Хм. Странно. Вот вроде я сейчас это всё вспомнил, но такое ощущение, что не до конца. Словно воспоминания Маркуса стали понемногу стираться. Раньше такого не было. Уж имя симпатичной девушки, которая, ко всему прочему, нравилась хозяину этого тела, по идее, должно крепко в памяти сидеть. Но нет, хоть убей – не могу вспомнить. Надо будет всё это проверить. Уж не с вмешательством ли неизвестного в мою память это связано. Или я теперь на воду дую?

Почти дойдя до холла, мы услышали вдалеке строгий голос Ирины. Кого-то она от всей души отчитывала.

– Дорвалась Иринушка, – по-доброму улыбнулся Сильнов. – Снова себя нужной ощутила. А то в вашем домишке на Китайской улице ей и не развернуться было. А Ирина привыкла быть ключницей. Вторая после боярина в доме. А то и первая. Вот сейчас и навёрстывает.

– Что есть, то есть, – согласился с ним я. – Она даже выглядит теперь по-другому. Словно княжна какая.

Боярский сын снова улыбнулся и кивнул. Между тем мы вышли на улицу. Во двор.

Сейчас тут уже ничто не напоминало о недавнем штурме. Да и в целом не казалось таким мрачным, каким виделось мне в тот вечер. А ещё во дворе обнаружились знакомые люди. Михалёв с подчиненными.

Сам десятник с Вторушей и ещё одним бойцом сидел за простеньким деревянным столом и что-то негромко то ли рассказывал, то ли объяснял. Ещё двое воинов дежурили возле ворот. Причём в полной боевой выкладке: в броне, с мечами и щитами.

– Слушай, дядь Саш, а где Василиса? – спросил я.

– Так в гимназии. А Эльза к ней в охрану напросилась.

– Ага, понятно. А Егор? С ними?

– Егор? – отчего-то нахмурился боярский сын. – Нет. Я его вообще эти дни не видел.

– Странно, – теперь забеспокоился и я. – Не пропадал он раньше так надолго. Да что там – вообще не пропадал. А так получается уже… Ну да, дней пять нет его. Знаешь что, Александр Сергеевич, ты людей выдели. Пусть поищут его. Не нравится мне всё это.

– Хорошо, – кивнул Сильнов и достал откуда-то из-за пазухи небольшой блокнотик и карандаш. Быстро сделал пометку и убрал всё обратно.

Кстати, не мешало бы и мне такой завести. А то в последнее время так много разных событий, что голова кругом идёт.

– М-да, – скептически произнёс боярский сын, когда мы обошли дом. И я его понимаю.

Сад тут и в самом деле был. Но вот его вид оставлял желать лучшего. И это даже не учитывая тот факт, что на дворе осень.

– Надо садовника прислать, – вдоволь насмотревшись, сказал дядя Саша. – Есть у нас один хороший. Как раз и работа для него.

– Даже спорить не буду, – согласился с ним я. И кивнул головой в сторону дома: – Тут, кстати, ещё один выход есть. А мы обходили.

– Ничего, не развалимся. Пройтись даже полезно. Особенно в моём возрасте. О! А вот и беседка!

Беседка тоже была так себе на вид, но вроде ещё крепкая. Если покрасить да кое-что поправить, то вполне себе ничего будет.

Как тут Кагановы вообще жили? Неужели самим приятно, когда вот такое на заднем дворе? Причём сам сад довольно-таки большой и когда-то был красивым. Даже ручеёк мелкий течёт чуть дальше. Но запущен уж слишком. Может, Кагановы совсем нищими были?

Отряхнув скамейки от пыли и мусора, мы с Сильновым присели друг напротив друга. Он покрутился, пытаясь устроиться поудобнее, и заговорил. Причём начал явно не с той темы, ради которой увёл меня из дома.

– Насчёт проблем не волнуйся. Как только ты клятвы у детей боярских примешь, никто явно гадить не решится. Не забывай, что ты теперь не сам по себе, а боярин княжества Ульчинского. Напасть на тебя или твоих людей – это всё равно, что напасть на княгиню. То же самое и с китайцами. Как в род их возьмёшь, можешь спать спокойно.

– Будем надеяться, – хмыкнул я, всем своим видом показывая, что не очень во всё это верю.

