Целительница рычала похлеще дракона в боевой ипостаси. Ситуация накалялась с каждой секундой, но бросить пациента во время перевязки и выскочить в коридор я не могла.

– Мне вмешаться? – На мои дрожащие пальцы легла горячая ладонь Владыки.

– Н-нет! – запротестовала, в красках представив эту картину.

Бран и так на грани, не хватало ещё заступничества Нери!

– Маркиз Балтимер, значит.

Сапфировые глаза потемнели. Теперь они напоминали океан во время шторма, и вспыхивающие в их бездонной глубине молнии не предвещали ничего хорошего.

Только сейчас я с ужасом вспомнила, что у Брана с драконом личные счёты. Подробностей не знала, но Владыку мой жених искренне ненавидел. Вижу, это взаимно.

– Да, Бран Балтимер – мой жених, – прошептала, вцепившись во флакончик с регенерирующим эликсиром.

Оставалось наложить последнюю повязку и обработать рану на лице. Вопли в коридоре мешали сосредоточиться. Я старалась не вслушиваться в словесную дуэль Ванды и маркиза, но, похоже, настоятельница побеждала. Главное, чтобы дело не закончилось дракой…

– С тобой он так же разговаривает? – моё молчание и нежелание выходить в коридор Владыка расценил по-своему.

– Нет! Раньше с ним такого не было!

За всё время Бран лишь раз повысил на меня голос, когда речь зашла о поездке к океану. Но дракону об этом знать не обязательно. Матушка говорила, что проблемы пары не должны становиться достоянием общественности.

– Врёшь, – мрачно констатировал Нери, – или недоговариваешь.

– Не вмешивайтесь в мою жизнь, прошу! – не выдержала я.

Последнюю повязку я накладывала словно в трансе. Лежащий в кармане халата обручальный браслет казался камнем, тянущим на дно. Я тонула в нахлынувших эмоциях и цеплялась за лечение дракона как за спасительную соломинку.

Всё внутри меня бунтовало против предстоящего разговора с Браном, хотя я понимала, что его не избежать. Поведение жениха впервые вызывало отвращение. Он наверняка знал о прорыве в Вайорре, и всё равно примчал в госпиталь со скандалом. Как можно быть таким эгоистом? Неужели он и впрямь думал, что я брошу раненых и спокойно поеду примерять платье?!

– Я закончила, – от злости на жениха мой голос прозвучал непривычно глухо, – вам нужно поспать несколько часов. Позже я ещё раз осмотрю вас.

Крики в коридоре наконец стихли. У кого-то сдали нервы, и в госпиталь порталом вызвали командира части, в которой служил Бран. Хриплый, жёсткий голос полковника Эрнандеса я узнала сразу. Он говорил короткими, рублёными фразами, а его интонации напоминали росчерк клинка. Точные, идеально выверенные, смертоносные.

– Лори, это, конечно, не моё дело, – вкрадчиво начал Нери, – но…

– Я сама разберусь с Браном!

Убрав инструменты и поклонившись Владыке, я выскочила в коридор. Бегло оценила обстановку на поле боя. В центре стояли распалённые перебранкой Ванда и маркиз. Неподалёку – спокойный и ядовито улыбающийся командир Лейри. Не сомневаюсь, кто именно вызвал полковника.

Вышвырнуть Брана из госпиталя самостоятельно некромант не мог, начались бы разборки между Орденами. А Сумеречная стража и Хранители и без того не ладили.

Повисшую тишину разорвал женский всхлип. Обернувшись, я увидела бледную, дрожащую Лизетту. Она смотрела на моего жениха, и в её взгляде читалась смесь обиды, ревности и… надежды?

Как странно…

– Алория! – вместо приветствия выкрикнул Бран. В голосе мага сквозила неприкрытая злоба, лицо было красным, словно его вот-вот хватит удар, а взгляд полыхал яростью и был направлен на моё левое запястье. – Где твой обручальный браслет?!

На работу я не надевала украшений.

В отличие от простых лекарей мы работали без перчаток. Заклинания светлых целителей требовали контакта кожа к коже и кольца ужасно мешали, как и обручальный браслет. Он постоянно за что-то цеплялся. Я пыталась объяснить это Брану, но он не хотел ничего слышать. Настаивал, чтобы я носила браслет, не снимая.

