– О субординации, я так понимаю, вы тоже ничего не помните? – процедила зло сквозь зубы.

– Читал про нее как раз сегодня, – серьезно ответил Рэйес, поправляя покосившиеся очки. – Но я тщательно изучил информацию об этом и запомнил хорошо, что такого рода поцелуи являются вполне приемлемыми в вашем обществе. И даже – данью уважения. Единственные поцелуи, которые можно применять в официальных случаях, вроде нашего. Не бог весть что, учитывая то, как сильно мне хочется вас поцеловать всё утро, но на безрыбье и рак – рыба. Кажется, так говорят в вашем мире?

Воздухом поперхнулась не только я, но и ректор. Лорд Туареттонг смотрел на Рэйеса не менее возмущенно, чем я. И слов для выражения эмоций не находил. Вернее, слова находились, но сплошь нецензурные.

– А, так вы уже знакомы? – произнес Обернон, нарушая возникшую неловкую паузу.

– В каком-то смысле, – пробормотала я. – Этот бестактный молодой человек свалился на меня с неба, пока я шла к академии. Полагаю, он как-то неправильно вышел из эфира сновидений, хотя я все равно не понимаю некоторых деталей. Но, в общем, пришлось познакомиться. Потом он, хм… Пропал непонятно куда, – сказала, не став пока уточнять про свою подозрительную потерю сознания. – И я совсем не рассчитывала, что встречу его вновь, тем более – тут.

Ну, сейчас он хотя бы был в одежде… В одежде он, кстати, выглядел еще более привлекательным. Это у него точно врождённый талант.

– А врать в этом мире тоже положено как попало и кому попало? – полюбопытствовал Рэйес.

Не сразу поняла, о чем он, потому уточнила:

– В каком смысле?

– Ну, вы так забавно врете о том, что не рассчитывали меня увидеть вновь, – расплылся Рэйес в очаровательной улыбке.

«Хотя если бы это на самом деле было так, то мой перстень давно оказался бы в мусорном ведре», – отчетливо услышала я его голос в своей голове.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

Не поняла… А это он как так легко и просто прошел через все мои защитные блоки ментальным посланием?..

Так, всё, хватит с меня этих игр.

– Я не буду его куратором, – заявила категорично, развернувшись к выходу из кабинета.

Сердце отбивало рваный ритм.

Единственное, чего мне сейчас хотелось, это уйти подальше от этого странного Рэйеса, который заставлял меня нервничать. Уйти и попробовать самой поискать интересующую информацию.

Мои коллеги тут же всполошились.

– В чем дело, мисс Фил?..

– Мисс Фил, но мы на вас так рассчитываем!..

– Фелиция, ты являешься одним из лучших сумрачных странников, которого я когда-либо видел. Быстрая, ловкая, необычайно умная. Храбрая, способная решить любую головоломку…

– Вы так меня хвалите, как будто продать пытаетесь этому студенту, – фыркнула я, через плечо бросив гневный взгляд на ректора. – Лорд Туареттонг, позвольте напомнить, что я не являюсь породистой лошадью. И подчиняться вам во всем не обязана, так как являюсь внештатным приглашённым сотрудником и вольна в любой момент уйти, вообще отказавшись вам помогать. Я так делать не буду. Пока что не буду, – холодно добавила я. – Позже подпишу документы и сегодня же приступлю непосредственно к своим обязанностям, как мы и договаривались. Но ни о каком кураторстве не может идти речи.

– Но… – начал было Персиваль.

Однако я жёстко оборвала:

– Хватит с меня этого цирка. Вы за кого меня держите? За девицу, которая будет носиться с этим своего рода новорожденным в этом мире? – я кивнула на Рэйеса. – Возня с детьми не является моим амплуа, а этот адепт сейчас похож на ребенка, которого нужно всему обучать с нуля и следить, чтобы он случайно из «колыбельки» не выпал. Оставлю это сомнительное удовольствие вам, господа.

Я отвесила коллегам вежливый реверанс с легким флёром бешенства и ярости, затем решительно распахнула дверь.

