– Капитан говорил проявлять бдительность! – возразил Хуго.

Три секунды.

– Не беси меня, пока я тебя не столкнул. Скажу, что поскользнулся. И никто даже проверять не будет, зная твой кретинизм.

Две.

– Клаус, ну посвети. А, хер с тобой. Я сам.

Одна.

Из бойницы высунулась рука с факелом, а я скользнул в стелс.

– Ну, нашёл своего лазутчика? – загоготал Клаус.

Я лежал в траве и старался даже не дышать.

– Когда-нибудь найду! – обиженно буркнул Хуго.

Факел убрался внутрь башни. Медленно выдохнул и вытер пот, приподняв маску. С такой житухой никогда не заскучаешь.

Внезапно одна мысль прострелила голову, и я чуть не застонал от досады. Ничем иным кроме общей расшатанности моего разума из-за последних событий и навалившегося стресса не могу объяснить тот факт, что я прозевал самый простой путь. Почувствовал себя дураком, который ломился в незапертую дверь.

Прыжок в грёбаную тень! К чему эти самоубийственные кульбиты, когда я мог просто телепортироваться на другой берег. Нет, всё же с ростом арсенала нужно не забывать осваивать его в полной мере, иначе однажды забудешь какую-то абилку, которая могла бы спасти тебе жизнь.

Пробираясь в траве, достиг стены ближайшего дома, и Левитацией забросил себя на крышу. Сверху открылся неплохой вид на устройство крепости. Узкие улочки ветвились вдоль всего холма, уходя вниз к мосту и вверх к главному собору. Они не то, чтобы полны стражи, но почти на каждом перекрёстке встречались скучающие бойцы. Несколько арбалетчиков присутствовали и на крышах зданий.

Стараясь не шуметь, я двинулся к вершине холма. С крыши на крышу, избегая улиц и воинов Ордена, помогая себе Прыжками в тень. Очень хотелось выпить настой, чтобы обезопасить себя, но чутьё подсказывало, что его лучше приберечь до самого храма. Самое веселье начнётся там.

Постепенно я приблизился к верхнему уровню крепости. Здесь мощёная дорога вливалась в здоровые двустворчатые ворота, ведущие во внутренний двор. А перед ними расположились несколько паладинов, если я что-то понимаю в этой жизни. Все в начищенных блестящих доспехах. Здоровые, сволочи!

Нет, лезть через ворота не вариант. Поверху? Да.

По левую руку от меня какой-то альтернативно одарённый архитектор воткнул пристройку, что, как бородавка, торчала из высоченной стены собора. Напрочь рушила весь ансамбль.

Дождавшись, пока марширующий патруль отойдёт, разбежался и оттолкнулся от крыши. Когда до пристройки оставалось всего двадцать метров, врубил Прыжок в тень и вывалился на её черепицу. Та отреагировала на такое негуманное отношение, как последняя скотина. Одна из плиток громко треснула, а моя нога провалилась внутрь отверстия по щиколотку. Ещё и дебафф какой-то выскочил, но мне было не до него.

– Слышал это? – поинтересовался чей-то голос метрах в десяти от меня.

– Угу. Пошли проверим.

Ну вот почему здесь не нашлось второго ленивого Клауса?!

С беззвучным матом расшатывал дыру, пока не удалось выдернуть ногу.

– Подтащи-ка вон ту лестницу, – скомандовал всё тот же активный товарищ.

Твою мать.

Я взвился в воздух Левитацией и поплыл к коньку крыши, который выдавался слегка вперёд. Радиуса заклинания хватило с небольшим запасом, чтобы достигнуть ребра и уцепиться за него. С высоты наблюдал, как двойка паладинов изучает сломанную черепицу и задумчиво чешет в затылках. Наконец, один из них подцепил треснувшую плитку и потащил её к своему командиру – богато украшенный доспех бойца не оставлял сомнений.

Чердачное окно нашлось не сразу, а потом ещё и не хотело открываться. Мешал небольшой, почти игрушечный, замок. Пришлось достать отмычки, и вот тут-то я обнаружил, что дебафф я подцепил довольно мерзкий. Не смертельный, но неприятный.

На вас повесили дебафф Свет веры (до выхода из зоны поражения).

