Странно. Ни о чем подобном не слышала и пока не понимала, что бы это значило.

Нет, ну, допустим, я сама не любила подолгу торчать в реальном мире, потому что мое тело за годы перманентного нахождения в эфире сновидений привыкло к этой материи и не любило задерживаться в реальном мире. Но Рэйес описывал столь острую реакцию, будто он из сновидений не выбирался не то что месяцами и годами – а целыми десятками, сотнями лет.

Об этом я и сказала Рэйесу, но он покачал головой.

– Лорд Туареттонг с какими-то вашими специалистами в первую очередь это проверил и твердо сказал, что я появился в эфире сновидений только вчера утром. И нашли меня чуть ли не сразу после моего появления там.

– Ну, мало ли кто тебя запульнул в это пространство.

– Лорд Туареттонг не нашел никаких следов моего отправления откуда-либо.

– Это ни о чем не говорит, – фыркнула я. – Многие следы можно замести, тем более – в сновидениях. Может, ты ухлестывал за девушкой какого-нибудь пафосного идиота, а тот узнал о наставленных ему рогах и решил надрать тебе зад и отправить в нокаут через сновидения, припудрив тебя напоследок заклинанием забвения. Такой вот своеобразный пинок под зад от отвергнутого аристократичного женишка.

Рэйес неожиданно в голос расхохотался, явно в красках представив себе эту картину, примерив на себя.

– Это самая забавная версия, которую только слышал за прошедшие сутки. Ну ты и шутница!..

– Н-да? Никогда не замечала за собой этого таланта, – скептично проворчала я.

– В любом случае, даже если я кому-то там наставил рога, это не отменяет некоторых серьезных странностей и опасности для окружающих, – отсмеявшись, продолжил Рэйес. – Я очень плохо контролирую некоторые всплески магии, но хуже то, что я задеваю ими массово окружающих и легко утягиваю туда, где им быть не нужно. Ты же знаешь, что если резко утянуть неподготовленного человека на нижний уровень сновидений, то ему может стать плохо, вплоть до остановки сердца и развоплощения? Ректор объяснил, что такое случается. Ну и вчера я сам вынужден был наблюдать такую картину, когда случайно утянул на третий уровень юных адептов, просто оказавшихся рядом со мной в неподходящий момент. Насколько знаю, они до сих пор пребывают в лекарском крыле. Их жизням больше ничего не угрожает, но сам факт такой массовой беды заставляет напрячься. И это – юные сумрачные странники, а что будет, если я так случайно утяну в эфир сновидений просто случайных прохожих на улицах, которые окажутся неспособными к сновидческой магии?.. Они же тогда точно не выживут, если их насильно утянуть, и их гибель будет по моей вине. Ну и… Хватает у меня еще других странностей.

«Например, любовь к расхаживанию без одежды, ага», – ехидно подумала я.

– Всё это прелесть как отвратительно, конечно, но от меня тебе что надо? – вздохнула устало.

– Мне нужно, чтобы моим куратором была именно ты. Помоги вспомнить, кто я, – Рэйес внимательно посмотрел мне в глаза. – Помоги узнать, как и почему я оказался в эфире сновидений. Найти того, кто со мной это сделал. Я хочу с ним, кхм… Поговорить с глазу на глаз, – добавил таким тоном, будто этих глаз хотел лишить. – Помоги обрести полноценный контроль над моей силой. Я не знаю до конца, на что способен, что могу вытворить в следующий момент. Меня постоянно выкидывает из реальности в сновидения, и я не умею это контролировать. Просто не понимаю разницу между сном и явью, когда ее пересекаю, понимаешь?

Я нахмурилась.

Типичное поведение новичка-сновидца, который еще не научился грамотно отличать сон от яви. Вот только передо мной сидел совсем не новичок. Вообще не новичок. Я бы прямо сейчас присвоила Рэйесу звание верховного мастера и попросила его о парочке индивидуальных занятий, если б Рэйес совершал все свои действия осознанно и продуманно.

Ну и если бы не моя гордость, да-а-а. Гордость не позволила бы мне обратиться к такому нахалу, даже если бы Рэйес действовал осознанно.

