Тогда мне удалось войти в удивительное состояние отрешённости. В полнейший дзен. Я почувствовал себя камнем, омываемым мощным течением реки. Бесчувственным куском горной породы, над которым не властны внешние обстоятельства.

Медленно выдохнув, я отложил в сторону загубленную смесь и замер. Постепенно всполошённые мысли растворились. Ушла нервозность. Не спеша я взял в руки пестик и ступку и начал мерно толочь воняющий корешок.

Внутри меня медленно колыхался необъятный океан. Накатывал на утёс и бессильно разбивался брызгами.

Последние остатки запасов Джеззары, а также всё то, что я закупил, ещё когда прокачивал Взлом замков во время трёхдневного марафона, позволили мне поднять Алхимию до 272 единиц. Вершина профессии уже виднелась. До неё было рукой подать, но это будет самый тяжёлый отрезок. Ведь здесь придётся готовить по самым трудоёмким и сложным рецептам.

Бойкий дедок-гоблин открыл мне дорогу к грандмастеру, а за 225 единиц профессии я получил новую способность.

Выгодная пересортица

Ранг: Редкий

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Он съел пищу, которую я приготовил, и по случайному совпадению его желудок разорвало».

Приготовленные вами алхимические смеси могут приобрести случайный дополнительный эффект с вероятностью 30 %.

Финальным аккордом этого забега стала склянка^[4], которую я давно уже хотел сварить. Хотелось проверить, что же выкинет Леди Удача, когда мы с Куртом опрокинем в себя эту жидкость.

Казалось, что ёмкость наполнял растопленный янтарь. В темноте эта смесь могла бы заменить небольшой фонарик – настолько ярко она светилась. А ещё она оказалась тёплой, даже горячей на ощупь.

Снадобье разделённого бремени

Эпическое

Усиливает вашу ментальную связь со спутником, улучшая взаимодействие. Одаривает спутника одной из ваших случайных способностей. Одаривает вас одной из случайных способностей спутника.

Уж не знаю откуда, но я точно знал, что нам обоим нужно отпить этого чудодейственного коктейля. Осталось только убедить в этом Курта. Поскольку пёс чихал и отодвигался от подносимой склянки – та пахла чем-то жгучим и очень резким.

Нужно выпить. Это сила.

Варк’раст прекратил пятиться. Задумчиво склонил голову на бок, мотнув ушами.

«Друг. Сила?»

Сила. Нам станет проще общаться.

Курт неуверенно помахал хвостом и с видом пятиклассника, которому школьная медсестра собирается ставить укол, мученически распахнул пасть.

Глава 10
Фурия

Trying hard now
It's so hard now
Trying hard now

Oh, he's ready
Gonna make a move, yeah
Oh, he's ready
And makin' moves, yeah
Yeah, yeah

Getting strong now
Won't be long now
Getting strong now

Gonna fly now
Flying high now
Gonna fly, fly^[5]

Тремя неделями ранее

Фурия нашла родителей Эдрика кон Вестеля в часе езды на юго-восток от Беллграспа. Разорившийся виконт, отец убитого Шальберами юноши, не опустился на социальное дно. В небольшом городке он открыл маленький постоялый двор – «У Вестеля». Вывеска изображала улыбающегося краснощёкого мужика, который призывно распахивал руки, словно приглашал дорогих гостей непременно заглянуть на огонёк.

Когда орчанка вошла внутрь, заведение пустовало. Игровые часы показывали без десяти одиннадцать. К этому времени местные пьянчуги должны были только выбраться из канавы, в которой они уютно провели всю ночь, и отправиться на поиски воды и подработки.

Из-за барной стойкой выглядывала высокая женщина. Нет, настоящая красавица. Длинные каштановые волосы собраны в косу до плеч. Простая, но добротная одежда подчёркивает фигуру. Выразительные глаза и обаятельная улыбка при виде посетителя внушают доверие. Её не портил даже возраст – точно за сорок, возможно, ближе к пятидесяти.

Сразу видно породу. Аристократка. Пусть и бывшая.

