Я никогда не попадала в подобную ситуацию и понятия не имела, как дальше действовать. Но действовать надо было.

Носилась по академии, как сумасшедшая, пытаясь достучаться, докричаться до коллег, студентов – кого угодно, лишь бы кто-нибудь меня увидел, услышал. Ну хотя бы почувствовал мое присутствие, гнарр их всех раздери!

Бесполезно. Я была подобна привидению. Вот только призраков хотя бы чувствуют и часто видят, а меня вообще игнорировали. Меня никто не чувствовал, и я никого не чувствовала. Пыталась хватать за руки, но пальцы задевали только воздух.

Я застряла в сумраке, в пограничной зоне между сном и явью, и не могла из него выбраться. По работе мне приходилось изредка нырять в эту пограничную зону, чтобы вытаскивать оттуда застрявших студентов, например, но всё это были контролируемые ныряния с моей стороны, а самих студентов я прекрасно чувствовала и понимала, что они просто застряли на полпути, не завершив ритуал как надо. Но я сейчас была в каком-то другом слое сумрака. Именно потому что некая беда случилась с моим телом, и возникла энергетическая ошибка при попытке вернуться в него. Как будто были нарушены энергетические координаты, по которым я всегда возвращалась в себя.

Пробовала искать свое тело, носилась по академии и прилежащей территории, но ничего особенного не находила.

Пробовала докричаться до ректора, но Персиваль и бровью не повел, продолжая рабочую беседу с коллегами, которые тоже на меня никак не отреагировали.

Пробовала телепортироваться, чтобы попросить помощи у своих могущественных родственников, но не смогла создать воронку телепортации.

Пробовала послать ментальное сообщение, пыталась активировать связной браслет-артефакт на руке. Хотела даже на досках мелом что-то написать, чтобы привлечь внимание, но не смогла взять мел в руки, как и любой другой предмет, не находящийся на мне. Пыталась даже кинжалом процарапать на каменной стене надпись с криком о помощи, но стена моим кинжалом не царапалась, как будто никакого острого предмета в руках не было.

Ни-че-го.

Меня будто не существовало больше в этом мире. Но я же существовала, я точно знала! И была уверена, что мое живое (пока еще) тело где-то есть, оно существует! И мне необходимо найти его как можно скорее! И надрать зад тому гаду, который посмел так дурно надо мной подшутить.

– Да за что мне всё это, о боги?! – вопрошала я, стоя посреди атриума и усиленно пытаясь оживить связной браслет, достучаться до родственников.

Жутко захотелось плакать, и в попытке заглушить слезы я начала громко и грязно ругаться вслух. Какая разница, все равно меня тут никто не видит и не слышит. Могу хоть голая бегать, эффект будет нулевой.

– Я так понимаю, индивидуальных занятий у нас сегодня не будет? – раздался сбоку от меня мужской голос какое-то время спустя.

Бросила раздраженный взгляд на Рэйеса, который проходил мимо. Он с интересом поглядывал на мои попытки разобраться с артефактом, при этом увлеченно грыз какое-то странное то ли шоколадное мороженое, то ли леденец на палочке.

– Отвали, не до тебя сейчас, – огрызнулась, отчаянно продолжая попытки как-то оживить связной браслет. – Не видишь, что я занята?!

– Ну, нет так нет, – безразлично пожал плечами Рэйес и пошел дальше.

Несколько секунд еще прошло в моих нервных попытках достучаться до Наставника через браслет-артефакт. Без толку. Всё было без толку. Я была в ловушке.

Раздраженно глянула вслед Рэйесу, посмевшему дергать меня, а потом… Потом до меня дошло, что он только что со мной разговаривал. И смотрел при этом мне в глаза.

Так, стоп. Он меня видел, что ли? И слышал?

Я рванула с места, бросившись вслед за Рэйесом с таким отчаяньем, с каким утопающий тянется за спасательным кругом.

– Рэйес! Да стой же ты, Рэйес! Рэй!

Подбежала к нему, с надеждой попыталась схватить за руку… И, о, чудо, удалось!! С такой силой вцепилась в запястье и дернула на себя Рэйеса, что тот чуть не врезался в меня. Лакомство, которое он держал на палочке в этой самой руке, чуть не заехало мне в глаз случайно.

