Страшно представить, что напишут в газетах, когда эта процессия остановится у моего особняка…

– Может, я порталом прыгну в дом? – с надеждой протянула. – Подъедем поближе и…

– Исключено, – с каменной миной ответил Лейри, – в вашем состоянии не следует открывать магические переходы, а я не могу создать портал в ваш дом, не повредив охранную систему.

Представив как командир ломает защиту особняка и на всю улицу раздаётся вой сирены, я поморщилась. Нет, такой вариант нам точно не подходит.

– Вы зря так переживаете из-за слухов, мисс Лисавэр. – Жёсткое, суровое лицо воина неожиданно осветила искренняя улыбка. – Они всегда будут. Вы слишком красивы и талантливы, чтобы оставаться невидимкой.

От слов дракона перехватило дыхание. В последнее время я часто получала комплименты, но так и не привыкла спокойно на них реагировать. Большую часть жизни я провела в монастыре, в окружении других учениц и наставниц. А единственным мужчиной, с которым я оставалась наедине, был мой жених.

Мы не раз встречались во время моих каникул, гуляли по саду, ходили в театр. Правда, он никогда не смотрел на меня как Владыка или командир Лейри. От этого было неудобно вдвойне.

– Вам следует нарастить броню, – продолжил дракон, – и не принимать близко к сердцу болтовню завистников.

– Эти слухи могут уничтожить мою репутацию! Как вы не понимаете?

– Леди Лисавэр, – в голосе Лейри проскользнула лёгкая, едва заметная грусть, – вы тратите слишком много сил на тех, кто этого недостоин. Владыка сотрёт в порошок любого, кто попытается опорочить вас.

– Не нужно никого стирать!

Именно этого я и боялась. Если Нери официально вступится за меня, уже никто не поверит, что нас связывает только лечение.

– Слишком поздно, – покачал головой Лейри, – сир Балтимер поднял такой шум, что о вашей связи с Владыкой будут долго судачить.

Ох… Проклятие!

Перед глазами вспыхнула сцена в коридоре. Разъярённый Бран, пытающийся прорваться к своей невесте. Рыдающая Лизетта… Уверена, эта гадина точно даст интервью газетчикам! И какое…

– Поверьте старому солдату, леди Лисавэр, – на лицо дракона набежала тень, он явно сомневался, стоит ли продолжать разговор, – ваш жених прекрасно осознавал последствия своей выходки и намеренно раздувал скандал.

Слова командира вызвали новый приступ головокружения. Говорить о Бране не хотелось, тем более с малознакомым воякой. Да и предположение было абсурдным! Ну зачем Балтимеру скандал?

– Вы ошибаетесь, мой жених дорожит репутацией…

– Несомненно, – перебил меня Лейри, – но маркиз умелый манипулятор. И сейчас он боится потерять не вас, а власть над вами.

Висок прострелила тупая боль. В словах дракона было что-то правильное, только мне никак не удавалось зацепиться за истину. Едва начинала думать о поведении Брана, накатывала дикая слабость и чувство вины. А затем… пустота. Оглушающая, забирающая с собой все мысли и подозрения.

Я ничего не могла вспомнить, ни единой подробности скандала. Поведение жениха казалось нормальным, а моё – ужасным. Если бы я предупредила его, сказала, что задержусь…

– Как только вы появились в коридоре, он спросил о браслете, – продолжил Лейри, – классический приём, направленный на то, чтобы перевести стрелки и вызвать у вас чувство вины.

– Хватит, пожалуйста! – взмолилась, пытаясь унять головную боль заклинанием.

Помогало слабо. В отличие от тёмных, светлые целители не могли лечить себя. Исключение составляли лишь простенькие плетения.

– Позвольте, я помогу?

Командир без разрешения наклонился, легонько касаясь моих ладоней. Кончики пальцев закололо от чужой магии и по телу разлилось приятное тепло. Боль начала отступать.

Я запоздало вспомнила, что некроманты неплохо разбираются в целительстве. Особенно в обезболивающих арканах.

– Спасибо, – прошептала, вжавшись в спинку сиденья.

Хорошо, что я зашторила окна и нас никто не видит.

