По шее пробежал холодок. Что за игру затеял Ивар? Страх Малин за Анселя все рос, пока мне уже не пришлось потереть грудь рукой, чтобы унять жжение своего месмера.

– Как мне кажется, жестянщик, – сказал я, – перед тобой стоит выбор. Воровка памяти – это враг Черного Дворца, но не из-за попытки убийства. А потому, что она предначертанная королева.

Сигурд немножко побледнел, и Малин тут же пересказала ему краткую версию событий, произошедших после Маск ав Аска.

Когда она закончила, Сигурд повалился на стул.

– Вы начинаете чертову войну против Черного Дворца. – Торговец сталью запустил пальцы в волосы и оперся локтями на колени.

– Да, – сказала Малин. – Но все не так безнадежно. У нас есть союзники.

Вален отбросил свой капюшон, следом за ним – его брат и все остальные.

– Фейри? – Сигурд выгнул брови.

– Ночной народ, – ответил я. – Это – король Севера.

– Король? В моей треклятой лавке?

– Мы отвоевали нашу страну с помощью гильдии Кривов, – сказал Вален. Его голос был низким, глубоким. Повелевающим. За годы ношения короны он стал силой, требующей к себе уважения. – Теперь мы планируем биться за них.

– Я с тобой, Малин. Я всегда был на стороне псов, которых пинали сапоги власть имущих. Но мысль о том, что с тобой король, весьма воодушевляет. – Сигурд протяжно выдохнул. – Чего… чего вы хотите от меня?

– Что происходит в Черном Дворце? – спросила Малин.

– Ничего. После заварушки в Колючем Лесу Ивар словно бы исчез. Все указы и директивы поступают через Наследного Магната.

– Заварушки? – Малин встретилась со мной взглядом.

– Да. Лес захватили Южные фейри. – Сигурд тревожно сглотнул. – Жуткого вида. Тюрьмы забиты мирными прохиндеями из леса и теми, у кого ни пенге нет за душой. Теперь Колючий Лес полон страшных фейри, которые объединились с Черным Дворцом.

Сосущее ощущение в животе не отступало. В Клокгласе произошли перемены, во всем королевстве. Черный Дворец не отдаст контроль без боя, это я и так знал. Ниалл что-то задумал, и меня весьма выводило из себя то, что я не был в курсе его планов.

– А тебе известно, почему Черный Дворец разместил фейри в лесу? – спросил я.

Сигурд покачал головой:

– Нет. Все случилось быстро. Скидгарды, фейри – они охраняют это место как треклятый военный форт. Если б мне пришлось гадать, то это ради слежки за вами, учитывая, что вы когда-то там укрывались.

Возможно. Но мне не давала покоя мысль, что что-то не так. Я не понимал, в месмере ли дело или в какой-то моей личной особенности, но я был Повелителем теней отчасти потому, что имел талант чувствовать, когда что-то не так.

Было что-то еще в этой их операции, помимо зачистки трущоб от преступников, которые могли бы поддержать гильдию Кривов и воровку памяти.

– Ты с нами? – Мой голос был резким и острым, вовсе не дружеский вопрос.

Сигурд прищурился:

– А я когда-либо давал повод верить, что нет?

– Тогда разузнай о переменах в Колючем Лесу.

– Кейз, – прошептала Малин. – О чем ты думаешь?

– Мы пришли сюда, потому что торговец сталью в Мерплаттсе ничем не выделяется, – объяснил я, все еще не отрывая глаз от Сигурда. – Ты можешь задавать вопросы, быть нашими глазами. Выясни, что задумал Черный Дворец или что он там прячет, и помоги нам найти способ их сокрушить.

Сигурд сложил руки поперек своей широкой груди:

– И как же мне все это сделать?

Я наклонился поближе, понизил голос:

– Придумай.

Сигурд фыркнул, глядя на Малин:

– И ты правда обменялась с ним обетами?

– Правда. – Она взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.

– И что вы намерены с этим делать? – Сигурд почесал загривок. – Чем вам помогут эти фейри, если их королева на стороне Ивара?

– Много вопросов задаешь, жестянщик.

– А мне кажется, я имею право знать, прежде чем заключу сделку с Повелителем теней.

Я наклонил голову набок.