Свет веры

Вы оказались в самом сердце Ордена Алого Рассвета. Вера их сияет обжигающе ярко, как маяк. Злу не скрыться от праведного ока. Все ваши навыки понижены на 20 единиц. Вы получаете на 15 % больше и наносите на 15 % меньше урона. Ваше здоровье, мана и энергия восстанавливаются на 25 % медленнее. Ваша маскировка ухудшена на 10 %.

Хотелось скрипеть зубами. А ещё лучше убить какого-нибудь светлого мерзавца.

Правильно, пните лежачего! Мне же мало досталось в последнее время.

Находясь внутри эпицентра, теперь я увидел его. Этот самый свет веры. Почти невидимая снаружи золотистая энергия изливалась толчками из главного собора. Пульсировала, как живая.

Ворча, я начал ковыряться в замке и довольно быстро победил его. Ввинтился в узкое окно и оказался на чердаке. Вокруг только пыль и паутина. Никаких тебе сундуков с дедушкиными сокровищами.

Долго ползал, собирая всю грязь вокруг, пока не отыскал люк, ведущий вниз. Приоткрыл его и частично высунул голову наружу. До земли метров десять. Убедился, что внизу нет патрульных и спрыгнул. Пёрышко позволило мягко приземлиться на багряный ковёр.

Перед глазами выскочил новый текст. Паршивый текст.

«Благодаря Проклятию Аларис сложность задания “Молчание – золото” повышена в два раза. Вам даётся лишь одна попытка на выполнение этого задания. В случае смерти задание будет считаться окончательно проваленным. Кроме того, вы потеряете 15 уровней, а ваши параметры и характеристики навсегда понизятся на 10 %.

Помните, что невзгоды закаляют характер».

Невзгоды, может, и закаляют характер, но такие ублюдские сообщения повышают кортизол у меня в крови и доводят до бешенства!

Даже не знаю, что хуже: угроза перманентного ослабления в виде потери статов и уровней или всего одна попытка на прохождение квеста. Как будто какой-то админ соревнуется с друзьями, кто больше подкозлит игрокам. Ставки, небось, делают и ржут, когда же у меня крышу сорвёт от их фокусов.

С другой стороны, Виашерон всегда достойно вознаграждает преодоление трудностей. Хочется верить, что и в этот раз мои муки окажутся не напрасны.

Закончив рефлексировать, я взял себя в руки и ещё раз огляделся. Длинный пустынный коридор. Из окружения только промозглые сквозняки и факелы на стенах. По сравнению с магическими светильниками в Аскеше – настоящее средневековье. Карта закрыта туманом войны и мне тоже не помощница.

Я опрокинул в себя маскирующий настой. Лёгкий привкус лакрицы на языке. Тени вокруг меня немного сгустились, а тело стало легче и словно неосязаемо. Прислушавшись к ощущениям, двинулся вперёд.

Вскоре наткнулся на первых членов Ордена. Шаркая ногами, мне навстречу двигалась парочка стражей. Охраннички, чтоб их. Прижался к стене в углу, не освещённом факелами, и затих.

– Аларис клянусь, если сегодня снова будет каша без мяса, я пойду к Гранд-мастеру с жалобой.

– О, я хотел бы посмотреть на это, – захохотал напарник бойца. – Как быстро после такой выходки тебя определят чистить сортиры где-нибудь в тундре, а? Готов поспорить, ещё до того, как закончишь хныкать.

Говорящий неожиданно прищурился и начал оглядываться по сторонам, с шумом принюхиваясь.

Сижу в тенях, под настоем, на порядочном расстоянии и всё равно вызываю у них подсознательную насторожённость.

– А что ещё остаётся делать, когда ворюга-кухарь, подлец, суёт то картошку, то салат какой-то? «Овощи очень полезны!» – передразнил первый боец неизвестного человека. – Я что олень, чтоб травой питаться?!

– Олень – ты, Леннарт, потому что за языком не следишь, а не потому, что картоху жрёшь, – второй стражник расслабился и хлопнул возмущающегося товарища по спине. – Ты учти, что повар имеет связи с… – с кем там имел связи местный кашевар, я так и не узнал, потому что оба стражника окончательно удалились прочь.

