Ну ладно, допустим, «никогда» – слишком громкое слово. И бывали в студенчестве дни, когда я чувствовала себя не просто беспомощной, а абсолютно бестолковым и бесполезным продуктом жизнедеятельности живых организмов. Но я же давно не новичок в своем деле! А вот же, меня с пугающей легкостью скрутили и приклеили к каменной глыбе. Как не то что новичка – а как вообще человека, не умеющего ни колдовать, ни сражаться вовсе, не имеющего никакого боевого опыта. И это меня-то, волшебницу с большим боевым стажем! Нонсенс!

Рэйес тем временем налетался цветным ветром в облаках и приземлился на землю прямо напротив меня. Это было очень красиво: тот момент, когда он приземлился эдаким сине-зеленым вихрем, из которого быстро сформировалась человеческая фигура. Как бы я раздражена ни была, как бы ни мечтала сейчас испепелить ненавистным взглядом этого красноглазого, а не могла не отметить изящество и мастерство. Вот только, откуда оно вообще у него взялось?..

И да, как он тут колдует, если у меня это не получается?

– Ты не можешь тут колдовать боевыми чарами, потому что я не хочу, чтобы ты смела меня одной левой и какой-нибудь огненной волной, – произнёс он в ответ на мой немой вопрос, застывший матерным криком в глазах. – Это мой сон, и я тут хозяин.

Твой, не твой, а ты не знаешь всех моих секретов, милый. Вот сейчас ка-а-ак призову свой сумрачный меч и…

Я злорадно ухмыльнулась, увидев за спиной Рэйеса голубоватый блеск своего призрачного оружия, которое наконец-то среагировало на мой призыв. Долго он в этот раз не являлся, но я все-таки смогла пробить эту брешь в защитном коконе сновидения. Ну а что? Это же не «боевые чары» как таковые, я просто призываю к себе свой артефакт. Ну, подумаешь, если он прилетит ко мне через плечо или шею противника, верно? Сущие пустяки. Тем более что голова у этого красавца точно лишняя.

Я отдала мысленный приказ мечу пролететь ко мне через плечо противника, но…

Но Рэйес неожиданно перехватил артефакт – я даже не успела уловить эту долю секунды, когда он развернулся и взялся за его рукоятку. А потом с силой вонзил его в каменистый берег, и мой сияющий голубым пламенем энергетический меч жалобно завибрировал от такого грубого отношения.

– Эй! Ты что творишь! – крикнула я возмущенно. – Это мой меч!

– Твой ли? – как-то странно ухмыльнулся Рэйес.

Он перевел взгляд с меня на артефакт, тот еще раз жалобно завибрировал и резко погас. Теперь мой великолепный сумрачный меч выглядел, как простая железяка, которая больше не подавала признаков жизни и магии. Мое оружие погасло, и я ощутила неприятный холодный укол в точке солнечного сплетения, говорящий о нарушении связи сумрачного странника с его са́йриксом.

Я в ужасе уставилась на широко улыбающегося Рэйеса.

Вот это мощь… Вот это потенциал…

Я не знала никого, кто мог бы провернуть подобный фокус и так легко насильно оборвать чужую энергетическую связь. Са́йрикс же плотно связан со мной, это не просто кусок металла, это настоящее духовное оружие, его нельзя просто взять и отобрать! Его вообще, по идее, чужому человеку брать нельзя: как минимум ударит током, а может и вовсе уничтожить при попытке отобрать силой.

Но этот Рэйес стоял как ни в чем не бывало, ничего ему не сделалось при контакте с артефактом.

И теперь вот он уселся напротив меня в наколдованное кресло, больше похожее на пафосный каменный трон, вальяжно откинулся на спинку, скрестил перед собой пальцы рук и устремил на меня взгляд, который даже через зеленые стекла солнечных очков казался тяжелым.

Во что я вляпалась вообще?..

– Слушай, я не знаю, кто ты, и на кой ты ко мне привязался, – начала я, голос мой, несмотря на шок и растерянность, звучал уверенно и яростно. – Но если ты сейчас же не отпустишь меня, то…

– Нет, это ты меня послушай, – оборвал Рэйес, и голос его прозвучал столь жестко и властно, что я невольно заткнулась. – У меня к тебе есть важный разговор. И одно космическое предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться, – добавил он чрезвычайно коварным голосом и с подозрительно лукавой улыбкой.