Вот только вместо ожидаемого коридора академии магии я внезапно обнаружила себя шагающей не за порог ректорского кабинета, а за край непонятно откуда взявшегося утёса… И миг спустя камнем полетела вниз с обрыва.

Глава 4. Космическое предложение

Холодный ветер дунул в лицо, неприятно смешиваясь с колючими каплями дождя. Я летела вниз, с обрыва, куда-то в пропасть, которой конца и края видно не было. Вроде бы вода подо мной была совсем рядом, но я никак не могла до нее долететь, продолжала бесконечно падать. Свист ветра заглушал мои витиеватые ругательства, потому что, ну, какого демона вообще происходит?!

Я так опешила от всего происходящего, что в первую секунду ничего не предприняла для спасения себя. Непозволительная халатность, конечно, но уж где-где, а в нашей академии магии не ожидаешь никаких подобных проблем, у нас слишком спокойные стены. И это я говорю не для красного словца, стены академии у нас воистину особенные. И, по идее, подобной ситуации со мной тут не должно возникнуть в принципе. Но сегодня всё как-то шло не так.

Что-то я с раннего утра только и делаю, что бесконечно удивляюсь…

Когда первый шок прошел, я быстро выудила на свет золотую монету-артефакт. Ма́трикс сам моментально сорвался с ладони и, как и положено ему в сновидении, закружился-завертелся вокруг моей головы.

Ага, значит, я всё-таки сплю, а не телепортировалась куда-то случайно неведомым образом. Уже неплохо. Потому что со сновидениями я хотя бы знала, что делать. Осталось разобраться, как и почему я тут вообще оказалась.

Отточенным движением поймала монету и спрятала ее обратно в кармашек. Одновременно с этим прикрыла глаза и… расслабилась.

Если я находилась в эфире сновидений, значит, я в своей стихии. А свою стихию можно и необходимо подчинять. С чужими снами это делать сложнее, конечно, но для такого умелого мастера, как я, это не являлось невыполнимой задачей.

Стоило мне расслабиться, настроиться на нужный лад и начать излучать определенный магический спектр, как мое падение с обрыва сначала замедлилось, потом и вовсе прекратилось. Я сделала несколько медленных вдохов и выдохов и открыла глаза.

Я стояла на берегу бурной реки, хотя секунду назад вроде как падала в эту самую воду.

Всё правильно, это же сон. А материя сновидений пластична, и умелые руки из местных законов физики вьют веревки.

Я огляделась и нахмурилась. Это было очень необычное сновидение. Но необычное не в том смысле, что здесь происходило что-то странное – как раз в этом смысле вокруг царила тишь да гладь, вполне обычный пейзаж скалистых берегов и бурной горной реки, от которой веяло холодом даже на расстоянии. Дело было в особенности энергетического фона этого пространства, не похожего ни на один знакомый мне уровень сновидений.

– Где я? – вопросила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но неожиданно получила ответ:

– В моем сне, конечно. Потому что я так захотел. Нужно было выбить почву у тебя из-под ног… во всех смыслах.

Знакомый бархатный голос прозвучал из-за моей спины. И его обладатель шепнул эту фразу чуть ли не мне на ухо.

М-да, мало того, что я его не услышала, так еще и не почувствовала. Хорошенькое дельце.

Ну погоди у меня, красноглазый! Я разозлилась, так что пеняй на себя.

Резко развернулась, намереваясь ударить добротным заклинанием, но вместо привычного ощущения искрящейся магии на кончиках пальцев не почувствовала ничего, будто не могла больше колдовать вовсе.

Удивляться и возмущаться этому факту было некогда, так что я просто пошла врукопашную. Замахнулась рукой, собираясь ребром ладони ударить по болевой точке Рэйеса, а за моей спиной стоял именно он, да-да. Расслабленный, улыбающийся, весь такой счастливый, что аж тошно было при одном только взгляде на эту жизнерадостную физиономию.