Кроме неё, в зале присутствовали два молодых парня, явно братья. Один из них, тот, что постарше, чинил стул, у которого отломили ножку. Во рту он держал пару гвоздей и прибивал кусок дерева к основанию. Второй же – тащил откуда-то тяжёлые мешки, скорей всего, из подвала.

Старшие братья Эдрика?

– Добро пожаловать в нашу таверну, дорогая гостья, – мелодично обратилась красавица к Фурии.

Незнакомка сделала это без малейшей фальши или настороженности. Похоже, зелёная кожа и клыки её нисколько не смутили.

– И вам день добрый, – заражаясь настроением собеседницы, ответила девушка.

– Мирабе́лла Весте́ль, – вновь улыбнулась та.

– Фурия. Дама Фурия, – поправилась она.

– Давненько к нам не заглядывали рыцари, – заметила хозяйка, возвращаясь к готовке.

Что именно происходило за стойкой, орчанка не видела, но прекрасно слышала ритмичные звуки… ложки? Пестика?

– Не желаете ли позавтракать? Яичница с поджаркой. Яйца наши собственные, мясо парное было с утра. А к ней свежий чай с клюквой!

Женщина приподняла и продемонстрировала блюдце, в котором она превращала красные ягоды в кашицу.

Фурия прислушалась к собственным ощущениям. В животе ощутимо заурчало. Покраснев, она кивнула.

– С радостью. А ещё хотела бы побеседовать с А́ланом Вестелем.

Больше недели у неё ушло на то, чтобы узнать судьбу разорившегося виконта. Начала она в Артасонне, когда игровые страсти несколько улеглись, а продолжила в Гейлкроссе, Беллграспе и, наконец, завершила свой путь в Ла́нгтене. Семья бывшего аристократа совершила путешествие через полконтинента прежде, чем нашла себе новый дом.

– Мой муж вскоре освободится, – совсем не удивилась Мирабелла. – У вас что-то срочное?

Ещё десять минут погоды не сделают. Они жили без этих вестей несколько лет.

– Нет. Я подожду.

– Хорошо. Ала́рик! – кликнула хозяйка молодца с мешком, который тот, наконец, донёс до двери в подсобку, – распорядись насчёт еды для гостьи. Всё слышал?

– Да. Яичница с поджаркой, – спокойно отозвался парень.

– Молодец. Спасибо.

Уже через минуту на столе перед орчанкой возник средних размеров чайник с душистым чаем, крепкая, пусть и непритязательная кружка, и блюдце с давленой подсахаренной клюквой.

Интересно. Как бывшие аристократы смогли так спокойно перестроиться? Это же совсем иной жизненный уклад. Чтобы содержать этот постоялый двор, им приходится рано вставать и работать допоздна. Уметь усмирить напившегося задиру и умаслить проезжающего чиновника. Всё их прошлое должно восставать против необходимости гнуть перед кем-то спину. Чудно́.

Девушка подула на горячий чай и сделала медленный глоток. Закинула в рот ложку со спелыми ягодами. Кислейший вкус перебивался сладостью, заставляя её то морщиться, то наслаждаться оттенками.

– Аппетит испортите, – укоризненно покачала головой Мирабелла.

Фурия лишь улыбнулась.

Сзади, со стороны входной двери послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась с чрезмерной силой.

– Ну? Чё там? – басовито задал вопрос первый.

– Я же говорил! – второй мужской голос просто переполняли эмоции. – А ты не верил! Зелёная харя прямо у нас дома!! – возмущённо засопел какой-то наблюдательный малый.

– Вижу, – мрачно согласился первый. – Докатились. Орки захаживают к нам, как к себе домой. Ох, недодавил их Император. Недодавил.

– Думай, что несёшь. Стражник какой услышит, мигом в кутузку улетишь.

– ТЫ! – рявкнул второй, обладатель баса. – Пошла прочь, гниль жопная!

Какой богатый язык. Какие выразительные образы, – не могла не отметить орчанка.

Она неспешно отодвинула чашку с чаем в сторону, развернулась и изучила новоприбывших.

Двойка представляла собой оживший типаж «питбуль с чихуахуа на прогулке».