– Да так и будет, – махнул рукой собеседник. – Даже Дёмины против княгини не пойдут. Особенно сейчас. Боярину Михаилу надо думать, как окончательно род не развалить. А не о том, где бы ещё денег поиметь. У нас и так последние пару лет всё не очень было. А уж когда грызня между боярами началась, даже проверенные люди от услуг Дёминых отказываться стали. Ты думаешь, отчего сейчас так много воинов свободных в посёлке было? Как раз из-за этого. Обычно очередь на охрану стоит, а тут пять сотен вдруг не у дел оказались. Но ничего! Начнём сначала. Тем более что связи у меня есть. А кое к кому я даже людей уже отправил. От имени нового рода. Ничего, кстати, что я без спроса?

– Да ничего, конечно, – пожал я плечами. – Ты в этом лучше разбираешься. Так что пока я во всё не вникну, ты и дальше командуй.

– Но советоваться всё равно буду. Ты боярин.

– Пусть так, – согласился я. И улыбнулся. – И ты меня почти убедил, что проблем не будет. Даже спокойнее как-то стало.

– А то! – гордо расправил плечи боярский сын. Глаза же его смеялись. Но неожиданно расширились, словно вспомнил что-то неприятное. А потом он ещё и ладонью себя по лбу стукнул.

– Дядь Саш, ты чего?! – забеспокоился я.

– Проблемы, Марк. Проблемы! – скривился он, словно от зубной боли. Затем склонился над столом и понизил голос: – Княгиня нам проблем подкинула. Так бы у тебя двадцать один боярский сын был. Если китайцев не считать. С ними, наверное, двадцать два. А так двадцать три будет. Один боярский сын тебе в подарок от княгини достался.

– Что, настолько плох?

– Плох? Не-ет! Он и есть одна сплошная ходячая проблема! Как же я забыл-то про него? Видимо, попытался себя убедить, что не расслышал тогда.

– Дядь Саш, ты меня пугаешь, – почти серьёзно произнёс я.

– Да я сам в ужасе, Марк, – тяжко вздохнул боярский сын. – Княгиня к нам в род боярина Иванова вписала. Причём его даже спрашивать не стала. Вот так-то!

– Это за что его так? И что за боярин такой?

– А ты не знаешь? Странно. Я думал, про него каждый в княжестве слышал. А за что? Так за долги! И за людей русских, что по его милости в плен угодили. Княгиня его предупреждала. Сроки ставила. А он и тут облажался. Вот и осерчала она. Сказала, что отныне он не боярин, а боярский сын. Но вот зачем она нам его подкинула, я понять не могу. Может, ты её обидел чем?

– Да что в нём такого-то? – уже всерьёз начал паниковать я.

– А в нём всё такое! Это авантюрист, каких свет не видывал. Постоянно хочет заработать легких денег, влезает в долги и в итоге оказывается у разбитого корыта. И сын у него такой же балбес. Хоть и почти сорок лет будет скоро. В последний раз это семейство решило заняться выращиванием то ли фиников, то ли оливок. Но не где-то там, а на границе со степью. А в охрану Иванов, чтобы сэкономить, ляхов нанял. Как степняки пришли, то ляхи, конечно, драться не стали, а слиняли быстренько. А людишек, что у боярина там работали, в рабство увели. И такое у него постоянно.

– Ёперный бабай! – выругался я. – И что мне с ним делать-то теперь?

– Лучше всего прибить, – на полном серьёзе заявил Сильнов. – А во главе рода Иванова-младшего поставить. На него хоть как-то влиять получится.

– А так можно? – радостно встрепенулся я.

– Нельзя, – горько вздохнул дядя Саша. – Но хотелось бы.

И мы с ним на пару пригорюнились.

– Ладно, – спустя, наверно, минуту, заговорил Сильнов, – я тебя чего сюда позвал-то. Ходят слухи… Ты чего?

Это он так отреагировал на мой смешок.

– А у этих слухов имя есть? – снова хмыкнул я. – А то ты как о чём-то серьёзном начинаешь рассказывать, так сразу про слухи вспоминаешь.

– Имя есть, – тоже улыбнувшись, кивнул собеседник. – Боярский сын Васильев. Владимир Викторович. Теперь, кстати, твой боярский сын. Его род у нас, в Младшей ветви Дёминых, разведкой занимался.