– У нас для этого существует ма́трикс, – произнесла я. – Артефакт изготавливают индивидуально для каждого сновидца. Он имеет абсолютную точность, позволяет быстро определять, в каком пространстве находится сумрачный странник.

– Этот ваш Лорд Туареттонг рассказывал мне о чем-то таком, – задумчиво потер подбородок Рэйес. – И вроде сказал, что эту штуковину попробуют для меня изготовить. В любом случае, это не влияет на суть дела. Хочу, чтобы именно ты вплотную занялась моей персоной.

Последняя фраза прозвучала откровенно двусмысленно, и неспроста, судя по ехидной улыбке Рэйеса. Но я проигнорировала это и только спросила:

– Почему я?

– Ты мне нравишься, – просто ответил Рэйес. – Да и Ко́бай нашептал, что только тебе можно доверять целиком и полностью. И что только ты способна мне помочь.

– Кобай?..

– Потом вас познакомлю, – отмахнулся Рэйес. – Он также сказал, что тебя можно заинтересовать лишь демонстрацией силы, иначе ты пошлешь лесом и даже слушать не станешь.

Не знаю, кто такой этот Кобай, но он был ох как прав…

– … да я и сам, без его подсказки, чую в тебе гениального сумрачного странника. Нет, я не льщу, – хмыкнул Рэйес, заметив мое скептичное выражение лица. – Это просто факты, Фелиция.

– Тебе стоит обращаться ко мне «мисс Фил», – процедила я сквозь зубы.

– Лучше буду обращаться к тебе как «моя Госпожа». Но только наедине, – с двусмысленной улыбкой добавил он. – Ну, чего ты рычишь, лучезарная моя? Тебе же нравится чувствовать свое превосходство и демонстрировать силу? Ну вот, я готов тебе предоставить такой плацдарм для наших игрищ. Попозже.

Мысленно представила, как кидаю в Рэйеса дротик и попадаю точно в цель. И еще раз. И еще-е-е, о да-а-а.

Руки так и чесались начистить ему слишком довольную жизнью физиономию.

Ну невыносимый человек же!

– Ты мне как с тобой работать предлагаешь?

– Легко и с удовольствием, – пожал плечами Рэйес. – Я же душечка! Разве со мной могут быть какие-то проблемы?

Не удержалась и тихонько постучалась затылком о скалу, к которой так и продолжала быть намертво прикованной.

Запульните в меня кто-нибудь ядовитый дротик! Чтоб не мучилась…

– Да мне-то на кой всё это нужно? Зачем мне с тобой возиться? Что-то пока не пахнут твои слова никаким космическим предложением, – хмыкнула я.

– Взамен за твою помощь я покажу тебе в сновидениях то, что ты никогда не видела. Мне действительно есть чем тебя удивить.

– Ой ли? – скептично усмехнулась я. – Есть у меня сомнения на этот счет, знаешь ли.

– Сейчас я их в два счета развею, всего двумя фразами, – твердо произнес этот самоуверенный негодяй. – Вот скажи, на каком уровне сновидений мы в данный момент находимся?

Я пожала плечами и неохотно призналась:

– Затрудняюсь ответить. С первого взгляда, это пространство вообще не похоже ни на один уровень. Первый уровень является хаотичным набором кусков реальности со строго очерченными границами, мы называем его ле́ххен ма́йла. Его все видят в обычных снах. Второй представляет собой аналог первого уровня с более густой энергетикой осознанных снов, так называемый бига́ррен ма́йла, сюда уже проходят не все. А третий, хирга́ррен ма́йла, похож на зеркальный мир, туда способны пройти только сумрачные странники и нечисть. У каждого уровня свой особый энергетический фон, но здесь я ни один из них не ощущаю. Визуально похоже на второй уровень, но… Никак не могу нащупать границы.

Сумрачные странники всегда прекрасно их ощущают, потому что осознанные сны даже самых крутых магов имеют строго очерченные границы. Отдельно взятый клочок сновидения, на котором происходит некое действо. Даже если кажется, что снятся бескрайние просторы океана, на самом деле это лишь небольшой его постоянно меняющийся кусок, у которого есть четкие границы, их любой мой коллега быстро найдёт.