Матушка ожидаемо встала на сторону жениха, и чтобы избежать скандала, я хитрила: снимала браслет перед осмотром и лечением, а после – надевала обратно. Сейчас я забыла о нём из-за спешки, и украшение осталось в кармане халата.

Но это не повод кричать на меня, тем более при посторонних.

– И вам светлого дня, сир Балтимер, – невозмутимо ответила, – полковник Эрнандес…

– Рад видеть вас в добром здравии, леди Лисавэр, – обычно хмурое лицо вояки осветила приветливая улыбка.

Пару месяцев назад я спасла его единственного сына от ампутации ноги, поэтому полковник благоволил мне.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – чинно поклонилась, – вы не могли бы ненадолго отпустить сира Балтимера? Нам нужно переговорить наедине.

Командир недовольно поджал губы, но всё же кивнул.

Не дожидаясь ответа Брана, я направилась к своему кабинету. Послышался ещё один женский всхлип и тяжёлый звук мужских шагов. Поступь у храмовника была как у медведя.

– Лори…

– Поговорим в кабинете, – перебила жениха.

Внутри бушевало пламя. Рыдания Лизетты нервировали и наталкивали на определённые мысли, но доказательств не было, а обвинять без оснований я не привыкла. Ничего, всё равно докопаюсь до истины. А пока…

– Что вы устроили?! – выпалила, едва мы вошли в кабинет.

Раньше я не замечала за собой такой вспыльчивости, но сейчас эмоции кипели, как действующий вулкан.

После случившегося я не могла обращаться к жениху на ты, он казался таким чужим и далёким… Хотелось осадить его и напомнить, что мы аристократы, а не торговцы на базаре.

Нам полагается в любой ситуации держать лицо и вести себя соответственно статусу.

– Вы опозорили меня перед всем госпиталем и…

– Я опозорил?! – от рёва Брана заложило уши. Я невольно отступила, ощутимо ударившись бедром о тумбочку. – Ты ничего не путаешь, Лори? Пока я как идиот ждал тебя у модистки, ты…

– Лечила раненых из Вайорры! И не позволю осуждать меня за это! Я исполняла свой долг. Не моя вина, что вы забыли о своём.

Храмовники также участвовали в ликвидации прорывов. Пусть у Брана сегодня выходной, на его месте я бы всё равно рванула на помощь.

Тот же полковник Эрнандес выглядел до безумия усталым. Его форма была перемазана пеплом, грязью и кровью, а на покрытом копотью лице ярко выделялись дорожки от пота. Он явно примчался прямиком из Вайорры, хотя по статусу мог себе позволить отсиживаться в кабинете.

И только Бран поставил примерку платья превыше всего!

– Ты…

– Не позволю разговаривать с собой в таком тоне! – голос дрожал от ярости и обиды, на глаза наворачивались слёзы.

Слишком много проблем для одного дня! Пресветлая, как же я устала…

И почему я раньше не замечала, что мой жених… такой?!

– Не знаю, чем вы руководствовались, но я бы никогда не позволила себе ворваться в штаб-квартиру храмовников и устроить прилюдный скандал, – добавила, немного снизив обороты.

Продолжать разговор на повышенных тонах не хотелось. Нужно выяснить, что происходит, и поскорее со всем разобраться. Сегодняшнее дежурство забрало слишком много сил. Я едва стояла на ногах и с трудом контролировала эмоции. Впервые на моей памяти они были настолько… нестабильными.

Все чувства казались обострёнными до предела. Переживания за пациентов, злость на Брана и Ванду, странное притяжение, которое я испытывала к Владыке… Всё это закручивалось в тугую спираль.

Я боялась, что ещё немного и просто сорвусь в истерику, не выдержав напряжения.

– Мой обручальный браслет подал странный сигнал, – глаза Брана потемнели от ярости.

Впервые я так смело и открыто смотрела в них. Они оказались серыми, как холодное зимнее небо…

– Я волновался. Переборщил на эмоциях, – тон маркиза немного смягчился, но взгляд остался пустым, злым, как у дикого зверя.

Мне неожиданно захотелось сбежать.

– Прости, Лори, – Бран шагнул ближе, пытаясь приобнять меня за плечи.

Но я отшатнулась.