Щёки пылали от смущения и почему-то хотелось разрыдаться. Лейри не переходил границ, в его жесте не было ничего порочащего. Он коснулся лишь ладоней и тут же убрал руки, закончив лечение. Но всё во мне бунтовало против чужих прикосновений, а в голове набатом билась одна-единственная мысль: «Меня может касаться только жених!»

– Леди Лисавэр, с вами всё хорошо? – в голосе дракона проскользнуло искреннее беспокойство.

– Да, – соврала, – я просто устала.

– Если вам нужна помощь…

– Мне нужен отдых.

Наверно, это прозвучало грубо. Дальше ехали молча, хотя я то и дело ловила на себе настороженный взгляд Саада. Интересно, это Владыка приказал позаботиться обо мне? Или личная инициатива?

При первой встрече Лейри не показался мне добродушным. Выбил двери в палате, скандалил с Вандой и пытался увезти нас в замок Нери. Конечно, можно списать всё на эмоции, но чем тогда он отличается от Брана?

Если новости обо мне и Владыке жениху сообщила Лизетта, страшно представить, КАК она исказила факты. В такой ситуации любой бы разнервничался.

Карета качнулась, я с силой вцепилась в поручень, чтобы не упасть. Головокружение неожиданно отступило, и я поймала себя на мысли, что любые размышления о Бране заканчиваются поиском оправданий. Странно.

Почему я не могу даже в мыслях обвинить его в чём-то?!

Левая кисть неожиданно онемела и пальцы свело судорогой. Очень захотелось увидеть браслет, словно в нём было моё единственное спасение. Не задумываясь, достала его из сумочки.

Перед поездкой хотела сразу надеть, чтобы не печалить матушку. Но злость на Брана была так сильна, что я забросила браслет в ридикюль. Теперь неотрывно смотрела на украшение из эльфийского серебра и чувствовала, как с каждой секундой мне становится легче. Боль и слабость отступают, чувства к жениху вспыхивают с новой силой…

– Леди Лисавэр, приехали, – карета вновь качнулась, я едва не уронила браслет, да и сама чуть не упала.

Выручил Саад, вовремя схвативший меня за руку.

– Осторожнее, – улыбнулся дракон.

– Благодарю, – прошептала, застегнув украшение.

Но вместо привычного звонкого щелчка раздался глухой. Кажется, Лейри что-то повредил, когда ловил меня.

В Бездну! Позже покажу браслет мастеру, с руки он всё равно не слетит – удержит вторая застёжка.

Из кареты выскользнула со скоростью ветра. Поблагодарила драконов за помощь и метнулась к калитке. Она распахнулась моментально, я даже не успела позвонить в колокольчик.

Мои опасения подтвердились: слуги видели торжественную процессию Хранителей, да и соседи тоже. Теперь слухов не избежать.

– Леди Лисавэр, – дворецкий поклонился, пропуская меня во двор.

Старый слуга старательно держал лицо, но то и дело косился на стоящего посреди улицы Лейри. Дракон не спешил уезжать, с каждой секундой привлекая всё больше внимания.

– Господа с вами? – Вэрис старательно маскировал любопытство вежливостью. – Прикажете накрыть стол…

– Нет, господа спешат, – не дожидаясь ответа, помчала к дому.

Лишь когда за мной захлопнулась дверь, я облегчённо выдохнула.

– Родители у себя? – вновь обернулась к дворецкому.

– Ваша матушка у портного, а отец задерживается на службе.

– Хорошо. Сообщите, когда вернутся, – я направилась к лестнице на второй этаж, – и распорядитесь подать ужин в мою комнату.

– Как прикажете, леди Лисавэр. – Вэрис поклонился и ушёл.

Я оказалась одна посреди огромного коридора. Слуги не показывались на глаза, за что я была им благодарна. Сейчас мне никого не хотелось видеть. Головная боль и слабость прошли, осталось лишь чувство странной, щемящей пустоты и тревоги.

– Глупости, я просто устала, – беззвучно прошептала, направившись в свою комнату.

Позже подумаю об этом, сейчас нужно поужинать и хоть немного поспать.

ГЛАВА 7: На лезвии скандала

Утро подкралось внезапно, а вместе с ним и тяжелейший магический откат. Впервые я чувствовала себя настолько разбитой. Голова раскалывалась, события прошлого дня вспоминались с трудом.