– Что, так сильно хочешь? – с лукавой улыбкой спросил Рэйес.

– Кого? – тупо спросила я.

– Я про десерт, – Рэйес кивнул на странный леденец в своей руке. – Могу поделиться.

А… Про десерт…

Мозг мой на нервной почве явно плохо функционировал.

Перевела взгляд на мороженое. Или всё-таки леденец… То, что я сначала приняла за шоколад, оказалось какой-то странной черной посыпкой, которую Рэйес с аппетитом слизывал.

– Что это?

– Соленый чай на палочке.

Я недоуменно похлопала глазами.

– Это как?

– Ну, как мороженое с соленой карамелью, только это не сливочное мороженое, а замороженный чай.

– Что-то вроде фруктового льда?

Рэйес пожал плечами.

– Возможно. Никогда не пробовал фруктовый лед. Он тоже соленый?

– Скорее уж – приторно-сладкий.

– Фу, гадость, – сморщился Рэйес. – Не в моем вкусе. Мне больше такое по душе. Я еще черным перцем сверху посыпал, очень сочно и обжигающе получилось, мне понравилось. Но уже почти весь перец слизал, скудноватую обсыпку сделал. Пойду еще добавлю.

И пошел дальше как ни в чем не бывало, развернувшись в сторону трапезной.

Я мотнула головой, придя в себя. Так, соберись, Фэл! Тебе надо о помощи просить, а не светские разговоры о странных вкусовых предпочтениях вести!

– Эй, стой! – снова дернула Рэйеса на себя. – Мне нужна твоя помощь!

– О, моя госпожа просит о помощи? – издевательским голоском протянул Рэйес. – С чего это я удостоился такой почести?..

Я цокнула языком.

– Слушай, мне не до смеха…

– Это я заметил, с момента нашего знакомства ты еще ни разу не улыбнулась, под неприступную Ледяную королеву косишь, – усмехнулся Рэйес, весело подмигивая мне.

Рздраженно отмахнулась и продолжила:

– Ты же меня слышишь? И видишь? И трогать можешь, да?

– А я могу? – оживился Рэйес, внаглую притягивая меня к себе за талию одной рукой. – А что еще мне нужно проверить? Могу уточнить степень твоей упругости, мягкости…

Зарычала и оттолкнула смеющегося Рэйеса.

– Послушай, я серьезно! Что-то случилось с моим телом, пока мы с группой были в рабочем сновидении. Уверена, что тело пока живое, но…

Я изложила кратко суть проблемы. Рэйес не стал как-то ярко реагировать, всплескивать руками с воплями «О боже мой, что же делать?!», а просто сказал:

– Понятненько. Ну, я не знаю, где твое тело. Мимо меня вроде не пробегало. И где его искать – тоже не имею ни малейшего понятия. Раз мне тебя трогать интенсивнее нельзя, я могу идти?

И он снова развернулся, намереваясь пойти прочь.

– Стой! Ну стой же ты! – я уже двумя руками вцепилась в рубашку Рэйеса, развернув его к себе лицом. – Цену себе набиваешь, что ли?!

– Может, и да, – нахально улыбнулся Рэйес.

– Пожалуйста, помоги мне! Знаю, что ты не справишься сам, но ты ведь можешь позвать на помощь! Я лишь прошу побыть посредником и донести до нужных людей информацию о том, что я в беде.

– Ну, я могу сходить к ректору и попросить как-то вытащить тебя…

– Нужно не к ректору, – прервала, резко замотав головой. – Надо связаться с моими родственниками в инквизиции Генерального Штаба и с моим Наставником. Наведаться прямо к ним, как можно скорее.

– Почему не к ректору? – недоуменно спросил Рэйес.

Я замялась, пытаясь сформулировать свои опасения.

– Не знаю, – ответила честно, обняв себя за плечи в защитном жесте. – Понимаешь, если мое тело пропало прямо из рабочей аудитории, и никто из преподавателей мгновенно не забил тревогу, значит, кто-то сделал это, аккуратно обойдя все защитные блоки. Поверь, их на академии в целом и на каждом зале навешано столько, что я могу твердо говорить: мое тело утащил из аудитории какой-то сумрачный странник. Утащил, мастерски обойдя все блоки… Это кто-то из наших.