Буквально через десяток шагов коридор раздвоился. Он продолжался прямо, но в то же время открылся с правой стороны в огромное просторное помещение. Центральный зал собора. Похоже, до этого я находился в одном из боковых нефов, к тому же на первом этаже. Геймдизайнер явно проектировал здание изнутри по образу и подобию католической базилики.

Этот зал мало чем уступал главному храму Малаака, что я видел в столице. Разве что драгоценных камней в стенах не имелось. Зато позолоту завезли фурами. Довершали декор обилие мрамора и свисающие с потолка на карнизах багровые куски ткани с гербом Ордена. Стилизованное изображение восходящего из-за горизонта солнца.

Судя по тому, что в помещение набилось несколько сотен человек, вот-вот должна была начаться вечерняя служба. Новые члены Ордена продолжали подходить, пока я медленно двигался вдоль дальней стены. Вот среди толпы ступил почти двухметровый здоровяк.

Шатен лет сорока во внушительных доспехах. По-военному короткая борода и усы. У пояса меч в богатых ножнах. Походка – решительная, осанка – безупречная, хоть сейчас его на плац маршировать.

Капитан Никлас, 110й уровень, гласил фрейм.

Этот бугай оглядел забитый зал и завис на секунду.

– Капитан, – обратился к нему один из бойцов, – обход вверенной территории осуществлён. Угроз не обнаружено.

– Двери на второй этаж и в подвал проверил? Не дай Аларис, узнаю, что остались открыты, головой ответишь!

– Никак нет. Лично проконтролировал. Враг не пройдёт! – вытянулся по струнке рядовой. – Ключи ваши! – в раскрытой ладони лежала связка ключей на металлическом кольце.

– Ну-ну, свободен, – принимая, ответил Никлас и убрал их в поясную сумку.

Боец удалился прочь, но здоровяка окликнул другой член Ордена. Блондинистый малый, что стоял в толпе чуть дальше – ближе к главному алтарю.

– Проходите, проходите, капитан. Мы заняли вам место.

– Нет, Лукас. Ни к чему тревожить братьев. Не зазорно мне прослушать проповедь и в последних рядах.

С этими словами капитан замолк и замер, а моё внимание привлекло несколько фигур вдали, находящихся под взглядом огромной золотой статуи.

Она изображала крылатую красавицу, что словно зависла над полом, сжимая в одной руке длинный меч, а в другой – щит. Аларис, а это не могла быть никто иная, кроме той стервозины, располагалась под огромным стеклянным куполом в потолке собора. Должно быть, днём лучи солнца озаряли блестящего истукана, пуская множество солнечных зайчиков и отражений.

Лишь достигнув центрального прохода, всё так же двигаясь в тенях, я сумел разглядеть тех, кто сгрудился перед этим идолом. Полдюжины пленников, закованных в цепи. Орки, тролли, минотавры, тифлинги, гоблины, наги. Мужчины и женщины без какого-либо объединяющего фактора. Большинство из них не выглядели, как воины. Обычные мирные жители.

Раздался мягкий переливающийся звон, и разговоры в зале затихли. Все прихожане почти синхронно опустились на одно колено – скамьи в зале отсутствовали. Седовласый мужчина в багровой сутане откашлялся. Ни лица, ни имени толком не видно отсюда. Он стоял на амвоне, по сути, трибуне, что возвышалась на два метра над уровнем пола сбоку от статуи и пленников.

Надеюсь, моей цели среди узников нет, а то дельце принимает дурной оборот.

– Да осияет вас Аларис своим божественным светом, братья мои. Да укроет она вас ото зла и беды. Зла коварного. Зла незаметного. Скрывается оно за невинным обликом. Принимает личину мужа аль девы. Торговца или фермера. Чужеземца! Но помыслы его… деяния… выдают истинную природу. Глаз проницательный, разум мудрый, братья, помогут вам распознать это зло. Увидеть его среди сотен безгрешных созданий, что населяют наш мир. Такое зло, как они! – рука оратора обвиняющим жестом указала на пленников. – Эти звери есть порождения Бездны! А мы знаем, как бороться с Бездной, не так ли?

Дикий гомон захлестнул на миг собор. Кричали и надрывались похоже все, находящиеся на проповеди.