подбирать персонал. Я обратился к ней за помощью, заодно пусть проверит некоторых сотрудников на профпригодность. У них же есть всякие там тесты и прочее?

– Приятно, что без опозданий, – сажусь на свое место и, нажимая пробел, включаю компьютер.

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю опоздания.

Мы обмениваемся любезностями и приторными улыбками.

После случившегося у них дома, из головы не выходит фраза друга. И сейчас сквозит некая неловкость, которую ловко маскируем вежливостью.

После того, как Лив выбрала Дена, мы очень редко оставались один на один. По пальцам можно пересчитать. И за последние дни такое стало происходить непозволительно часто.

– Значит, ты хочешь нанять персонал, при этом часть сотрудников ты хочешь уволить?

– Все верно. Я провожу реорганизацию. Слишком много похожих позиций в этом издательстве. Здесь работает больше людей, нежели сумма дохода с продажи журналов.

– И кто именно тебе нужен? – Лив открывает свой черный ежедневник и, аккуратно убрав прядь за ухо, принимается записывать.

Выдаю список тех, кто нам нужен, описав все, что хочу видеть в людях, которые будут занимать озвученные должности.

– А ты требовательный руководитель, – бросает фразу, слегка усмехнувшись. – В этом мы с тобой похожи, – заканчивает свою речь и поднимается с места.

– Через сколько все будет готово? – озвучиваю свой вопрос, отойдя к окну.

Мой офис находится на пятом этаже, почему-то, когда с восьмого открывается куда лучший вид.

Взгляд натыкается на зеленый “жучок”, который, хм, стоит впритирку с моей машиной. Будто специально.

Хотя… Точно специально!

Непроизвольно губы сжимаются, а злость на эту Комарову вспыхивает как подожженная бензином.

А потом замечаю и ее, медленно вышагивающую на своих убийственных каблуках. Она же опять в них.

И куда она направилась? Рабочий день только начался.

– Вик? – Оливия становится рядом со мной и тормошит за плечо, – все в порядке? Ты поменялся в лице, словно увидел призрака.

– Все в порядке. Так через сколько все будет готово?

– Я тебе ответила. Недели две максимум. Я могу назначить все собеседования с тобой в один день.

Киваю, перемещая взгляд снова за стекло.

Комарова остановилась у своей машины, открыла правую пассажирскую дверь и что-то ищет на сиденье, выпятив свою задницу.

Да сейчас все вокруг, должно быть, наблюдают, какого цвета ее трусы.

– И можешь побеседовать с некоторыми сотрудницами на предмет профпригодности? – не отрываясь от девицы, спрашиваю Оливию.

– Конечно. Есть список?

Найдя, по всей видимости, что-то важное, Комарова закрывает машину и медленными шагами передвигается обратно в офис.

И будто чувствует, что я за ней наблюдаю, резко вскидывает голову и взглядом прочесывает окна.

В эту секунду захотелось быстро отойти от окна и не палиться.

Даже на таком расстоянии я вижу, как сдвигаются ее брови к переносице. Когда мы встретились у лифта, она была более приветливой.

– Что говоришь? – вспомнив про Лив, поворачиваюсь и задаю вопрос.

Осипова следила за мной непрерывно.

– Говорю, список сотрудниц есть, с кем нужно побеседовать?

– Вышлю. И выделю одну, к которой присмотрись повнимательней. Ее фамилия Комарова. Алиса Комарова.

– Хорошо, – нейтрально отвечает.

Осипова складывает ежедневник в сумку, накидывает пиджак, который она сняла и повесила на спинку стула, и уже собирается покинуть кабинет.

Оливия останавливается у двери и жмется. В воздухе читается вопрос.

Мне бы уже остаться одному, но не гнать же Лив отсюда.

– Вик, ты никогда не думал, что было, если бы ты боролся за меня? – разворачивается на мысочках и врезается в меня взглядом, требующим незамедлительного ответа.

Колючая субстанция обливает всю спину и грудную клетку, и я неприятно ежусь от ощущений. Откуда-то потянуло холодом.

Убираю руки в карман и сжимаю ладони в кулак.

Прошлое осталось в прошлом, и бередить его я не собираюсь, особенно бессмысленными вопросами.

– Лив, ты сделала свой выбор. Бороться? Ради чего?

– Вдруг я бы передумала?

– В таком случае, нужно было сначала разобраться в себе и понять, кто именно тебе был нужен. А ты поставила меня перед фактом.

Осипова закусывает идеальную губу и опускает свой взгляд. Какой-то затравленный и виноватый.

– Мне кажется, я совершила тогда ошибку, – тихо говорит.

Прикрываю веки. Мой затылок наливается жидким свинцом, и в виски начинают долбить крошечные молоточки.

Бесит. Бесит. Бесит.

Все встает вверх дном.

Из приемной слышу визги и крики. Ну да, конечно, день начался не с доброй ноты, когда я увидел Комарову.

Даже сейчас звук ее каблуком словно забивает гвозди в крышку моего гроба.

Совсем забыв про Осипову, выхожу из кабинета и натыкаюсь на разъяренную Алису. Ее щеки горят в прямом смысле, ярче губ стали. От нее пышет злостью, которая еще больше разносит аромат ее сладких духов по небольшой приемной.

Нос чешется от этого запаха.

– Что происходит? – грубо спрашиваю.

– Ты, черт возьми, должен вернуть меня на мое место! Я не буду работать под руководством этого женоненавистника!

Комарова чеканит каждое слово так близко ко мне, что каждое шевеление ее губ ускоряет работу сердца.

Взгляд разъедает кожу лица и оболочку глаз, но я успеваю заметить крошечные веснушки на ее носу.

Скольжу взглядом по губам и ныряю в вырез платья. Секунда какая-то, но я спалился. Цвет ее глаз приобретает грозовой оттенок, а затем и вовсе исчезает. Ее зрачок увеличивается и заполняет собой всю радужку.

Глава 9. Алиса

“Алиса, где мой кофе?”

“Алиса, черт тебя возьми, у меня закончились чистые листы”

“Алиса, позови мне Антона!”

“Алиса, кофе!”

Этот старый пентюх еще говорил, что ему не нужна помощница. Правда, сейчас я вправду напоминаю себе секретаря, а не помощника редактора. Не припомню, чтобы предыдущему своему редактору – чудной женщине Софии Павловне – передавала чистые листы и выступала в роли телефонной связи.