Предложение у него есть, ишь. Космическое, ты подумай только! Еще сидит тут с таким видом, будто он как минимум король Вселенной, не меньше, способный кого угодно прогнуть под себя. Нашелся тут оратор-нагибатор, ди́лмон его раздери…

– Прошу тебя пока не делать поспешных выводов. Дай мне высказаться, хорошо?

– Развяжи для начала, – приказным тоном сказала я. – Немедленно!

Рэйес задумчиво склонил голову набок и изящно поправил дужку очков. Только сейчас обратила внимание, что на дужках виднелось множество рун и еще каких-то непонятных символов. У меня было хорошее зрение, позволяющее на таком расстоянии разглядеть подобные мелочи, но несколько символов и рун с моего ракурса видно не было, сложно сделать выводы. Но это точно какой-то защитный артефакт. Понять бы, от чего конкретно он защищал…

– Если сделаю это, ты сбежишь и разговаривать со мной не будешь?

– Сбегу!

– И снова поколотишь меня, – не спросил, а утвердительно произнес Рэйес.

– И таки прибью!! – яростно добавила я.

– И ты еще удивляешься, что я тебя не отпускаю? – насмешливо изогнул одну бровь Рэйес.

Я возмущенно фыркнула и резко отвернулась, желая всем своим пафосным видом показать презрение. Слишком резко: длинные волосы как-то неудачно взметнулись в воздух, зацепились за нос, попали в рот, и мне пришлось совсем не пафосно отплевываться, так как руки-ноги были скованы. Так и не справившись с прилипшими к губам волосинками, я раздраженно мотнула головой и возмущенно засопела, задрав нос вверх.

Рэйес наблюдал за всем этим с умилением и чуть ли не нежным голосом произнес:

– А знаешь, мне нравится, когда ты злишься. Ты при этом очень смешная.

Смешная?! Я – смешная?!!

Мне кажется, у меня мозги аж закипели от возмущения.

О, небеса! Этот мужчина сегодня задался целью довести меня до белого каления. Интересно, кто ему за это заплатил?

– Итак, к делу. Я хотел с тобой пообщаться о…

– Я не буду тебя слушать, – сказала твёрдо, зло зыркнув на Рэйеса. – «Общаются» без сковывания собеседника, да будет тебе известно. Ты меня сковал, как пленницу!

– Будешь, будешь, куда ты денешься. Ты же не хочешь, чтобы я снял с себя очки, верно? Кажется, тебе очень не понравилось смотреть в мои ясные глазки напрямую.

Я напряглась и внимательно посмотрела на Рэйеса.

– Ты мне угрожаешь?

– Всего лишь предупреждаю, – расплылся в сладкой улыбке Рэйес. – Я предупреждал тебя сегодня утром, но ты меня не стала слушать, и результат тебя вроде не сильно впечатлил, не правда ли?

– Я вообще не поняла, что между нами сегодня произошло, – пробормотала себе под нос.

– Я в курсе, что ты ничего не помнишь. Но давай не будем повторять этот эксперимент. Второй раз за день откачивать тебя будет затруднительно.

– Откачивать? – переспросила хмуро.

– Ну да. Кстати, не рекомендую тебе сегодня снимать мой перстень – без него ты вернешься в то состояние, в котором мне пришлось нести тебя до замка. Завтра отдашь его, когда отоспишься как следует. Сама поймешь, когда его можно будет снять.

Голова шла кругом от потока информации.

Так у меня не галлюцинации были, он правда меня нес на руках? Но зачем? В каком таком состоянии я была, что меня нужно было из него вытаскивать и зачем мне нужен перстень?

О, небеса, что же со мной произошло после того, как я сняла с Рэйеса очки?

Вся имеющаяся на задворках моей памяти информация о каких-нибудь подобных вещах вроде опасного зрения никак не совпадала с моей ситуацией. Да и чутье подсказывало, что я имею дело с чем-то совершенно новым. А чутью надо верить. Оно у меня с прибабахом, конечно, но еще ни разу не обманывало.

Я открыла было рот, чтобы засыпать вопросами Рэйеса, но он предупредительно поднял ладонь вверх.

– Вопросы ты будешь задавать потом, когда согласишься на мои условия.

Я восхищенно посмотрела на Рэйеса.

Вот это да-а-а! Какая восхитительная мразь! Какой уровень самоуверенности! Мне о такой наглости мечтать и мечтать, если честно. Хотя меня нельзя было назвать нежной и скромной особой.