А тут… Я не могла их нащупать. Будто границы были где-то невероятно далеко, или их не было вовсе. Но это же невозможно вроде как. Или нет?..

Рэйес понимающе покивал и сказал:

– Это пятый уровень.

Мне показалось, что я ослышалась.

Поэтому переспросила:

– Какой?

– Пятый, – невозмутимо повторил Рэйес, с интересом наблюдая за моими вытаращенными глазами.

– Ты бредишь, – уверенно мотнула головой. – Существует всего три уровня сновидений. Их просто нет больше в природе.

– Кто тебе это сказал?

– Да это же всем известно!

– То есть всем известны лишь начальные уровни, и господа «всезнающие» навязывают это понимание остальным. Как это противоречит моим тезисам?

Я умолкла, ошеломленная услышанным.

Еще раз огляделась по сторонам, жадно вглядываясь в каждую мелочь, сканируя обстановку уже более тщательно. При внимательном рассмотрении можно было отметить много необычных энергетических потоков, которые я не видела на знакомых мне уровнях сновидений. Неужели Рэйес говорил правду?

– Если никто из вас не погружался ниже третьего уровня, это не значит, что их не существует, – продолжил Рэйес. – Это всего лишь значит, что никто из вас туда не погружался. Это как космос. Люди когда-то тоже не знали, что там творится высоко в небе, а потом открыли много всего интересного. Так и тут дела обстоят.

– Если это пятый уровень… Значит… существует и некий четвертый? – спросила с волнением.

– Разумеется. Ты же не думаешь, что вместо него есть пустота, которую надо перепрыгивать?

– Но… Как? Не понимаю…

– Уровней сновидений на самом деле очень много, – пожал плечами Рэйес. – Я прохаживался только до седьмого, но Кобай советовал прогуляться до десятого, говорил, что там тоже есть на что посмотреть…

Опять этот Кобай, кто это такой вообще? Не припоминаю коллег с таким именем.

– …охотно ему верю, но я пока и тут не нагулялся! Да и реальная жизнь тоже сама по себе прекрасна, у меня пока просто не было времени погрузиться глубже.

Я бы схватилась за голову, если бы руки были свободны.

Но руки скованы, так что за голову приходилось хвататься мысленно, а вот тихонько поскуливать от свалившейся информации вполне можно было и вслух. Что я и делала.

– Что, тяжко осознать, да? – понимающе усмехнулся Рэйес.

Я молча кивнула.

Моя картина мира сейчас рушилась, и мозги скрипели от натуги в попытке осознать услышанное.

– Я могу научить тебя погружаться на все уровни сновидений, – тоном змея-искусителя произнес Рэйес. – Открыть их для тебя, помочь провести твои персональные тропы. Только для тебя одной. В обмен на помощь мне. Как тебе такое предложение?

Что ж, вынуждена была признать: оно действительно звучало космически…

Глава 5. В нужной дозировке

Прогуляться по новым уровням сновидений и тщательно изучить их, м-м-м… Могла ли я о таком мечтать?

Меня хлебом не корми – дай только изучить что-то новое в непростой магии сновидений. Хотя, в целом она казалась мне довольно изученной, но, с учетом новой информации… Хотела ли я погрузиться во всё это глубже и быть первой из всех своих коллег, кто это сделает? Кажется, ответ витал в воздухе и читался алчным блеском в моих глазах.

– Соглашайся, Фелиция. Ты станешь сумрачной странницей, которая погрузится туда, где не был никто из твоих коллег в академии. Ты сама сможешь потом решать, для кого быть проводником в эти сны, а для кого не отпирать туда двери. Видишь ли, до таких уровней доходят лишь единицы. И в основном не сами, а с помощью какого-то проводника. Этим проводником могу для тебя стать я. Хочешь этого?

С козырей заходит, ишь.

Ну вот как тут устоять?

Всё это было столь невероятно и соблазнительно, что я даже дергаться перестала и рот приоткрыла, заслушавшись.

Но ощущение прохладной и липкой лапши на ушах не оставляло в покое.