Первый, широкоплечий бугай с соломенными волосами, буравил её маленькими глазками и попеременно утирал сопливый нос кулаком. Второй, чернявый, едва достававший ему до подмышки, всё время находился в движении. Переминался, дёргался, вертелся, будто под таблетками.

– Бен! Джо! – холодно и очень недовольно промолвила Мирабелла, – вы совсем сдурели? Неприятностей с рыцарем ищете? Ваши батюшки, если узнают, выпорют вас так, сидеть неделю не сможете!

Второй побагровел, но явно больше от стыда, чем от угрозы для своей филейной точки. Первый лишь фыркнул.

– Из неё такой же рыцарь, как из меня капитан стражи! Набрехала тебе с три короба, а ты и рада поверить.

– Чё молчишь, погань?! – тявкнул первый. – В доспехи украденные, поди, напрудила уже! Катись отсюдова! В Лангтене нет места таким, как ты!

– Э́мерик, позови отца, – устало попросила хозяйка.

Парень поставил недоделанный стул, засунул молоток за пояс, недобро глянув на шумных посетителей, и поднялся по лестнице на второй этаж.

– Раз, – громко произнесла Фурия, не потрудившись встать со стула.

– Чё? – окрысился мелкий Джо. – Чё ты там несёшь?

– Ты глухая или тупая?! – прогудел здоровяк Бен. – Вали!

– Если я досчитаю до трёх, вы больше никогда не сможете есть твёрдую пищу, – равнодушно уведомила орчанка пару придурков.

– Да? Ну, попробуй. Бен тебя размажет в кровавую слизь! – начал похлопывать себя по ляжкам Джо.

– Размажу! – подтвердил громила. – Как есть, размажу.

– Два, – приложившись к кружке, озвучила орчанка.

– Если вы тотчас не покинете наш трактир, вы больше никогда не войдёте сюда! – перешла к угрозам Мирабелла.

– С тобой мы потом отдельно поговорим, – сурово пообещал Бен. – Привечаешь у себя всякую гнусь! Предательница!

– Да! Предательница! Они наших ребят резали! А ты пустила её к себе!

Не следовало вам этого говорить. Тявкать на меня – это одно, но угрожать невинным людям?

– Что происходит, Мира? Что за шум, а драки нету? – голос прозвучал со второго этажа, постепенно, приближаясь.

– Три, – буднично закончила Фурия, упруго поднимаясь на ноги.

– Давай! Ну давай! – приглашающе замахал руками Джо, почему-то сдвигаясь за спину Бена.

* * *

Мирабелла не спускала с гостьи глаз, но всё равно прозевала миг сближения. Вот только что рыцарь встала, а через один удар сердца, её сапог влетел в солнечное сплетение Бена. Прямо в накачанный пресс, которым тот так гордился. Похвалялся им всем пригожим девушкам, так и норовя снять рубаху, даже когда погода не радовала теплом. Он даже руки для блока вскинуть не успел.

Пинок буквально вышвырнул и его, и Джо во двор сквозь дверь. Она звонко стукнула, врезаясь в стену. Слава богам, что створка открывалась наружу. Со двора послышалось сипение и стоны.

– Я сейчас вернусь, – дружелюбно улыбнулась девушка, на миг повернувшись к Мирабелле.

И скрылась снаружи.

Аларис убереги! Лишь бы большой крови не пролилось!

Алан успел приблизиться к ней, обнимая за плечи. Зашептал успокаивающие слова. Это помогло.

Во дворе трижды металлически клацнуло. Трижды болезненно вскрикнуло, и в последний раз голос звучал совсем отчаянно. Кого-то стошнило, судя по звукам. Какая-то женщина, кажется, соседка Софи́, пронзительно заголосила.

Послышались шаги, и внутрь постоялого двора как ни в чём не бывало вновь вошла гостья. Чьей-то рубахой она бесстрастно вытирала правую руку, измазанную алым.

– Итак, на чём мы остановились? – оглядев их обоих, произнесла орчанка.

* * *

– Что вам надо? – осипшим голосом задал вопрос Алан.

Фурия последний раз прошлась тряпкой по латной рукавице, удовлетворилась увиденным и швырнула её себе за спину в открытую дверь.