Однако он ловко блокировал и этот удар и с десяток последующих. Будто всю жизнь только и делал, что тренировался отбиваться от агрессивных атак. И очки с него, кстати, не слетали, как приклеенные были.

Еще один удар. Блок.

Я била быстро и очень метко, но не могла пробить оборону и хоть как-то навредить противнику.

Какое-то время мы с ним так и кружили по каменистому берегу в молчаливой схватке. Удар, блок, удар, блок. Мы дрались на равных, хотя я действовала в полную силу. Со стороны, наверное, выглядели бешеным клубком из мешанины рук и ног, который хаотично перемещался по каменистому берегу. Рэйес влегкую отражал все мои удары, но даже не пытался нападать сам.

И, кажется, ему было весело. Что злило меня неимоверно.

– Слушай, я когда предлагал тебе сегодня встретиться после обеда, я немного не такое свидание имел в виду, – с лучезарной улыбкой произнес Рэйес. – Но буду знать, что тебе по вкусу столь жа-а-аркие прелюдии, – с издевательским придыханием добавил он.

Ар-р-р!! Я тут, значит, искренне пытаюсь если не прибить, то хотя бы нейтрализовать противника, а он веселиться изволит?!

– Ты, наверное, из тех, кого тошнит от обычных романтичных ужинов при свечах, да? – продолжил деловито рассуждать Рэйес. – Но кто бы не отказался от веселого пикника на каком-нибудь кладбище? Я запомню.

– Ты нормальный вообще?! – вспылила, не выдержав. – Я тебя уничтожить пытаюсь, и до сих пор не сделала это только лишь потому, что у меня пока колдовать не получается, а ты рассуждаешь о моих пристрастиях к романтичным ужинам?!

– А ты – нормальная? – с очаровательной улыбкой уточнил Рэйес, с легкостью отбивая целую череду моих коротких яростных ударов и попыток подсечь ноги. – Такая пылкая девушка – и всё еще не моя… Безобразие!

Он расхохотался, увидев мое перекошенное выражение лица.

А потом скучающим тоном произнес:

– Так, ну всё, хватит с меня, я наигрался. Давай сменим декорации.

Рэйес крутанулся на пятках и за долю секунды исчез в эффектных сине-зеленых всполохах магии. Точнее, мне поначалу показалось, что он исчез, но потом сообразила, что это Рэйес поменял в сновидении свою физическую форму – и взвился цветным ветром в небо.

Я мысленно присвистнула. Превращаться во сне в ветер – это на самом деле то еще трудоемкое и энергозатратное занятие, которое способны осилить лишь настоящие сумрачные мастера. Новичкам о таких фокусах можно только мечтать. Да и то, далеко не каждый мастер сможет совершить превращение столь быстро и эффектно.

Пока я отвлеклась на какую-то секунду на созерцание взвившегося ветра, мои лодыжки и запястья уже успели плотно обвить серебристые лианы, вырвавшиеся из каменистой почвы под ногами. Лианы, по ощущениям, тоже были из своего рода камней, потому что разорвать эти штуки у меня не получалось вообще, слишком твердые они были. Но гибкие, как плети.

Эти треклятые лианы были равнодушны к моим проклятиям, но ругаться мне это от души не мешало. За какие-то мгновения эти странные серебристые штуковины обвили плотно всё мое тело и притянули к скале, буквально впечатав в высокий каменистый берег. Подвесив так, чтобы я не касалась земли ногами, которыми теперь беспомощно болтала, наверняка очень глупо выглядя со стороны. Лианам мое сопротивление не понравилось, и через несколько секунд плотно обвиты оказались и мои ноги. Теперь я не могла пошевелиться вообще, даже в этом своеобразном коконе.

О, класс. Знакомьтесь, я – окаменелая куколка бабочки. Именно то, о чем я так мечтала сегодня. Вместо бодрящей чашечки кофе, до которого так и не доползла, выдернутая в реальность по срочным делам. Впрочем, надо отдать должное этому безумному сновидению – оно бодрило даже похлеще пары ведер отменного кофе. Потому что никогда еще я не чувствовала себя столь беспомощной.