Выручили холодный душ и две чашки кофе. Мне удалось восстановить в памяти случившееся и даже проанализировать намёки Лейри. Вчера я не поняла их из-за усталости, но сегодня посмотрела на ситуацию другими глазами.

Мой жених действительно вёл себя как опытный манипулятор и, если хорошенько подумать, не в первый раз. Просто раньше я этого не замечала.

Лежащий на тумбочке кристалл вновь запищал. Верная Гретта дежурила ночью вместе с настоятельницей и сейчас присылала мне краткие сводки с места событий. Как я и думала, полковник Эрнандес действовал жёстко и решительно. Он внимательно изучил записи с кристаллов наблюдения и заставил Брана извиниться перед Вандой.

Вечернее интервью прессе они давали вместе. Целительница с лучезарной улыбкой поведала, что произошло недоразумение, никакого скандала не было. В госпиталь сир Балтимер прибыл по рабочим вопросам, а жрица, распустившая нелепые слухи, уже уволена. Бран стоял позади и натянуто скалился на камеру, подтверждая каждое слово.

Зная Ванду, я не сомневалась, что маркиз уже перечислил на счёт госпиталя кругленькую сумму. Деньги решали многое.

– Леди Алория, – из коридора донёсся звонкий голос горничной, – мессир и миледи Лисавэр ждут вас в голубой гостиной.

– Передай, что я буду через пять минут! – ответила, собирая волосы в простенькую «ракушку».

Спускаться не хотелось. Разговор предстоял сложный и неприятный. Матушка благоволит Брану и встанет на его сторону, вся надежда на отца. Он наверняка захочет услышать мою версию случившегося.

А мне было, что рассказать!

Я не собиралась молчать о странном поведении жениха, его отношениях с Лизеттой и грандиозном скандале в госпитале. Вчера я сомневалась, винила себя в случившемся, но утро всё расставило по местам. Когда исчезли слабость и головная боль, пришло осознание, что я не хочу так жить дальше.

Не собираюсь терпеть постоянные упрёки и мириться с тем, что Бран шпионит за мной! Немыслимо! Мне бы и в голову не пришло подкупить кого-то из стражи и контролировать каждый шаг жениха.

Теперь понятно, откуда у Лизетты столько денег на новые платья и туфельки. Целительница позволяла себе слишком многое, и слухи о ней ходили не самые приличные. Но я и подумать не могла, что она продавала информацию о сотрудниках и пациентах!

С каждой секундой во мне росла решимость. Я собиралась поставить семью перед фактом: или маркиз пересмотрит своё поведение, или я отменю свадьбу.

Решение далось непросто, эмоции до сих пор напоминали качели. Всякий раз при попытке снять обручальный браслет, на глаза наворачивались слёзы и меня буквально душило чувство вины. Но стоило вспомнить о предложении Владыки, как подавленное состояние вытеснял боевой настрой.

Ученица Суареса…

Я и мечтать-то о подобном не смела! Всегда довольствовалась вторыми ролями и не думала о карьере. Страх перед Охотниками превратил меня в тень. Я боялась заводить новые знакомства, шарахалась от каждого шороха. Но Лейри прав: невозможно всю жизнь оставаться невидимкой. Даже если выйду замуж за Брана и брошу практику, как он и предлагал, станет только хуже.

Из-за крови фэйри мне нельзя копить магию. Как только престану лечить больных, крылья начнут расти и спрятать их уже не получится. Да и не смогу я жить без госпиталя!

Хотя мой жених не раз заводил разговор, что замужняя женщина не должна работать – это неприлично. Услышав такие речи, я пришла в ужас, но родители дали жёсткий отпор. Заявили, что не позволят похоронить мой талант. Даже матушка впервые выступила против Брана.

Но сейчас я решила умолчать о предложении Владыки. Для начала встречусь с Суаресом и, если дело выгорит, вот тогда и решу, как быть дальше.

Тему крыльев и спасение Нери я обсуждать не собиралась. Это наша с драконом тайна, одна на двоих. Я верила, что он не станет шантажировать меня и сдержит слово. Честь для него не пустой звук!