– Полагаешь, что в этом ректор как-то замешан? – задумчиво потер подбородок Рэйес. – Но лорд Туареттонг не выглядит человеком, способным на такие интриги.

– Нет, на него не думаю, – помотала головой. – А вот кто-нибудь из его сподвижников, кто-то из преподавательского состава – запросто. И если так, и если они узнают, что ты пытаешься мне помочь… Они могут попробовать навредить тебе. Ну или просто сделать всё, чтобы ты не добрался до Генерального Штаба в Форланде и не связался с нужными мне людьми, которые точно не спустят это дело с рук. Или не навредят, а просто замедлят тебя… В общем, я прошу тебя сначала связаться с моими родственниками, они запустят мгновенно всю нашу глобальную поисковую машину, после чего можно будет уже сообщить Персивалю о проблеме со мной. Но без тебя мне со всем этим не справиться. Пожалуйста, помоги мне! Ты должен мне помочь!

Аж руки сложила в молитвенном жесте.

Но Рэйес взирал на меня с любопытством удава, наблюдающего за кроликом.

– Почему я должен тебе помогать?

Я даже как-то растерялась. Вопрос застал меня врасплох. Странный и нелогичный вопрос, как мне казалось.

Рэйес, однако, совершенно серьезно ждал ответа.

Почему, почему… Да потому что! Потому что я преподаватель! Кхм, хотя это так себе аргумент… Потому что я поклялась помочь ему научиться контролировать свою магию, пообещала разобраться в причине потери его памяти! Кхм, хотя это тоже так себе аргумент, так как Рэйесом за моим отсутствием просто займется кто-то другой, а смерть является вполне весомой причиной для отмены действия клятвы. Потому что…

Я нервно закусила нижнюю губу.

Проклятье, а какие весомые доводы я вообще могла привести? Если так подумать, то для Рэйеса я никто, и помогать он мне ничем не обязан. Надо бы – чисто с человеческой точки зрения, но – не обязан.

– Рэйес, чтоб тебя! – с чувством произнесла я, отчаянно дергая его на себя за рубашку, борясь с диким желанием потрясти как следует этого бесчувственного мужчину. – У тебя вообще нет ни капли сострадания ко мне, что ли? Помоги, ну пожалуйста!

– А что мне за это будет?

– Всё что угодно! – устало выдохнула я. – Мне нужно найти тело как можно быстрее… Если слишком долго находиться вдалеке от своего тела в таком вот сумрачном состоянии, то… Я погибну… Исчезну… Навсегда.

Голос мой дрогнул, и я умолкла, едва сдерживая слезы и с надеждой уставившись на Рэйеса.

Он какое-то время молча смотрел на меня, словно бы взвешивая все за и против. Неспешно грыз свой острый ледяной чай на палочке и вид имел весьма вальяжный и самоуверенный.

– Хорошо. Я помогу тебе найти похищенное тело, – наконец, произнес он. – Но при одном условии. Которое ты обязана будешь выполнить после того, как я помогу тебе вернуть телесность.

– Каком условии? – напряглась я.

Рэйес расплылся в коварной улыбке и произнес низким глубоким голосом:

– Ты станешь моей на сутки. Будешь в полном моем распоряжении.

Глава 8. Эксцентрическое предложение

Первым моим желанием было пристрелить Рэйеса. Из какого-нибудь контрабандного бластера. Чтобы прям сразу в пепел, и даже пепел потом сжечь.

Вторым желанием было достать меч и отсечь им голову обнаглевшего адепта, чтобы можно было всем показывать тело того, кто посмел выдвигать мне подобные условия.

Третьим желанием было ну просто хотя бы побить этого мерзавца, чтобы на душе полегчало.

На целые сутки в его распоряжение всю меня, ишь, размечтался!

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, но все же были сметены доводом разума «этот человек – единственный, кто тебя сейчас может видеть, он может помочь!». А значит, придется искать какой-то компромисс.

– А что подразумевается под «полным распоряжением»? – осторожно уточнила я.

– Всё, что мне взбредет в голову.

– В рамках разумного, да? – с надеждой спросила я.

– Никаких рамок, – ослепительно улыбнулся Рэй.