– Узнав их цель, мы просто-напросто разберемся в интригах Черного Дворца. – Я шагнул к нему ближе, намеренно затемняя глаза, пока его лавка не окрасилась в холодный серый цвет. – Ты либо с нами, либо нет. Больше вопросов не задавай, потому что ответов не получишь.

Сигурд поджал губы, словно был чем-то недоволен, но спорить он не собирался:

– Ты заключаешь сделки. Что ж, ну и что я со всего этого поимею?

– Нашу защиту.

– Отлично. – Судя по скорости, с которой он ответил, он был согласен еще до того, как я предложил защиту, но мне казалось, что был в нем какой-то дух неповиновения, ему не нравилось, когда им командуют. Даже если командую я.

– Кстати, Малин, будь осторожна, – продолжил Сигурд. – Все люди Дома Штромов исчезли, возможно, мертвы. Ивар бы на это не пошел, не планируй он сделать из тебя пример другим.

Она пробормотала тихую молитву за Анселя и его семью. В моей груди тоже защемило от тревоги за судьбу главного смотрителя. Он всегда был добр ко мне, когда я был мальчишкой. Гильдия Кривов не дала болезни крови его сынишки сократить тому жизнь. Я не желал ему зла, но у меня не было такого же исполненного надежд оптимизма, что жил в глазах Малин.

Она мягко улыбнулось Сигурду, а затем обняла его за шею:

– Мы еще встретимся.

Вежливо попрощавшись, торговец сталью выказал уважение северянам и Рауму.

Я какое-то время стоял рядом, прищурившись, а затем шагнул за порог:

– Не предавай нас. У меня не осталось терпения для предателей, и, если кто вздумает предать мою жену, я попросту расшвыряю его внутренности по всему королевству.

Сигурд не отвел глаз; он пересек разделявшее нас расстояние и сказал:

– А тебе стоит знать, что я восхищаюсь дэнниск Штром. Если ты навредишь ей, я вполне могу поступить точно так же, Повелитель теней.

Я мрачно усмехнулся, затем повернулся к двери и захлопнул ее у себя за спиной, не сказав больше ни слова.

Глава 12. Воровка памяти

Земля на улице все еще была сырой из-за дождя.

Мы вошли в руины Фельстада двумя днями ранее. И всякий раз, как я ступала в молодой лес, пробивающийся из руин двора, мне дышалось чуть легче.

Я пробежала пальцами по листве и прикоснулась к покрытым мхом камням стен.

Дом.

Но кусочка не хватало. Вали. Его отсутствие создало зияющую рану, которую, как мне казалось, мы никогда не сумеем залечить.

Вина глубоко укоренилась в моих венах. По правде говоря, я стала заносчиво полагать, что Кривы неприкасаемые. В тех аферах, что мы пережили, казалось, будто ни один клинок, никакой яд, ничто не могло нас коснуться. Когда мы покидали Фельстад, я и не думала, что нас вернется на одного человека меньше.

В тот же миг, когда мы вернулись, Раум медленно подошел к молодой осине. Он взял короткий клинок с оружейной стены и воткнул его острием в землю, а затем сжег деревянную руну в честь Вали.

Мы не были неуязвимы. Тяжесть в моем животе служила постоянным напоминанием о том, что мы смертны. Мы истекаем кровью.

Мы умираем.

Я поднялась по лестнице в комнату на вершине башни. Мой разум заполонили воспоминания. Прибыв сюда впервые, я была потеряна. Мое сердце было опалено дочерна из-за того, что я утратила двоих людей, кто любил меня сильнее всех прочих.

Я обнаружила, что мальчик, всегда владевший моим сердцем, оказался мошенником. Я боялась его в этих стенах. Пыталась ненавидеть. А вместо того вновь без памяти полюбила. На несколько вздохов я прижала ладонь к двери прежней комнаты Кейза. Эти стены оставались убежищем. Мир был ужасен, когда мы готовились к Маск ав Аска, но теперь мне казалось, словно пожар спалил все, что оставалось от той жизни, что мы знали.

Пусть снаружи и царил хаос, открыв дверь в комнату в башне, я обрела некоторый покой. В проеме арочного окна, глядя на небо, сидел Кейз. Он представлял собой такой прекрасный контраст. С его плеч плащом спадали тени. Признак того, что он чувствовал гораздо больше, чем когда-либо подавал вид, но при этом смотрел вверх, на бледный лунный свет, купаясь в его яркости.