– Не собираюсь заключать с тобой какие-либо сделки, – произнесла твердо. – Принципиально. Как минимум – пока подвешена к этой гна́рровой скале и не имею возможности защищаться. А если ты продолжишь меня тут долго удерживать, то об этом рано или поздно узнают и мой Наставник, и мои родственники, а ты понятия не имеешь, что это за люди. Они все миры и пространства перетрясут в поисках меня, если нужно будет, и тогда…

– Да мне всё равно, кто все эти твои родственники и наставники, они мне ничего не сделают и никогда нас не найдут, если я того сам не захочу, – уверенно отмахнулся Рэйес. – Впрочем, им и не понадобится тебя искать, я верну нас в академию сразу же, как ты заключишь со мной сделку на моих условиях. А ты дашь согласие, уверен в этом. Мог бы тебя просто принудить дать его, но хочу, чтобы ты сама прониклась и согласилась. Хотя, чтобы ты понимала, при желании я мог бы пойти коротким путем, потому что если сниму очки – ты согласишься на всё и будешь умолять меня о пощаде так же, как делала это сегодня. А в таком состоянии тобой легко манипулировать. Но я же этим не воспользовался, верно? И к академии тебя на ручках принес.

Я? Умоляла? О пощаде? Да с какого гнарра вообще?!

– Или, может, все-таки хочешь – повторим твою утреннюю ошибку? – с улыбкой спросил Рэйес.

Эта его обворожительная улыбка вкупе с невинным выражением лица, расслабленной позой и властным тоном здорово сбивала меня с толку.

Кажется, я прям слышала скрежет шестеренок, которые с сумасшедшей скоростью крутились в моей голове в попытке проанализировать информацию. Но крутились пока вхолостую, потому что ни до чего додуматься не могли. Даже какие-нибудь демоны-иллюзионисты все равно не подходили под Рэйеса, потому что не обладали подобным набором магических навыков.

– Да ты кто такой, чудовище?! – яростно прошипела я.

Думаю, в эту минуту у меня даже слюна ядовитой стала от концентрации злости во мне, ну честное слово! Жаль, что Рэйес сидел далековато, и не было возможности проверить на практике, так ли это.

– Ну, давай начистоту.

Рэйес уперся локтями в колени, скрестил перед собой руки, чуть подавшись вперед. Какое-то время молча смотрел в одну точку, собираясь с мыслями, потом заговорил:

– Я вообще не помню, кто я, – обезоруживающе улыбнулся он. – Ты смотришь на меня и не веришь, вижу это по твоим глазам, но это правда. Всё, что я о себе знаю, – это имя и разрозненные факты о моих магических способностях. Которые, по большей части имеют совершенно хаотичный порядок в моей несчастной голове. И даже об обычной жизни я помню лишь кусками разрозненные вещи. Многим банальным вещам мне сейчас приходится учиться с нуля, как будто я какой-то жалкий младенец, – неприязненно скривился Рэйес. – При этом в плане магии с легкостью совершаю такие вещи, о которых многие твои коллеги и мечтать не смеют.

– Звучит слишком уж пафосно и самоуверенно, – фыркнула я.

– Ну уж как есть, – пожал плечами Рэйес. – Так вот, меня нашли вчера, в анабиозном состоянии на втором уровне сновидений…

– Да, лорд Туареттонг сказал мне.

Рэйес кивнул и продолжил:

– Ничего не помню о том, как оказался в том месте, где меня нашли, и почему я был в таком странном состоянии. Зато хорошо помню шок всех сумрачных странников, когда я потом из лекарского крыла этой вашей академии влегкую утащил всех присутствующих в сон, при этом даже не используя никаких специальных артефактов. Я просто плохо себя чувствовал в этом тяжелом реальном мире и инстинктивно тянулся туда, где мне было хорошо, – в сновидение.

– А в сновидении тебе сразу легче стало, что ли?

Рэйес кивнул.

– Моментально. Как кислорода глотнул. Сейчас уже нет такого состояния, но вчера весь день было именно такое ощущение – как будто мне там, в обычной реальности, кислорода не хватает.

– А сейчас какие ощущения?

– А сейчас, ну-у-у, как будто привык к вечному недостатку кислорода, – хмыкнул Рэйес. – Есть ощущение привыкания. Но мне уже значительно легче. А вчера было так нехорошо, что я своей магией задевал всех вокруг. И это имело плачевные последствия.

Я задумалась.