– Подожди! – перебил я его. – За разведку же вроде Средняя ветвь рода отвечала.

– Всё верно. И когда-то так и было. Но как разлад в роду пошёл, мы небольшую реорганизацию провели. А то частенько важная информация от Средней ветви до нас и не доходила. Не считали нужным. У нас же боярина не было. Так что у нас и разведка своя есть. И воины, которые не только на охрану обучены, но и на войну. Да много кто есть. Люди все опытные, попытались многое учесть. Но тут так сразу я всё и не расскажу. Лучше будет тебе с людьми самому знакомиться потихоньку.

– Понятно, – согласился я с ним. – Лучше так лучше. Рассказывай тогда давай про слухи.

– Ага, слухи… – он снова понизил голос. – В общем, ходят слухи, что у Каганова дело своё было. Причём довольно прибыльное. Васильев это раскопал. И так как тебе всё его имущество отдали, то и дело это тоже забрать надо. Вот только кто-то спешно заметает следы и из всех документов имя Каганова вымарывает. Владимир Викторович сейчас пытается узнать, кто это такой умный нашёлся. Но, думаю, найдёт. Разве что повоевать придётся. Ты как на это смотришь?

– Надо повоевать – значит, повоюем, – отчего-то почувствовав азарт, произнёс я. И спросил: – А что за дело такое?

Глава 4

Труд – работа ради,

деяние – работа для,

служение – во имя.

Алеев Равиль

– Дело, Марк, хорошее, – веско произнёс Сильнов. – И частично даже по нашему профилю. Я имею в виду Младшую ветвь.

– Да, всё, всё, дядь Саш, – засмеялся я. – Проникся я важностью момента. Рассказывай.

– В общем, у Каганова есть две большие грузовые баржи. Угольные, правда. Но с твоими китайцами можно будет попробовать их переделать. Тут тебе, правда, с ними лично говорить надо. Умеют ли они или нет.

– Переделать на что? – не понял я.

– Так Силовой движитель на них заместо угольного поставить. Если сумеют, то совсем красота будет! Баржи почти новые. Я так понял, что им ещё и года нет. А уж заказы на перевозку всегда будут. Особенно сейчас, когда урожай только собрали.

– Ага. А при чём тут ваш профиль?

– Так охрана, Маркус. Кто-то же их охранять должен, чтобы разбойники речные в пути не пограбили. К тому же у нас аж два водяных Стихийника есть. Один Воин начинающий. Зато второй крепкий Гридень. И на реке много чего сможет сделать. Оба сейчас не в найме.

– Ну, отлично, что сказать, – пожал я плечами, не понимая, откуда у Сильнова столько радости. Ну, баржи. Ну, две. Хорошо. Только сомневаюсь я, что на них прям очень много заработать можно было.

– Думаешь, наверно, сейчас, что так себе приобретение? – угадал мои мысли боярский сын. И хитро улыбнулся.

– Есть такое.

– Тут ты не прав. В судоходный сезон с двух таких барж можно хорошую прибыль поиметь, даже просто перевозя чужие товары. А уж если самим что-то где-то прикупить, да в другом месте продать, то и вовсе озолотиться можно. Деревни твои и сотой доли от возможного дохода не принесут. Да и вообще, если хороших партнёров по торговле найти, то можно и по суше караваны с товаром водить.

– Подожди, дядь Саш. Ты предлагаешь нам самим торговлей заняться?

– Ну да. Обычно мы караваны только охраняли. И даже за это хорошие деньги получали. А если всё самим делать? Или тебе зазорно торговцем слыть?

– Ой, да хоть горшком назови! – отмахнулся я. – О другом думаю. Ты слышал, что боярин Мороз на княжеском приёме учудил?

– Это который на заморских гостей с кулаками полез? – показал свою осведомлённость боярский сын. – Слышал.

– А знаешь, что княгиня на него осерчала сильно? И, пользуясь случаем, некоторые бояре решили его немного – а может, и много, точно не знаю – пощипать?

– Хм. Что-то слышал такое, но не вникал. Ты к чему это, боярин?

– Да вот подумалось, если ещё не поздно, то, может, и мы от всего этого сможет кусочек откусить? Если уж ты решил торговлей заняться…

– Хм… – задумчиво потёр подбородок Сильнов. – А что-то в этом есть…