Вспомнился хриплый голос дракона и то, как он произносил моё имя. Его лёгкие, практически нежные касания и завораживающие, бездонные глаза, цветом напоминающие Сапфировый океан.

Пресветлая, кажется, схожу с ума… Я же совсем не знаю Владыку! А Бран… он просто вспылил, но ведь извинился. Матушка наверняка упала бы в обморок, услышав мои мысли.

– Мне нужно побыть одной! А вам – извиниться перед персоналом и охраной.

– Это из-за него?! – Бран схватил меня за руку, притягивая к себе. – Он что-то наплёл про меня, а ты и поверила, да?

– Отпустите! – прошипела, вырываясь из захвата.

Удерживать меня маг не стал.

Напротив, отшатнулся, словно от удара, и настороженно замер, часто дыша. Как загнанный в угол хищник. Того и гляди кинется. Неужели почувствовал привязку?

Только не это.

– Не понимаю, о чём вы! – уверенно заявила, пытаясь не выдать страх и замешательство.

– О Владыке! Ты была с ним…

– Я лечила его, как и остальных пациентов. Если вы до сих пор не заметили, я на работе! – отрезала, направившись к двери. – Вам следует остыть и прийти в себя. Продолжать разговор в таком тоне я не намерена.

Злость и яростная, жгучая обида придали сил. Ни секунды не колеблясь, я выскочила в коридор, даже не обернулась, когда Бран позвал меня. Но едва свернула за угол, наткнулась на злющую Ванду.

Из огня да в полымя…

– Поговорим, Лори? – змеёй прошипела настоятельница.

ГЛАВА 5: Яд добродетели

Голос целительницы вибрировал от бешенства, но в голубых глазах плескалось… бессилие. Словно Ванда и рада была прихлопнуть меня как ничтожное насекомое, но осознавала, что от этой букашки зависит слишком многое.

Неужели Владыка успел поговорить с ней?

Позади послышалась тяжёлая поступь Брана. Я недалеко убежала и сейчас замерла испуганной мышью. Пресветлая, хоть драконов зови на помощь!

– Мне нужно вернуться к пациенту…

Проскользнуть мимо Ванды не получилось. Магесса оказалась быстрее и преградила мне путь.

– Вернёшься. Позже, – чеканя каждое слово, ответила настоятельница.

Уходить из коридора она не спешила, лениво поигрывая ключами от своего кабинета.

Шаги раздались совсем близко.

– Сир Балтимер! – голос Ванды сочился ядом и лживым радушием. Первый раунд остался за ней, и сейчас она наслаждалась унизительным положением противника. – Полковник Эрнандес уже заждался. Жаль, что вы не послушали меня и дело закончилось разбирательством! Что скажут в прессе? Такой скандал…

– Вы… – Лицо Брана пошло красными пятнами. Он судорожно сжал кулаки, борясь с желанием придушить настоятельницу. – Вы… собираетесь сообщить обо всём репортёрам?

– Я?! – с притворным ужасом произнесла Ванда. – Что вы! Побойтесь Пресветлой! Мне скандалы ни к чему, но другие жрицы любят посплетничать. Одна из них уже пообщалась с газетчиками. Я ничего не успела сделать.

Намёк настоятельницы подтвердил мои опасения. О случившемся Брану рассказала Лизетта. Зная её лживую и завистливую натуру, страшно представить, как она всё приукрасила.

Но сейчас меня волновало другое. Откуда у Лиззи номер связного кристалла Брана? В справочнике его не найти, это я знала наверняка. Однажды я случайно удалила контакты жениха с артефакта, и мы с Греттой искали его номер по всем источникам. Но тщетно, информация оказалась засекреченной.

Заполучить заветный номерочек целительница могла только от самого Брана. И, что самое главное, её контакты у него тоже были. Недоверчивый, всегда осторожный храмовник никогда бы не ломанулся в госпиталь, получив сообщение с неизвестного номера.

Выходит, они давно знакомы и всё это время Лизетта шпионила на моего жениха. И, судя по поникшему, тоскливому взгляду, надеялась однажды занять моё место.

– Вы пожалеете об этом, светлейшая! – на породистом лице маркиза заходили желваки, а почтительное обращение к жрицам высшего звена он выплюнул как оскорбление.