Он был так прекрасен, и один только взгляд на него принес мне разом и ощущение покоя, и неумолимое желание.

Мое сердце задрожало от прилива любви к Повелителю теней. Он был больше, чем тьмой. Настолько больше. За взятками и кровью жило самое яростное из сердец. Немногие когда-либо по-настоящему узнают Кейза Эрикссона. Я не сомневалась, что для других он останется жестоким кошмаром. Глаза защипало от эмоций.

Как мне их жаль.

Он мог быть повергающим в ужас, настороженным и жестоким. Но он был мужчиной, способным любить крепко, готовым пройти через преисподнюю, чтобы защитить тех, кого любит. Я всегда предпочту темное сердце, умеющее любить вот так, чем что-либо до омерзения праведное.

Сегодня было тихо и спокойно. С нашей жизнью никогда нельзя было угадать, когда это сменится чем-нибудь ужасным. Узнав, каково его потерять, я уже поклялась никогда не тратить ни мгновения на пустое.

Я скользнула рукой по его сильной спине, пробежала ладонью по плечам и запустила пальцы в его волосы.

Кейз вздрогнул от моего прикосновения и резко обернулся. Улыбка прогнала туманные тени с его лица. Он усадил меня к себе на колени.

– А ты становишься весьма тихой.

– У меня был отличный учитель. – Мягко потянув его за волосы, я поцеловала ту точку на его горле, в которой бился пульс.

– Жестянщик послал сообщение, – хрипло прошептал он. – Мы должны с ним встретиться, когда луна войдет в зенит.

– Ты же знаешь, что его зовут Сигурд, – сказала я, легонько касаясь губами его челюсти. – И ты можешь ему доверять.

Взяв мои волосы в кулак, он придвинул меня ближе к себе так, что наши губы оказались на одном уровне.

– Я знаю, что доверяю тем, кто находится в этих руинах и там, в гнезде. Вот и все, что я знаю.

Я усмехнулась в его губы:

– Не понимаю, и зачем это я пытаюсь заставить тебя почаще проявлять свое дружелюбие? Оно ведь в тебе есть.

– Какое дружелюбие? У меня один друг. Ты. И не очень-то по-дружески я с тобой обращаюсь.

Этот мужчина твердо решил быть одиноким, злобным созданием. Но я знала и другое. Я знала, что гильдия Кривов была его семьей точно так же, как и моей. Я знала, что Лука Грим был Повелителю теней настоящим другом. Пеклом клянусь, судя по тому, как он иногда вел себя с королем и королевой Севера, у меня были причины подозревать, что Кейз стал бы защищать их до самого конца, если потребуется.

Я подняла голову, выгнула бровь и сменила позу, оседлав его.

– О, вот тут не соглашусь, Повелитель теней. – Мои пальцы потянули за шнуровку у ворота его туники. Я поцеловала его шею. Когда мои ладони скользнули под одежду, пробегая по его голой груди, Кейз сделал резкий вдох. Его глаза закрылись. Я коснулась его губ, продолжая говорить: – Я знаю, что ты бываешь очень, очень дружелюбным.

Я прикусила его нижнюю губу, и вот уже тени, над которыми он потерял контроль, затянули его глаза мраком.

– Ты соблазняешь меня, жена?

– Всегда.

– У тебя получается.

Мы с Кейзом спустились с подоконника, и он сразу же принялся возиться с шерстяным платьем, что было на мне. Он застонал, когда я спустила с плеча сначала один рукав, затем второй, позволяя платью кучкой упасть к моим лодыжкам, а лунный свет высветил изгибы моего обнаженного тела.

Он опустился на колени, прижимаясь поцелуями к моим ногам, бедрам, животу. Кейз поднял взгляд на меня, когда я пальцем запрокинула его подбородок.

– Мы знаем, как быстро может измениться жизнь, – сказала я. – Я никогда не жалею ни о секунде, что мы провели вместе. Мне спокойно только в твоих объятиях.

– Они всегда раскрыты для тебя.

Кейз поднялся поцелуями от моего живота до груди. Он помедлил, а затем взял одну грудь в рот. Его губы и язык зажгли яркие искры вдоль моего позвоночника.